Royal Air Force Molesworth o simplemente RAF Molesworth es una estación de la Royal Air Force ubicada cerca de Molesworth , Cambridgeshire , Inglaterra, con una historia que se remonta a 1917.
En 1973, la pista y las instalaciones de vuelo se cerraron y demolieron. A principios de los años 80, se construyeron nuevas instalaciones para apoyar las operaciones de lanzamiento de misiles de crucero desde tierra . Fue una de las dos bases británicas que albergaron misiles de crucero y un foco de protestas. Actualmente, es una instalación no aérea bajo el control de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y es una de las dos bases de la Real Fuerza Aérea (RAF) en Cambridgeshire que actualmente utilizan las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE). Molesworth, RAF Alconbury y RAF Upwood se consideraban la "zona de las tres bases" debido a su proximidad geográfica y su interdependencia hasta que RAF Upwood cerró a fines de 2012.
RAF Alconbury y RAF Molesworth fueron los últimos aeródromos de la Octava Fuerza Aérea de la época de la Segunda Guerra Mundial en el Reino Unido que todavía estaban en uso activo y controlados por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Fue desde Molesworth, el 4 de julio de 1942, desde donde se realizó la primera misión de la Octava Fuerza Aérea de los Estados Unidos sobre territorio ocupado por los nazis .
En la actualidad, la base alberga el Centro Analítico del Centro de Operaciones de Inteligencia Conjunta de Europa y varias unidades del 423º Grupo de la Base Aérea .
Molesworth es el hogar de tres sitios de la rama del Comando Mayor (MAJCOM): el Centro Analítico Europeo del Comando de los Estados Unidos (USEUCOM) , el Centro de Operaciones de Inteligencia Conjunta de Europa (JAC), el Comando de África de los Estados Unidos (USAFRICOM), la Dirección de Inteligencia y Conocimiento-Molesworth (J2-M), el Centro de Fusión de Inteligencia (IFC) de la Organización del Tratado del Atlántico Norte ( OTAN ), y está guarnecido por el 423.º Grupo de Base Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (423 ABG), ubicado en la RAF Alconbury . [2]
El Royal Flying Corps seleccionó un sitio para un aeródromo en Huntingdonshire cerca del pueblo de Old Weston durante la Primera Guerra Mundial . La primera unidad de vuelo en llegar al aeródromo fue el Escuadrón 75. El Escuadrón 75 voló BE2 , un avión de reconocimiento y observación de artillería que se utilizó ampliamente en combate en el Frente Occidental , desde Molesworth para entrenamiento y competencia de piloto. [3] El escuadrón permaneció en este aeródromo hasta septiembre de 1917. [4]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el Ministerio del Aire seleccionó la zona como el sitio para lo que se convertiría en la Estación de la RAF Molesworth. El aeródromo se construyó entre 1940 y 1941. La primera unidad de vuelo fue el Escuadrón 460 de la Real Fuerza Aérea Australiana, cuando se formó aquí el 15 de noviembre de 1941 con Vickers Wellington IV . El Escuadrón 460 partió de Molesworth el 4 de enero de 1942. [5] El escuadrón 159 del Mando de Bombarderos de la RAF se trasladó poco después, sin embargo, esta unidad no permaneció mucho tiempo, y se trasladó a Oriente Medio el 12 de enero de 1942. [6]
Molesworth fue una de las primeras bases de la Octava Fuerza Aérea asignadas a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). En febrero de 1942, el general Ira Eaker y cuatro miembros del personal estadounidense inspeccionaron Molesworth para su posible uso por parte de los Estados Unidos y, durante 1942, la instalación se mejoró hasta alcanzar el estándar de aeródromo de clase A , y todas sus pistas se ampliaron según las especificaciones estadounidenses para bombarderos pesados de 4 motores. La pista principal se alargó hasta 2000 yardas y el número de pistas de aterrizaje aumentó a cincuenta. Recibió la designación de la USAAF como Estación 107. [ 7]
