El Himalaya , o Himalaya ( /ˌhɪməˈleɪ.ə , hɪˈmɑːləjə / HIM - ə- LAY - ə , hih- MAH - lə - yə ) [ b ] es una cadena montañosa en Asia, que separa las llanuras del subcontinente indio de la meseta tibetana . La cordillera tiene algunos de los picos más altos de la Tierra , incluido el más alto, el monte Everest . Más de 100 picos que superan elevaciones de 7200 m (23 600 pies) sobre el nivel del mar se encuentran en el Himalaya.
El Himalaya linda o cruza seis países : Nepal , China , Pakistán , Bután , India y Afganistán . La soberanía de la cordillera en la región de Cachemira es disputada entre India, Pakistán y China. [4] La cordillera del Himalaya limita al noroeste con las cordilleras Karakoram e Hindu Kush , al norte con la meseta tibetana y al sur con la llanura indogangética . Algunos de los principales ríos del mundo , el Indo , el Ganges y el Tsangpo - Brahmaputra , nacen en las proximidades del Himalaya, y su cuenca de drenaje combinada alberga a unos 600 millones de personas; 53 millones de personas viven en el Himalaya. [5] El Himalaya ha moldeado profundamente las culturas del sur de Asia y el Tíbet . Muchos picos del Himalaya son sagrados en el hinduismo y el budismo . Las cumbres de varios montes ( Kangchenjunga (desde el lado indio), Gangkhar Puensum , Machapuchare , Nanda Devi y Kailash en el Transhimalaya tibetano ) están fuera del alcance de los escaladores.
La cordillera del Himalaya , que se eleva por la subducción de la placa tectónica india bajo la placa euroasiática , se extiende de oeste-noroeste a este-sureste en un arco de 2400 km (1500 mi) de longitud. [6] Su ancla occidental, Nanga Parbat , se encuentra justo al sur de la curva más septentrional del río Indo. Su ancla oriental, Namcha Barwa , se encuentra inmediatamente al oeste de la gran curva del río Yarlung Tsangpo . La cordillera varía en ancho desde 350 km (220 mi) en el oeste hasta 150 km (93 mi) en el este. [7]
El nombre de la cordillera proviene del sánscrito Himālaya ( हिमालय 'morada de nieve' [8] ), de hima ( हिम 'escarcha/frío' [9] ) y ālaya ( आलय 'vivienda/casa' [10] ). [11] [12] Ahora se las conoce como " las montañas del Himalaya ", generalmente abreviado como "los Himalayas".
Las montañas se conocen como Himālaya en nepalí e hindi (ambos escritos हिमालय ), Hinvāl (हिंवाळ) en Garhwali , Himāl (हिमाल) en Kumaoni , Himalaya ( ཧི་མ་ལ་ཡ་ ) o 'La tierra de la nieve' ( གངས་ཅན་ལྗོངས་ ) en tibetano , también conocida como Himālaya en cingalés (escrito como හිමාලය ), la cordillera Himāliya ( سلسلہ کوہ ہمالیہ ) en urdu , Himaloy Parvatmala ( হিমালয় পর্বতমালা ) en bengalí y la Cordillera de Ximalaya ( chino simplificado :喜马拉)雅山脉; chino tradicional :喜馬拉雅山脉; pinyin : Xǐmǎlāyǎ Shānmài ) en chino .
El nombre de la cordillera a veces también se da como Himavan en escritos más antiguos, incluida la epopeya sánscrita Mahabharata . [13] Himavat ( sánscrito : हिमवत् ) o Himavan Himavān ( sánscrito : हिमवान्) es una deidad hindú que es la personificación de la cordillera del Himalaya. Otros epítetos incluyen Himaraja ( sánscrito : हिमराज, lit. ' rey de la nieve ' ) o Parvateshwara ( sánscrito : पर्वतेश्वर, lit. ' señor de las montañas ' ).
En la literatura occidental, algunos escritores se refieren a él como el Himalaya . Anteriormente, también se lo transcribió como Himmaleh , como en la poesía de Emily Dickinson [14] y en los ensayos de Henry David Thoreau . [15]
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El Himalaya está formado por cuatro cadenas montañosas paralelas de sur a norte: las colinas Sivalik al sur; la cordillera del Himalaya inferior ; el Gran Himalaya , que es la cordillera más alta y central; y el Himalaya tibetano al norte. [16] El Karakoram generalmente se considera separado del Himalaya.
En medio de la gran curva de las montañas del Himalaya se encuentran los picos de 8.000 m (26.000 pies) de Dhaulagiri y Annapurna en Nepal , separados por la garganta de Kali Gandaki . La garganta divide el Himalaya en secciones occidental y oriental, tanto ecológica como orográficamente: el paso en la cabeza de Kali Gandaki, el Kora La , es el punto más bajo en la línea de cresta entre el Everest y el K2 (el pico más alto de la cordillera del Karakoram). Al este de Annapurna están los picos de 8.000 m (5,0 mi) de Manaslu y al otro lado de la frontera en el Tíbet, Shishapangma . Al sur de estos se encuentra Katmandú , la capital de Nepal y la ciudad más grande del Himalaya. Al este del valle de Katmandú se encuentra el valle del río Bhote/ Sun Kosi , que nace en el Tíbet y constituye la principal ruta terrestre entre Nepal y China: la autopista Araniko / carretera nacional china 318. Más al este se encuentra el Mahalangur Himal, con cuatro de las seis montañas más altas del mundo, incluidas las más altas: Cho Oyu , Everest , Lhotse y Makalu . La región de Khumbu , popular para practicar senderismo, se encuentra aquí en los accesos sudoeste al Everest. El río Arun drena las laderas septentrionales de estas montañas, antes de girar hacia el sur y fluir hacia la cordillera situada al este de Makalu.
