El huracán Fifi , más tarde conocido como huracán Orlene , fue un ciclón tropical catastrófico que mató a más de 8.000 personas en Honduras en septiembre de 1974, lo que lo ubica como el tercer huracán más mortal del Atlántico registrado, solo detrás del huracán Mitch en 1998 y el huracán de 1780. Fifi es también el primer huracán de mil millones de dólares que no toca tierra en los Estados Unidos . Originado a partir de una fuerte onda tropical el 14 de septiembre, el sistema siguió de manera constante hacia el oeste-noroeste a través del Caribe oriental. El 16 de septiembre, la depresión se intensificó hasta convertirse en la tormenta tropical Fifi frente a la costa de Jamaica . La tormenta se intensificó rápidamente hasta convertirse en huracán la tarde siguiente y alcanzó su máxima intensidad el 18 de septiembre como un fuerte huracán de categoría 2. Manteniendo la intensidad del huracán, Fifi rozó la costa norte de Honduras antes de tocar tierra en Belice al día siguiente. La tormenta se debilitó rápidamente después de tocar tierra y se convirtió en una depresión a última hora del 20 de septiembre. Continuando hacia el oeste, el ex huracán comenzó a interactuar con otro sistema en el Pacífico oriental .
El 22 de septiembre, Fifi recuperó su categoría de tormenta tropical antes de regenerarse por completo y convertirse en un nuevo ciclón tropical, la tormenta tropical Orlene. Orlene siguió una trayectoria arqueada hacia México y rápidamente se intensificó hasta convertirse en un huracán de categoría 2 antes de tocar tierra. La tormenta se debilitó después de tocar tierra y se disipó por completo durante la tarde del 24 de septiembre sobre las montañas de México. A lo largo de su trayectoria, Fifi impactó nueve países, dejando más de 8200 muertos y 1800 millones de dólares (1974 USD; 11 100 millones de dólares en 2024 USD) en daños. La mayor parte de las pérdidas de vidas y los daños se produjeron en Honduras, donde las precipitaciones del huracán, que alcanzaron un máximo de 610 mm (24 pulgadas), provocaron inundaciones repentinas generalizadas y deslizamientos de tierra .
En una sola ciudad, entre 2.000 y 5.000 personas murieron durante la noche después de que una inundación masiva inundara la zona. Fifi trajo lluvias continuas a la zona durante tres días, lo que obstaculizó las tareas de socorro en lo que fue el peor desastre en la historia de Honduras en ese momento. En la cercana Guatemala , otras 200 personas murieron por graves inundaciones, lo que convirtió a Fifi en el peor huracán que impactó al país en casi 20 años. Después del daño catastrófico causado por la tormenta, las agencias de socorro de todo el mundo enviaron suministros de emergencia para ayudar a los cientos de miles de personas sin hogar. Los países más cercanos a Honduras, como Estados Unidos, establecieron centros de donación en la ciudad que enviarían suministros al país. En un esfuerzo por prevenir la propagación de enfermedades posteriores a la tormenta, el gobierno permitió la quema de cuerpos a medida que se recuperaban. En un solo día, se quemaron hasta 6.000 cuerpos. Debido al daño extremo y la pérdida de vidas, el nombre fue retirado de la lista de nombres de huracanes del Atlántico y no se ha utilizado desde entonces.
