Chaparral ( / ˌ ʃ æ p ə ˈ r æ l , ˌ tʃ æ p -/ SHAP -ə- RAL , CHAP - ) [1] es una comunidad de plantas arbustivas que se encuentra principalmente en California , en el sur de Oregón y en la parte norte de la península de Baja California en México . Está determinada por un clima mediterráneo (inviernos suaves y húmedos y veranos calurosos y secos) e incendios de copas poco frecuentes y de alta intensidad .
Muchos arbustos de chaparral tienen hojas perennes esclerófilas duras, en contraste con la comunidad asociada de matorrales de salvia costera , de hojas suaves y caducifolios resistentes a la sequía , que se encuentra a menudo en laderas más secas orientadas al sur.
Otros tres sistemas de matorrales de chaparral estrechamente relacionados se encuentran en el sur de Arizona , el oeste de Texas y a lo largo del lado oriental de las cadenas montañosas del centro de México, y todos ellos tienen lluvias de verano en contraste con el clima mediterráneo de otras formaciones de chaparral. El chaparral comprende el 9% de la vegetación silvestre de California y contiene el 20% de sus especies de plantas.
Consulte el mapa del Servicio Forestal de EE. UU. y los detalles de distribución y presencia.
El nombre proviene de la palabra española chaparro , que se traduce como "lugar del roble matorralero ".
En su estado natural, el chaparral se caracteriza por incendios poco frecuentes, con intervalos de retorno natural del fuego que varían entre 30 años y más de 150 años. [2] El chaparral maduro (al menos 60 años desde el momento del último incendio) se caracteriza por matorrales densos y casi impenetrables (excepto el chaparral desértico más abierto). Estas plantas son inflamables durante los meses de finales de verano y otoño, cuando las condiciones son característicamente cálidas y secas. Crecen como arbustos leñosos con hojas gruesas, coriáceas y a menudo pequeñas, contienen hojas verdes todo el año (son perennes ) y generalmente son resistentes a la sequía (con algunas excepciones [3] ). Después de las primeras lluvias posteriores a un incendio, el paisaje está dominado por pequeñas plantas herbáceas con flores, conocidas como seguidores del fuego, que mueren con el período seco del verano.
Se encuentran comunidades vegetales similares en las otras cuatro regiones climáticas mediterráneas del mundo, incluyendo la cuenca mediterránea (donde se la conoce como maquis ), el centro de Chile (donde se la llama matorral ), la región sudafricana del Cabo (conocida allí como fynbos ) y en Australia occidental y meridional (como kwongan ). Según la Academia de Ciencias de California, el matorral mediterráneo contiene más del 20 por ciento de la diversidad vegetal del mundo. [4] La palabra chaparral es un préstamo del español chaparro , que significa lugar del roble matorral , que a su vez proviene de una palabra vasca , txapar , que tiene el mismo significado.
Conservation International y otras organizaciones de conservación consideran que el chaparral es un punto crítico de biodiversidad [5] –una comunidad biológica con un gran número de especies diferentes– que está amenazada por la actividad humana.
La ecorregión de chaparrales y bosques de California , del bioma de bosques, matorrales y bosques mediterráneos , tiene tres sub-ecoregiones con subdivisiones de ecosistemas y comunidades vegetales :
Para conocer las numerosas especies de plantas y animales que se encuentran dentro de la ecorregión de chaparrales y bosques de California, consulte:
Algunas de las plantas indicadoras de la ecorregión de chaparrales y bosques de California incluyen:
Suelos de chaparral y composición de nutrientes
El chaparral se encuentra típicamente en áreas con topografía escarpada y suelos pedregosos poco profundos, mientras que las áreas adyacentes con suelos arcillosos, incluso cuando son escarpadas, tienden a ser colonizadas por plantas anuales y pastos. Algunas especies de chaparral están adaptadas a suelos pobres en nutrientes desarrollados sobre serpentinas y otras rocas ultramáficas, con una alta proporción de magnesio y hierro en comparación con calcio y potasio, que también son generalmente pobres en nutrientes esenciales como el nitrógeno.