En el extremo este de Nepal, los Himalayas se elevan hasta el macizo del Kangchenjunga , en la frontera con la India, la tercera montaña más alta del mundo, la cumbre de 8.000 m (26.000 pies) más oriental y el punto más alto de la India . El lado oriental del Kangchenjunga se encuentra en el estado indio de Sikkim . Antiguamente un reino independiente, se encuentra en la ruta principal de la India a Lhasa , Tíbet, que pasa por el paso de Nathu La hacia el Tíbet. Al este de Sikkim se encuentra el antiguo reino budista de Bután . La montaña más alta de Bután es Gangkhar Puensum , que también es un fuerte candidato a la montaña más alta no escalada del mundo. Los Himalayas aquí se están volviendo cada vez más accidentados, con valles empinados y muy boscosos. El Himalaya continúa, girando ligeramente hacia el noreste, a través del estado indio de Arunachal Pradesh y el Tíbet, antes de llegar a su conclusión oriental en el pico de Namche Barwa , situado en el Tíbet, dentro de la gran curva del río Yarlang Tsangpo . Al otro lado del Tsangpo, al este, se encuentran las montañas Kangri Garpo . Sin embargo, las altas montañas al norte del Tsangpo, incluido Gyala Peri , también se incluyen a veces en el Himalaya.
Yendo hacia el oeste desde Dhaulagiri, el Nepal occidental es algo remoto y carece de grandes montañas altas, pero alberga el lago Rara , el lago más grande de Nepal. El río Karnali nace en el Tíbet, pero atraviesa el centro de la región. Más al oeste, la frontera con la India sigue el río Sarda y proporciona una ruta comercial hacia China, donde en la meseta tibetana se encuentra el alto pico de Gurla Mandhata . Justo al otro lado del lago Manasarovar se encuentra el sagrado monte Kailash en las cordilleras Kailash , que se encuentra cerca de la fuente de los cuatro ríos principales del Himalaya y es venerado en el hinduismo, el jainismo , el budismo , el sufismo y el bonpo. En Uttarakhand , el Himalaya se divide regionalmente en los Himalayas Kumaon y Garhwal con los altos picos de Nanda Devi y Kamet . [17] El estado también alberga los importantes destinos de peregrinación de Chota Chaar Dhaam , con Gangotri , la fuente del río sagrado Ganges , Yamunotri , la fuente del río Yamuna , y los templos de Badrinath y Kedarnath .
El siguiente estado indio del Himalaya, Himachal Pradesh , es conocido por sus estaciones de montaña, en particular Shimla , la capital de verano del Raj británico , y Dharamsala , el centro de la comunidad y el gobierno tibetanos en el exilio en la India. Esta área marca el comienzo del Himalaya de Punjab y el río Sutlej , el más oriental de los cinco afluentes del Indo , atraviesa la cordillera aquí. Más al oeste, el Himalaya forma gran parte del territorio de la unión bajo administración india en disputa de Jammu y Cachemira , donde se encuentran la montañosa región de Jammu y el famoso valle de Cachemira con la ciudad y los lagos de Srinagar . El Himalaya forma la mayor parte de la porción suroeste del territorio de la unión bajo administración india en disputa de Ladakh . Los picos gemelos de Nun Kun son las únicas montañas de más de 7000 m (4,3 mi) en esta parte del Himalaya. Finalmente, el Himalaya alcanza su extremo occidental en el espectacular pico de 8000 m de Nanga Parbat , que se eleva más de 8000 m (26 000 pies) sobre el valle del Indo y es la más occidental de las cumbres de 8000 m. El extremo occidental termina en un magnífico punto cerca de Nanga Parbat donde el Himalaya se cruza con las cordilleras Karakoram e Hindu Kush , en el territorio en disputa administrado por Pakistán de Gilgit-Baltistán . Algunas partes del Himalaya, como el valle de Kaghan , las colinas de Margalla y el tramo de Galyat , se extienden hacia las provincias pakistaníes de Khyber Pakhtunkhwa y Punjab .
La cordillera del Himalaya es una de las más jóvenes del planeta y está formada principalmente por rocas sedimentarias y metamórficas elevadas . Según la teoría moderna de la tectónica de placas , su formación es el resultado de una colisión continental u orogenia a lo largo del límite convergente ( empuje principal del Himalaya ) entre la placa indoaustraliana y la placa euroasiática . Las tierras altas de Arakan Yoma en Myanmar y las islas Andamán y Nicobar en la bahía de Bengala también se formaron como resultado de esta colisión. [19]
Durante el Cretácico Superior , hace unos 70 millones de años, la placa indoaustraliana que se desplazaba hacia el norte (que posteriormente se dividió en la placa india y la placa australiana [20] ) se movía a unos 15 cm (5,9 pulgadas) por año. Hace unos 50 millones de años, esta placa indoaustraliana de rápido movimiento había cerrado por completo el océano de Tetis , cuya existencia ha sido determinada por las rocas sedimentarias asentadas en el fondo del océano y los volcanes que bordeaban sus bordes. Dado que ambas placas estaban compuestas de corteza continental de baja densidad , se fallaron y se plegaron en cadenas montañosas en lugar de subducirse en el manto a lo largo de una fosa oceánica . [18] Un hecho que se cita a menudo para ilustrar este proceso es que la cumbre del monte Everest está hecha de piedra caliza marina ordovícica no metamorfoseada con trilobites , crinoideos y ostrácodos fósiles de este antiguo océano. [21]
