El almirante Sir Thomas Foley GCB (1757 - 9 de enero de 1833) fue un oficial de la Marina Real y "héroe de la batalla del Nilo ".
Fue el segundo hijo del terrateniente John Foley de Ridgeway, la propiedad ancestral de la familia Foley en la parroquia de Llawhaden cerca de Narberth , Pembrokeshire, y sobrino del capitán Thomas Foley, quien acompañó a George Anson, primer barón Anson , en su viaje alrededor del mundo. [1]
Entró en la Marina Real en 1770 y, durante su etapa como guardiamarina, prestó un gran servicio activo en las Indias Occidentales contra los corsarios estadounidenses. Ascendido a teniente en 1778, sirvió bajo el mando del almirante Keppel (posteriormente vizconde) y de sir Charles Hardy en el Canal de la Mancha, y con el escuadrón de Rodney estuvo presente en la derrota de De Langara frente al cabo de San Vicente en 1780, y en el rescate de Gibraltar . Todavía bajo el mando de Rodney, se dirigió a las Indias Occidentales y participó en las operaciones que culminaron con la victoria en la batalla de Saintes el 12 de abril de 1782.
En la Guerra de la Independencia Francesa participó desde el principio. Como capitán de bandera del almirante John Gell y, posteriormente, de Sir Hyde Parker , Foley tomó parte en el asedio de Toulon en 1793, en la acción de Golfe Jouan en 1794 y en los dos combates frente a Toulon el 13 de abril y el 13 de julio de 1795. En San Vicente fue capitán de bandera del segundo al mando del Britannia . Después de la batalla fue transferido al Goliath (74), en el que fue enviado al año siguiente para reforzar la flota de Nelson en el Mediterráneo.
El papel desempeñado por el Goliath en la batalla del Nilo fue brillante. Lideró al escuadrón para rodear la vanguardia francesa, y esta maniobra contribuyó no poco al resultado de la jornada. Si esto fue una iniciativa del propio Foley o una intención de Horatio Nelson , ha sido un tema de controversia. [2]
Su siguiente servicio importante fue con Nelson en el Báltico. A principios de 1801, Nelson fue ascendido a vicealmirante del Blue y después de unos meses, participó como segundo al mando en la Batalla de Copenhague . El Elephant llevaba la bandera de Nelson y Foley actuó como su jefe de personal. Durante la acción, el comandante de Nelson, Sir Hyde Parker , que creía que el fuego danés era demasiado fuerte, le hizo una señal para que interrumpiera la acción. Nelson ordenó que se reconociera la señal pero que no se repitiera. La leyenda cuenta que Nelson se volvió hacia su capitán de bandera y le dijo:
"Sabes, Foley, solo tengo un ojo. Tengo derecho a ser ciego a veces", y luego, sosteniendo su telescopio en su ojo ciego, dijo: "¡Realmente no veo la señal!"
La acción de Nelson fue aprobada en retrospectiva.
Foley era uno de los "hermanos" de Nelson . El propio Nelson era un oficial naval por excelencia. Sin embargo, hubo muchos que lucharon, sufrieron y resultaron heridos con tanta frecuencia como él. Esto no pudo evitar que se desarrollara una estrecha relación entre los hombres. El propio Nelson era muy consciente de la hermandad que había surgido. En su biografía de Nelson, David Howarth lo deja claro:
"... La famosa frase de Nelson, "Tuve la felicidad de comandar una banda de hermanos"... Después de su primera gran victoria, Nelson llamó a sus capitanes "mis queridos hijos", y nadie se sintió lo más mínimo avergonzado por ello. Bajo el mando de Jervis , los capitanes de la flota del Mediterráneo se estaban convirtiendo en una hermandad, unidos por la habilidad, la experiencia, el respeto mutuo y una causa común. Tal vez no lo habían pensado de esa manera antes; pero a partir de esa época todos lo hicieron, y Nelson más que nadie. Y el concepto, tan adecuado a su naturaleza, se convirtió en un elemento importante y consciente en su conducción de la guerra".
Una divertida ilustración del afecto que Nelson inspiraba en sus capitanes y del cuidado casi maternal que ejercían sobre el cuerpo frágil y atrofiado de su famoso líder la proporciona una carta del propio Nelson a Ball, escrita desde la bahía de Kioge en 1801. Estaba atormentado por el frío del Báltico y enfadado, como era habitual en él, por los vientos aún más fríos que soplaban desde el Almirantazgo:
"Pero", dice, "todos en la flota son tan amables conmigo que sería un desgraciado no animarme. Foley me ha puesto bajo un régimen de leche a las cuatro de la mañana; Murray me ha dado pastillas; Hardy es tan bueno como siempre y todos han demostrado su deseo de mantener mi mente tranquila".
