El aeródromo de North Weald ( OACI : EGSX ) es un aeródromo de aviación general operativo , en la parroquia civil de North Weald Bassett en Epping Forest , Essex , Inglaterra . Fue una importante estación de combate durante la Batalla de Inglaterra , cuando era conocida como la Estación RAF RAF North Weald . Es el hogar del Museo del Aeródromo de North Weald. Es el hogar de muchos aviones privados y tipos históricos, helicópteros de ambulancia aérea Essex & Herts y es un aeródromo de entrenamiento de vuelo activo.
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El aeródromo de la Royal Flying Corps Station North Weald Bassett fue establecido en el verano de 1916 durante la Primera Guerra Mundial por el Royal Flying Corps . Más tarde se convirtió en la Royal Air Force a partir del lunes 1 de abril de 1918. Sus funciones militares continuaron desarrollándose durante el período de entreguerras, con la construcción de grandes hangares y alojamiento para el personal de la Royal Air Force (RAF). El aeródromo jugó un papel importante en la estrategia de defensa aérea del Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial . Inicialmente, se desplegaron Hawker Hurricanes en el aeródromo, junto con los cazas nocturnos Bristol Blenheim . Los Hurricanes de North Weald vieron acción sobre las playas de Dunkerque y jugaron un papel clave en la Batalla de Gran Bretaña. En 1940, dos escuadrones American Eagle se trasladaron a North Weald provistos de Supermarine Spitfires . Un par de años más tarde, los escuadrones noruegos fueron reasignados al aeródromo.
Después de la guerra, los escuadrones de cazas a reacción se instalaron en North Weald. A partir de 1949, era habitual ver los cazas Gloster Meteor y De Havilland Vampire en los cielos del oeste de Essex. A finales de los años 40 y hasta mediados de los 60, una escuela de vuelo sin motor del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo, más tarde la No 614 VGS, también funcionó en North Weald los fines de semana, enseñando a los cadetes hasta el certificado B. Más tarde, se formó el Essex Gliding Club en North Weald y funcionó durante muchos años hasta que la congestión del espacio aéreo local obligó a trasladarse a Ridgewell en North Essex.
La Torre de Control se construyó en 1952 como parte de los esfuerzos de modernización de principios de la Guerra Fría . Es un edificio catalogado de Grado II y sigue siendo una de las siete torres de control de este tipo que se han construido y se considera uno de los mejores ejemplos que se conservan. [2] [3]
La última unidad de combate de primera línea, el Escuadrón n.º 111 de la RAF, que volaba con Hawker Hunters , los famosos Black Arrows de la famosa formación de 22 bucles, abandonó North Weald en 1958. En 1964, la RAF se retiró del aeródromo por completo. [4] El primer Royal International Air Tattoo se celebró en North Weald en 1971. [5] El aeródromo pasó un breve tiempo en manos del ejército británico y de la marina real hasta que en 1979 North Weald pasó a ser excedente para los requisitos operativos del Ministerio de Defensa (MoD) y se vendió al Consejo del Distrito Forestal de Epping .
En la actualidad, se conserva un hangar original de 1927, [2] al igual que el antiguo comedor de oficiales, un edificio catalogado de grado II. [6] En las carreteras Lancaster y York se pueden ver algunos antiguos cuarteles de casados que datan de principios de los años 70 (y que ahora son de propiedad privada). Se ha erigido una réplica del Hawker Hurricane Mk1 cerca de la puerta principal y se puede ver los días de mercado.
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North Weald es un aeródromo de aviación general con más de 40.000 movimientos [7] al año, que conecta a personas de Londres y Essex con destinos en toda Inglaterra y el extranjero mediante viajes aéreos. [8]
El aeródromo alberga una colección de aviones antiguos y antiguos como el Supermarine Spitfire , el North American P-51 Mustang , el Curtiss Kittyhawk , el Douglas Dakota , el Douglas Skyraider , el Supermarine Seafire y el North American Harvard . Los aviones se mantienen en condiciones de volar y muchos están disponibles para vuelos de experiencia. [9] Los operadores residentes incluyen Hangar 11 Collection, Aero Legends y Kennet Aviation. [10] [11] [12] También es el hogar de los primeros aviones exmilitares como el Hunter , [13] Venom , Vampire , Gnat , Jet Provost . [ cita requerida ] El Hawker Hunter , que se estrelló en el Shoreham Airshow de 2015, tenía su base en North Weald.
Academy Aviation, North Weald Flight Training y North Weald Flying Group ofrecen formación de pilotos, alquiler de aeronaves y vuelos de placer en tipos de aviación general como Cessna 172 y Piper PA28 . [14] [15] [16]
El aeródromo fue declarado lugar histórico protegido en 2005. [17]
La antigua pista de viento cruzado y el lado sur del campo se utilizan para albergar eventos comunitarios, experiencias de conducción de superdeportivos, como lugar de filmación y de capacitación de conducción especializada, y cuenta con negocios comerciales, logísticos y locales, y actualmente se planea un mayor desarrollo industrial. [2]
Hay un gran mercado los sábados en el aeródromo [18] que atrae a grandes multitudes de Essex y del norte de Londres. Se dice que es uno de los mercados al aire libre más grandes del Reino Unido. El servicio de autobús 522 opera un servicio frecuente al mercado desde Harlow y el servicio está subvencionado por la empresa propietaria del mercado.