En la actualidad, la placa india sigue siendo empujada horizontalmente en la meseta tibetana, lo que obliga a la meseta a seguir moviéndose hacia arriba. [22] La placa india todavía se mueve a 67 mm (2,6 pulgadas) por año, y durante los próximos 10 millones de años, viajará alrededor de 1.500 km (930 mi) hacia Asia. Aproximadamente 20 mm por año de la convergencia India-Asia son absorbidos por el empuje a lo largo del frente sur del Himalaya . Esto hace que el Himalaya se eleve unos 5 mm por año, lo que lo vuelve geológicamente activo. El movimiento de la placa india hacia la placa asiática también hace que esta región sea sísmicamente activa, lo que provoca terremotos de vez en cuando. [23]
Durante la última edad de hielo , hubo una corriente de hielo conectada de glaciares entre Kangchenjunga en el este y Nanga Parbat en el oeste. [24] [25] En el oeste, los glaciares se unieron con la red de corrientes de hielo en el Karakoram , y en el norte, se unieron con el antiguo hielo interior del Tíbet. Al sur, los glaciares de salida terminaron por debajo de una elevación de 1000 a 2000 m (3300 a 6600 pies). [24] [26] Si bien los glaciares de valle actuales del Himalaya alcanzan como máximo de 20 a 32 km (12 a 20 mi) de longitud, varios de los glaciares de valle principales tenían de 60 a 112 km (37 a 70 mi) de largo durante la edad de hielo. [24] La línea de nieve del glaciar (la altitud en la que se equilibran la acumulación y la ablación de un glaciar) era unos 1.400–1.660 m (4.590–5.450 pies) más baja que la actual. Por lo tanto, el clima era al menos entre 7,0 y 8,3 °C (12,6 y 14,9 °F) más frío que hoy. [27]
A pesar de su escala, el Himalaya no forma una gran divisoria continental y varios ríos atraviesan la cordillera, en particular en la parte oriental de la misma. Como resultado, la cresta principal del Himalaya no está claramente definida y los pasos de montaña no son tan importantes para atravesar la cordillera como en el caso de otras cordilleras. Los ríos del Himalaya drenan en dos grandes sistemas: [28]
Las laderas septentrionales del Gyala Peri y los picos situados más allá del Tsangpo , a veces incluidos en el Himalaya, desembocan en el río Irrawaddy , que se origina en el este del Tíbet y fluye hacia el sur a través de Myanmar para desembocar en el mar de Andamán . El río Salween , el Mekong , el Yangtze y el río Amarillo se originan en partes de la meseta tibetana que son geológicamente distintas de las montañas del Himalaya y, por lo tanto, no se consideran verdaderos ríos del Himalaya. Algunos geólogos se refieren a todos los ríos colectivamente como los ríos circumhimalayos . [30]
Las grandes cordilleras de Asia central, incluido el Himalaya, contienen el tercer depósito más grande de hielo y nieve del mundo, después de la Antártida y el Ártico . [31] Algunos incluso se refieren a esta región como el "Tercer Polo". [32] La cordillera del Himalaya abarca alrededor de 15.000 glaciares, que almacenan alrededor de 12.000 km3 ( 2.900 mi3), o 3600–4400 Gt (10 12 kg) [32] de agua dulce. [33] Sus glaciares incluyen los glaciares Gangotri y Yamunotri ( Uttarakhand ) y Khumbu ( región del Monte Everest ), el glaciar Langtang ( región de Langtang ) y Zemu ( Sikkim ).
Debido a la latitud de las montañas cerca del Trópico de Cáncer , la línea de nieve permanente está entre las más altas del mundo, típicamente alrededor de 5.500 m (18.000 pies). [34] En contraste, las montañas ecuatoriales en Nueva Guinea , los Rwenzori y Colombia tienen una línea de nieve unos 900 m (2.950 pies) más baja. [35] Las regiones más altas del Himalaya están cubiertas de nieve durante todo el año, a pesar de su proximidad a los trópicos, y forman las fuentes de varios grandes ríos perennes .
En los últimos años, los científicos han observado un notable aumento de la tasa de retroceso de los glaciares en toda la región como resultado del cambio climático. [36] [37] Por ejemplo, en las últimas décadas se han estado formando rápidamente lagos glaciares en la superficie de los glaciares cubiertos de escombros en el Himalaya de Bután. Los estudios han medido una disminución general de aproximadamente el 13% en la cobertura glaciar en el Himalaya durante los últimos 40 a 50 años. [32] Sin embargo, las condiciones locales desempeñan un papel importante en el retroceso glaciar, y la pérdida glaciar puede variar localmente desde unos pocos m/año hasta 61 m/año. [32] También se ha observado una marcada aceleración en la pérdida de masa glaciar desde 1975, de aproximadamente 5 a 13 Gt/año a 16 a 24 Gt/año. [32] Aunque el efecto de esto no se conocerá durante muchos años, potencialmente podría significar un desastre para los cientos de millones de personas que dependen de los glaciares para alimentar los ríos durante las estaciones secas. [32] [38] [39] [40] El cambio climático global afectará los recursos hídricos y los medios de vida de la región del Gran Himalaya. [41]
La región del Himalaya está salpicada de cientos de lagos. [42] Pangong Tso , que se extiende a lo largo de la frontera entre India y China, en el extremo occidental del Tíbet, es uno de los más grandes, con una superficie de 700 km2 ( 270 millas cuadradas).
