El Baltimore Memorial Stadium fue un estadio multiusos en Baltimore , Maryland, Estados Unidos, que antiguamente se encontraba en la calle 33, en una cuadra de gran tamaño oficialmente llamada Venable Park , un antiguo parque de la ciudad de la década de 1920. El sitio estaba delimitado por Ellerslie Avenue al oeste, 36th Street al norte y Ednor Road al este.
Aquí se ubicaron dos estadios: una versión de 1922 conocida principalmente como Baltimore Stadium o Municipal Stadium ; y un estadio multideportivo de dos pisos reconstruido, terminado a mediados de 1954 y rebautizado como Baltimore Memorial Stadium, o Memorial Stadium para abreviar.
El Memorial Stadium se inauguró como Estadio Municipal, también conocido como Estadio de Baltimore o Estadio Venable. Diseñado por Pleasants Pennington y Albert W. Lewis, se construyó en 1922 durante un período de seis meses a instancias del alcalde , William F. Broening, en una zona previamente no desarrollada justo al norte, más allá de las icónicas hileras de casas adosadas de la ciudad. El estadio se construyó en lo que antes era el Parque Venable y fue operado por la Junta de Comisionados de Parques de la ciudad.
Se trataba principalmente de un estadio de fútbol , una gran herradura con un exterior de montículo de tierra y su extremo abierto con una gran puerta de piedra con una columnata griega / romana y pórticos en el lado sur abierto que daba al nuevo bulevar/avenida de la Calle 33 que recientemente se había abierto de este a oeste. En esta configuración, tenía capacidad para entre 70.000 y 80.000 personas. [6]
En sus primeros años fue sede de varios juegos públicos y privados de nivel secundario y universitario , incluido el "City - Poly Game" anual en el "doble partido" regular del Día de Acción de Gracias, donde los "Collegians" (más tarde conocidos como los "Black Knights" en referencia a su icónico "Castillo en la colina") del Baltimore City College se enfrentaron a su rival Baltimore Polytechnic Institute "Engineers" (desde 1889), junto con el juego "Loyola - Calvert Hall" de las escuelas secundarias católicas romanas que enfrentó a los Cardinals de Calvert Hall College contra Loyola High School en Blakefield 's Dons.
En ocasiones se celebraban en el estadio partidos de local de los Terrapins de fútbol americano de la Universidad de Maryland en College Park y de los Midshipmen de la Academia Naval de los Estados Unidos , que atraían a una audiencia nacional y cobertura mediática.
En julio de 1944, el Estadio Municipal fue utilizado como parque de béisbol por los Orioles de Baltimore de la Liga Internacional , cuando su hogar anterior, " Oriole Park ", ubicado en el vecindario de Abell al suroeste, fue destruido por un incendio.
Los Orioles de las ligas menores ganaron el campeonato de la Liga Internacional y la Serie Mundial Juvenil ese año. Las grandes multitudes que asistieron a la postemporada en el Estadio Municipal, que no habrían sido posibles en el Oriole Park, incluso superando la asistencia a la Serie Mundial de 1944 de las Grandes Ligas de Béisbol , llamaron la atención de los propietarios de equipos profesionales, y Baltimore de repente se convirtió en una opción viable para los equipos que buscaban reubicarse. [7]
Los deportes en Baltimore cobraron un nuevo impulso cuando la franquicia de los Miami Seahawks , de la incipiente All-America Football Conference (AAFC), fue relanzada en el otoño de 1947 con el nombre de los Baltimore Colts .
La presencia del fútbol profesional y la perspectiva de un béisbol profesional impulsaron a la ciudad a reconstruir el Estadio Municipal para convertirlo en una instalación de "calibre de las grandes ligas". Este estadio reconstruido pasaría a llamarse Baltimore Memorial Stadium en honor a los miles de muertos en la ciudad durante la recién concluida Segunda Guerra Mundial. [8] El alcalde de Baltimore, Thomas D'Alesandro Jr., defendió el proyecto del nuevo estadio y superó varios obstáculos legales y políticos que retrasaron el avance del proyecto.
El plan inicial preveía la construcción de una única plataforma en forma de herradura, con el extremo abierto orientado al norte, diseñada para albergar partidos de fútbol y béisbol . Se diseñó con la resistencia suficiente para soportar una segunda plataforma y un techo.
