El almirante John Gell (1740–1806) era de las familias Gell y Eyre de Hopton Hall en Derbyshire . Sirvió en la Royal Navy , luchó en la India y participó en la ocupación de Toulon . [1]
Gell fue comandante de la Royal Navy durante más de treinta años a partir de 1762, después de dos años como teniente. Fue ascendido al rango de almirante en 1799 después de completar funciones en Nueva Escocia , Portugal , Génova , las Indias Orientales y Tolón . [2]
En 1793, la escuadra de Gell capturó un barco español que contenía dos millones de dólares y bultos valorados en más de 200.000 libras . [3]
Gell nació en 1740 de otro John Gell de Hopton Hall . Su padre nació John Eyre, pero tomó el nombre de Gell cuando heredó la fortuna de Gell. Aunque su padre había asumido el nombre de Gell, este Gell era bisnieto del soldado parlamentario , el primer baronet, Sir John Gell. [4] Los hijos de su hermano mayor, Philip Eyre Gell de Hopton Hall, fueron mencionados en el testamento de Gell. [5]
La primera referencia conocida a la carrera de Gell es cuando se unió al HMS Prince en 1757 y fue ascendido a teniente a bordo del HMS Conqueror en 1760 [5] , que naufragaría ese mismo año. [6]
En 1776 fue nombrado capitán del HMS Thetis , de tres años . Con este barco sirvió en las Flotas Americana, del Mediterráneo y del Canal hasta que le dieron el mando del Monarca . [7] Este barco era inusual porque había sido construido en 1756 y durante los primeros 24 años había sido parte de la Armada española antes de ser capturado por los británicos en la Batalla del Cabo San Vicente en 1780. Gell, que estaba bajo las órdenes de Sir Samuel Hood de ir a las Indias Occidentales . Sin embargo, el barco perdió su mástil en una tormenta y se vio obligado a regresar a Gran Bretaña para repararlo. [8]
Gell estaba frente a la costa india durante las cinco acciones de Sir Edward Hughes contra el almirante francés Bailli de Suffren cuando Gell estaba al mando del cañón 68 [9] HMS Monarca .
Gell y Monarca participaron en la batalla de Cuddalore el 20 de junio de 1783. La batalla fue la última de la Guerra Revolucionaria Americana entre una flota rival francesa y británica. La batalla que tuvo lugar frente a la costa de la India, cerca de Cuddalore, no fue concluyente y fue notable porque ya se había firmado la paz en Europa, pero la noticia no se había escuchado en Asia. Los aproximadamente 200 soldados muertos se perdieron en una guerra ya abandonada.
Gell regresó a Europa en 1784 y no recibió ningún mando hasta 1790, cuando fue designado para su última capitanía, el HMS Excellent .
El 1 de febrero de 1793 fue nombrado Contraalmirante del Azul , [10] e izó su bandera en el HMS St George . [7] El St George estaba bajo el mando del Capitán Foley , más tarde Sir Thomas Foley y "Héroe del Nilo". Mientras estaba en el Mediterráneo con su división de la flota, el 14 de abril de 1793 [11] pudo apoderarse de un corsario francés y su presa registrada en España, el St Jago . Se decía que estos barcos eran uno de los premios más valiosos jamás traídos a Inglaterra. [7] Se decía que el premio contenía dos millones de dólares y paquetes por un valor de entre 200.000 y 300.000 libras. [3] Se dijo que la captura de este barco y su condena como botín de guerra (en lugar de ser devuelto a sus propietarios españoles) fue una de las causas de la posterior guerra con España. [7]
La propiedad del barco español fue un tema de debate y no se resolvió hasta el 4 de febrero de 1795, cuando el valor del cargamento se estimó en 935.000 libras esterlinas. En ese momento toda la tripulación, capitanes, oficiales y almirantes podían esperar compartir este premio, pero era Gell quien había comandado el escuadrón. La parte del almirante Lord Hood fue de 50.000 libras esterlinas. Los barcos que la llevaron a Portsmouth fueron el St George , el HMS Egmont , el HMS Edgar , el HMS Ganges y el HMS Phaeton . [12]
En octubre de 1793, durante el ataque a Génova , su división de la flota logró la rendición de una fragata francesa, la Modeste , que había abusado de la neutralidad del puerto de Génova . La batalla fue pequeña y resultó en la muerte de un francés por disparos de mosquete. Las autoridades de Génova aprobaron que el Modeste fuera tomado como botín de guerra. Después de esto tuvo que regresar a Inglaterra por última vez debido a problemas de salud. [3] [7] La captura del Modeste tuvo repercusiones ya que nuevamente en 1794 la tripulación del barco mercante Betty fue asesinada por fuerzas francesas. [5]
Hughes encargó el retrato de Gell a Sir Joshua Reynolds. [1] Legó el cuadro a Sir Hugh Palliser , quien lo donó al Hospital de Greenwich sólo unos años más tarde, tras su muerte en 1796. [1] Gell también participó en la ocupación de Hood en Toulon . [1]
Gell también posó para un retrato en 1785, cuando completó su capitanía del Monarca . Esta vez el retrato era de cuerpo entero y realizado por el pintor estadounidense visitante, Gilbert Stuart . Stuart estaba intentando sólo su segundo retrato de cuerpo entero bajo la dirección de Sir Joshua Reynolds. [2]
A pesar de no recibir más órdenes, Gell pudo abrirse camino hasta convertirse en Almirante del Blanco [13] ya que los ascensos navales se realizaban estrictamente por antigüedad, ya que los superiores morían o eran apartados.
En 1800, Gell recibió un honor en el que el Kymin Club eligió su nombre para estar entre los dieciséis almirantes británicos cuyos nombres y victorias se registraron en un monumento naval especial. El Kymin Club era un club de comidas presidido por el duque de Beaufort , que había construido una casa redonda especial en Kymin Hill, al este de Monmouth. A finales del siglo XVIII se dispuso la construcción de un monumento naval en honor a los dieciséis almirantes y al segundo aniversario de la Batalla del Nilo .
Cuando Gell murió en 1806 en su casa de Crickhowell , en el sur de Gales, [7] no había dejado esposa ni hijos que pudieran haber heredado las propiedades de Gell en Derbyshire. [4] Dejó más de cuatro mil libras a sus hermanas, amigos y a los hijos de Philip Gell. Su sobrino Sir William Gell fue un destacado arqueólogo. [5]