Al sur de la cordillera principal, los lagos son más pequeños. El lago Tilicho en Nepal, en el macizo del Annapurna, es uno de los lagos más altos del mundo. Otros lagos incluyen el lago Rara en el oeste de Nepal, el lago She-Phoksundo en el Parque Nacional Shey Phoksundo de Nepal, el lago Gurudongmar , en el norte de Sikkim , los lagos Gokyo en el distrito de Solukhumbu de Nepal y el lago Tsongmo , cerca de la frontera entre Indochina y Sikkim. [42]
Algunos de los lagos presentan el peligro de una inundación por desbordamiento de lagos glaciares . El lago glaciar Tsho Rolpa en el valle de Rowaling , en el distrito de Dolakha de Nepal, está clasificado como el más peligroso. El lago, que se encuentra a una altitud de 4.580 m (15.030 pies), ha crecido considerablemente en los últimos 50 años debido al derretimiento de los glaciares. [43] [44] Los lagos de montaña son conocidos por los geógrafos como tarns si son causados por la actividad glaciar. Los tarns se encuentran principalmente en las partes altas del Himalaya, por encima de los 5.500 m (18.000 pies). [45]
Los humedales templados del Himalaya proporcionan un hábitat importante y lugares de descanso para las aves migratorias. Muchos lagos de altitud media y baja siguen siendo poco estudiados en términos de hidrología y biodiversidad, como Khecheopalri en el Himalaya oriental de Sikkim. [46]
Los factores físicos que determinan el clima en cualquier lugar del Himalaya incluyen la latitud, la altitud y el movimiento relativo del monzón del suroeste . [47] De norte a sur, las montañas cubren más de ocho grados de latitud, abarcando zonas templadas a subtropicales. [47] El aire más frío de Asia central no puede soplar hacia el sur de Asia por la configuración física del Himalaya. [47] Esto hace que la zona tropical se extienda más al norte en el sur de Asia que en cualquier otro lugar del mundo. [47] La evidencia es inconfundible en el valle de Brahmaputra, ya que el aire cálido de la Bahía de Bengala se atasca y se precipita más allá de Namcha Barwa , el ancla oriental del Himalaya, y hacia el sureste del Tíbet. [47] Las temperaturas en el Himalaya se enfrían 2,0 grados C (3,6 grados F) por cada 300 metros (980 pies) de aumento de altitud. [47]
Como las características físicas de las montañas son irregulares, con contornos dentados quebrados, puede haber amplias variaciones de temperatura en distancias cortas. [48] La temperatura en un lugar de una montaña depende de la estación del año, la orientación del sol con respecto a la cara en la que se encuentra el lugar y la masa de la montaña, es decir, la cantidad de materia en la montaña. [48] Como la temperatura es directamente proporcional a la radiación recibida del sol, las caras que reciben más luz solar directa también tienen una mayor acumulación de calor. [48] En valles estrechos, que se encuentran entre caras empinadas de montaña, puede haber un clima dramáticamente diferente a lo largo de sus dos márgenes. [48] El lado al norte con una montaña arriba que mira al sur puede tener un mes adicional de la temporada de crecimiento. [48] La masa de la montaña también influye en la temperatura, ya que actúa como una isla de calor , en la que se absorbe y retiene más calor que los alrededores y, por lo tanto, influye en el presupuesto de calor o la cantidad de calor necesaria para elevar la temperatura del mínimo de invierno al máximo de verano. [48]
La inmensa escala del Himalaya significa que muchas cumbres pueden crear su propio clima, la temperatura fluctúa de una cumbre a otra, de una cara a otra, y todas pueden ser bastante diferentes del clima en las mesetas o valles cercanos. [48]
El hidroclima del Himalaya es crucial para el sur de Asia, donde las inundaciones monzónicas de verano anuales afectan a millones de personas. [49]
Una influencia crítica en el clima del Himalaya es el monzón del suroeste . La variabilidad en las precipitaciones monzónicas, influenciada por la circulación local de Hadley y las temperaturas de la superficie del mar tropical, es el principal factor detrás de los años húmedos y secos. [50] Esto no es tanto la lluvia de los meses de verano como el viento que transporta la lluvia. [48] Diferentes tasas de calentamiento y enfriamiento entre el continente de Asia central y el océano Índico crean grandes diferencias en la presión atmosférica prevaleciente sobre cada uno. [48] En el invierno, se forma un sistema de alta presión y permanece suspendido sobre Asia central, lo que obliga al aire a fluir en dirección sur sobre el Himalaya. [48] Pero en Asia central, como no hay una fuente sustancial para que el agua se difunda como vapor, los vientos invernales que soplan a través del sur de Asia son secos. [48] En los meses de verano, la meseta de Asia central se calienta más que las aguas del océano al sur. Como resultado, el aire sobre ella se eleva cada vez más, creando una baja térmica . [48] Los sistemas de alta presión en alta mar en el océano Índico empujan el aire húmedo del verano hacia el interior, en dirección al sistema de baja presión. Cuando el aire húmedo se topa con las montañas, se eleva y, al enfriarse, su humedad se condensa y se libera en forma de lluvia, normalmente lluvia intensa. [48] Los vientos húmedos del monzón de verano provocan precipitaciones en la India y a lo largo de las laderas meridionales del Himalaya. Esta elevación forzada del aire se denomina efecto orográfico . [48]
El gran tamaño, la enorme altitud y la compleja topografía del Himalaya hacen que experimente una amplia gama de climas, desde el subtropical húmedo en las estribaciones hasta las condiciones desérticas frías y secas en el lado tibetano de la cordillera. En gran parte del Himalaya, en las áreas al sur de las altas montañas, el monzón es el rasgo más característico del clima y causa la mayor parte de las precipitaciones, mientras que la perturbación occidental trae precipitaciones invernales, especialmente en el oeste. Las fuertes lluvias llegan con el monzón del suroeste en junio y persisten hasta septiembre. El monzón puede afectar gravemente al transporte y causar grandes deslizamientos de tierra. Restringe el turismo: la temporada de senderismo y montañismo se limita a antes del monzón en abril/mayo o después del monzón en octubre/noviembre (otoño). En Nepal y Sikkim, a menudo se considera que hay cinco estaciones: verano, monzón , otoño (o posmonzón), invierno y primavera. [51]
Según la clasificación climática de Köppen , las elevaciones más bajas del Himalaya, que llegan hasta las elevaciones medias en el centro de Nepal (incluido el valle de Katmandú), se clasifican como Cwa , un clima subtropical húmedo con inviernos secos. Más arriba, la mayor parte del Himalaya tiene un clima de tierras altas subtropical ( Cwb ) . [ cita requerida ]
La intensidad del monzón del suroeste disminuye a medida que se desplaza hacia el oeste a lo largo de la cordillera, con hasta 2.030 mm (80 pulgadas) de lluvia en la temporada del monzón en Darjeeling en el este, en comparación con solo 975 mm (38,4 pulgadas) durante el mismo período en Shimla en el oeste. [52] [53]
La zona norte del Himalaya, también conocida como Himalaya tibetano, es seca, fría y generalmente azotada por el viento, en particular en el oeste, donde el clima es desértico y frío . La vegetación es escasa y atrofiada y los inviernos son extremadamente fríos. La mayor parte de las precipitaciones en la región son en forma de nieve durante los últimos meses de invierno y primavera.