La reconstrucción de la cubierta inferior comenzó en la primavera/principios del verano de 1949 y se hizo en etapas, primero en el extremo sur previamente abierto del estadio y destruyendo lentamente las antiguas gradas del Estadio Municipal, incluso mientras los Orioles de la Liga Internacional continuaban jugando en su diamante improvisado, junto con los nuevos Baltimore Colts de la antigua All-America Football Conference fusionada con la reorganizada National Football League .
Los asientos antiguos del extremo norte se conservaron para las temporadas de fútbol americano profesional y universitario de ese otoño. A finales de año, la herradura estaba lo suficientemente completa como para permitir que el infield de béisbol se trasladara de la esquina noroeste del campo al extremo sur, y los Orioles abrieron la temporada de 1950 en el diamante recién orientado. La construcción continuó en el piso único, hasta que finalmente desaparecieron todos los restos del antiguo estadio. La nueva instalación podría albergar a unas 31.000 personas.
La primera franquicia de los Baltimore Colts cesó sus operaciones por razones financieras al final de la temporada de 1950. Sin embargo, el apoyo de la comunidad a una segunda franquicia de la NFL siguió siendo fuerte y, a fines de 1952, un grupo de empresarios de Baltimore unió sus recursos en un intento por ganar una nueva franquicia de la liga. [9] Una campaña "Bring Back the Colts" lanzada en diciembre de 1952 generó la preventa de 15.000 boletos de temporada en solo seis semanas. [9] La campaña causó una buena impresión y Baltimore, entonces la sexta ciudad más grande de los Estados Unidos, recibió un equipo de expansión para la temporada de la NFL de 1953. [9 ]
Con la NFL de regreso y los rumores realistas circulando simultáneamente sobre la llegada de las grandes ligas de béisbol, la construcción de la segunda cubierta se inició durante el verano de 1953. Primero, se construyeron dos grupos de secciones frente a la línea de 50 yardas. Luego se extendieron hacia el extremo sur, completando la herradura de la cubierta superior. Los planes adicionales para cerrar completamente el estadio y agregar un techo al nivel superior nunca se implementaron, aunque se agregaría una sección adicional de la cubierta superior a cada lado en 1964.
Las obras se aceleraron en noviembre de 1953 cuando se anunció que los St. Louis Browns de la Liga Americana se mudarían a Baltimore para convertirse en la nueva versión de las Grandes Ligas de los Baltimore Orioles , y comenzarían a jugar en abril de 1954, la primera franquicia de las Grandes Ligas de la ciudad en más de 50 años (sin contar el experimento de la Liga Federal ). El costo total del proyecto de varias fases fue de 6,5 millones de dólares.
El estadio ampliado todavía estaba en construcción el día de la inauguración del béisbol en 1954, y la nueva plaza de entrada y la nueva iluminación del campo exterior aún no estaban terminadas. Las obras se completaron finalmente a principios del verano.
El 15 de abril de 1954, miles de habitantes de Baltimore abarrotaron las calles de la ciudad mientras los nuevos Orioles desfilaban desde el centro de la ciudad en el Ayuntamiento de Baltimore hasta el Memorial Stadium para su primer partido en casa. Durante el desfile de 90 minutos, los nuevos "pájaros" firmaron autógrafos, repartieron fotografías y lanzaron bolas de poliestireno a la multitud mientras la multitud marchaba por varias calles importantes de la ciudad que terminaban en East 33rd Street. En el interior, más de 46.000 personas vieron a los Orioles vencer a los Chicago White Sox por 3-1, para ganar su primer partido en casa y pasar al primer lugar (aunque temporalmente) en la Liga Americana. [10]
Tanto los nuevos Orioles como los Colts tuvieron grandes éxitos en los años siguientes, y ambos equipos se convirtieron en dos de las franquicias más ganadoras y competitivas de sus respectivas ligas a finales de la década de 1950 y durante toda la década de 1960.