El primer inquilino de la USAAF en Molesworth fue el 15.º Escuadrón de Bombardeo , que llegó el 9 de junio de 1942 procedente de la RAF Grafton Underwood . El escuadrón volaba el bombardero ligero Douglas Boston III (A-20) . El 15.º era originalmente parte del 27.º Grupo de Bombardeo (Ligero), asignado a la Quinta Fuerza Aérea en las Islas Filipinas . Sin embargo, los aviones del grupo no llegaron antes del 7 de diciembre de 1941 y, debido al deterioro de la situación en Filipinas después de la invasión japonesa, fueron desviados a Australia. Los miembros supervivientes del grupo se reformaron en una unidad de combate en Australia y lucharon en las campañas de las Indias Orientales Holandesas y Nueva Guinea . Cuando el 27.º Grupo de Bombardeo fue desactivado y transferido de vuelta a los Estados Unidos para reequiparse, los miembros supervivientes del grupo fueron transferidos primero de vuelta a los Estados Unidos, luego al Reino Unido en mayo, donde recibieron sus Bostons del Escuadrón n.º 226 de la RAF. [8]
Tras unas semanas de entrenamiento para familiarizarse con el nuevo avión, el 4 de julio de 1942, seis tripulaciones estadounidenses del 15.º Escuadrón de Bombardeo se unieron a seis tripulaciones de la RAF de la RAF Swanton Morley para un ataque a baja altura sobre aeródromos de la Luftwaffe en los Países Bajos, convirtiéndose en la primera unidad de la USAAF en bombardear objetivos en Europa. La incursión del 4 de julio había sido ordenada específicamente por el general Henry H. "Hap" Arnold y aprobada por el presidente Roosevelt. Arnold creía que el 4 de julio sería un día ideal para que la USAAF iniciara su campaña de bombardeo estratégico contra los nazis, pero el general Carl Spaatz no tenía ninguno de sus grupos de bombardeo pesados de la Octava Fuerza Aérea listo para misiones operativas. Dos de los aviones del 15.º no regresaron de la misión, junto con un avión de la RAF. El avión del comandante del escuadrón, el capitán Charles Kegelman, fue alcanzado gravemente por los disparos y casi no regresó después de impactar contra el suelo. Spaatz consideró que la misión era una "proeza" provocada por la presión de la prensa estadounidense, que creía que tanto los ciudadanos de Estados Unidos como los de Gran Bretaña necesitaban un estímulo psicológico. Sin embargo, Kegelman recibió la Cruz de Servicio Distinguido y su equivalente británico por su valor en esa misión del 4 de julio, siendo el primer aviador de la Octava Fuerza Aérea en recibir la segunda condecoración de combate más importante del país. [9]
El 15.º escuadrón realizó la mayoría de sus misiones desde Molesworth en sus Bostons y no recibió aviones Douglas A-20 Havoc de la USAAF hasta el 5 de septiembre. El escuadrón fue transferido a la RAF Podington hasta el 15 de septiembre, donde realizó algunas misiones antes de ser transferido a la Duodécima Fuerza Aérea para apoyar los desembarcos aliados en el norte de África el 15 de octubre de 1942. [10]
Con la salida del 15.º Escuadrón de Bombardeo, Molesworth fue ocupado por los Boeing B-17 Flying Fortresses del 358.º Escuadrón de Bombardeo, el primero de los cuatro escuadrones que conformarían el 303.º Grupo de Bombardeo . [11] El 303.º Grupo de Bombardeo estaba formado por los siguientes escuadrones: [11]
El 358.º voló la primera misión del grupo el 17 de noviembre de 1942. El grupo se convertiría en una de las unidades legendarias de la Octava Fuerza Aérea . El 303.º participó en la primera penetración en Alemania por bombarderos pesados de la Octava Fuerza Aérea al atacar el astillero de submarinos en Wilhelmshaven el 27 de enero de 1943 y luego atacó otros objetivos concentrados principalmente en el bombardeo estratégico de la industria alemana, los patios de maniobras y otros objetivos estratégicos, incluidas las plantas de rodamientos de bolas en Schweinfurt , los astilleros de Bremen y una fábrica de motores de aviación en Hamburgo . [12]