Los impactos locales en el clima son significativos en todo el Himalaya. Las temperaturas caen entre 0,2 y 1,2 °C por cada 100 m (330 pies) de aumento de altitud. [54] Esto da lugar a una variedad de climas, desde un clima casi tropical en las estribaciones, hasta tundra y nieve y hielo permanentes en elevaciones más altas. El clima local también se ve afectado por la topografía: el lado de sotavento de las montañas recibe menos lluvia, mientras que las laderas bien expuestas reciben fuertes lluvias y la sombra de lluvia de las grandes montañas puede ser significativa, por ejemplo, dando lugar a condiciones casi desérticas en el Alto Mustang , que está protegido de las lluvias monzónicas por los macizos de Annapurna y Dhaulagiri y tiene una precipitación anual de alrededor de 300 mm (12 pulgadas), mientras que Pokhara en el lado sur de los macizos tiene una precipitación sustancial (3.900 mm o 150 en un año). Por lo tanto, aunque la precipitación anual es generalmente mayor en el este que en el oeste, las variaciones locales suelen ser más importantes. [ cita requerida ]
El Himalaya tiene un profundo efecto en el clima del subcontinente indio y la meseta tibetana. Impide que los vientos gélidos y secos soplen hacia el sur, lo que mantiene el sur de Asia mucho más cálido que las regiones templadas correspondientes en los otros continentes. También forma una barrera para los vientos monzónicos , impidiéndoles viajar hacia el norte y provocando fuertes lluvias en la región de Terai . También se cree que el Himalaya desempeña un papel importante en la formación de los desiertos de Asia central, como el Taklamakan y el Gobi . [55]
La Evaluación del Himalaya del Hindu Kush de 2019 [56] concluyó que entre 1901 y 2014, la región del Himalaya del Hindu Kush (o HKH) ya había experimentado un calentamiento de 0,1 °C por década, y que la tasa de calentamiento se había acelerado a 0,2 °C por década en los últimos 50 años. En los últimos 50 años, la frecuencia de días y noches cálidos también había aumentado en 1,2 días y 1,7 noches por década, mientras que la frecuencia de días y noches extremadamente cálidos había aumentado en 1,26 días y 2,54 noches por década. También hubo una disminución correspondiente de 0,5 días fríos, 0,85 días de frío extremo, 1 noche fría y 2,4 noches de frío extremo por década. La duración de la temporada de crecimiento ha aumentado en 4,25 días por década.
Hay evidencia menos concluyente de que las precipitaciones ligeras se volvieron menos frecuentes mientras que las precipitaciones fuertes se volvieron más frecuentes e intensas. Finalmente, desde la década de 1970, los glaciares han retrocedido en todas partes de la región, excepto en Karakoram , Pamir oriental y Kunlun occidental , donde ha habido un aumento inesperado de las nevadas. El retroceso de los glaciares ha sido seguido por un aumento en el número de lagos glaciares , algunos de los cuales pueden ser propensos a inundaciones peligrosas. [57]
En el futuro, si no se supera el objetivo del Acuerdo de París de 1,5 °C de calentamiento global, el calentamiento en la región de Hong Kong será al menos 0,3 °C más alto, y al menos 0,7 °C más alto en los puntos críticos del noroeste del Himalaya y el Karakórum. Si no se cumplen los objetivos del Acuerdo de París, se espera que la región se caliente entre 1,7 y 2,4 °C en el futuro cercano (2036-2065) y entre 2,2 y 3,3 °C (2066-2095) cerca del final del siglo según la Trayectoria Representativa de Concentración 4.5 (RCP4.5) "intermedia".
En el escenario de calentamiento elevado RCP8.5, en el que las emisiones anuales siguen aumentando durante el resto del siglo, el calentamiento regional previsto es de 2,3 a 3,2 °C y de 4,2 a 6,5 °C, respectivamente. En todos los escenarios, los inviernos se calentarán más que los veranos, y la meseta tibetana, la cordillera central del Himalaya y el Karakórum seguirán calentándose más que el resto de la región. El cambio climático también conducirá a la degradación de hasta el 81% del permafrost de la región para finales de siglo. [57]
También se proyecta que las precipitaciones futuras aumentarán, pero los modelos CMIP5 tienen dificultades para hacer proyecciones específicas debido a la topografía de la región: el hallazgo más seguro es que la precipitación monzónica en la región aumentará entre un 4 y un 12 % en el futuro cercano y entre un 4 y un 25 % a largo plazo. [57] También se han realizado modelos de los cambios en la capa de nieve, pero se limitan a finales de siglo según el escenario RCP 8.5: proyecta descensos del 30 al 50 % en la cuenca del Indo, del 50 al 60 % en la cuenca del Ganges y del 50 al 70 % en la cuenca del Brahmaputra, ya que la elevación de la línea de nieve en estas regiones aumentará entre 4,4 y 10,0 m/año. Se han realizado modelos más amplios de las tendencias de los glaciares: se proyecta que un tercio de todos los glaciares en la región extendida del HKH se perderán para el año 2100, incluso si el calentamiento se limita a 1,5 °C (con más de la mitad de esa pérdida en la región del Himalaya oriental), mientras que es probable que RCP 4.5 y RCP 8.5 conduzcan a pérdidas de 50% y >67% de los glaciares de la región durante el mismo período de tiempo.