El aeródromo fue utilizado como campamento de tránsito para el 21º Jamboree Scout Mundial . [19]
En la década de 1990, el hangar de Aces High se utilizó como sede del programa de televisión de Channel 4 The Crystal Maze , que se había mudado de Shepperton Studios debido a que Shepperton los echó porque una película necesitaba todos sus escenarios. Se filmó un comercial de Lego City Stuntz en el campo. [20]
En enero de 2021 se inauguró en el aeródromo una instalación fronteriza interior para ayudar a aliviar el impacto del Brexit . [21]
También hay una pequeña cafetería en el lugar, llamada Wings Café, que sirve comidas y bebidas al público en general.
Los FBO de North Weald brindan mantenimiento y reparación de aeronaves, manipulación y limpieza, servicios de reabastecimiento de combustible y hangar, así como estacionamiento para visitantes y organización de eventos.
North Weald Flying Services o The Squadron, establecida en 1989, es una empresa de mantenimiento de aeronaves de aviación general autorizada de conformidad con la EASA Parte M Sub Parte G, Parte 145 y M5. [22] North Weald Flying Services fue adquirida por Aero Legends en 2019. [23]
Weald Aviation es una empresa de mantenimiento de aeronaves de aviación general autorizada que ofrece mantenimiento de A8-20 y aprobaciones de diseño de E4-M5, con conocimiento especializado en varios tipos de aviones de guerra y ex aviones militares. [24]
El Museo del Aeródromo de North Weald se centra en las personas que trabajaron en la RAF North Weald durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial , incluidos tanto el personal de servicio como los civiles. [25] Las exhibiciones incluyen fotografías, recuerdos personales y artefactos sobre la historia del aeródromo, incluido su papel en la Batalla de Gran Bretaña , los escuadrones estadounidenses y noruegos estacionados allí en la Segunda Guerra Mundial y los escuadrones de la Royal Air Force estacionados allí a lo largo de los años. El museo está ubicado en la antigua oficina de la estación RAF North Weald, situada justo afuera del perímetro actual del aeródromo. [26] Los visitantes pueden examinar vehículos militares y aviones históricos.
North Weald Fire Rescue es un servicio de bomberos y rescate privado e independiente de Great Dunnow en Essex. Sus vehículos tienen base y operan en todo el país desde el aeródromo. Su flota de vehículos y tripulaciones han asistido a eventos en el aeródromo desde 1987. [27]
El monumento conmemorativo de la RAF North Weald está dedicado a todos los que sirvieron en North Weald. Ubicado cerca de la puerta principal del aeródromo, fue inaugurado en el año 2000. [28] El monumento incluye un obelisco erigido en 1952 por el pueblo de Noruega en conmemoración de los aviadores noruegos estacionados en el aeródromo durante la Segunda Guerra Mundial.
La Asamblea Regional del Este de Inglaterra, en su examen público del Proyecto de Estrategia Espacial Regional para el Este de Inglaterra, pidió a los miembros del público que comentaran la posibilidad de que la ubicación del aeródromo se utilizara como sitio para un plan de desarrollo de 6.000 viviendas. Recibió más de 6.800 objeciones y siguió una fuerte presión de los residentes locales contra el proyecto. [29]
Essex & Herts Air Ambulance lanzó su servicio en Hertfordshire en 2008. Originalmente, su base estaba en el hangar 7 del aeródromo, pero en 2021 se trasladó a una base construida especialmente para ese fin. [30] Desde 2008 hasta 2017, el servicio operó un MD902 Explorer . A partir de agosto de 2017, el Helimed 55 se actualizó a un AgustaWestland AW169 , un helicóptero de 5 millones de libras esterlinas que la organización benéfica posee en su totalidad. Aquí también tienen su base dos vehículos de respuesta rápida.
El otro avión opera desde el aeródromo Earls Colne .
El 7 de septiembre de 2017, el Consejo del Distrito Forestal de Epping acordó provisionalmente permitir que el Servicio Aéreo de la Policía Nacional operara tres helicópteros y un avión de ala fija desde el aeródromo de North Weald con un contrato de arrendamiento de 25 años. [31] La instalación sirve como base principal para los aviones policiales en el área de Londres y los condados vecinos, reemplazando la base londinense anterior en Lippitts Hill . Kier Capital Projects comenzó a trabajar cerca del perímetro occidental del aeródromo a fines de 2018, y las operaciones de vuelo comenzaron en el otoño de 2019. [32]
En 2000, tres personas murieron en una colisión en el aire. [33] El informe de la AAIB [34] concluyó en parte que "la colisión se produjo porque los pilotos de ambas aeronaves no vieron la otra aeronave con tiempo suficiente para tomar medidas efectivas para evitarla".
El domingo 9 de mayo de 2010, una avioneta se estrelló contra un automóvil en el aeródromo [35] y estalló en llamas unos segundos después de la colisión. Los dos ocupantes del vehículo resultaron ilesos y pudieron sacar al piloto de la aeronave. El piloto había iniciado una maniobra de aproximación frustrada tras abortar el intento de aterrizaje debido a las turbulencias, y luego había perdido el control total de la dirección de la aeronave. El informe de la División de Investigación de Accidentes Aéreos señaló que el accidente se produjo después de que el piloto intentara evitar una colisión con árboles altos y un posible choque sobre una aeronave estacionada, teniendo para entonces un control muy limitado del avión. Sin embargo, la causa no fue totalmente concluyente debido a la magnitud del impacto y el daño causado por el fuego posterior y, por lo tanto, declaró que "no se podía excluir por completo una anomalía previa al impacto". [36]
Los siguientes escuadrones estuvieron aquí en algún momento: [37] [38]
Unidades; [39]
