John Brown Gordon ( 6 de febrero de 1832 – 9 de enero de 1904) fue un abogado, un plantador esclavista , general del Ejército de los Estados Confederados y político en los años de posguerra. Al final de la Guerra Civil, se había convertido en "uno de los generales de mayor confianza de Robert E. Lee ". [1] : 241
Después de la guerra, Gordon se opuso firmemente a la Reconstrucción a fines de la década de 1860 y durante la de 1870. Miembro del Partido Demócrata , fue elegido dos veces senador de los Estados Unidos por la legislatura del estado de Georgia (como era la práctica en ese momento), de 1873 a 1880, y nuevamente de 1891 a 1897. También fue elegido como el 53.º gobernador de Georgia, y cumplió dos mandatos, de 1886 a 1890.
John Brown Gordon era de ascendencia escocesa y nació en la granja de sus padres Zachariah Gordon y su esposa en el condado de Upson, Georgia ; fue el cuarto de doce hijos. Muchos miembros de la familia Gordon habían luchado en la Guerra de la Independencia . Su familia se mudó al condado de Walker, Georgia en 1840, donde su padre fue registrado en el censo de EE. UU. ese año como propietario de una plantación con 18 esclavos. [2]
Gordon era estudiante de la Universidad de Georgia , donde era miembro de la Sociedad Mística 7. [ cita requerida ] Se fue antes de graduarse para "estudiar leyes" en Atlanta, donde aprobó el examen de abogado .
Gordon y su padre, Zachariah, invirtieron en una serie de minas de carbón en Tennessee y Georgia. También ejerció la abogacía. En 1854, Gordon se casó con Rebecca "Fanny" Haralson, hija de Hugh Anderson Haralson y su esposa. Tuvieron un matrimonio prolongado [3] y seis hijos. [4]
En 1860, Gordon poseía una esclava, una niña de 14 años. Su padre poseía cuatro esclavos en ese mismo año del censo. [5]
Aunque carecía de educación o experiencia militar, Gordon fue elegido capitán de una compañía del 6.º Regimiento de Infantería de Alabama. Estuvo presente en la Primera Batalla de Manassas , pero no vio ninguna acción. Durante una reorganización del ejército confederado en mayo de 1862, el coronel original del regimiento, John Siebels, dimitió y Gordon fue elegido nuevo coronel. La primera experiencia de combate de Gordon ocurrió unas semanas más tarde en Seven Pines , cuando su regimiento estaba en el centro de la lucha. Durante la batalla, Gordon fue testigo de cómo su hermano menor, Augustus Gordon, yacía entre las bajas confederadas, sangrando profusamente con lo que parecía ser una herida mortal en los pulmones. Augustus sobrevivió, pero murió un año después en la batalla de Chancellorsville . Hacia el final de la batalla de Seven Pines, que duró dos días, Gordon asumió el cargo de comandante de brigada del general de brigada Robert Rodes cuando Rodes resultó herido. Poco después de la batalla, el 26.º Regimiento de Alabama fue transferido a la Brigada de Rodes como parte de una reorganización del ejército. Su comandante, el coronel Edward O'Neal , tenía un rango superior al de Gordon y, por lo tanto, tomó el mando de la brigada hasta que Rodes retomó el mando justo antes de las Batallas de los Siete Días . Gordon volvió a estar enzarzado en una intensa batalla en Gaines' Mill y resultó herido en los ojos durante el asalto a Malvern Hill . El 29 de junio, Rodes, que todavía sufría los efectos de su herida, se ausentó; O'Neal volvió a comandar la brigada. Durante la Campaña del Norte de Virginia, Gordon y su regimiento se mantuvieron en la zona de Richmond.