Sin embargo, el estadio de doble uso no estuvo exento de críticas. El tráfico y la falta de aparcamiento dificultaban el acceso al estadio. Los postes de hormigón impedían la vista y las zonas sin protección se caldeaban en verano. La mayoría de los asientos eran tipo banco y pocos tenían respaldo, por no hablar de comodidades más modernas. [11]
Los Baltimore Colts de la NFL fueron los primeros en expresar su profundo descontento y buscar un nuevo estadio. Además de las condiciones subóptimas del Memorial Stadium, la capacidad era un problema, ya que los Colts agotaron todas las entradas para sus partidos en casa desde el comienzo de la temporada de 1964 hasta el final de 1970 y no pudieron satisfacer la demanda de boletos de temporada. [12]
En 1970, el propietario de los Colts, Carroll Rosenbloom, anunció que estaba buscando una parcela de 500 acres en uno de los tres condados suburbanos de Baltimore para la construcción de un nuevo estadio. [13] Se planeó una nueva instalación exclusiva para fútbol americano de $20 millones, y Rosenbloom insistió en que el equipo abandonaría el Memorial Stadium rápidamente debido al descontento con las condiciones del estadio y la irritación continua por una disputa legal de septiembre con la ciudad sobre si se podía celebrar un partido de Monday Night Football en el sitio, una disputa que Rosenbloom caracterizó como "el final del camino". [13]
Rosenbloom nunca cerró ningún acuerdo sobre un estadio.
El 13 de julio de 1972, el empresario Robert Irsay hizo una oferta de último momento de 19 millones de dólares para comprar los Rams de Los Ángeles al patrimonio de Dan Reeves . [14] Inmediatamente intercambió franquicias con el propietario de los Colts, Rosenbloom, convirtiéndose en el socio controlador de la franquicia de Baltimore ese mismo día. [14] El problema del estadio de Rosenbloom se convirtió en el problema del estadio de Irsay, y el primero se convirtió en el nuevo inquilino del espacioso Los Angeles Memorial Coliseum .
Las limitaciones del Memorial Stadium persistieron y sus comodidades continuaron deteriorándose con el tiempo. Pasó una década y ni Irsay ni la ciudad pudieron ponerse de acuerdo sobre las mejoras que se necesitaban desesperadamente en el viejo y destartalado estadio. Irsay comenzó a visitar otras ciudades y a convencer a varios líderes cívicos para que armaran paquetes para el estadio que proporcionaran una mejor situación financiera y física para los Colts. Eligieron Indianápolis .
En medio de una noche nevada del 29 de marzo de 1984, bajo la amenaza de una medida introducida en la legislatura estatal para iniciar procedimientos de expropiación para que la ciudad y el estado afirmaran el dominio eminente y tomaran posesión de la franquicia de los Colts, llegaron camiones de mudanza y los Colts partieron hacia su nuevo hogar en Indiana.
La pérdida de los Colts dejó a los Orioles como el único inquilino de las Grandes Ligas del Memorial Stadium y aumentó dramáticamente el nivel de urgencia del establishment político con respecto a las mejoras necesarias en el estadio.
Cuando la decisión de abandonar el Memorial Stadium (en favor del nuevo estadio de béisbol en el centro de la ciudad) se hizo inminente, varios grupos de ciudadanos comenzaron a organizar la oposición a la decisión. En particular, los barrios que rodean el Memorial Stadium se preocuparon por el impacto que tendría en su zona un " elefante blanco " abandonado: simplemente no había ningún otro uso que generara los fondos necesarios para mantener adecuadamente el sitio, y no había fondos para la demolición y la remodelación. Si bien los eventos del estadio pueden haber creado interrupciones periódicas en la vida local, sí proporcionaron un fácil acceso a los deportes de las grandes ligas y una atención especial por parte de la ciudad para el mantenimiento de la zona.
El alcalde y otros agentes de poder sabían de la fuerte oposición del público en general a subsidiar un nuevo estadio de béisbol. Los líderes de la comunidad local y de toda la ciudad también sabían de esta posibilidad, pero también había una escasez de líderes dispuestos a asumir esta tarea (aunque esto nunca se dijo, y es posible que el alcalde Schaefer no lo supiera ). Durante este período crucial, los líderes de la comunidad local decidieron "negociar la campaña de peticiones" a cambio de ciertas consideraciones. Para ello, los grupos comunitarios de la zona formaron la "Coalición de Vecindarios del Estadio" (SNC, por sus siglas en inglés) y negociaron lo siguiente: (1) el establecimiento de un Grupo de Trabajo oficial para la Reurbanización del Estadio Memorial con reuniones públicas y actas; y (2) un compromiso escrito del entonces alcalde Schaefer de proporcionar fondos por adelantado para cualquier demolición y reurbanización que resulte de este proceso comunitario.