El 303d recibió una Mención de Unidad Distinguida por una operación el 11 de enero de 1944 cuando, a pesar de los continuos ataques de cazas enemigos en condiciones meteorológicas que impedían que el grupo tuviera una cobertura de caza efectiva, atacó con éxito una planta de ensamblaje de aviones en Oschersleben . [12]
El grupo atacó emplazamientos de artillería y puentes en el Paso de Calais durante la Operación Overlord , la invasión de Normandía, en junio de 1944; bombardeó tropas enemigas durante la Operación Cobra , la ruptura en Saint Lô, y durante la Batalla de las Ardenas . Bombardeó instalaciones militares cerca de Wesel durante la Operación Lumberjack , el asalto aliado a través del Rin . Su última misión de combate fue un ataque el 25 de abril de 1945 contra una fábrica de armamento en Pilsen (ahora Plzeň ). [12]
El 31 de mayo de 1945, el 303.º Grupo de Bombardeo abandonó Molesworth y se trasladó a Casablanca , en el Marruecos francés . [12] En la entrada principal hay un monumento al 303.º Grupo de Bombardeo, al que se puede acceder con facilidad. [13]
Bob Hope entretuvo al personal de la base el 6 de julio de 1943. [13] El corresponsal de noticias estadounidense Walter Cronkite voló en una misión del 303d Bombardment Group mientras informaba sobre la guerra. [13] Los militares estadounidenses de la RAF Molesworth se casaron con más mujeres inglesas durante la Segunda Guerra Mundial que los militares de cualquier otra base estadounidense en Inglaterra. [13]
Un B-17F-27-BO del 360th BS, apodado "Wulfe Hound" ( 41-24585 ; código de escuadrón PU-B) fue la primera fortaleza volante en ser capturada por la Luftwaffe . El 12 de diciembre de 1942, después de atacar las estaciones de maniobras ferroviarias en el área de Rouen - Sotteville en Francia, "Wulfe Hound" fue atacado por cazas Focke-Wulf Fw 190. Los daños obligaron al piloto, 1Lt Paul F. Flickenger, a realizar un aterrizaje con las ruedas en alto en un campo de heno cerca de Melun (60 millas al sureste de París). Cuatro de los tripulantes fueron capturados, pero seis lograron evadir la captura, incluido el 1Lt Gilbert T Showalter (navegante) y el 2Lt Jack E. Williams (copiloto). Flickinger y el bombardero fueron capturados el mismo día. George Dillard, el artillero de la torreta esférica, y Kenneth J. Kurtenback, el artillero de cola, lograron evadir la captura durante trece días, pero fueron capturados en Dijon, Francia, el día de Navidad de 1942. [14]
El personal alemán pudo transportar el B-17 a la base aérea de Leeuwarden en los Países Bajos, donde fue reparado y puesto en condiciones de volar. Fue examinado y probado en el Centro de Pruebas y Evaluación de la Luftwaffe en Rechlin . El "Wulfe Hound" fue volado por primera vez por los alemanes el 17 de marzo de 1943, seguido de más pruebas y desarrollo de tácticas de combate contra los B-17. Fue transferido al ala de operaciones especiales Kampfgeschwader 200 en Rangsdorf, Alemania, el 11 de septiembre de 1943 y participó en misiones de entrenamiento y clandestinas entre mayo y junio de 1944. [15] [16]
El 20 de abril de 1945, el avión fue alcanzado por un ataque aéreo aliado en el aeródromo de Oranienburg y resultó dañado. En 2000, el gobierno alemán comenzó a rehabilitar este antiguo aeródromo y se recuperaron partes del "Wulfe Hound" que se conservan en el almacén conmemorativo de Sachsenhausen. [15]
La RAF Molesworth fue elegida en 1951 para albergar al 582.º Grupo de Reabastecimiento Aéreo . La unidad estaba equipada con doce B-29 , cuatro Grumman HU-16 Albatross , anfibios, tres C-119 Flying Boxcars (capaces de utilizar tren de aterrizaje RATO ) y un C-47 . El 582.º fue asignado a la Tercera Fuerza Aérea y proporcionó la mayor parte de su apoyo aéreo al 10.º Grupo de Fuerzas Especiales del Ejército . El 25 de octubre de 1956, el Grupo de Reabastecimiento Aéreo se reorganizó y pasó a llamarse 42.º Escuadrón de Transporte de Tropas . Sin embargo, el escuadrón tuvo una vida corta y fue desactivado el 8 de diciembre de 1957. [17] Con la salida del 42.º Escuadrón de Transporte de Tropas, Molesworth fue puesto en estado de espera, con algún avión ocasional utilizando el aeródromo: fue desactivado oficialmente en 1973. [18]