Otro sistema fitogeográfico utiliza dos subdivisiones de chaparral y bosques de California: el chaparral cismontano y el chaparral transmontano (desértico).
El chaparral cismontano ("este lado de la montaña") se refiere al ecosistema de chaparral en los bosques mediterráneos, bosques y matorrales del bioma de California, que crece en los lados occidentales (y costeros) de grandes sistemas de cordilleras montañosas, como las laderas occidentales de Sierra Nevada en las estribaciones del Valle de San Joaquín , las laderas occidentales de las Cordilleras Peninsulares y las Cordilleras Costeras de California , y las laderas sur-suroeste de las Cordilleras Transversales en las regiones de la Costa Central y el Sur de California.
En el centro y sur de California, el chaparral constituye un hábitat dominante. Entre los miembros de la biota del chaparral nativo de California, que tienden a regenerarse rápidamente después de los incendios, se incluyen:
La compleja ecología de los hábitats de chaparral sustenta una gran cantidad de especies animales. A continuación se presenta una breve lista de aves que forman parte integral de los ecosistemas de chaparral cismontano.
Chaparral transmontano o chaparral desértico — chaparral transmontano ("el otro lado de la montaña") — se refiere al hábitat de matorrales desérticos y a la comunidad de plantas de chaparral que crece en la sombra pluvial de estas cordilleras. El chaparral transmontano presenta un clima desértico xérico , no hábitats de clima mediterráneo , y también se lo conoce como chaparral desértico . [6] [7] El chaparral desértico es un subconjunto del ecosistema regional del bioma de desiertos y matorrales xéricos , con algunas especies de plantas de la ecorregión de chaparral y bosques de California . A diferencia del chaparral cismontano, que forma rodales densos e impenetrables de plantas, el chaparral desértico a menudo está abierto, con solo alrededor del 50 por ciento del suelo cubierto. [8] Los arbustos individuales pueden alcanzar hasta 10 pies (3,0 m) de altura.
El chaparral transmontano o chaparral del desierto se encuentra en las laderas orientales de los principales sistemas de cordilleras en los lados occidentales de los desiertos de California . Los sistemas montañosos incluyen las cordilleras transversales del sureste (las montañas de San Bernardino y San Gabriel ) en el desierto de Mojave al norte y noreste de la cuenca de Los Ángeles y el Inland Empire; y las cordilleras peninsulares del norte (San Jacinto, Santa Rosa y Laguna Mountains ), que separan el desierto de Colorado ( desierto de Sonora occidental ) de la costa sur de California . [8] Se distingue del chaparral cismontano que se encuentra en el lado costero de las montañas, que experimenta mayores precipitaciones invernales. Naturalmente, el chaparral del desierto experimenta menos precipitaciones invernales que el chaparral cismontano. Las plantas de esta comunidad se caracterizan por hojas pequeñas, duras ( esclerófilas ) perennes (no caducas ). El chaparral del desierto crece por encima de la comunidad de plantas de matorrales de cactus del desierto de California y debajo del bosque de piñones y enebros . Se distingue además del matorral subalpino caducifolio que se encuentra por encima de los bosques de pinos y enebros del mismo lado de las cordilleras peninsulares.
Debido a la menor precipitación anual (que resulta en tasas de crecimiento de las plantas más lentas) en comparación con el chaparral cismontano, el chaparral desértico es más vulnerable a la pérdida de biodiversidad y a la invasión de malezas y pastos no nativos si se ve perturbado por la actividad humana y los incendios frecuentes.