Ciclón extratropical , baja presión remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaEl huracán Fifi se originó a partir de una onda tropical que se movió frente a la costa oeste de África el 8 de septiembre. Cuando la tormenta entró en el Atlántico, las imágenes satelitales mostraron que el sistema ya estaba bien desarrollado. Viajando hacia el oeste, la onda entró en el mar Caribe el 13 de septiembre. Poco después de emerger en el Caribe, la actividad convectiva aumentó rápidamente. Al día siguiente, un avión de reconocimiento de la Marina de los EE. UU. voló hacia el sistema y encontró una circulación de bajo nivel en desarrollo . Operacionalmente, el sistema no fue declarado depresión tropical por el Centro Nacional de Huracanes (NHC) hasta tarde el 15 de septiembre; [1] sin embargo, en la base de datos de huracanes del Atlántico , se determinó que se había convertido en una depresión tropical durante la tarde del 14 de septiembre. [2] El NHC pronosticó inicialmente que la depresión continuaría su trayectoria oeste-noroeste, eventualmente rozando Cuba, [3] aunque la tormenta nunca tomó el giro hacia el norte. [2]
La depresión continuó organizándose a medida que giraba hacia el oeste y, a fines del 16 de septiembre, el sistema se intensificó hasta convertirse en la tormenta tropical Fifi justo al sur de Jamaica. [1] [2] A medida que avanzaba hacia el oeste, la tormenta se intensificó y alcanzó el estado de huracán aproximadamente 24 horas después de recibir su nombre [2] tras la formación de una característica de la pared del ojo . [4] En ese momento, la tormenta era asimétrica, con vientos huracanados que se extendían hasta 160 km (100 mi) al norte y hasta 80 km (50 mi) al sur. [5] La tormenta giró ligeramente hacia el suroeste y, para el 18 de septiembre, Fifi alcanzó su intensidad máxima con vientos máximos sostenidos de 180 km/h (110 mph) y una presión barométrica de 971 mbar (hPa; 28,67 inHg). Esto convirtió a Fifi en un huracán de categoría 2 de alta gama en la escala de huracanes Saffir-Simpson , [1] [2] que se había adoptado el año anterior. [6] En ese momento, el huracán casi había duplicado su tamaño y su diámetro cubría un área de 480 km (300 mi) de ancho. [7]
Aunque a principios de la temporada el huracán Carmen había alcanzado la categoría 4 en un lugar similar, Fifi no pudo intensificarse más debido a su proximidad a la tierra. La mayor parte de la porción sur de la circulación fue inhibida por las montañas de Honduras cuando pasó a 20 millas (32 km) de la costa. [8] Fifi mantuvo su intensidad máxima durante aproximadamente 24 horas hasta que comenzó a debilitarse poco antes de tocar tierra cerca de Placencia , Belice, con vientos de 105 mph (169 km/h). [1] [2] Después de avanzar tierra adentro, el huracán se debilitó a tormenta tropical y se deterioró aún más hasta convertirse en depresión tropical una vez que se movió sobre el suroeste de México a fines del 20 de septiembre. [1] [2] Dos días después, el ex huracán emergió nuevamente sobre el agua cerca de Acapulco , México, convirtiéndose en el tercer ciclón tropical conocido en atravesar América Central y entrar en la cuenca de huracanes del noreste del Pacífico . [9] Cuando regresó sobre aguas abiertas, Fifi recuperó el estado de tormenta tropical; Sin embargo, sólo mantuvo esta intensidad durante 18 horas antes de ser rebautizado como Orlene. [1] [2] Existe desacuerdo entre las agencias de pronóstico de ciclones tropicales en cuanto al papel que jugó Fifi en el desarrollo de Orlene. [10]
Después de la formación o fusión de los sistemas, Orlene comenzó a intensificarse. Durante la tarde del 23 de septiembre, la tormenta se intensificó hasta convertirse en un huracán mientras viajaba rápidamente hacia el norte-noreste. [11] Poco antes de tocar tierra, se desarrolló un pequeño ojo dentro del centro del huracán, lo que provocó que el NHC lo actualizara a una tormenta de categoría 2 con vientos máximos de 105 mph (169 km/h). [2] Sin embargo, el EPHC informó que la tormenta alcanzó su punto máximo con vientos de 80 mph (130 km/h). Se produjo un rápido debilitamiento después de la llegada de la tormenta, [10] degenerando en un sistema de baja presión remanente solo seis horas después de avanzar tierra adentro. El sistema remanente persistió durante varias horas más antes de disiparse sobre las montañas de México. [11]
