El Servicio de Comunicaciones y Reabastecimiento Aéreo ( ARCS ) es una organización inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Estaba asignado a la Base Aérea Andrews , en Maryland. Establecido durante la Guerra de Corea , la misión del ARCS era proporcionar a la Fuerza Aérea una capacidad de guerra no convencional durante la década de 1950. Fue desactivado en 1954, pero algunos elementos continuaron operando hasta la reactivación de las unidades de comando aéreo por parte de la Administración Kennedy en 1962.
La misión de ARCS era:
Durante la Segunda Guerra Mundial , Estados Unidos llevó a cabo una guerra no convencional en todos los teatros de operaciones más importantes. Las operaciones clandestinas, que abarcaban desde el lanzamiento de panfletos hasta el lanzamiento en paracaídas de agentes de la OSS en territorio controlado por el enemigo, pasando por las unidades de "comando aéreo" en el teatro de operaciones de China, Birmania e India, desempeñaron un papel esencial para asegurar la victoria contra la Alemania nazi y el Imperio japonés . Con la desmovilización de las fuerzas armadas después de la guerra, la mayor parte de esta capacidad se perdió, ya que la Fuerza Aérea se concentró en la adquisición de aviones a reacción y en tratar de mantener fuerzas listas para el combate con presupuestos austeros. [2]
Con el estallido de la Guerra Fría, los dirigentes estadounidenses se dieron cuenta de que no era posible apaciguar, persuadir ni convencer de ninguna otra forma a la Unión Soviética bajo el mando de Joseph Stalin para que respetara los derechos territoriales de sus naciones vecinas. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y la Agencia Central de Inteligencia (CIA) habían sido creadas por la Ley de Seguridad Nacional de 1947 y se activaron poco tiempo después. [3]
Los estrategas del Pentágono razonaron que la próxima guerra se libraría y ganaría (o perdería) en las mentes de quienes la combatieran. Posteriormente, en febrero de 1948 se creó la División de Guerra Psicológica en el Estado Mayor del Aire. Por definición, la guerra psicológica en 1948 era sinónimo de operaciones especiales tal como se definía durante la Segunda Guerra Mundial. La nueva División de Guerra Psicológica (también conocida como PW) se puso inmediatamente a desarrollar planes para luchar contra este "nuevo" tipo de guerra, que llegó a conocerse como guerra psicológica o PSYWAR para abreviar. [2]
En 1950, el Estado Mayor del Aire/PW creó alas de operaciones especiales dedicadas a la misión PSYWAR para apoyar los objetivos de los Estados Unidos en la Guerra Fría. Todas las unidades designadas como Comando Aéreo habían sido desactivadas después de la Segunda Guerra Mundial, sin embargo, la Guerra de Corea subrayó la necesidad de una capacidad sustancial de guerra no convencional de la Fuerza Aérea. A pesar de la urgencia de la guerra, pasaron ocho meses antes de que el Cuartel General de la USAF en la Base de la Fuerza Aérea Andrews , Maryland, activara el Servicio de Comunicaciones y Reabastecimiento Aéreo (ARCS) el 23 de febrero de 1951. Asignado al Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS), el plan requería el establecimiento de tres alas voladoras, equipadas con una mezcla de bombarderos B-29 Superfortress , anfibios bimotores SA-16 , transportes C-119 y C-54 y helicópteros H-19 para realizar las misiones de guerra psicológica y guerra no convencional. [4] Aunque MATS era el comando matriz oficial de ARCS, las operaciones eran dirigidas desde la División de Guerra Psicológica del Pentágono, Dirección de Planes, Cuartel General, USAF. [2]
MATS estableció ARCS Wings de la siguiente manera:
Asignados a un Ala de Reabastecimiento Aéreo había 12 bombarderos pesados B-29 especialmente modificados, cuatro transportes pesados C-119, cuatro anfibios SA-16 y cuatro helicópteros H-19A. Todos los aviones eran nuevos, excepto los B-29, que habían sido sacados del almacenamiento de la USAF en la Base de la Fuerza Aérea Warner Robins , Georgia. Otros cinco escuadrones no voladores fueron asignados para apoyar las operaciones del ala proporcionando mantenimiento, aparejos de lanzamiento de carga, comunicaciones de largo alcance y producción de panfletos y guerra psicológica. Un escuadrón único estaba dedicado a preparar personal de tipo guerrillero para la inserción en territorio ocupado por el enemigo. [3]