Tras la decisión de la OTAN de 1979 sobre la doble vía de ataque , en junio de 1980 la RAF Molesworth fue seleccionada como una de las dos bases británicas para los misiles de crucero lanzados desde tierra con armamento nuclear móviles o GLCM de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. [19] Estos eran del tipo "Gryphon", derivado del "Tomahawk" lanzado desde el mar . La mayoría de los GLCM se desplegaron en la RAF Greenham Common , la otra base del Reino Unido. [20]
A principios de los años 1980, el Ministerio de Defensa reconstruyó Molesworth. Se eliminaron todas las pistas de la Segunda Guerra Mundial, las calles de rodaje y las superficies duras, así como una pista para aviones a reacción de 9.000 pies construida en los años 1950. Los únicos restos supervivientes de la era de la Segunda Guerra Mundial son dos hangares T.2 y un hangar tipo J en el antiguo aeródromo. Un grupo de edificios de la época de la guerra, incluidas las cabañas Nissen , existen justo al este de las instalaciones, en la intersección de la B660 y Brington Road, en el límite de Old Weston. [13] También se demolieron y eliminaron edificios en ruinas, en su mayoría de los años 1950. En su lugar se construyó una infraestructura para albergar misiles nucleares (búnkeres de almacenamiento, torre de vigilancia, fosos para ametralladoras). Cada uno de los cuatro búnkeres contenía tres bahías que albergaban un transportador erector lanzador de misiles de crucero BGM-109G (TEL) y dieciséis misiles, además de dos centros de control de lanzamiento y un tractor MAN KAT1 8x8. Como Molesworth ya no tenía una pista de aterrizaje, los misiles fueron transportados por aire hasta y desde Alconbury antes de ser transferidos por carretera hacia y desde Molesworth. [21]
El 12 de diciembre de 1986 se activó la 303.ª Ala de Misiles Tácticos . Sin embargo, los misiles y la ala no permanecieron allí mucho tiempo; los Estados Unidos y la Unión Soviética firmaron el Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio en 1987, que condujo a la retirada de todos los misiles nucleares de la estación en octubre de 1988. La 303.ª Ala de Misiles Tácticos fue desactivada el 30 de enero de 1989. [21]
La infraestructura del GAMA (Área de Alerta y Mantenimiento del GLCM) está parcialmente intacta. [22]
El 11 de enero de 1990, la RAF anunció que más tarde ese mismo año comenzarían las obras para albergar el nuevo centro de análisis de inteligencia del Mando Europeo de los Estados Unidos . Esta instalación pasaría a conocerse como Centro de Análisis Conjunto (JAC). [23]
Un informe de la Oficina del Inspector General de 2017 registró que la base también contenía otras unidades similares: la unidad J2-M de la Dirección de Inteligencia del Comando de África de los Estados Unidos (AFRICOM), el Centro de Apoyo Regional de la Agencia de Inteligencia de Defensa , el Centro de Fusión de Inteligencia de la OTAN, la Instalación Regional de Entrenamiento de Inteligencia Conjunta y la unidad del Sistema de Recopilación y Explotación de Información del Campo de Batalla (BICES) del Subsecretario de Defensa para Inteligencia. El Centro de Análisis Conjunto y la J-2M de AFRICOM empleaban a unos 460 militares estadounidenses y civiles del Departamento de Defensa. [24]
El 8 de enero de 2015, el Ministerio de Defensa del Reino Unido anunció que las actividades de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en la RAF Molesworth y la RAF Alconbury se consolidarían en la RAF Croughton en Northamptonshire. [25] [26] Un anuncio, a principios de 2016, declaró que el sitio era uno de los doce que se venderían como parte de la estrategia para el MOD Estate, aunque no se dio ninguna fecha para la venta. [27] En febrero de 2019, el Ministerio de Defensa anunció que se mantendría la RAF Molesworth. [28]
Unidades notables basadas en la RAF Molesworth. [29]
