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" Banda de hermanos " fue una frase utilizada por el contralmirante Horatio Nelson para referirse a los capitanes bajo su mando justo antes y durante la Batalla del Nilo en 1798. [1] La frase, tomada del Discurso del día de San Crispín de Enrique V de Shakespeare , más tarde llegó a aplicarse de manera más general a su relación con los capitanes y los hombres bajo su mando, como en la Batalla de Trafalgar .
Uno de los primeros usos de la frase por parte de Nelson se encuentra en una carta escrita poco después de la entrada de España en la guerra . Nelson, ansioso por entrar en acción, esperaba que le dieran el mando de un escuadrón que navegara frente a la costa española, pero no lo tomaron en cuenta. Consternado, escribió sobre su indignación y decepción, pero agregó:
Sin embargo, si conozco mis propios pensamientos, no es por mí mismo, ni por mí mismo principalmente, que siento el dolor y la decepción. ¡No! Es por mis valientes oficiales, por mis amigos y camaradas de noble espíritu. ¡Qué grupo de valientes! ¡Qué grupo de hermanos! ¡Mi corazón se hincha al pensar en ellos! [2]
Poco después, la flota francesa zarpó de Toulon bajo el mando del vicealmirante Brueys , llevando a Napoleón y una fuerza de invasión francesa con destino a Malta y Egipto . El comandante en jefe británico de la Flota del Mediterráneo , el almirante Sir John Jervis, reforzó a Nelson con varios barcos de línea y lo envió en busca de los franceses. Nelson inicialmente no tuvo éxito, no logró avistar a los franceses cuando pasaron por Malta e invadieron Malta en junio. Luego navegaron hacia Egipto y llevaron a cabo un exitoso desembarco en Alejandría a principios de julio. Nelson finalmente alcanzó a la flota francesa el 1 de agosto, anclada en la bahía de Abukir . Nelson preparó inmediatamente un ataque, tomando a los franceses por sorpresa, y obtuvo una victoria decisiva, capturando o quemando la mayor parte de la flota. [3]
Bajo el mando de Nelson en ese momento estaban:
De los hermanos, Nelson ya había servido junto a varios. Miller había comandado el HMS Captain como capitán de bandera de Nelson en la batalla del cabo de San Vicente en 1797, donde Troubridge había comandado el HMS Culloden . La batalla de Santa Cruz de Tenerife algunos meses después reunió a Miller y Troubridge, mientras que los capitanes Hood y Thompson también estuvieron presentes. [3] Andrew Lambert ha escrito que los capitanes en el Nilo eran "oficiales excepcionales", aunque exceptuó a Edward Berry, debido a que era "propenso a graves errores de juicio en el mar y en combate". [4] Inmediatamente después de la batalla, los capitanes supervivientes acordaron encargar una espada y un retrato de Nelson como "prueba de su estima" por su "rápida decisión y conducta intrépida", lo que llevó a Nelson a subrayar que "la conducta de todos los oficiales era igual". Nelson deseaba evitar la amarga controversia que había estallado después del Glorioso Primero de Junio , cuando el despacho de Lord Howe había omitido la mención de muchos de los capitanes que habían luchado bajo su mando. [4] Una situación similar se produjo después de la batalla del cabo de San Vicente, en la que el propio Nelson había luchado. Varios capitanes fueron ignorados en el relato de Jervis y se pusieron celosos de aquellos cuyas hazañas habían sido divulgadas. [4]
Por lo tanto, Nelson actuó para prevenir cualquier crítica y también para asegurarse de que todos sus capitanes fueran recompensados con Medallas de Oro Navales . Esto fue particularmente importante ya que uno de los confidentes más cercanos de Nelson, Thomas Troubridge, prácticamente no había tenido ningún papel en la batalla, después de que su barco encallara antes de llegar a los franceses. [4] Nelson tenía una relación incómoda con Saumarez, el capitán de mayor edad en el escuadrón y, por lo tanto, ex officio su segundo al mando. AT Mahan pensó que Troubridge probablemente era la opción preferida de Nelson, pero se encontró incapaz de reemplazar a Saumarez. Al escribir su despacho, Nelson no mencionó que Saumarez o Troubridge fueran superiores entre sí, ya sea para evitar nombrar a Saumarez como su segundo al mando o para ahorrarle a Troubridge una vergüenza después del encallamiento de su barco". [5] Después del despacho de Lord Howe, varios capitanes del Glorioso Primero de Junio no habían recibido medallas y, al emplear el término "banda de hermanos", Nelson declaró que todos los capitanes eran dignos de reconocimiento. Su táctica tuvo éxito, incluso Howe había comentado que la batalla fue particularmente significativa porque "cada capitán se distinguió". [4]
Después de la batalla, Nelson escribió varias cartas y despachos, en los que a menudo utilizaba el término "banda de hermanos" para referirse a quienes habían luchado junto a él. A su oficial al mando, Lord St Vincent, le escribió, refiriéndose a Alexander Ball:
Su actividad y celo son eminentemente notorios incluso entre la Banda de Hermanos; cada vez que tenga ocasión de mencionarlos, debe suscitar mi gratitud y admiración. The Nelson Society 2008
Escribió otro despacho mientras estaba en Nápoles el 8 de enero de 1799 a Earl Howe, declarando: "Tuve la felicidad de comandar una Banda de Hermanos...". [6]
Según Andrew Lambert, aunque Nelson "consideraba que todos habían sido igualmente valientes, no quería decir que todos hubieran sido igualmente capaces o igualmente importantes". [4] Algunos habían sido competentes y valientes sin distinguirse particularmente. El más débil de los hermanos fue considerado Davidge Gould. Aunque Gould había estado en acción antes, y no había caído en desgracia en el Nilo o anteriormente, Lambert consideró que su "manejo rígido y poco imaginativo de su barco durante la batalla contrastaba marcadamente con la acción audaz y decisiva de sus compañeros capitanes, y estaba muy por debajo del nivel que Nelson esperaba". [4] Darby, Peyton y Gould no fueron invitados a unirse nuevamente a las fuerzas de Nelson. [4] Nelson había planeado reemplazar a Gould, seleccionando en su lugar a George Murray . Murray se convirtió en el hermano ausente, su barco necesitaba una reparación importante y no pudo participar en la batalla. [4]
La capacidad de Nelson para inspirar a sus capitanes y dejarles libres para luchar con sus barcos como mejor les pareciera en el fragor de la batalla se relaciona con su descripción de los capitanes como su "banda de hermanos", y más tarde llegó a referirse de manera general a aquellos bajo su mando más adelante en su carrera. Su estrecha consulta con ellos antes de las acciones se consideró un factor importante. Al describir los preparativos para Trafalgar, la Cambridge History of Warfare señaló "... Nelson consultó regularmente con sus capitanes hasta que esa 'banda de hermanos' entendió sus objetivos y métodos..." [7] Al describir una de estas conferencias, el propio Nelson escribió:
[C]uando fui a explicarles el « toque Nelson », fue como una descarga eléctrica. Algunos derramaron lágrimas, todos lo aprobaron... y desde los almirantes hacia abajo se repitió: «¡Tiene que tener éxito, si alguna vez nos permiten llegar a ellos! Estáis, mi señor, rodeados de amigos a los que infundís confianza». [7]
De los oficiales que sirvieron con él en el Nilo, 13 alcanzarían posteriormente el rango de alférez. Las excepciones fueron Westcott, muerto durante la batalla, y Miller, que murió durante una explosión accidental a bordo de su barco en 1799. [3] Algunos de los hermanos supervivientes volverían a servir a las órdenes de Nelson. En la batalla de Copenhague de 1801, Hardy tenía el mando de su propio barco, mientras que Foley era el capitán de bandera de Nelson. Thompson también estuvo presente, perdiendo una pierna en la acción. Hardy fue el capitán de bandera de Nelson a bordo del HMS Victory en Trafalgar, donde Berry también comandaba un barco. [3]
Las habilidades inspiradoras y motivadoras de Nelson se convirtieron en tema de estudio posterior. [8] Algunos analistas ven la "banda de hermanos" como "implicación de igualdad social al servicio del país". [9] La frase "banda de hermanos" ha seguido siendo popular como referencia a una comunidad muy unida, generalmente de figuras militares. Sin embargo, Brian Lavery señaló que Nelson consultó solo a un grupo interno privilegiado de sus oficiales y nunca reunió a todos sus capitanes a bordo del buque insignia. En cambio, transmitió sus órdenes y planes para la batalla en simples instrucciones escritas, reforzadas ocasionalmente por informes verbales. Luego confió en la inteligencia y la experiencia de sus capitanes para actuar con decisión en el fragor de la batalla. [4]
La frase se utilizaba para referirse en general a los capitanes y oficiales que sirvieron con Nelson, o simplemente durante el mismo período que él. Nelson pretendía que se refiriera únicamente a los capitanes que habían luchado con él en el Nilo. [4] Describió a los capitanes que estuvieron bajo su mando en la batalla de Copenhague en 1801 como "un grupo muy distinguido de buenos muchachos". [4]
Mientras Nelson estaba en Inglaterra antes de regresar al mar para la campaña de Trafalgar, Lord Barham , Primer Lord del Almirantazgo , le ofreció a Nelson la Lista Naval y le pidió que eligiera, Nelson respondió: "Elija usted mismo, mi Señor, el mismo espíritu impulsa a toda la profesión; no se puede elegir mal". [10]
Andrew Lambert comentó que la frase "banda de hermanos" se ha convertido en una descripción de los capitanes de la Marina Real en la época de Nelson "porque captura la unidad y cohesión que posee una fuerza de combate supremamente profesional, liderada por un almirante de genio que inspiró a los bajo su mando con un sentido de compañerismo, de esfuerzo compartido y de orgullo nacional". [4]