El B-29 Superfortress tuvo que sufrir numerosas modificaciones para poder llevar a cabo misiones de operaciones especiales. Se quitaron todas las torretas, excepto la de cola, y el avión quedó desarmado e incapaz de defenderse. Se hizo una salida para paracaidistas en el lugar donde originalmente se encontraba la torreta de cañón inferior. Los paquetes de reabastecimiento se montaron en bastidores de bombas dentro del compartimiento de bombas, lo que permitió que los paquetes se lanzaran como bombas sobre la zona de lanzamiento. Los aviones se pintaron de negro y se instaló un rudimentario radar de advertencia de obstáculos HTR-13 para advertir a la tripulación del terreno que se aproximaba. Sin embargo, el principal defecto del B-29 empleado en la función de operaciones especiales fue que había sido diseñado para bombardeos de precisión a gran altitud, no para lanzamientos aéreos a baja altura. Sobre la zona de lanzamiento, a la velocidad aerodinámica de lanzamiento, el avión estaba cerca de su velocidad de pérdida y era difícil de maniobrar. [3]
Un B-29 fue asignado al 580th ARCW y realizó pruebas en la Base de la Fuerza Aérea Eglin , Florida, durante el verano de 1951 para determinar si el avión podía usarse para extraer personal utilizando el sistema de extracción de la Estación Terrestre de Recogida de Personal prototipo. El avión de prueba fue modificado con una abertura de 48 pulgadas de diámetro (1200 mm) en lugar de la torreta de popa y con un gancho de cola alargado en la parte trasera del avión. El sistema era similar al adoptado en 1952 por la Quinta Fuerza Aérea para los C-47 del destacamento de Misiones Aéreas Especiales en Corea del Sur . Las pruebas demostraron ser técnicamente factibles, pero el proyecto para el avión B-29 se abandonó debido al tamaño del avión y a consideraciones de seguridad de volarlo tan cerca del suelo. [3]
A partir del otoño de 1950, dos organizaciones comenzaron a realizar "Misiones Aéreas Especiales" en Corea del Sur poco después de la invasión del Sur por parte de Corea del Norte. El 21.º Escuadrón de Transporte de Tropas de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente , de la 315.ª División Aérea , volaba en aviones de transporte C-47 Skytrain , con base en cualquier pista de aterrizaje de primera línea en la que se encontraran sus aviones al final de cada día. Dentro del escuadrón había un inofensivamente llamado "Destacamento 2", cuya misión era realizar misiones de guerra no convencional. Tras la fuga del perímetro de Pusan en septiembre de 1950 , el destacamento se trasladó al norte, al aeropuerto Kimpo de Seúl (K-14). Desde allí, los aviones del Destacamento 2 pronto entrarían en actividad muy por detrás de las líneas enemigas, tan al norte como Manchuria . El Det. 2 apoyaba a la Inteligencia Técnica del Comando del Lejano Oriente (FECOM), la Quinta Fuerza Aérea, la CIA y varias unidades partisanas irregulares de Estados Unidos y Corea del Sur. Los pilotos del Det. 2, que rara vez contaba con más de media docena de C-47, coordinaban y volaban misiones de operaciones especiales para todos estos grupos individuales. Una de las misiones más peligrosas llevadas a cabo por el Det. 2 eran misiones de penetración a baja altura y de largo alcance para introducir a los partisanos coreanos por la noche tras las líneas comunistas. [2]
El Destacamento, que volaba en misiones de ocho horas con un solo avión en las montañas de Corea, se volvió competente en operaciones nocturnas. Para garantizar la máxima seguridad de las comunicaciones y las operaciones en sus misiones, el servicio de inteligencia FECOM dio el nombre en código "Rabbits" a estos agentes de HUMINT altamente valorados. Sabían que una vez que se encontraban tras las líneas enemigas, solo había una forma de regresar: caminar. Tras las líneas, los Rabbits usaban radios de infantería SCR-300 para solicitar reabastecimiento y transmitir información a través de aviones Det 2 que volaban por encima con una larga antena de recepción coaxial detrás del avión. Funcionaba, siempre que el fuego antiaéreo, el clima o una colisión con montañas envueltas en niebla no hubieran terminado la misión. [2]
También se enviaron agentes especiales femeninos con órdenes de unirse al oficial chino o norcoreano de mayor rango y viajar con él lo más lejos posible hacia las líneas del frente. Desarmadas, incluso sin radios, su supervivencia dependía totalmente de su capacidad individual para engañar a los oficiales enemigos a los que se les enviaba a acercarse. Estas agentes femeninas demostraron ser notablemente efectivas. Una vez cerca de las líneas, se dejaban capturar por las fuerzas aliadas. Desde los campos de detención, una señal preestablecida de ellas conducía a su liberación y al informe inmediato de la información recopilada durante su misión. Aproximadamente 1.000 Rabbits fueron lanzados a territorio enemigo entre septiembre de 1950 y junio de 1951. Sorprendentemente, más del 70 por ciento regresó a territorio amigo, proporcionando información clave sobre las actividades de Corea del Norte. [2]