El 15 de septiembre, el Gobierno de Jamaica comenzó a prepararse para los posibles impactos de la tormenta. Se recomendó a los residentes que estuvieran atentos a posibles ráfagas de lluvia asociadas con la tormenta. [4] Además, se emitieron avisos para pequeñas embarcaciones debido al mar agitado producido por la entonces depresión tropical. [12] Al pasar al sur de Jamaica como una tormenta tropical, Fifi trajo fuertes lluvias a la isla montañosa, superando los 8 pulgadas (200 mm) en algunos lugares. Las graves inundaciones afectaron partes de Kingston , dejando algunas áreas bajo 2 pies (0,61 m) de agua. Los daños de la tormenta ascendieron a cientos de miles de dólares, aunque no se reportaron pérdidas de vidas. [4] En la cercana La Española , el sistema produjo lluvias moderadas que provocaron inundaciones repentinas. [12] También se emitieron avisos para pequeñas embarcaciones para partes del sur de Cuba cuando Fifi pasó por alto Jamaica. [13] Se recomendó a los barcos que permanecieran en el puerto en todas las Islas Caimán mientras los residentes comenzaban a prepararse para vientos con fuerza de huracán. [14]
Fifi se convirtió por primera vez en una amenaza para Honduras el 17 de septiembre, cuando la tormenta alcanzó la fuerza de un huracán, momento en el que los meteorólogos revisaron sus pronósticos para anticipar que tocaría tierra en Honduras o Nicaragua el 18 o 19 de septiembre. En respuesta, las autoridades hondureñas instaron a cientos de miles de residentes a evacuar las zonas costeras y propensas a inundaciones. A pesar de la advertencia, relativamente pocos atendieron estas órdenes de evacuación, lo que probablemente influyó en la gran pérdida de vidas que siguió a la tormenta. [4]
Durante el primer día de la embestida del huracán, la región experimentó vientos de hasta 132 mph (212 km/h) y lluvias incesantes. [4] Los primeros informes de daños del gobierno hondureño a través de la radio indicaron que 14 personas habían muerto y más de 100 estaban desaparecidas. [15] En solo 24 horas, 182 ciudades y pueblos fueron completamente destruidos. Según la Cruz Roja , entre 800 y 1200 personas murieron en las 12 horas posteriores a la llegada de Fifi a tierra en Honduras. Los autobuses que atravesaban los pasos de montaña se deslizaron por los lados de los acantilados debido a las carreteras resbaladizas, matando a numerosas personas. Las inundaciones repentinas destruyeron miles de casas y aislaron numerosas ciudades. Las olas, que alcanzaron los 10 pies (3,0 m) de altura, destruyeron amarres y encallaron numerosos barcos. [4]
Durante el 19 de septiembre cayó una lluvia continua que provocó aludes generalizados que mataron a más de 2000 personas. [16] Un gran alud de lodo bloqueó el río Choloma, impidiendo que el agua del río y los 510 mm (20 pulgadas) de lluvia acumulados causados por Fifi llegaran al océano. [4] [16] Las aguas se liberaron de esta presa natural el 20 de septiembre, cuando un puente de hormigón se rompió río arriba y atravesó el alud de lodo. El torrente de agua fluyó por el valle, provocando una inundación masiva. [16] La ciudad de Choloma fue diezmada, con un estimado de 2800 a 5000 personas muertas de una población de 7000. [4] [17] La inundación ocurrió durante la noche, por lo que la mayoría de los residentes no eran conscientes de la catástrofe inminente. [18]
Otras ciudades costeras sufrieron una suerte similar a la de Choloma. En Armenta, aproximadamente 400 familias desaparecieron después de que un gran deslizamiento de tierra sepultara la ciudad. Sin embargo, la ciudad es poco conocida por la gente del país y los informes de la zona fueron escasos. Otra ciudad costera, Omoa (población de 2.500 a 3.000 habitantes) fue completamente destruida durante la noche del 19 de septiembre. Se suponía que todos los residentes habían perecido; sin embargo, al igual que Armenta, poca gente conoce la ciudad y las estimaciones de las víctimas mortales oscilaron entre 30 y 3.000. [19]
Aunque para ese momento la tormenta ya se encontraba tierra adentro sobre México, su circulación continuó produciendo tormentas eléctricas sobre Honduras, lo que dificultó las labores de rescate. Los rescates nocturnos se vieron impedidos por la densa niebla que cubría la mayor parte de los valles montañosos. [4] La ciudad de La Ceiba , con una población de 53.000 habitantes, quedó completamente aislada de las zonas circundantes. Se temía que muchos estuvieran muertos, ya que los periódicos informaban de que había cuerpos flotando en los ríos. [17]