La decisión de 1980 de albergar 64 misiles de crucero en Molesworth convirtió a la estación en un foco de protesta. [30] En mayo de 1981, miembros de la Fellowship of Reconciliation , una organización por la paz que se encontraba en una peregrinación en bicicleta desde la Abadía de Iona hasta la Catedral de Canterbury , visitaron la base sin vallas. El obispo de Huntingdon, Gordon Roe, plantó un cerezo. El 28 de diciembre de 1981, Día de los Santos Inocentes , miembros de la Fellowship of Reconciliation, Christian CND , Green CND y otros establecieron un campamento por la paz en la puerta sureste de la estación para protestar contra el despliegue planeado. [31]
A diferencia del Campamento de Paz de Mujeres de Greenham Common , el Campamento de Paz Popular de Molesworth incluía tanto a mujeres como a hombres. La presencia cristiana (en particular cuáquera ) en el campamento se mantuvo durante toda su existencia y se complementó con personas de otras religiones y de ninguna. Una capilla para todas las religiones, una estructura principalmente de madera llamada Eirene (del griego "paz") fue donada por Architects For Peace. [32] [33]
El Campamento Popular por la Paz se estableció principalmente en lo que se conoció como Peace Corner, que daba a la base y a un desvío en desuso de la B660. Este campamento fue desalojado en julio de 1983, pero se restableció a lo largo del camino de herradura de Warren Lane, al oeste de la estación. [34]
La capilla original de Eirene fue removida, pero se comenzó a construir una nueva sobre la base, utilizando escombros de la antigua pista, ladrillos y otros materiales. Satish Kumar colocó la primera piedra el domingo de Pascua de 1984. [35] Nunca se completó. [36]
En agosto de 1984, una parte del aeródromo, que entonces no estaba vallado, fue ocupada por un grupo mixto de activistas medioambientales , viajeros de la Nueva Era , cuáqueros, anarquistas y activistas por la paz. La ocupación, y la «Aldea Arcoiris» en la que se convirtió, permanecieron en tierras del Ministerio de Defensa durante casi seis meses. Se imprimió una revista, Molesworth Bulletin , en una librería . Los miembros de la Aldea Arcoiris y los activistas por la paz utilizaron una zona de tierra para cultivar trigo que más tarde se envió a Eritrea. [37]
El 6 de febrero de 1985, 1.500 soldados y policías fueron desplegados para asegurar el perímetro de siete millas de la estación del Ministerio de Defensa. La operación ha sido descrita como "quizás el suceso más dramático en todas las campañas de paz y antinucleares de la década de 1980" en el Reino Unido. [38] Las tropas habían estado entrenando durante semanas en el despliegue rápido de una valla de alambre Dannert de tres metros de alto (9,8 pies) y seis rollos, detrás de la cual se construyó una carretera de hormigón de cinco metros de ancho (16 pies) a lo largo de la línea de la valla, y se erigió una valla de acero Weldmesh de 10 pies de alto (3,0 m) más allá de ella. Se instalaron reflectores cada 100 yardas, y la policía del Ministerio de Defensa y guardias armados debían patrullar la valla, las 24 horas del día. El Secretario de Estado de Defensa Michael Heseltine llegó en un helicóptero de la RAF, vistiendo una chaqueta de camuflaje sobre su traje. Las carreteras que rodean la estación estaban bloqueadas por camiones que transportaban materiales de construcción y vallas. El coste de la operación para despejar y vallar la base de la RAF Molesworth fue del orden de 6,5 millones de libras esterlinas. [39]
La única estructura que quedó en terreno militar fue la Capilla de la Paz de Eirene, que habían iniciado Tim y Bridie Wallis. [40] Las autoridades militares la cercaron y la demolieron el 14 de abril de 1986. [41] En años posteriores, una red de jardineros de Molesworth mantuvo el Jardín de la Paz de manera ad hoc. En 1999 se erigió un cartel conmemorativo que fue reemplazado en junio de 2019. [42]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