El Det. 2 también desarrolló un "Bombardero" C-47. La unidad modificó algunos de sus aviones con portacontenedores y grilletes para bombas y colocó dos bombas de napalm de 75 galones debajo de la panza del transporte. Una vez que el Rabbit fue lanzado en paracaídas, las tripulaciones del "bombardero" quedaron libres para llevar la guerra al enemigo. Con la ayuda de la luz de la luna, las tripulaciones del Det. 2 pronto se volvieron expertas en localizar convoyes de camiones que se movían hacia el sur al amparo de la oscuridad para evitar los ataques aéreos aliados. Al atacar a altitudes extremadamente bajas, su precisión contra los convoyes era fenomenal. De estos ataques, se supo que a los comandantes comunistas se les ordenaba evitar ser detectados a toda costa, incluso después de ser atacados. Por lo tanto, los ataques a los convoyes generalmente se enfrentaban sin ninguna respuesta. [2] Muchas de estas misiones fueron voladas por el Mayor (más tarde General de Brigada) Harry C. Aderholt . [5]
La intervención comunista china en la guerra de Corea en noviembre de 1950 fue detectada por primera vez por un avión del Det. 2, cuando vio miles de tropas y camiones en tierra en Manchuria , en el lado chino del río Yalu . Sin embargo, esta información no se tomó en serio y, como muestra la historia, el ataque masivo chino tomó por sorpresa al Comando de la ONU en Corea. Además, se ordenó que las operaciones de "bombardeo" del Det. 2 se suspendieran de inmediato cuando se informó a la sede de la ONU de un plan para atacar la sede del personal asesor soviético en Corea del Norte. Cuando las fuerzas de la ONU se retiraron hacia el sur durante el ataque chino, se perdió el contacto entre los dos ejércitos. La orden llegó desde la Inteligencia FECOM para encontrar a los chinos. En respuesta, el Det. 2 lanzó en paracaídas una línea de alerta temprana de Rabbits a varias distancias a lo largo de un eje este-oeste a través de la península de Corea. Debido a varias limitaciones con las radios SCR-300 y el terreno montañoso, los agentes recibieron granadas de humo. Al mismo tiempo, los C-47 fueron pintados con grandes rayas blancas y negras bajo las alas para su identificación. Se desarrolló un sistema según el cual, si los chinos habían cruzado un punto cerca de un Rabbit, se emitía humo rojo, verde si las tropas surcoreanas estaban cerca del agente, amarillo si nadie había cruzado las zonas. El sistema, rudimentario pero efectivo, funcionó. [2]
La unidad también utilizó operaciones de guerra psicológica instalando altavoces en sus C-47. La visión de un avión de transporte volando bajo con impunidad fue en sí misma un golpe psicológico para los soldados comunistas chinos y norcoreanos; se utilizaron voces femeninas para los mensajes por altavoces que anunciaban que si las tropas no se rendían, serían bombardeadas con napalm. Los F-51 Mustang acompañarían a los C-47 en vuelos de demostración de fuerza. En una ocasión, 300 tropas comunistas se rindieron junto con varios camiones de suministros. [2]
En el esfuerzo general, la contribución del Det. 2 fue menor, pero demostró la utilidad del Comando Aéreo y las operaciones especiales. [2]
El 581.º participó en combates extensos en la Guerra de Corea, imprimiendo y luego arrojando millones de panfletos de rendición sobre el enemigo en innumerables operaciones de PSYWAR. Apoyó a la Agencia Central de Inteligencia realizando lanzamientos y extracciones de agentes, y reabasteciendo a los partisanos surcoreanos que operaban tras las líneas enemigas. Sus tripulaciones se basaron en las lecciones del 492.º Grupo de Bombardeo de la Octava Fuerza Aérea de la Segunda Guerra Mundial , los "Carpetbaggers". Los Carpetbaggers habían realizado exactamente el mismo tipo de misiones clandestinas sobre la Europa ocupada por los nazis en apoyo de la Oficina de Servicios Estratégicos . Sus B-29 fueron modificados para lanzamientos de agentes y equipos especiales a baja altura. A excepción de los cañones de cola, se eliminó todo el armamento y sus aviones fueron pintados de negro por debajo. [2]