El número de muertos aumentó de a cientos cada día; en un momento dado, la cifra oficial de muertos llegó a 10.000. [20] Todavía hay incertidumbre sobre el número total de muertes debido a Fifi. Sin embargo, en general, la mayoría de las estimaciones oscilan entre 8.000 y 10.000. En general, esto clasificó a Fifi como el segundo huracán atlántico más mortífero registrado en ese momento. [21] Finalmente, se redujo al tercer lugar después de que el huracán Mitch en 1998 causara una destrucción similar en la misma región, dejando entre 11.000 y 18.000 muertos. [22]
En todo el país, Fifi causó casi 1.800 millones de dólares (1974 USD; 11.100 millones de dólares en 2024 USD) como parte de lo que fue, en ese momento, el peor desastre natural en la historia de Honduras. Debido al daño que causó Fifi, Fifi es el huracán del Atlántico más costoso en alcanzar un máximo de categoría 2. [16] En ciertas regiones costeras, solo las estructuras construidas en elevaciones más altas quedaron en pie. Muchas ciudades fueron destruidas en más del 80%. [17] Fifi demolió más de 10.000 casas bien construidas en todo Honduras. [18] Se estima que 150.000 personas se quedaron sin hogar debido a Fifi. [16] [23] Sin embargo, el gobierno hondureño estimó que entre 350.000 y 500.000 personas se quedaron sin hogar. [24] La cosecha de banano del país fue completamente destruida por el huracán; como resultado, su economía se vio gravemente afectada. [4]
Los funcionarios de Belice y Guatemala se apresuraron a completar las precauciones de emergencia para el huracán que se acercaba. [33] Gran parte de América Central al norte de Nicaragua se vio afectada por el huracán. Las precipitaciones que alcanzaron los 100 mm afectaron áreas tan al norte como Campeche, México . [4] En Chinandega , Nicaragua, las precipitaciones de la tormenta ascendieron a 370 mm durante un período de cuatro días. [34] Las fuertes precipitaciones provocaron inundaciones significativas en todo el país cuando docenas de ríos superaron sus márgenes; cientos de personas se quedaron sin hogar. Las comunidades de La Conquista , Dulce Nombre , San Gregorio y San Vicente quedaron aisladas por las aguas de las inundaciones después de que las carreteras que conducían a ellas fueran arrasadas. En Chiquito, Izapa y Tamarindo, más de diez casas fueron destruidas y 50 personas quedaron sin hogar debido a la tormenta. Después de que el río Coco se desbordara en Jinotega, 120 casas fueron destruidas, dejando a 113 familias sin hogar. Numerosas otras comunidades sufrieron daños similares en todo el país, especialmente cerca de la frontera con Honduras. [35] Cientos de personas en el pueblo de Wiwili se aferraron a las copas de los árboles y a los techos a lo largo del río Coco. [18]
Aunque la tormenta tocó tierra en Belice , el país sufrió considerablemente menos daños que en la cercana Honduras. Sin embargo, se registraron vientos de hasta 109 mph (175 km/h). La combinación de vientos y lluvias torrenciales dañó o destruyó cientos de casas en Belice. [4] Las olas a lo largo de la costa alcanzaron 12 pies (3,7 m) por encima de lo normal. Aunque cayeron lluvias torrenciales que superaron las 24 pulgadas (610 mm) en la cercana Honduras, solo cayeron 6 pulgadas (150 mm) en el país. [8] La cosecha de banano del país de $ 800,000 fue completamente destruida por la tormenta. [36] A pesar de la gravedad del daño, no hubo informes de muertes en Belice. [4] En Guatemala , la tormenta debilitada trajo lluvias extremas que causaron extensas inundaciones repentinas. Numerosos puentes, carreteras y casas fueron arrasados o destruidos. Al menos 200 personas murieron, lo que convirtió a Fifi en el más mortal del país en casi 20 años. [4] En El Salvador, las franjas exteriores de Fifí produjeron lluvias torrenciales que provocaron la muerte de al menos diez personas. [37]