Encargado por el general Lee de defender la carretera hundida, o "Bloody Lane", durante la batalla de Sharpsburg , Gordon sufrió nuevas heridas. Primero, una bala de Minié le atravesó la pantorrilla. Una segunda bala le alcanzó más arriba en la misma pierna. Una tercera bala le atravesó el brazo izquierdo. Gordon continuó liderando a sus hombres, a pesar de que los músculos y tendones de su brazo estaban destrozados y una pequeña arteria estaba cortada. Una cuarta bala le alcanzó en el hombro. Ignorando las súplicas de que se fuera a la retaguardia, Gordon permaneció en las líneas del frente. Finalmente fue detenido por una bala que le dio en la cara, atravesándole la mejilla izquierda y saliendo por la mandíbula. Cayó con la cara dentro de la gorra y podría haberse ahogado en su propia sangre si no se hubiera escurrido por un agujero de bala en la gorra. Un cirujano confederado pensó que no sobreviviría. Después de ser devuelto a Virginia, Gordon fue cuidado hasta que recuperó la salud por su esposa. [6] : 83
Impresionado con el desempeño de Gordon, Lee solicitó un ascenso a general de brigada el 1 de noviembre de 1862; sin embargo, esto no fue confirmado por el Congreso de los Estados Confederados debido a que estaba herido. Después de meses de recuperación, Gordon regresó al servicio, recibiendo el mando de una brigada de georgianos en la división de Jubal A. Early . Cuando regresó al servicio, Lee solicitó un ascenso nuevamente, que fue aprobado por el Congreso Confederado, con rango a partir del 7 de mayo de 1863. [7] : 260
Durante la invasión confederada de Pensilvania , la brigada de Gordon ocupó Wrightsville , en el río Susquehanna , el punto más al este de Pensilvania al que llegarían las tropas confederadas organizadas. La milicia de la Unión, al mando del coronel Jacob G. Frick, quemó un puente de madera cubierto de una milla y cuarto de largo para impedir que Gordon cruzara el río, y el fuego pronto se extendió a partes de Wrightsville. Las tropas de Gordon formaron una brigada de cubos y lograron evitar una mayor destrucción de la ciudad.
En la batalla de Gettysburg , el 1 de julio, la brigada de Gordon y otras unidades expulsaron al XI Cuerpo de la Unión de Barlow's Knoll. Allí, ayudó al comandante de la división enemiga, Francis Barlow , que resultó herido. Este incidente dio lugar a una historia sobre los dos oficiales que se reunieron más tarde en Washington, DC , sin que Gordon supiera que Barlow había sobrevivido a la batalla. La historia fue contada por Barlow y Gordon y publicada en periódicos y en las memorias de posguerra de Gordon.
Sentado a la mesa de Clarkson Potter, le pregunté a Barlow: "General, ¿es usted pariente del Barlow que murió en Gettysburg?". Me respondió: "Pues, soy yo, señor. ¿Es usted pariente del Gordon que me mató?". "Soy yo, señor", respondí. Ninguna palabra mía puede transmitir ninguna idea de las emociones despertadas por esos sorprendentes anuncios. Nada menos que una resurrección real de entre los muertos podría habernos sorprendido más a ambos. A partir de entonces, hasta su prematura muerte en 1896, la amistad entre nosotros que nació entre los truenos de Gettysburg fue muy apreciada por ambos.
— John B. Gordon, Reminiscencias de la Guerra Civil
Barlow regresó al servicio en abril de 1865 y persiguió a Gordon y sus tropas durante la Batalla de High Bridge .
Al comienzo de la Campaña Overland de 1864 , en la Batalla de Wilderness , Gordon propuso un ataque de flanqueo contra la derecha de la Unión que podría haber tenido un efecto decisivo en la batalla si el general Early le hubiera permitido la libertad de lanzarlo antes del final del día. Gordon era un general agresivo; en una carta al presidente confederado Jefferson Davis , el general Robert E. Lee dijo que Gordon era uno de sus mejores brigadistas, "caracterizado por una espléndida audacia". El 8 de mayo de 1864, Gordon recibió el mando de la división de Early en el cuerpo del teniente general Richard S. Ewell (más tarde Early), siendo ascendido a mayor general el 14 de mayo. El éxito de Gordon al hacer retroceder el asalto masivo de la Unión en la Batalla de Spotsylvania Court House (el Bloody Angle) evitó una derrota confederada. Su división se mantuvo en reserva en la Batalla de North Anna y se posicionó en el Pantano de Magnolia, al norte de donde ocurrió la mayor lucha en la Batalla de Cold Harbor .
Gordon se fue con Early a las Campañas del Valle de 1864 , participando en la Batalla de Lynchburg y en la Invasión de Maryland de Early en la Batalla de Monocacy antes de ser herido el 25 de agosto de 1864 en Shepherdstown, West Virginia , después de que regresaron cruzando el Potomac. Después de que le vendaran una herida sobre el ojo derecho, Gordon regresó a la batalla. [6] El informe oficial del cartógrafo confederado Jedediah Hotchkiss sobre el incidente decía: "Se produjo una escaramuza bastante animada, en la que Gordon fue herido en la cabeza, pero siguió adelante valientemente, mientras la sangre le corría por encima".