En enero de 1953, el 581.º escuadrón perdió uno de sus B-29 y a toda su tripulación de catorce hombres mientras volaba en una misión de lanzamiento de folletos sobre Corea del Norte cerca de la frontera con China. El avión ya había lanzado folletos sobre cinco ciudades norcoreanas y estaba comenzando su último vuelo sobre el pueblo de Cholson. Algunos de los folletos llevaban noticias de guerra, pero otros advertían de un inminente ataque con bombas por parte de las fuerzas de las Naciones Unidas. De repente, los reflectores enemigos iluminaron el cielo y, en un raro ataque nocturno, un caza MiG-15 atacó al B-29, incendiando su motor interior derecho. El bombardero se sacudió cuando el artillero de cola respondió al ataque. Dos MiG más pasaron por el bombardero, esta vez alcanzando los motores número tres y cuatro con fuego de ametralladora y cañón. Cuando el avión cayó del cielo, la tripulación saltó. Tres de los tripulantes murieron en el accidente, pero los tripulantes restantes, incluido el comandante del escuadrón 581.º, fueron capturados y enviados a un campamento en China. Los chinos los encarcelaron como criminales de guerra que se dedicaban al "espionaje". Los retuvieron después del armisticio coreano de junio de 1953 y los sometieron a un juicio propagandístico que tuvo gran repercusión internacional. Más tarde, bajo creciente presión internacional, los chinos liberaron a los once aviadores el 3 de agosto de 1955, convirtiéndolos en los últimos prisioneros estadounidenses de la Guerra de Corea liberados por los comunistas chinos. [2]
En 1953, cuando la guerra llegó a su fin, el 581.º respondió a una solicitud urgente de asistencia del gobierno francés en Indochina . El escuadrón recibió la misión de reabastecer a las fuerzas francesas que luchaban contra el Viet Minh comunista en la Primera Guerra de Indochina . Los vagones de carga C-119 del 581.º transportaron carga y tropas de un lado a otro de forma continua entre la base aérea de Clark y los enclaves franceses en Da Nang , Hanoi y Haiphong , en Indochina. El 581.º también entrenó a pilotos civiles de C-119 para el Transporte Aéreo Civil (CAT), una compañía fachada de la CIA que siguió realizando misiones de combate por toda Indochina hasta 1954. [2]
Otras operaciones de combate del 581.º en Corea incluyeron un vuelo especial de helicópteros H-19 Chickasaw ubicado y combinado con elementos del 2157.º Escuadrón de Rescate Aéreo en el Aeropuerto de Kimpo (K-14). En un período de seis meses de operaciones, los H-19 registraron más de 1.100 horas de vuelo de combate en más de 300 misiones de inteligencia y rescate. Estacionados junto a los helicópteros ARS H-19, las marcas de "Rescate" habían sido pintadas con las palabras "Air Resupply". Sin embargo, estos helicópteros tenían una misión muy diferente a la del rescate aéreo. El vuelo de helicópteros del escuadrón de reabastecimiento aéreo 581.º no recibió sus órdenes de operaciones del 581.º Ala, o incluso de la Quinta Fuerza Aérea . Los comandos aéreos del vuelo de helicópteros 581.º recibieron sus misiones del "Destacamento de Enlace" del Comando del Lejano Oriente de los EE. UU., un grupo de batalla del "Comando Combinado para Actividades de Reconocimiento, Corea" de las Naciones Unidas. [2]
El vuelo de helicópteros voló en un solo avión, en oscuridad, para realizar inserciones nocturnas a baja altura de agentes de las Naciones Unidas y equipos de sabotaje detrás de las líneas norcoreanas. En ocasiones, los helicópteros reforzarían al 2157.º Escuadrón de Rescate Aéreo como misión secundaria. Prácticamente todas las misiones de inserción nocturnas comenzaban con uno de los helicópteros del vuelo despegando de noche desde la isla Cho-do (K-54), una roca desolada ubicada a diez millas de la costa coreana, sesenta millas al norte del paralelo 38. La proximidad de la isla a la costa de la península y a las marismas proporcionaba una base ideal para llevar a cabo misiones de operaciones especiales nocturnas. El vuelo procedería desde K-14 a Cho-do y recogería a los agentes. Después de una sesión informativa final, los H-19 volarían sobre el mar a nivel de la cima de las olas para evitar los radares norcoreanos. [2]
Como el servicio de rescate aéreo no realizaba misiones de rescate nocturnas, los norcoreanos pronto se dieron cuenta de que el sonido de un helicóptero por la noche solo significaba una cosa: se estaba llevando a cabo una misión de inserción o extracción de agentes. Para reducir el sonido de los helicópteros, las tripulaciones de los H-19 mantenían el tubo de escape del motor del lado izquierdo del helicóptero lo más alejado posible de la costa. Las tripulaciones solo podían esperar que los norcoreanos no estuvieran esperándolos para tenderles una emboscada. Por peligrosas que fueran estas misiones, los comandos aéreos al menos tenían de su lado el elemento sorpresa y la seguridad de la oscuridad. [2]