Se prevé que el derretimiento de los glaciares acelere los caudales de los ríos regionales hasta que la cantidad de agua de deshielo alcance su punto máximo alrededor de 2060, para luego entrar en una disminución irreversible. Dado que las precipitaciones seguirán aumentando incluso cuando disminuya la contribución del agua de deshielo de los glaciares, se espera que los caudales fluviales anuales solo disminuyan en las cuencas occidentales, donde la contribución del monzón es baja; sin embargo, la irrigación y la generación de energía hidroeléctrica aún tendrían que ajustarse a una mayor variabilidad interanual y a caudales premonzónicos más bajos en todos los ríos de la región. [58] [59] [60]La flora y la fauna del Himalaya varían según el clima, las precipitaciones, la altitud y los suelos. El clima varía desde el tropical en la base de las montañas hasta el de hielo y nieve permanentes en las elevaciones más altas. La cantidad de precipitaciones anuales aumenta de oeste a este a lo largo del frente sur de la cordillera. Esta diversidad de altitud, precipitaciones y condiciones del suelo, combinada con la altísima línea de nieve, sustenta una variedad de comunidades vegetales y animales distintas. [42] Los extremos de gran altitud (baja presión atmosférica), combinados con un frío extremo, favorecen a los organismos extremófilos . [61] [46]
En las grandes altitudes, el esquivo y anteriormente amenazado leopardo de las nieves es el principal depredador. Sus presas incluyen miembros de la familia de las cabras que pastan en los pastos alpinos y viven en el terreno rocoso, en particular el endémico bharal o muflón azul del Himalaya. El ciervo almizclero del Himalaya también se encuentra en grandes altitudes. Cazado por su almizcle, ahora es raro y está en peligro de extinción. Otros herbívoros endémicos o casi endémicos incluyen el tahr del Himalaya , el takin , el serow del Himalaya y el goral del Himalaya . La subespecie del Himalaya en peligro crítico de extinción del oso pardo se encuentra esporádicamente en toda la zona de distribución, al igual que el oso negro asiático . En los bosques montañosos mixtos de caducifolios y coníferas del Himalaya oriental, los pandas rojos se alimentan en los densos sotobosques de bambú. Más abajo, los bosques de las colinas están habitados por varios primates diferentes, incluidos el langur dorado de Gee, en peligro de extinción, y el langur gris de Cachemira , con áreas de distribución muy restringidas en el este y el oeste del Himalaya, respectivamente. [46]
La riqueza única de flora y fauna del Himalaya está sufriendo cambios estructurales y compositivos debido al cambio climático . La Hydrangea hirta es un ejemplo de especie floral que se puede encontrar en esta zona. El aumento de la temperatura está desplazando varias especies a elevaciones más altas. El bosque de robles está siendo invadido por bosques de pinos en la región del Himalaya de Garhwal. Hay informes de floración y fructificación temprana en algunas especies de árboles, especialmente rododendros , manzanos y mirtos . La especie de árbol más alta conocida en el Himalaya es Juniperus tibetica , ubicada a 4.900 m (16.080 pies) en el sudeste del Tíbet. [62]
Al igual que las montañas, las comunidades que viven cerca del Himalaya están experimentando el cambio climático y sus impactos negativos significativamente más que otras partes del mundo. [64] Algunos de los impactos que enfrentan las comunidades incluyen lluvias erráticas, inundaciones, aumento de las temperaturas y deslizamientos de tierra. [64] Estos impactos pueden tener efectos negativos extremos en las aldeas que viven en el área, especialmente porque las temperaturas aumentan a tasas más altas que en muchos otros lugares del mundo (Alexander et al., 2014). Hay más de 1,9 millones de personas que son altamente vulnerables debido al cambio climático y otros 10 millones de personas están en riesgo en Nepal. [64] Nepal se encuentra entre los diez países del Sur Global más vulnerables debido al cambio climático en el mundo, ocupando el puesto número 4 en 2010 según el atlas de riesgo del cambio climático. [65] [66] Según el NAPA (Programa Nacional de Acción de Adaptación) de Nepal, muchas amenazas, incluidas inundaciones, sequías y deslizamientos de tierra, son una amenaza inminente para el área del lago glaciar. [67] Teniendo esto en cuenta, en 2011 se prepararon políticas y marcos sobre cambio climático para los Planes de Acción de Adaptación Local (LAPA), centrándose principalmente en abordar los riesgos climáticos. [67]
Las comunidades locales sufren escasez de alimentos y desnutrición, así como un riesgo cada vez mayor de enfermedades como la malaria y el dengue a medida que las temperaturas aumentan y permiten que estas enfermedades migren más al norte. [68] También existe un riesgo cada vez mayor de enfermedades transmitidas por el agua acompañadas de una creciente falta de agua potable. [68] La enfermedad no es el único peligro para las comunidades a medida que las temperaturas se disparan. Con el cambio climático, los patrones climáticos también están cambiando y están ocurriendo fenómenos meteorológicos más extremos que ponen a las comunidades locales en mayor riesgo de daño físico y muerte durante fenómenos meteorológicos erráticos. [69] Los grupos marginados, incluidos los niños y las mujeres, están experimentando impactos más severos del cambio climático y a menudo están más expuestos a enfermedades y lesiones. [68] En los últimos dos años, estos impactos en la salud han empeorado cada vez más y se han vuelto más comunes. Estudios recientes han demostrado que la fiebre del dengue ha tenido un patrón constante de epidemia en Nepal en los años 2010, 2013, 2016, 2017, 2019, 2022, y la más grande en términos de gravedad ocurrió en 2022. [70] Se registraron 54.784 casos notificados en los 77 distritos de siete provincias. [70] Estas enfermedades simplemente se suman a otras enfermedades que se pueden observar con el aumento de las temperaturas globales y la contaminación del aire. Muchos grupos vulnerables están experimentando un aumento de las enfermedades respiratorias, las enfermedades cardíacas y el asma. [71] El calor puede provocar problemas como una tensión en las enfermedades respiratorias, un golpe de calor y fiebre. [71] También existe un mayor riesgo de cáncer. [71] Muchas comunidades de bajos ingresos, como las aldeas del Himalaya, sufren una mayor exposición a la contaminación o, en algunos casos, a sustancias químicas tóxicas, lo que ha provocado un aumento de la tasa de cáncer en estas comunidades, así como un mayor riesgo de muerte. [71]