En la Tercera Batalla de Winchester , la esposa de Gordon, Fanny, que acompañaba a su marido en la campaña como a veces hacían las esposas de los generales, salió corriendo a la calle para instar a las tropas de Gordon en retirada a que retrocedieran y se enfrentaran al enemigo. Gordon se horrorizó al encontrarla en la calle con proyectiles y balas volando a su alrededor. Gordon continuó liderando una división en el Ejército del Valle de Early , luchando en Fisher's Hill y Cedar Creek , donde dirigió una maniobra de flanqueo durante la noche alrededor de la base norte de la montaña Massanutten , seguida de un asalto a primera hora de la mañana que había ideado mientras inspeccionaba previamente la posición de la Unión desde Signal Knob . [8] El asalto casi aplastó la línea federal en la plantación Belle Grove antes de que una "parada fatal" cambiara el curso de la batalla y condenara los éxitos de Gordon obtenidos más temprano ese día.
Tras la derrota de Early en Cedar Creek, Gordon regresó al ejército de Lee en los alrededores de Richmond y dirigió el Segundo Cuerpo del Ejército de Virginia del Norte hasta el final de la guerra. En este puesto, defendió la línea en el asedio de Petersburg y comandó el ataque a Fort Stedman el 25 de marzo de 1865. Allí fue herido de nuevo en la pierna.
En abril de 1865, fue perseguido por Francis Barlow, que había vuelto al servicio unos días antes, durante la batalla de High Bridge en Virginia. En Appomattox Court House , Gordon lideró a sus hombres en la última carga del Ejército del Norte de Virginia , capturando las trincheras y varias piezas de artillería en su frente justo antes de la rendición.
El 9 de abril de 1865, la unidad de caballería de Gordon expulsó a una brigada de infantería de la Unión de una alta loma cerca de Appomattox; Gordon miró a su alrededor y se dio cuenta de que el ejército de Lee, que se encontraba en guerra, estaba rodeado por tres lados por masas de infantería de la Unión. Cuando Lee se enteró de la situación, supo que era imposible escapar y decidió rendirse a Grant ese mismo día. El 12 de abril, las tropas confederadas de Gordon se rindieron oficialmente al general de división Joshua Chamberlain , que actuaba en nombre del teniente general Ulysses S. Grant . Chamberlain registró este evento en detalle:
El significado trascendental de esta ocasión me impresionó profundamente. Decidí marcarla con alguna señal de reconocimiento, que no podía ser otra que un saludo de armas. Muy consciente de la responsabilidad asumida y de las críticas que seguirían, como lo demostró el resto, nada de eso podría conmoverme en lo más mínimo. El acto podría defenderse, si fuera necesario, sugiriendo que tal saludo no era a la causa que defendía la bandera de la Confederación, sino a su arriado ante la bandera de la Unión. Mi principal razón, sin embargo, era una para la que no buscaba autoridad ni pedía perdón. Ante nosotros, en orgullosa humillación, estaba la encarnación de la hombría: hombres a quienes ni los trabajos y sufrimientos, ni el hecho de la muerte, ni el desastre, ni la desesperanza podían doblegar su resolución; de pie ante nosotros ahora, delgados, cansados y hambrientos, pero erguidos, y con los ojos mirándonos a los ojos, despertando recuerdos que nos unían como ningún otro vínculo; ¿no debía ser bienvenida esa hombría en una Unión tan probada y segura? Se habían dado instrucciones; y cuando la cabeza de cada columna de división se encuentra frente a nuestro grupo, nuestra corneta hace sonar la señal e instantáneamente toda nuestra línea de derecha a izquierda, regimiento por regimiento en sucesión, da el saludo del soldado, desde el "orden de armas" hasta el viejo "llevar", el saludo de marcha. Gordon a la cabeza de la columna, cabalgando con ánimo pesado y rostro abatido, capta el sonido de las armas que se mueven, mira hacia arriba y, captando el significado, gira magníficamente, formando con él y su caballo una figura erguida, con un profundo saludo mientras baja la punta de su espada hasta la punta de la bota; luego, encarándose a su propia orden, da la orden a sus sucesivas brigadas de pasarnos con la misma posición del manual, honor correspondiendo a honor. De nuestra parte ni un sonido más de trompeta, ni redoble de tambor; ni una ovación, ni una palabra ni un susurro de vanagloria, ni el movimiento de un hombre que se pone de pie de nuevo al oír la orden, sino más bien una quietud sobrecogida y una respiración contenida, como si fuera el paso de un muerto.