Dos pilotos del H-19 del Comando Aéreo recibieron la Estrella de Plata y la Cruz de Vuelo Distinguido por un intento de misión de rescate descrito en sus citas como "la penetración más profunda de helicópteros en la Guerra de Corea". Despegando de la isla de Cho-do a primera hora de la mañana, el capitán Frank J. Westerman y el teniente Robert Sullivan volaron a baja altura en la oscuridad durante dos horas, guiados hacia el norte por un avión explorador SA-16 de rescate aéreo que volaba a una altitud de 100 pies. Al amanecer, el helicóptero estaba a 16 millas al sur de la frontera china y a diez minutos de vuelo de la base de cazas MiG chinos en Antung, la mayor base de cazas chinos en Corea del Norte. Avanzando tierra adentro descubrieron el valle en el que se informó que se encontraba el piloto derribado, que resultó ser un enorme depósito de suministros de camuflaje y tropas. El valle contenía al menos un regimiento de tropas, todas armadas y disparando tan rápido como podían. Las colinas parecían un gran almacén, pilas de equipo y suministros bajo redes de camuflaje. Se hizo evidente rápidamente que no había ningún estadounidense evadido caminando por la zona. Los comandos aéreos huyeron para salvar sus vidas, informando al SA-16 en alta mar que hiciera lo mismo. Era probable que el intento de rescate fuera un cebo para una trampa china. Todos los comandos aéreos regresaron a Cho-do con éxito. [2]
Desde su base en Libia, el 580th AR&CW operó en el sur y sureste de Europa, así como en Oriente Medio, trabajando frecuentemente con las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos en los Alpes. El 580th también tenía amplias instalaciones de impresión en tierra para producir folletos de propaganda que se lanzarían desde sus B-29. [2]
Entre 1953 y 1956, el vuelo SA-16 del 580.º escuadrón apoyó los vuelos de los aviones Lockheed U-2 de la CIA sobre Europa del Este. En dos ocasiones diferentes, las tripulaciones del SA-16 recuperaron a los pilotos del U-2 después de que sus aviones espía monomotor completamente negros se estrellaran, una en el mar Caspio al norte de Irán y la segunda en el mar Negro . El vuelo SA-16 también era especialmente adecuado para apoyar a los equipos de las Fuerzas Especiales. Esta misión requería que un SA-16 volara a través del Mediterráneo de noche desde la base aérea Wheelus y aterrizara en un lago en Alemania Occidental al amanecer, recogiera a un equipo del 10.º Grupo de Fuerzas Especiales y lo transportara a la RAF Molesworth, Inglaterra. La tripulación del SA-16 fue informada de que sus "clientes" estarían en un bote en el lago, disfrazados de pescadores. Cuando amaneció sobre el lago, el avión se posó en el agua puntualmente a la hora prevista y se dirigió hacia el único bote en el lago. [2]
La tripulación subió rápidamente a bordo a sus pasajeros y despegó rumbo a Inglaterra, sorprendida al descubrir que entre los tres pasajeros había dos hombres y una mujer. La tripulación comentó entre sí que les sorprendió saber que las fuerzas especiales del ejército ahora incluían mujeres. El avión aterrizó en Molesworth sin incidentes. Sólo allí se enteraron de que la tripulación había recogido a tres ciudadanos de Alemania Occidental que estaban de excursión de pesca por la mañana. Después de que se disculparan, la tripulación llevó a los civiles de regreso a Alemania Occidental y los pasajeros agradecieron a los aviadores por el viaje sorpresa. [2]
En 1953, el interés de la USAF en la misión de guerra no convencional había llegado a su fin. La razón principal de esta reducción fue la financiación. La Fuerza Aérea estaba básicamente ejecutando un programa de operaciones especiales a nivel nacional para una agencia fuera del Departamento de Defensa —la CIA— con dólares necesarios para fuerzas estratégicas de mayor prioridad. Con la rápida acumulación del Comando Aéreo Estratégico para contrarrestar la agresión soviética de la Guerra Fría y las consiguientes necesidades de financiación, la misión PSYWAR, de menor prioridad, se vio restringida. [3]
