El Partido Progresista ( en afrikáans : Progressiewe Party ) fue un partido liberal de Sudáfrica que, durante la era del apartheid , era considerado el ala izquierda del parlamento exclusivamente blanco. El partido representaba la oposición legal al apartheid dentro de la minoría blanca de Sudáfrica. Se opuso a las políticas raciales del gobernante Partido Nacional y defendió el estado de derecho . [1] Durante 13 años, su único miembro del parlamento fue Helen Suzman . [2] Posteriormente pasó a llamarse Partido de la Reforma Progresista en 1975, y luego Partido Federal Progresista en 1977. La moderna Alianza Democrática considera que el partido es su primer predecesor. [3]
El Partido Progresista de Sudáfrica no debe confundirse con el mucho anterior Partido Progresista de la Colonia del Cabo , que se fundó con políticas proimperialistas muy diferentes y que se convirtió en el "Partido de la Unión" en 1908. [4]
El Partido Progresista estaba formado por miembros que habían abandonado el Partido Unido tras el Congreso de la Unión del Partido Unido celebrado en Bloemfontein a partir del 11 de agosto de 1959. Los delegados en el Congreso del Partido aprobaron resoluciones políticas que limitaban los derechos políticos que el partido deseaba otorgar a los nativos. Los progresistas consideraron inaceptables estas resoluciones.
Insatisfechos con la postura indolente del Partido Unido ante las políticas de apartheid del Gobierno, doce miembros liberales del Partido Unido se separaron para formar el Partido Progresista en 1959. El partido rechazó la discriminación racial y abogó por la igualdad de oportunidades para todos con un sufragio calificado con un censo electoral común. [5]
Un grupo progresista de diputados dirigido por el Dr. Bernard Friedman organizó el nuevo partido. La primera reunión del Grupo tuvo lugar en casa de Helen Suzman , diputada por la sede de Houghton en Transvaal . Esta reunión tuvo lugar los días 23 y 24 de agosto de 1959. El Partido Progresista inició su Congreso fundacional el 13 de noviembre de 1959, en Johannesburgo .
Jan Steytler , ex líder del Partido Unido del Cabo, fue elegido primer líder del nuevo partido.
En la sesión del Parlamento de 1960, el Partido Progresista tenía doce diputados. Once habían sido elegidos por primera vez para el Partido Unido y uno (un miembro representativo nativo) desertó del Partido Liberal de Sudáfrica . Al final de ese Parlamento en 1961, el grupo se había reducido a diez como resultado de la abolición de los escaños de Representantes Nativos a finales de 1960 y la dimisión de un diputado en enero de 1961.
En las elecciones generales, celebradas el 18 de octubre de 1961 , el Partido Progresista tuvo un desempeño relativamente bueno para ser un nuevo partido, logrando una actuación creíble contra el Partido Unido en muchos de los escaños que disputó, especialmente en Transvaal y Natal. Sin embargo, el sistema electoral perjudicó al partido y, aunque estuvo muy cerca en Parktown, Helen Suzman en Houghton fue la única candidata del Partido Progresista que resultó elegida. Pasarían trece años antes de que volviera a tener colegas de partido en el Parlamento. En ese tiempo Suzman fue reelegido en 1966 y 1970 . En esos años, ella sola hizo el trabajo de todo un partido de oposición y se convertiría en una figura muy conocida tanto dentro de Sudáfrica como en el extranjero.
Tras el decepcionante resultado de las elecciones, el apoyo al partido entre los votantes blancos había disminuido sustancialmente en 1966 y, en cambio, la atención se centró en atraer votos de color. El Partido Progresista ganó dos escaños que representaban a los votantes de color en el Consejo Provincial del Cabo en 1965. El Partido Nacional respondió extendiendo el mandato de los cuatro miembros representativos nacionales de color y, finalmente, abolió la representación electoral de color en 1970, impidiendo así que el partido ganara esos escaños. . A pesar de los avances en algunos distritos electorales blancos, Suzman volvió a convertirse en su único diputado o MPC.
Jan Steytler continuó como líder del partido hasta diciembre de 1970, pero al estar fuera del Parlamento era mucho menos visible que Suzman. Harry Lawrence , ex ministro y el más antiguo de los parlamentarios que habían abandonado el Partido Unido en 1959, se convirtió en líder temporal. En febrero de 1971, Colin Eglin, de Ciudad del Cabo, fue elegido líder del partido.
En las próximas elecciones generales, el 24 de abril de 1974 , el Partido Progresista realizó un avance importante. Además de Suzman, reelegido por Houghton, otros cinco miembros obtuvieron escaños, incluido Colin Eglin. Poco después, un séptimo miembro del grupo fue elegido en una elección parcial. Tres miembros también obtuvieron escaños en los consejos provinciales de Transvaal y El Cabo. Esto sacó al partido del desierto político y lo encaminó hacia convertirse en la oposición oficial.
Un grupo de reformistas se separó del ala izquierda del Partido Unido en febrero de 1975. Cuatro diputados, encabezados por Harry Schwarz , formaron el Partido Reformista . El Partido Reformista se fusionó con el Partido Progresista para formar el Partido Reformista Progresista , tras los Congresos celebrados en Johannesburgo los días 25 y 26 de julio de 1975.
Posteriormente, el PRP se fusionó con otro grupo escindido del Partido Unido, que estaba en fuerte declive a mediados de la década de 1970, para convertirse en el Partido Federal Progresista en 1977.
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