Los Orioles jugaron su último partido en el estadio el 6 de octubre de 1991, que terminó en una derrota a manos de los Tigres de Detroit, 7-1; se llevó a cabo una ceremonia posterior al partido con la reunión de 78 ex jugadores de los Orioles, y terminó con el equipo de mantenimiento del terreno retirando el plato de home y colocándolo en una limusina. Fue enviado al otro lado de la ciudad a Camden Yards bajo escolta policial, donde sería colocado en el nuevo estadio minutos después. [15]
Durante la siguiente década, mientras el proceso de participación de la comunidad avanzaba lentamente, el Memorial Stadium albergó a un equipo de béisbol de ligas menores y a dos nuevos equipos de fútbol profesional. Los Bowie Baysox , una filial de ligas menores de los Orioles, jugaron su temporada inaugural de 1993 en el Memorial Stadium mientras se construía su estadio de béisbol permanente . Como los Orioles estaban en su segunda temporada en Camden Yards, esto le dio a Baltimore la rara distinción de albergar equipos de ligas mayores y ligas menores simultáneamente; actualmente, la ciudad de Nueva York tiene ese honor con la presencia de los Brooklyn Cyclones , que están afiliados a los Mets .
Los Baltimore Stallions jugaron durante el experimento de "expansión al sur" de la Canadian Football League en los Estados Unidos durante dos temporadas en 1994 y 1995. El equipo fue conocido originalmente como "Baltimore CFL Colts", pero se vieron obligados a cambiar su nombre a Stallions (después de un año de jugar sin un nombre oficial) cuando la NFL recibió una orden judicial que impidió que la franquicia de la CFL reclamara el nombre de "Colts". El propietario Jim Speros se hizo cargo de las instalaciones, intercambiando boletos con contratistas para renovaciones que ayudaran a poner el estadio en mal estado en condiciones de funcionamiento. [16] El Memorial Stadium era único en el sentido de que era uno de los pocos estadios de EE. UU. que podía acomodar todo el ancho de 65 yardas y la longitud de 150 yardas de un campo de fútbol canadiense reglamentario (muy probablemente porque había sido diseñado tanto para béisbol como para fútbol americano). Tuvieron récords ganadores en cada una de las temporadas de 1994 y 1995, y en ambos años avanzaron al juego del campeonato. Con un promedio de más de 30.000 espectadores por partido durante dos años, los Stallions eventualmente se convertirían en el único equipo estadounidense en ganar la Copa Grey en 1995. [16]
Los Stallions de la CFL finalmente se vieron obligados a abandonar la ciudad cuando el propietario de los Cleveland Browns , Art Modell, anunció que trasladaría su equipo a Baltimore. Tras prolongadas negociaciones entre Modell, las dos ciudades y la NFL, se decidió que a Modell se le permitiría llevar a sus jugadores y organización a Baltimore como los Ravens , mientras que dejaba el nombre y el legado de los Browns para un equipo de reemplazo que regresó en 1999. Los Ravens fueron inquilinos del estadio hasta el final de la temporada regular de la NFL de 1997, cuando se mudaron a lo que ahora es el M&T Bank Stadium . Fue despedido con estilo tanto por los Orioles (en una ceremonia que rodeó el campo organizada por muchos ex jugadores de los Orioles y presentada por el locutor del Salón de la Fama Ernie Harwell , quien comenzó su carrera como locutor aquí) como por los Ravens (que tenían a muchos ex Colts reunidos para una jugada final, dirigida por Unitas. La jugada hizo que Unitas le entregara el balón a Lydell Mitchell, quien luego le entregó el balón a Lenny Moore en una reversa y Moore corrió para un touchdown).