Los tres AR&CW fueron degradados a la categoría de Grupo en 1953, pero continuaron realizando misiones clasificadas hasta su desactivación final en 1956. Los grupos reducidos tenían aproximadamente la mitad del tamaño de las alas anteriores y consistían en dos escuadrones, un escuadrón de vuelo y un escuadrón de apoyo, en comparación con los seis escuadrones de cada ala antes de la reorganización. En abril de 1953, el Estado Mayor del Aire ordenó a ARCS que limitara las operaciones a proyectos exclusivos de la Fuerza Aérea, poniendo fin así al apoyo a agencias externas como la CIA. Nueve meses después, la Carta 322 del Departamento de la Fuerza Aérea y la Orden General 174 del Servicio de Transporte Aéreo Militar desactivaron a ARCS, con efecto a partir del 1 de enero de 1954. [2] [3]
La Orden General 37, Cuartel General de la Decimoséptima Fuerza Aérea , de fecha 12 de octubre de 1956, desactivó el 580.º ARG en Libia . La Orden General 86 de la Tercera Fuerza Aérea , de fecha 18 de octubre de 1956, desactivó el 582.º ARS, con efecto a partir del 25 de octubre de 1956. Con la inactivación del 581.º en la Base Aérea de Kadena en septiembre de 1956, la USAF cerró el libro sobre la misión de guerra no convencional de largo alcance en torno a la cual se basaban el ARCS y sus alas asociadas. [3]
Sus misiones fueron continuadas, en menor escala, por sucesores de la USAF bajo una variedad de designaciones diferentes. En Molesworth, el 42.º Escuadrón de Transporte de Tropas (Especial) absorbió los C-119, los SA-16 y el personal restante de los Grupos de Reabastecimiento Aéreo y Comunicaciones 580.º y 582.º. El 42.º también se mantuvo en un destacamento en Wheelus. En 1957, el 42.º cambió sus C-119 por el C-54 Skymaster , más potente y de mayor alcance, y se trasladó de Molesworth a la cercana base de la RAF Alconbury cuando Molesworth fue puesta en estado de alerta. A finales de año, el 42.º fue desactivado y con él la misión de Comando Aéreo en Europa. [2]
En el Pacífico, el 581.º ACWG fue asumido por el 322.º Escuadrón de Transporte de Tropas (Mediano, Especial), que voló C-54 hasta su inactivación en 1958. Sin embargo, las tensiones de la Guerra Fría siguieron siendo fuertes durante la década de 1950, incluso después del Armisticio de Corea de 1953. [2]
La introducción de la Guardia Nacional Aérea al mundo de las operaciones especiales comenzó cuando MATS comenzó a eliminar gradualmente sus unidades de reabastecimiento aéreo. A pesar de la decisión, todavía era necesario mantener un número limitado de tripulaciones y aeronaves para apoyar misiones de guerra no convencional. Después de largas deliberaciones, la Fuerza Aérea decidió en 1955 establecer cuatro unidades especiales de guerra aérea dentro de la Guardia Nacional Aérea:
Equipadas con equipo usado de la ARCS inactivada (menos los B-29), estas unidades de la Guardia Nacional Aérea se entrenaron en tácticas de Comando Aéreo. A principios de la década de 1960, estas unidades fueron redesignadas primero como unidades de Comando Aéreo y luego como Operaciones Especiales en 1968. Después del final de la Guerra de Vietnam en 1975, estas unidades fueron reconvertidas a otras misiones.
Después de la victoria comunista de Mao Tse-tung en 1949 sobre los nacionalistas de Chiang Kai-shek en China, Mao dirigió su ejército hacia el oeste, al Tíbet, durante 1950. Las tribus independientes del Tíbet se rebelaron y se convirtieron en "bandidos" para los comunistas chinos. En los años posteriores a la Guerra de Corea, los chinos todavía luchaban contra un ejército guerrillero tibetano (de hecho, los rebeldes tibetanos estuvieron activos hasta fines de la década de 1980). [ cita requerida ] Los comunistas tenían una ventaja indispensable, ya que la accidentada geografía del Tíbet hacía que el apoyo externo desde Occidente a la guerrilla tibetana fuera casi imposible. El presidente Dwight D. Eisenhower quería enviar ayuda, sin embargo, Estados Unidos carecía de la experiencia y el equipo para llevar a cabo la misión logística clandestina de comando aéreo de largo alcance que necesitaba simplemente para llegar al Tíbet. [2]
La capacidad de transporte aéreo necesaria se obtuvo de un grupo selecto de oficiales de la USAF seleccionados para el servicio fuera de los canales oficiales de la Fuerza Aérea. El Destacamento 2, 1045th Observation, Evaluation and Training Group (OE&TG) se estableció en Kadena AB , Okinawa en 1955. La misión del Det. 2 era realizar vuelos de apoyo logístico clandestinos de gran altitud y alto riesgo al Tíbet. Utilizaba un solo C-118 Liftmaster marcado como Civil Air Transport (CAT), un avión de la CIA propiedad del gobierno de los Estados Unidos. En 1959, el avión completó más de 200 sobrevuelos desde su base en Saigón , Vietnam del Sur, hasta el Tíbet. Sin embargo, las altitudes extremadamente altas a las que operaba el avión solo para llegar al Tíbet impidieron un apoyo efectivo, ya que las limitaciones de peso y combustible significaban que el avión tenía que volar con una capacidad de carga reducida. La pérdida de uno solo de los cuatro motores del avión sobre las escarpadas montañas del Tíbet haría inevitable la pérdida del avión y de la tripulación estadounidense, llevándose consigo cualquier esperanza de mantener la " negación plausible " del apoyo de Estados Unidos a los rebeldes. El nuevo Lockheed C-130A Hercules era la opción obvia para la operación, sin embargo, los únicos C-130 disponibles en el Pacífico estaban asignados a la 315.