El aumento de las temperaturas también está provocando una reducción del territorio de la fauna local. Esta tendencia ha reducido las poblaciones de presas de depredadores en riesgo, como los leopardos de las nieves. En busca de fuentes de alimento alternativas, los leopardos de las nieves y otros depredadores atacan el ganado de los agricultores locales. Este ganado está formado por yaks, bueyes, caballos y cabras. [72] Los leopardos de las nieves han matado alrededor del 2,6% del ganado local cada año en respuesta a la reducción de su hábitat. [72] La pérdida total, aproximadamente una cuarta parte del ingreso promedio de los agricultores locales, ha tenido un gran impacto en la economía local. [72] En represalia, los agricultores han comenzado a matar leopardos de las nieves, buscando proteger su ganado y sus medios de vida. [72]
Nepal es parte del acuerdo de París y, por lo tanto, debe tener un plan de acción climática y está siendo monitoreado por el Climate Action Tracker. [73] Según el Climate Action Tracker, Nepal está "casi lo suficientemente" en su camino para alcanzar los objetivos establecidos por el Acuerdo de París. [73] Hay dos factores que impiden que Nepal alcance el estado suficiente y, por lo tanto, se destacan. [73] No hay un Plan de Financiamiento Climático y la tasa de aumento de las emisiones y la temperatura se clasifica como críticamente insuficiente. [73] Sin embargo, Nepal tiene muchos objetivos que están en camino con el Acuerdo de París. [73] El primero de ellos es el objetivo de emisiones netas cero para 2045. [73] Para alcanzar este objetivo, Nepal presentó dos planes separados para dar cuenta de cualquier futuro que experimenten: el primero es WAM (con medidas adicionales) y el segundo es WEM (con medidas existentes). [73] WEM se basa principalmente en políticas ya existentes y destaca el sector energético como el principal objetivo para la reducción de CO2. [73] El escenario WAM introduce una estrategia mucho más ambiciosa para reducir las emisiones. [73] En este escenario, el enfoque se centra principalmente en un método de intervención y disrupción del sector energético que reduzca el uso de combustibles fósiles y la incorporación de fuentes de energía renovables. Esta vía se basa en gran medida en la reducción de las emisiones de las fuentes de energía, preservando al mismo tiempo la capacidad de absorción de carbono del sector LULUCF (Uso de la tierra, cambio de uso de la tierra y silvicultura). [73] En este escenario, se prevé que las emisiones netas de CO2 se mantendrán negativas entre 2020 y 2030, se acercarán a "cero" entre 2035 y 2045 y luego volverán a valores negativos en 2050. [73] El objetivo de este escenario es acelerar el camino hacia el logro de la neutralidad de carbono antes de 2045. [73] Estas políticas, junto con muchas otras, han puesto a Nepal en camino de mantenerse por debajo del umbral de 1,5 establecido por el Acuerdo de París. [73]
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En los últimos años, muchos ciudadanos de estas comunidades del Himalaya han comenzado a notar los efectos extremos del cambio climático al experimentar la naturaleza misma. [74] Han notado una disminución en las precipitaciones, especialmente en los distritos de las tierras bajas, temperaturas fluctuantes durante los meses del año que suelen ser más fríos y cambios en los patrones climáticos incluso en comparación con el clima de principios de la década de 2000. [74] Muchos aldeanos locales han identificado el cambio climático simplemente a través de la disponibilidad de ciertas plantas nativas que disminuyen o cambian las estaciones. [74] El concepto de cambio climático ahora se ha alineado con el riesgo de desastres naturales y ha aumentado la conciencia en las comunidades locales. [74] Estos impactos del cambio climático han afectado en gran medida a la agricultura en el área y han obligado a los agricultores a cambiar los cultivos y cuándo plantarlos. [74] En respuesta a esto, en lugar de impulsar un cambio de políticas, los ciudadanos han comenzado a adaptarse al cambio climático. [75] Según Dhungana, el 91,94% de los encuestados experimentaron sequía como uno de los principales riesgos climáticos, seguido de inundaciones (83,87%), deslizamientos de tierra (70,97%) e incendios forestales (67,74%). [75] En respuesta a esto, los ciudadanos han comenzado a adaptarse y adoptar nuevas prácticas. [75] Como respuesta a la sequía en las grandes altitudes, las plantaciones están plantando más árboles protectores, plantas resistentes a la sequía y han comenzado a adoptar prácticas de riego que aprovechan los arroyos cercanos. [75] En respuesta a las inundaciones, los agricultores han creado más cuencas, han construido presas y pequeños canales de drenaje. [75]