Durante todo este proceso, el grupo de trabajo oficial de reurbanización se reunió de vez en cuando para deliberar sobre las perspectivas de uso a largo plazo. La comunidad siguió bastante sensibilizada ante cualquier uso inapropiado de esta estructura central del barrio. Cuando se filtró la noticia de que se estaba considerando la posibilidad de albergar conciertos de rock en el estadio, un grupo de vecinos organizó el grupo "People Against Concerts at Memorial Stadium" (PACAMS). Mientras Baltimore decidía si confirmar o desmentir esta historia (sin una respuesta inmediata), se desarrolló una gran oposición pública. Con la consiguiente manifestación de ira, la ciudad confirmó públicamente su decisión de no alquilar el sitio para conciertos de rock.
Al resolver el problema del concierto de rock, se despertó en la comunidad un nuevo espíritu de defensa proactiva. De hecho, se había estado desarrollando una división dentro de los grupos establecidos del barrio sobre las mejores tácticas para asegurar un buen futuro para el estadio. ¿Debían los grupos seguir utilizando las tácticas de acción directa de PACAMS o recurrir a la presión silenciosa de los grupos establecidos?
Esa división nunca se resolvió, ya que las personas siguieron trabajando en diferentes direcciones. De hecho, PACAMS, después de su éxito al impedir el uso del estadio para conciertos, se reconstituyó como "People Advocating a Community Agenda for Memorial Stadium" (Personas que abogan por una agenda comunitaria para el Memorial Stadium), siguiendo con el exitoso acrónimo de PACAMS. Con la defensa pública de PACAMS y el apego de los grupos establecidos a líneas comunitarias más tradicionales, finalmente se logró una gran reunión pública, a la que asistieron muchos asistentes, en la que se presentaron varias propuestas de remodelación. La preferencia de la comunidad resultante por un desarrollo de uso mixto condujo al exitoso desarrollo que ahora se encuentra en el sitio.
La ciudad de Baltimore solicitó propuestas para el desarrollo del sitio. La mayoría de las propuestas conservaban parte o la totalidad del estadio, incluido el monumento a los veteranos de la Segunda Guerra Mundial y las palabras en la fachada. Una propuesta incluso tenía una escuela que ocuparía las antiguas oficinas del Memorial Stadium y el campo utilizado como una instalación recreativa para la escuela. Sin embargo, el alcalde Martin J. O'Malley estuvo a favor de la propuesta que resultó en la demolición total del estadio, un acto contra el que muchos se opusieron y protestaron. El ex alcalde y gobernador William Donald Schaefer protestó porque el estadio fue demolido por razones políticas. El venerable e histórico estadio fue demolido en un período de 10 meses a partir de abril de 2001. [ cita requerida ] Aproximadamente 10.000 yardas cúbicas (7.600 m 3 ) de escombros de hormigón se utilizaron para construir un arrecife artificial en un sitio de 6 acres (2,4 ha) en la bahía de Chesapeake, a 3 millas (4,8 km) al oeste de Tolchester Beach en 2002. [17]
En 2005, el antiguo emplazamiento del Memorial Stadium albergaba la mayor instalación de la YMCA de Maryland y la idea en ciernes de "Stadium Place", una comunidad de ingresos mixtos para personas mayores en la ciudad de Baltimore. En la actualidad, hay cuatro complejos de apartamentos para personas mayores en funcionamiento en el lugar. Todo esto, las disputas políticas, la historia deportiva y el apego de la ciudad a un monumento condenado al fracaso se captaron en un documental, "La última temporada, la vida y la demolición del Memorial Stadium".
También hubo un plan inicial para mantener el frente del estadio como una dedicación para conmemorar a todos los que sirvieron a Estados Unidos durante ambas guerras mundiales, pero también tuvo que ser demolido porque solo, era estructuralmente inseguro. [18]
En 2010, comenzaron los trabajos para desarrollar un nuevo campo recreativo de béisbol y fútbol en el sitio (Cal Ripken Senior Youth Development Field), con el plato de home en el mismo lugar exacto en el que estaba cuando existía el Memorial Stadium. [19] El campo se completó en diciembre de 2010. A una ceremonia de inauguración el 7 de diciembre asistieron Billy y Cal Ripken y el gobernador Martin O'Malley . [20] [21]
El diseño general del Memorial Stadium se parecía a una versión algo reducida del Cleveland Stadium (en aquel entonces sede de los Indians de la MLB y los Browns de la NFL ). Debido a la necesidad de colocar un campo de fútbol en las instalaciones, el área de juego inicialmente era bastante grande, especialmente en el jardín central y en la zona de faltas. Sin embargo, la construcción de vallas interiores después de 1958 redujo el tamaño de los jardines. La adición de varias filas de palcos también redujo la zona de faltas, lo que finalmente convirtió al estadio en un parque mucho más para bateadores de lo que era originalmente. Albergó el Juego de las Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol ese año. El Memorial Stadium fue uno de los pocos recintos del país en albergar una Serie Mundial, un Juego de las Estrellas de la MLB y un partido del Campeonato de la NFL.