— Joshua L. Chamberlain , El paso de los ejércitos , págs. 260–61
En su libro Hymns of the Republic: The Story of the Final Year of the American Civil War (Himnos de la República: La historia del último año de la Guerra Civil estadounidense) , SC Gwynne afirma que este relato es "una de las historias falsas más apreciadas sobre Appomattox... [pero]... no hay pruebas convincentes de que haya sucedido... [N]inguna de las otras treinta mil personas que presenciaron la rendición notó tal acontecimiento". Según Gwynne, Chamberlain fue, en sus últimos años, "uno de los grandes embellecedores de la guerra".
[Las memorias de Chamberlain... a menudo reflejan el mundo como él quería que fuera en lugar de como era. Por un lado, no comandó a las tropas en la ceremonia, como él afirmaba, y por lo tanto no pudo ordenar a los hombres que saludaran. Su historia, además, cambió significativamente con el paso de los años... Su poder de permanencia se basó principalmente en el hecho de que Gordon nunca la refutó. Al parecer, al general rebelde le gustó, y le dio una buena imagen, ya que con el tiempo Gordon añadió sus propios adornos liberales, incluida la sugerencia de que el propio Lee había liderado al ejército a través de la ciudad. Los dos generales claramente habrían preferido esta secuencia claramente al estilo de Walter Scott , descrita en innumerables libros y memorias, a la decididamente menos romántica que realmente tuvo lugar. [9]
Aunque Gordon afirmó a menudo que fue ascendido a teniente general , no existe ningún registro oficial de ello. [7]
Mientras se reconstituía el gobierno del estado de Georgia para su readmisión en la Unión, Gordon se presentó como candidato demócrata a gobernador en 1868, pero fue derrotado por el republicano Rufus Bullock en una votación de 83.527 a 76.356. [ 10] Fue elector presidencial en 1868. [11]
Gordon fue elegido por la legislatura estatal para el Senado de los Estados Unidos en 1873, cuando los demócratas recuperaron su poder en Georgia. En 1879, se convirtió en el primer ex confederado elegido para presidir el Senado. Fue un firme partidario del " Nuevo Sur " y de la industrialización, y formó parte del Triunvirato Borbónico .
Gordon renunció como senador el 19 de mayo de 1880. Tras su inesperada dimisión, el gobernador Alfred H. Colquitt nombró rápidamente a Joseph E. Brown para suceder a Gordon. Hubo acusaciones de corrupción cuando se descubrió que Gordon había dimitido para promover una empresa para el ferrocarril Georgia Pacific . [12]
Se encontrará, confío, que no se ha cometido ninguna injusticia con ninguna de las secciones, con ningún ejército ni con ninguno de los grandes líderes, sino que la sustancia y el espíritu de las páginas siguientes tenderán más bien a elevar a un plano superior la estimación que los vencedores y los vencidos tienen de sus compatriotas de la sección opuesta, y así fortalecer el sentimiento de fraternidad interseccional que es esencial para completar la unidad nacional.
—General John B. Gordon, Reminiscencias de la Guerra Civil
Fue elegido gobernador de Georgia en 1886 y cumplió un mandato de dos años. Más tarde regresó a la política nacional, siendo elegido por la legislatura estatal para el Senado de los Estados Unidos en 1890 y ejerciendo el cargo entre 1891 y 1897.
Gordon publicó unas memorias de su servicio en la Guerra Civil tituladas Reminiscencias de la Guerra Civil . [13] [nota 1]
Participó en una serie de conferencias populares por todo el país. [14] Estas conferencias, tituladas "Los últimos días de la Confederación", fueron muy bien recibidas tanto en el Norte como en el Sur. Tendía a centrarse en anécdotas e incidentes que humanizaban a los soldados de ambos bandos. Este fue un período de reconciliación entre los soldados del Norte y del Sur. [15]
El general Gordon fue el primer comandante en jefe de los Veteranos Confederados Unidos cuando se organizó el grupo en 1890. Ocupó este puesto hasta su muerte. [16] Murió a la edad de 71 años [17] mientras visitaba a su hijo en Miami, Florida . Su cuerpo fue devuelto a Georgia, donde fue enterrado en el cementerio de Oakland en Atlanta . Más de 75.000 personas vieron y participaron en las ceremonias conmemorativas.