La respuesta a los deslizamientos de tierra incluye la plantación de pastos en áreas previamente estériles, la construcción de muros de gaviones, evitar el pastoreo de ganado en áreas propensas a deslizamientos de tierra y la prohibición de la labranza en áreas con riesgo de deslizamientos de tierra. [75] Para combatir el aumento de la tasa de incendios forestales, los ciudadanos han comenzado a apagar los incendios con ramas verdes y barro, la construcción de líneas de fuego y están creando conciencia sobre los incendios forestales. [75] Las líneas de fuego son líneas de ancho variable construidas a través de la hojarasca del suelo de un bosque hasta el suelo y los minerales para evitar que el fuego se propague más allá de la línea. [76] La razón principal de estas adaptaciones es disminuir el riesgo que el cambio climático plantea sobre estas comunidades marginadas mientras se aprovecha el momento y se permite un cambio positivo hacia un futuro más sostenible o adaptable. [75] Las principales barreras para estas adaptaciones incluyen la falta de fondos, la falta de conocimiento, la falta de tecnología, la falta de tiempo y la falta de políticas obligatorias. [75]
Hay muchos aspectos culturales y mitológicos asociados con el Himalaya. En el jainismo , el monte Ashtapada de la cordillera del Himalaya es un lugar sagrado donde el primer tirthankara jainista , Rishabhanatha , alcanzó moksha . Se cree que después de que Rishabhanatha alcanzara el nirvana , su hijo, Bharata , había construido tres stupas y veinticuatro santuarios de los 24 tirthankaras con sus ídolos tachonados de piedras preciosas allí y lo llamó Sinhnishdha . [77] [78] Para los hindúes, el Himalaya está personificado como Himavat , el rey de todas las montañas y el padre de la diosa Parvati . [79] También se considera que el Himalaya es el padre de la diosa Ganga (la personificación del río Ganges). [80] Dos de los lugares de peregrinación más sagrados para los hindúes son el complejo de templos de Pashupatinath y Muktinath , también conocido como Shaligrama debido a la presencia de las rocas negras sagradas llamadas shaligrams . [81]
Los budistas también dan mucha importancia al Himalaya. Paro Taktsang es el lugar sagrado donde comenzó el budismo en Bután . [82] El Muktinath también es un lugar de peregrinación para los budistas tibetanos. Creen que los árboles del bosque de álamos provienen de los bastones de ochenta y cuatro antiguos magos budistas indios o mahasiddhas . Consideran que los saligramas son representantes de la deidad serpiente tibetana conocida como Gawo Jagpa. [83] La diversidad de los pueblos del Himalaya se muestra de muchas maneras diferentes. Se muestra a través de su arquitectura, sus idiomas y dialectos, sus creencias y rituales, así como su vestimenta. [83] Las formas y materiales de las casas de la gente reflejan sus necesidades prácticas y creencias. Otro ejemplo de la diversidad entre los pueblos del Himalaya es que los textiles tejidos a mano muestran colores y patrones únicos de sus antecedentes étnicos. Finalmente, algunas personas dan gran importancia a las joyas. Las mujeres Rai y Limbu usan grandes aretes de oro y anillos nasales para mostrar su riqueza a través de sus joyas. [83] Varios lugares del Himalaya tienen importancia religiosa para el budismo , el jainismo , el sijismo , el islam y el hinduismo . Un ejemplo notable de un sitio religioso es Paro Taktsang , donde se dice que Padmasambhava fundó el budismo en Bután . [84]
Existen numerosos sitios budistas vajrayana en el Himalaya, en el Tíbet , Bután y en las regiones indias de Ladakh , Sikkim, Arunachal Pradesh , Spiti y Darjeeling . Había más de 6000 monasterios en el Tíbet, incluida la residencia del Dalai Lama . [85] Bután , Sikkim y Ladakh también están salpicados de numerosos monasterios. [86]
Los Himalayas albergan una gran variedad de recursos medicinales. Las plantas de los bosques se han utilizado durante milenios para tratar afecciones que van desde la simple tos hasta las mordeduras de serpientes. [81] Diferentes partes de las plantas (raíz, flor, tallo, hojas y corteza) se utilizan como remedios para diferentes dolencias. Por ejemplo, un extracto de corteza de un árbol Abies pindrow se utiliza para tratar la tos y la bronquitis. La pasta de hojas y tallos de un Andrachne cordifolia se utiliza para heridas y como antídoto para las mordeduras de serpientes. La corteza de una Callicarpa arborea se utiliza para afecciones de la piel. [81] Se ha descubierto que casi una quinta parte de las gimnospermas , angiospermas y pteridofitas del Himalaya tienen propiedades medicinales, y es probable que se descubran más. [81]
La mayor parte de la población de algunos países asiáticos y africanos depende de las plantas medicinales en lugar de recetas y similares. [79] Dado que tanta gente utiliza las plantas medicinales como su única fuente de curación en el Himalaya, las plantas son una fuente importante de ingresos. Esto contribuye al desarrollo económico e industrial moderno tanto dentro como fuera de la región. [79] El único problema es que los lugareños están talando rápidamente los bosques del Himalaya para obtener madera, a menudo de forma ilegal. [87]
Aunque India, Nepal y Bután tienen soberanía sobre la mayor parte del Himalaya, Pakistán y China también ocupan partes de él. En la región de Cachemira, Pakistán tiene el control administrativo de unas 32.400 millas cuadradas (83.900 km cuadrados) de la cordillera que se encuentra al norte y al oeste de la "línea de control" establecida entre India y Pakistán en 1972. China administra unas 14.000 millas cuadradas (36.000 km cuadrados) en la región de Ladakh y ha reclamado territorio en el extremo oriental del Himalaya dentro del estado indio de Arunachal Pradesh. Esas disputas acentúan los problemas fronterizos que enfrentan India y sus vecinos en la región del Himalaya.
Etimología: <
Himālaya
(sánscrito <
hima
nieve +
ālaya
morada, morada) + sufijo -an)
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