Mientras Fifi se desplazaba por América Central, los márgenes exteriores de la tormenta produjeron 100 mm (4 pulgadas) de lluvia hasta llegar al norte de Campeche . México sufrió poco o ningún daño por el huracán Fifi. [4] Sin embargo, una vez redesignado como huracán Orlene, la tormenta impactó la costa del Pacífico de México como un huracán de categoría 2. [11] No hubo informes de víctimas o daños importantes. [8] En Acapulco , los informes indicaron que cayeron 280 mm (11 pulgadas) de lluvia en un lapso de seis horas. [1] La humedad remanente del huracán trajo lluvias menores a partes de Arizona . [38]
A raíz de la tormenta, las agencias de socorro y el gobierno de Honduras se vieron abrumados por la magnitud del desastre. [20] Los aviones de rescate que volaron por todo el país informaron que cientos de cuerpos flotaban en ríos y áreas cubiertas de agua que alguna vez estuvieron ocupadas por pueblos. [17] Durante los primeros tres días, los esfuerzos de socorro fueron generalmente mínimos debido al estado extremadamente malo de las carreteras en Honduras. Numerosos países envían toneladas de ayuda al país golpeado, aunque inicialmente el gobierno la almacenó hasta que pudiera distribuirse adecuadamente. [20] Para el 24 de septiembre, aviones llenos de suministros de socorro estaban siendo enviados a Honduras desde los Estados Unidos, Cuba , Costa Rica , El Salvador , México, Guatemala y Venezuela . Los equipos de socorro, abrumados por la cantidad de cadáveres, comenzaron a tomar medidas desesperadas para prevenir la propagación de enfermedades. Se estima que entre 5.000 y 6.000 cuerpos fueron quemados para el 24 de septiembre. [16]
Cuatro helicópteros suministrados por los Estados Unidos, desde el Canal de Panamá , comenzaron rápidamente las misiones de rescate. Transportaron a los sobrevivientes de las aguas de la inundación y los colocaron en áreas elevadas de tierra. Los miembros de la tripulación informaron que la gente estaba desesperada por subir a los helicópteros y durante una misión, 34 personas se apiñaron en uno de los aviones, que tiene una capacidad normal de 15. Los paquetes de alimentos lanzados a los sobrevivientes fueron disputados, y se informó que algunas personas se pelearon entre sí con machetes por los suministros. [39] Durante varias de las misiones de rescate posteriores, la gente murió de hambre y desnutrición a bordo de los helicópteros. [40] Desde la cercana Belice, Gran Bretaña desplegó 57 soldados con lanchas a motor para llevar alimentos a los sobrevivientes en las regiones inundadas. Un grupo de 41 expertos médicos cubanos, incluidos 21 médicos, atendieron a casi 900 personas en un período de dos días. [41]
Para el 24 de septiembre, más de 350.000 personas buscaron refugio en los albergues instalados en todo el país. [42] Los voluntarios de la Cruz Roja se vieron desbordados por la cantidad de familias que solicitaban ayuda para encontrar a sus familiares desaparecidos. [43] Los aviones de socorro enviados por los Estados Unidos se retrasaron inicialmente debido a las inclemencias meteorológicas. Varios días después del paso de la tormenta, pudieron aterrizar en el país. Estos aviones estaban cargados con alimentos, ropa, agua, medicinas y otros suministros de emergencia. [18] Juan Bautista describió el desastre provocado por Fifi como "el peor momento en los 150 años de historia de la nación desde la independencia". [44]
El gobierno hondureño instaló centros de donación en las principales ciudades de los Estados Unidos. Planeaban llenar tres aviones y cinco o seis barcos con suministros que serían llevados al país. [44] En Miami, Florida , el gobernador Reubin Askew pidió a todos los residentes que donaran a la Cruz Roja o al Ejército de Salvación para ayudar a los afectados por el huracán. [45] En San Petersburgo, Florida , un equipo de 14 médicos fue enviado al país el 9 de octubre. [46] Otros médicos organizaron campañas de recaudación de fondos, una de ellas por 50.000 dólares; sin embargo, los funcionarios hondureños creían que esto no sería ni de lejos la cantidad necesaria para lo que se convertiría en un desastre multimillonario. [47] Numerosas otras naciones y agencias de socorro se unieron al esfuerzo de ayudar a Honduras en lo que se consideró una de las operaciones de socorro más grandes de la historia. [48] Días después de la tormenta, las brigadas, desplegadas por el ejército hondureño, comenzaron a llegar a las zonas más afectadas a medida que las aguas de la inundación comenzaban a retroceder. [49]