Resulta sumamente difícil determinar el papel exacto de Gordon en el Klan, pero dada la naturaleza de su testimonio, sus viajes casi constantes por Georgia y el Sur, y su deseo de mantener la paz, el orden social y la supremacía blanca , se puede concluir con razonable certeza que era al menos el líder titular del Ku Klux Klan de Georgia . Aunque es remotamente posible que Gordon no fuera consciente de las amenazas y la violencia que los blancos sureños empleaban tan a menudo contra los negros sureños, parece más plausible que Gordon simplemente "hiciera la vista gorda" y tolerara esos excesos como el precio que había que pagar para recuperar y preservar la paz social (una paz determinada y definida exclusivamente por los blancos sureños). Puede que Gordon no haya tolerado la violencia empleada por los miembros del Klan, pero no la cuestionó ni se opuso a ella cuando sintió que estaba justificada. En este sentido, Gordon tipificó los niveles superiores de la sociedad sureña: haría lo que fuera necesario para asegurar un orden social controlado por los blancos, pero esperaba que pudiera lograrse sin violencia.
[18] : 149
Gordon, ex plantador, propietario de esclavos y general confederado, mantuvo opiniones supremacistas blancas sobre la raza, que mantuvo durante toda su vida. Se opuso a los esfuerzos republicanos en la Reconstrucción y apoyó medidas para preservar la sociedad dominada por los blancos, incluidas restricciones a los libertos y el uso de la violencia contra ellos.
El autor Ralph Lowell Eckert concluyó que Gordon era miembro del Ku Klux Klan de posguerra basándose en las respuestas evasivas del exgeneral durante una audiencia de 1871. Durante el testimonio ante el Congreso en 1871, Gordon negó cualquier implicación con el Klan, pero reconoció que estaba asociado con una organización secreta de "policía de la paz", cuyo único propósito era la "preservación de la paz". [18] : 145–149 Se pensaba que Gordon era el jefe titular del Ku Klux Klan en Georgia, [19] [nota 2] pero la organización era tan secreta que su papel nunca se demostró de manera concluyente. En medio de la Reconstrucción, surgieron diversas organizaciones en el Sur, que existían para desafiar la reconstrucción (es decir, el Ku Klux Klan, la Liga Blanca y los Camisas Rojas ). Como muchos de estos grupos temían represalias mientras los estados estaban ocupados por tropas federales, generalmente operaban en secreto.
En 1866, Gordon hizo contribuciones sustanciales en forma de dinero y materiales para ayudar a construir iglesias y escuelas para negros en Brunswick, Georgia . Les aconsejó que:
Educaos a vosotros mismos y a vuestros hijos para ser trabajadores, ahorrar dinero y comprar casas, y así haceros respetables como propietarios y personas inteligentes. Con sumisión a las leyes, laboriosidad y economía, con unión entre vosotros y cortesía y confianza hacia los blancos, alcanzaréis estos fines y constituiréis un elemento importante en la comunidad. [18] : 130
Gordon esperaba aliviar las tensiones entre negros y blancos en la costa de Georgia, que tenía una larga historia de trabajadores afroamericanos esclavizados en las plantaciones.
Gordon parece haber estado más preocupado por incidentes como el maltrato de tropas federales negras a georgianos blancos, o supuestas actividades de miembros de la Liga de la Unión y la Oficina de Hombres Libertos que, según se informó, habían estado incitando a los esclavos recién liberados a usar la violencia contra los blancos. [18] : 146 El historiador Ralph Eckert señala que Gordon estaba dispuesto a apoyar a los negros siempre que se sometieran a estar en una posición social y política subordinada. [18] : 130 Eckert dice que Gordon claramente no creía en la igualdad racial. Señala un discurso de 1868 en Charleston, Carolina del Sur (una ciudad de mayoría negra), en el que Gordon dijo a los negros en la audiencia: "Si están dispuestos a vivir en paz con los blancos, ellos les extienden la mano de la amistad", pero "si intentan inaugurar una guerra de razas, serán exterminados. La raza sajona nunca fue creada por Dios Todopoderoso para ser gobernada por los africanos". [18] : 131
Notas informativas
Citas
Lectura adicional