ª División Aérea de la USAF, 21.º Escuadrón de Transporte de Tropas. El Secretario de Defensa Thomas S. Gates Jr. aprobó la creación del "E Flight", 21.º Escuadrón de Transporte de Tropas , que se activó en marzo de 1959 en la Base Aérea de Naha, Okinawa. [2]
Los C-130 de vuelo volaron desde su base de origen en Naha a Kadena para quitarles las marcas de la USAF y ser tripulados por personal del CAT y luego al aeródromo de Takhli , Tailandia, para volar sobre el Himalaya hasta el Tíbet. Para reducir las posibilidades de ser detectados por los chinos, las tripulaciones del CAT volaron sus C-130 hasta el norte de Tailandia a través de un terreno montañoso inadecuadamente alquilado sin ninguna ayuda a la navegación excepto las habilidades de trazado celestial del navegante. Todas las misiones al Tíbet también se volaron de noche durante "ventanas lunares" de diez días que permitieron al menos un cierto reconocimiento visual del terreno. Además, los vuelos se limitaron a la estación seca del monzón para eliminar la posibilidad de perderse en las nubes. Una misión de rutina llevaría una serie de paletas de carga preparadas para lanzarse en paracaídas junto con personal compuesto por un asesor estadounidense y guerrilleros tibetanos entrenados por los Estados Unidos que saltarían en paracaídas junto con la carga. Los guerrilleros fueron entrenados en secreto en "Camp Hale", un sitio apartado ubicado a más de 10.000 pies de altura cerca de Leadville, Colorado y luego fueron trasladados en avión desde la Base de la Fuerza Aérea Peterson a Asia. [2]
Sin embargo, estas misiones pusieron a prueba incluso la capacidad de alcance extremo del C-130. Los vientos cambiantes o los problemas mecánicos causaban con frecuencia desviaciones de la misión, y se mantuvo una relación discreta con el Gobierno de Pakistán para permitir que los C-130 aterrizaran en Pakistán Oriental si era necesario. Cuando el líder del Tíbet, el Dalai Lama , huyó del Tíbet, fueron estos guerrilleros tibetanos y los asesores estadounidenses quienes lo ayudaron a escapar a la India . [2]
Tras el derribo del U-2 de Gary Power sobre la Unión Soviética en mayo de 1960, la administración de Eisenhower ordenó que todas las misiones de comandos aéreos en el Tíbet terminaran de inmediato, y la misión se dio por concluida. Poco después, la atención de Estados Unidos se centró en otro conflicto creciente en el sudeste asiático , que establecería los comandos aéreos de forma permanente. [2]
En 1960, la Guardia Nacional Aérea de Alabama estaba formada por dos escuadrones de reconocimiento táctico RF-84F Thunderflash que volaban principalmente en misiones de fotografía aérea en apoyo de las necesidades del estado. Las inundaciones, los daños causados por huracanes y el mapeo de incendios forestales eran sus principales objetivos. Fue a partir de estos hombres que un experimentado oficial de guerra especial de la Fuerza Aérea adscrito a la CIA creó un equipo de entrenamiento secreto para ayudar en el entrenamiento, equipamiento y organización de una fuerza de exiliados cubanos. Los cubanos ejecutaron la "Operación Plutón", una invasión paracaidista anfibia de Cuba en Bahía de Conchinos , en inglés, la Bahía de Cochinos . [2]
La administración de Eisenhower quería ver un cambio de régimen en Cuba después de su revolución comunista en 1959. En el verano de 1960, la CIA obtuvo quince bombarderos medianos B-26 Invader de la Segunda Guerra Mundial del almacenamiento en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , Arizona, y los reacondicionó. Para volar estos aviones, los pilotos cubanos exiliados necesitaban ser entrenados en sus operaciones. Al buscar instructores y personal de mantenimiento para los B-26, la CIA se dio cuenta de una organización que tenía exactamente la gente que necesitaba: la Guardia Nacional Aérea de Alabama. En concreto, el 106.