Esa imagen de un veterano de mar administrando leche caliente a su almirante a las cuatro de la mañana es bastante divertida; pero muestra de manera más efectiva que cosas más graves podrían hacerlo el sentimiento que Nelson inspiraba en sus capitanes.
La mala salud obligó a Foley a rechazar la oferta de Nelson (que le hizo cuando estaba a punto de partir hacia la batalla de Trafalgar ) de ocupar el puesto de capitán de la flota . Por lo tanto, fue el "hermano" de Foley, Thomas Hardy, quien estuvo presente en la muerte de Nelson.
De 1811 a 1815, Foley comandó las colinas de Downs [3] desde su buque insignia , el Monmouth , y tras la firma de la paz fue nombrado KCB. Sir Thomas Foley ascendió a almirante y GCB. Murió mientras servía como comandante en jefe de Portsmouth en 1833. [4]
Se casó el 31 de julio de 1802 con Lady Lucy Anne FitzGerald . [ cita requerida ] Ella era la hija sobreviviente más joven de James FitzGerald, primer duque de Leinster y Lady Emily Lennox . [ 5 ] Su madre era la bisnieta de Carlos II, rey de Inglaterra, Escocia e Irlanda y su amante Louise de Kérouaille, duquesa de Portsmouth . [ 6 ] [ 7 ]
Lucy era la hermana favorita de Lord Edward FitzGerald , uno de los desafortunados líderes de la Rebelión Irlandesa de 1798 , y ella misma participó activamente en la rebelión. [8] Trabajó como conducto, transmitiendo clandestinamente cartas entre el Comité Revolucionario en Dublín y sus agentes en París. Un biógrafo de Lord Edward escribió sobre Lucy que ella " se parecía mucho a él (Edward) en su fuerte sentido del ridículo y su apasionado amor por la justicia " . [9]
En 1798 escribió un discurso a la nación irlandesa que no se publicó hasta muchos años después: "Irlandeses, compatriotas, es la hermana de Edward FitzGerald quien se dirige a ustedes: es una mujer, pero esa mujer es su hermana: por lo tanto, ella moriría por ustedes como él lo hizo... Sí, este es el momento, el precioso momento que debe o bien sellar con infamia el nombre de los irlandeses y denotar que ustedes son para siempre miserables, esclavizados por el poder de Inglaterra, o elevar a los Arroz a la consecuencia que merecen y que Inglaterra ya no les negará, a la felicidad, la libertad, la gloria..." [10]
La residencia principal de la pareja era la finca rural del almirante Foley, Abermarlais, cerca de Llansadwrn en Carmarthenshire, que había comprado a Sir Cornwallis Maude, primer vizconde Hawarden en 1795 con su parte del botín resultante de la captura de un barco del tesoro español, el St Jago , en 1793. [11]
También tenían una casa en Manchester Square, en Londres. Tras la muerte de Sir Thomas, la viuda Lady Lucy vivió en Arundel, en Sussex, hasta 1841, cuando se trasladó al extranjero y se instaló en el sur de Francia, donde pasó el resto de su vida. Los Foley no tuvieron hijos. [12]
Tras la muerte de Lady Lucy en 1851, la finca de Abermarlais pasó, según los términos del testamento de Sir Thomas, a su sobrino nieto Henry Foley (1824-1871), nieto del hermano mayor de Sir Thomas, John Herbert Foley. Henry Foley sólo heredó la finca porque el heredero preferido de Sir Thomas, Osborne Foley, capitán de la Marina Real, había muerto sin descendencia en 1848. Abermarlais Park permaneció en la familia hasta 1909, cuando fue vendida a la familia Hunter. La última persona conocida que vivió en la casa fue la solitaria señorita Campbell-Davys, antes de que un incendio destruyera la casa en 1980 y provocara su demolición en 1982, una terrible pérdida para el condado debido a su larga y fascinante historia, así como a su importancia arquitectónica, ya que la mansión original de finales de la Edad Media había sido demolida para que el almirante Foley pudiera construir su mansión neoclásica más espaciosa cerca. El sitio de Abermarlais se utiliza ahora como parque de caravanas. [13]