El chaparral transmontano (desértico) crece típicamente en las laderas más bajas del norte (3500–4500 pies (1100–1400 m) de elevación) de las cordilleras transversales del sur (que corren de este a oeste en los condados de San Bernardino y Los Ángeles ) y en las laderas más bajas del este (2500–3500 pies (760–1070 m)) de las cordilleras peninsulares (que corren de sur a norte desde la parte baja de Baja California hasta los condados de Riverside y Orange y las cordilleras transversales). [9] También se puede encontrar en islas del cielo de mayor elevación en el interior de los desiertos, como en las montañas superiores de Nueva York dentro de la Reserva Nacional Mojave en el desierto de Mojave. [10]
El chaparral transmontano (desértico) de California se encuentra en los desiertos de sombra de lluvia de los siguientes:
Existe una superposición de animales con los de las comunidades adyacentes del desierto y de pinos y enebros. [11]
El chaparral es un bioma costero con veranos cálidos y secos e inviernos templados y lluviosos. La zona del chaparral recibe entre 38 y 100 cm (15 y 39 pulgadas) de precipitación al año. Esto hace que el chaparral sea más vulnerable a los incendios a fines del verano y en otoño.
El ecosistema del chaparral en su conjunto está adaptado para poder recuperarse de incendios naturalmente poco frecuentes y de alta intensidad (incendios que ocurren entre 30 y 150 años o más de diferencia); de hecho, las regiones de chaparral son conocidas cultural e históricamente por sus impresionantes incendios. (Esto crea un conflicto con el desarrollo humano adyacente y en expansión hacia los sistemas de chaparral). Además, los nativos americanos quemaron chaparral cerca de aldeas en la llanura costera para promover especies de plantas para textiles y alimentos. [12] Antes de un incendio importante, las comunidades de plantas típicas del chaparral están dominadas por manzanita , chamise Adenostoma fasciculatum y especies de Ceanothus , toyon (que a veces puede intercalarse con robles arbustivos ) y otros arbustos resistentes a la sequía con hojas duras ( esclerófilas ); estas plantas rebrotan (ver rebrote ) de nudos subterráneos después de un incendio. [13]
Las plantas que viven mucho tiempo en el banco de semillas o serotinosas con germinación inducida después del fuego incluyen chamise , Ceanothus y fiddleneck . Algunas comunidades de plantas de chaparral pueden crecer tan densas y altas que se vuelve difícil para los animales grandes y los humanos penetrar, pero pueden estar repletas de fauna más pequeña en el sotobosque. Las semillas de muchas especies de plantas de chaparral son estimuladas a germinar por alguna señal de fuego (calor o los químicos del humo o madera carbonizada). [13] Durante el tiempo poco después de un incendio, las comunidades de chaparral pueden contener herbáceas de hojas suaves, flores silvestres anuales que siguen el fuego y plantas perennes de vida corta que dominan la comunidad durante los primeros años, hasta que los rebrotes y las plántulas de las especies de arbustos de chaparral crean un dosel maduro y denso. Las semillas de plantas anuales y arbustos permanecen latentes hasta que el próximo incendio crea las condiciones necesarias para la germinación.
Varias especies de arbustos como Ceanothus fijan nitrógeno, aumentando la disponibilidad de compuestos nitrogenados en el suelo. [14]
Debido a las condiciones cálidas y secas que existen en el verano y el otoño de California, el chaparral es una de las comunidades vegetales más propensas a los incendios en América del Norte. Algunos incendios son causados por rayos, pero estos suelen ocurrir durante períodos de alta humedad y vientos bajos y son fáciles de controlar. Casi todos los incendios forestales de gran magnitud son causados por la actividad humana durante períodos de vientos cálidos y secos del este de Santa Ana . Estos incendios provocados por humanos suelen iniciarse por fallas en las líneas eléctricas, incendios y colisiones de vehículos, chispas de maquinaria, incendios provocados o fogatas.