Al menos dos incidentes graves ocurrieron dentro del antiguo Baltimore Memorial Stadium, donde originalmente se encontraba.
El 2 de mayo de 1964, un extraño accidente en una escalera mecánica del estadio provocó la muerte de una adolescente y heridas a otros 46 niños. Ese día, los Orioles celebraron el "Día de la Patrulla de Seguridad" para honrar a los escolares que prestaban servicio en las patrullas de seguridad de sus escuelas, en las que ayudaban a sus compañeros a viajar de ida y vuelta a la escuela de forma segura. Para el evento, 20.000 escolares de todo el estado de Maryland recibieron entrada gratuita al partido de los Orioles contra los Indios de Cleveland .
Mientras sonaba el himno nacional antes del inicio del partido, cientos de niños comenzaron a subir a una escalera mecánica que iba desde el piso inferior hasta el piso superior, en el lado de la tercera base del estadio. Desafortunadamente, mientras tres o cuatro niños subían a la vez a la escalera mecánica en la parte inferior, la parte superior de la escalera mecánica estaba parcialmente bloqueada por una estrecha puerta de metal que solo permitía el paso de una persona. La masa de niños quedó bloqueada en la parte superior y los niños comenzaron a caer unos sobre otros en un aplastamiento de cuerpos mientras otros niños continuaban subiendo por la parte inferior y mientras los escalones de metal irregulares de la escalera mecánica continuaban moviéndose debajo de todos ellos. Los escalones en movimiento cortaban y mutilaban a los niños hasta que un acomodador del estadio, Melville Gibson, de 65 años, finalmente llegó al interruptor de apagado de emergencia de la escalera mecánica y apagó la escalera mecánica. Anteriormente, el interruptor de apagado se había movido a una pared frente a la escalera mecánica para evitar que los bromistas lo apagaran mientras había gente en él.
En el accidente murió una niña de 14 años llamada Annette S. Costantini. Otros 46 niños resultaron heridos, algunos más gravemente que otros.
La puerta en la parte superior de la escalera mecánica, llamada "canalizador de personas", aparentemente había quedado allí después de un incidente anterior, cuando se había cambiado la dirección de la escalera mecánica para que la gente bajara. El propósito de la puerta era controlar el flujo de personas que subían a la escalera mecánica. Poco antes de la tragedia, la gerencia de los Orioles había decidido abrir la cubierta superior del estadio a los miembros de la Patrulla de Seguridad que seguían llegando a la hora del juego, después de que los niños que habían llegado temprano hubieran llenado las gradas. Los niños que se dirigían a la cubierta superior luego subieron a la escalera mecánica.
Fue considerado el peor accidente en la historia del estadio. [22] [23] [24] [25]
Un pequeño avión privado se estrelló en las instalaciones del estadio el 19 de diciembre de 1976 , apenas minutos después de la conclusión de un partido de playoffs de la NFL del partido de los Colts con los Pittsburgh Steelers . El avión, un Piper Cherokee , sobrevoló el estadio y luego se estrelló contra la cubierta superior con vista a la zona de anotación sur. [26] Los Steelers habían ganado el juego cómodamente (40-14), y la mayoría de los fanáticos ya habían salido del estadio cuando terminó el juego. No hubo heridos graves y el piloto fue arrestado por violar las normas de seguridad aérea. [27] [28] [29] [30] Donald Kroner fue el piloto de 33 años acusado de volar imprudentemente, tirar basura y hacer una amenaza de bomba contra el ex apoyador de los Baltimore Colts Bill Pellington . Pellington era dueño de un bar y restaurante del que Kroner fue expulsado una vez por usar lenguaje grosero. [31]
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El estadio municipal recibió hoy el nombre de Baltimore Memorial Stadium como homenaje a los muertos de la ciudad en la Segunda Guerra Mundial.