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico en Birmingham fue la última organización de la Guardia Nacional Aérea en volar el B-26, habiendo retirado sus viejos bombarderos solo tres años antes, en 1957. Trabajando discretamente a través de la oficina del Ayudante General de Alabama , el Comando Aéreo Mayor adscrito a la CIA (que nació y se crió en Alabama) hizo arreglos para que algunos pilotos y tripulaciones de mantenimiento de la Guardia Nacional Aérea de Alabama entrenaran a los cubanos en el B-26. En menos de dos meses, ochenta instructores estadounidenses fueron transportados a una base aérea secreta de la CIA en el aeropuerto de Puerto Cabezas , Nicaragua, para comenzar a entrenar a los exiliados cubanos. Se hizo hincapié en las misiones de ataque terrestre con B-26 y en el entrenamiento de paracaidistas C-46 para las fuerzas aéreas del exilio. A los pilotos instructores de la ANG de Alabama se les dijo antes de presentarse como voluntarios que su misión principal era entrenar a las tripulaciones aéreas de los exiliados cubanos; no volarían en combate a menos que fuera un último recurso. [2]
El plan era que un ataque aéreo previo a la invasión destruiría la pequeña fuerza de combate de Fidel Castro , especialmente sus tres aviones T-33 Shooting Star que poseía la Fuerza Aérea Cubana y que estaban armados con ametralladoras M-3. [2] El 15 de abril de 1961, aproximadamente a las 06:00 hora local de Cuba, ocho bombarderos B-26 en tres grupos atacaron simultáneamente tres aeródromos cubanos en San Antonio de los Baños y en Ciudad Libertad (antes llamado Campo Columbia), ambos cerca de La Habana, además del Aeropuerto Internacional Antonio Maceo en Santiago de Cuba. En San Antonio, los tres atacantes destruyeron tres B-26 cubanos, un Sea Fury y un T-33. En Ciudad Libertad, los tres atacantes destruyeron solo aviones no operativos con la pérdida de un B-26, y un B-26 compañero resultó dañado, y volaron hacia el norte a los Cayos de Florida. A última hora del 16 de abril, el presidente Kennedy ordenó la cancelación de más ataques a aeródromos planeados para el amanecer del 17 de abril, para intentar negar de manera plausible la participación directa de Estados Unidos. [6]
El 17 de abril, día D, cuatro de los B-26 fueron derribados en combate. Con la pérdida del B-26 pilotado por cubanos, la CIA autorizó a regañadientes a voluntarios estadounidenses a volar misiones de combate sobre la cabeza de playa el 19 de abril, día D+2. Se programaron cinco salidas de B-26, cuatro de ellas con tripulaciones estadounidenses. Conocidas como " Vuelo del Perro Loco" , los aviones a reacción T-33 de Castro y los cazas Hawker Sea Fury a hélice esperaban mientras los pilotos de la ANG de Alabama intentaban llevar a cabo ataques contra las fuerzas terrestres del ejército cubano que avanzaban . En el combate que siguió, que duró todo el día, cuatro tripulantes de la ANG de Alabama en dos B-26 fueron derribados y murieron. Los pilotos de caza de la Armada de los Estados Unidos que volaban sobre la cabeza de playa desde el USS Essex (CV-9) observaron a los cazas cubanos atacando a los B-26, pero se les ordenó no interferir. La invasión fracasó al día siguiente. [2]
Al mismo tiempo que la CIA invadía Bahía de Cochinos, bajo la dirección del presidente John F. Kennedy , el general de la Fuerza Aérea Curtis Lemay ordenó al Comando Aéreo Táctico del Cuartel General en abril de 1961 que organizara y equipara una unidad para entrenar al personal de la USAF en aeronaves y equipos de la Segunda Guerra Mundial; preparar los excedentes de aeronaves de la era de la Segunda Guerra Mundial para su transferencia, según fuera necesario, a gobiernos amigos; proporcionar al personal de la fuerza aérea extranjera información sobre la operación y el mantenimiento de estas aeronaves; y desarrollar/mejorar: armas, tácticas y técnicas. En respuesta a la directiva de Lemay, el 14 de abril de 1961 el Comando Aéreo Táctico activó el 4400.º Escuadrón de Entrenamiento de Tripulación de Combate (CCTS) en el Campo Auxiliar N.º 9 de la Base de la Fuerza Aérea Eglin , Florida. La unidad provisional tenía una fuerza designada de 124 oficiales y 228 soldados. [ cita requerida ]
A principios de la década de 1960, Estados Unidos entró en la guerra de Vietnam y se formaron unidades de Comando Aéreo en servicio activo, que en 1968 pasaron a denominarse Alas de Operaciones Especiales. [7]
En 1990, la Fuerza Aérea formó el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea , elevando las operaciones especiales de la Fuerza Aérea al nivel de Comando Mayor.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.