Sólo desde Miami se donaron a Honduras 14 toneladas de artículos de socorro. [23] Aproximadamente un mes después de que azotara la tormenta, Estados Unidos había donado aproximadamente 1,8 millones de libras (816.000 kg) de suministros de socorro. Las agencias gubernamentales también comenzaron a trabajar en planes para reactivar la economía en crisis. [50] Se estableció un plan inicial de 5 millones de dólares para reiniciar el negocio agrícola y se previó entregar otros 15 millones de dólares como préstamo a dos años. [51] Un grupo de personas de una iglesia bautista de Texas gastó 30.000 dólares en un carro de comida diseñado a medida para distribuir comida a la gente de El Progreso. En algunas zonas, los residentes no sabían cómo utilizar ciertos suministros, como papel higiénico y bolsitas de té, debido a su cultura y al aislamiento de las zonas urbanas. "... un equipo de helicópteros británicos arrojó papel higiénico y bolsitas de té a la gente de El Progreso, que no está familiarizada con ambos artículos. Utilizando el papel higiénico como envoltorio, los aldeanos fumaron el té." [50]
En Honduras, la Cruz Roja y otras agencias de socorro intentaron rápidamente descargar los aviones para asegurar que los suministros llegaran a las víctimas. Sin embargo, algunos de los suministros fueron acaparados por los militares hondureños cuando fueron rápidamente a descargar los aviones. Uno de los incidentes tuvo lugar después de que un avión que transportaba suministros desde Argentina aterrizara y los militares obligaran a los miembros voluntarios a bajarse del avión. Una vez en manos de los militares, se desconocía el destino de los suministros. [52] Como la cantidad total de suministros no llegó a las víctimas, surgieron informes de personas muriendo de hambre. Finalmente, los equipos de socorro comprobaron que estos informes eran ciertos y distribuyeron alimentos a los sobrevivientes. [53]
Tras la tormenta, la economía del país sufrió durante dos años, durante los cuales el déficit anual alcanzó los 200 millones de dólares, frente a unos ingresos anuales de 153 millones de dólares. [54]
En 1977 se inició un proyecto de reconstrucción a gran escala que abarcó seis aldeas de Honduras. La primera de las seis áreas del proyecto contenía 121 viviendas con un espacio promedio de 25 metros cuadrados. Estaba ubicada a lo largo de una importante carretera en el norte de Honduras; sin embargo, la reconstrucción se retrasó inicialmente por problemas de erosión. El segundo plan consistía en 127 viviendas aproximadamente a una milla al sur del primero. El tercero, que constaba de 26 casas de hormigón, se ubicó en la ciudad de El Progreso. Este proyecto se determinó para albergar a la mayor cantidad de personas por casa, aproximadamente siete ocupantes para un total preliminar de 182 personas. El cuarto fue el más aislado de los seis proyectos planificados. En una zona rural muy alejada de las regiones urbanas, se planeó construir 92 viviendas. El quinto proyecto, que constaba de 33 viviendas, se ubicó cerca del primer proyecto, con un acceso similar a la carretera principal. El último proyecto de vivienda, y el más grande, se estableció al sur de la ciudad destruida de Choloma. En este proyecto de vivienda se construyeron un total de 600 viviendas, todas ellas sobre bloques de hormigón y duplicadas. [55]
El 3 de octubre de 1974, los empresarios guatemaltecos Dionisio Gutiérrez y Alfonso Bosch fallecieron cuando se dirigían en avión a apoyar a los damnificados del huracán Fifi–Orlene en Honduras. El avión transportaba un cargamento de medicamentos que había sido recolectado por el Club Rotario de Guatemala pero se estrelló por las condiciones climáticas y la carga cerca del poblado de Las Nubes. Los descendientes de los fallecidos, dueños de empresas como Pollo Campero , Avícola Villalobos y Empacadora Toledo crearon la Fundación Juan Bautista Gutiérrez para centralizar una serie de proyectos sociales que habían realizado durante varios años.
Debido a los graves daños y al elevado número de víctimas mortales que causó el huracán en la cuenca atlántica, el nombre Fifi se retiró al final de la temporada de 1974 y nunca más se volverá a utilizar para nombrar a una tormenta tropical en la cuenca. [56] [57]
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