Aunque están adaptadas a incendios poco frecuentes, las comunidades de plantas de chaparral pueden ser eliminadas por incendios frecuentes. Una alta frecuencia de incendios (menos de 10-15 años de diferencia) dará como resultado la pérdida de especies de arbustos de siembra obligada, como Manzanita spp. Esta alta frecuencia no permite que las plantas de siembra alcancen su tamaño reproductivo antes del próximo incendio y la comunidad cambia a un predominio de rebrotes. Si los incendios de alta frecuencia continúan en el tiempo, las especies de arbustos de rebrote obligado también pueden ser eliminadas al agotar sus reservas de energía subterráneas. Hoy en día, las igniciones accidentales frecuentes pueden convertir el chaparral de un matorral nativo a un pastizal anual no nativo y reducir drásticamente la diversidad de especies, especialmente en sequías provocadas por el cambio climático. [15] [16]
Existen dos hipótesis más antiguas relacionadas con los regímenes de incendios en el chaparral de California que provocaron un debate considerable en el pasado en los campos de la ecología de los incendios forestales y la gestión de la tierra. Las investigaciones realizadas durante las últimas dos décadas han rechazado estas hipótesis:
La perspectiva de que el chaparral más viejo es insalubre o improductivo puede haberse originado durante la década de 1940, cuando se realizaron estudios para medir la cantidad de forraje disponible para las poblaciones de ciervos en los rodales de chaparral. [19] Sin embargo, según estudios recientes, el chaparral de California es extraordinariamente resistente a períodos muy largos sin incendios [20] y continúa manteniendo un crecimiento productivo durante las condiciones previas al incendio. [21] [22] Las semillas de muchas plantas de chaparral en realidad requieren 30 años o más de hojarasca acumulada antes de que germinen con éxito (por ejemplo, el roble matorral, Quercus berberidifolia ; el toyon, Heteromeles arbutifolia ; y el cerezo de hojas de acebo, Prunus ilicifolia ). Cuando los intervalos entre incendios caen por debajo de los 10 a 15 años, se eliminan muchas especies de chaparral y el sistema generalmente se reemplaza por pastizales invasivos, no nativos y llenos de malezas. [23] [24] [25]
La idea de que el chaparral más antiguo es responsable de causar grandes incendios fue propuesta originalmente en la década de 1980 al comparar los incendios forestales en Baja California y el sur de California. Se sugirió que las actividades de extinción de incendios en el sur de California permitieron que se acumulara más combustible, lo que a su vez provocó incendios más grandes. [18] Esto es similar a la observación de que la extinción de incendios y otras perturbaciones causadas por el hombre en los bosques secos de pino ponderosa en el suroeste de los Estados Unidos ha aumentado de forma antinatural la densidad forestal. [26] Históricamente, los incendios de gravedad mixta probablemente arrasaron estos bosques cada década aproximadamente, [26] quemando plantas del sotobosque, árboles pequeños y troncos caídos en los de baja gravedad, y parches de árboles en los de alta gravedad. [27] Sin embargo, el chaparral tiene un régimen de incendios de copa de alta intensidad, lo que significa que los incendios consumen casi todo el crecimiento sobre el suelo cada vez que arden, con una frecuencia histórica de 30 a 150 años o más. [2] Un análisis detallado de los datos históricos sobre incendios concluyó que las actividades de extinción de incendios no han sido eficaces para evitar que se produzcan incendios en el chaparral del sur de California, a diferencia de lo que ocurre en los bosques de pino ponderosa. [20] Además, el número de incendios está aumentando al ritmo del crecimiento de la población y se ve exacerbado por el cambio climático. La edad de los bosques de chaparral no tiene una correlación significativa con su tendencia a quemarse. [28]
Los incendios forestales grandes, poco frecuentes y de alta intensidad son parte del régimen natural de incendios del chaparral de California. [29] Las condiciones climáticas extremas (baja humedad, alta temperatura, vientos fuertes), la sequía y la baja humedad del combustible son los factores principales que determinan el tamaño de un incendio en el chaparral.
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