El HMS Hermes fue un crucero protegido de la clase Highflyer construido para la Marina Real en la década de 1890. Pasó gran parte de su carrera temprana como buque insignia de varias estaciones extranjeras antes de regresar a casa en 1913 para ser asignado a la Tercera Flota de reserva . El barco fue modificado más tarde ese año como el primer portaaviones experimental de la Marina Real. En las maniobras anuales de la flota de ese año, se utilizó para evaluar cómo las aeronaves podrían cooperar con la flota y si las aeronaves podrían operar con éxito en el mar durante un tiempo prolongado. Las pruebas fueron un éxito y el Hermes fue pagado en diciembre al concluir. Fue puesto nuevamente en servicio al comienzo de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914 para el servicio como transbordador de aeronaves y buque de depósito para el Servicio Aéreo Naval Real . Fue torpedeado y hundido por un submarino alemán en el estrecho de Dover ese octubre, con la pérdida de 21 vidas.
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El Hermes fue diseñado para desplazar 5650 toneladas largas (5740 t). El barco tenía una longitud total de 372 pies (113,4 m), una manga de 54 pies (16,5 m) y un calado de 29 pies y 6 pulgadas (9,0 m). Estaba propulsado por dos máquinas de vapor de triple expansión de 4 cilindros , cada una impulsando un eje, que producían un total de 10 000 caballos de fuerza indicados (7500 kW) diseñados para dar una velocidad máxima de 20 nudos (37 km/h; 23 mph). El Hermes alcanzó una velocidad de 20,5 nudos (38,0 km/h; 23,6 mph) a partir de 10 224 ihp (7624 kW), durante sus pruebas en el mar . Los motores estaban propulsados por 18 calderas Belleville . [1] Llevaba un máximo de 1.125 toneladas largas (1.143 t) de carbón y su dotación estaba formada por 470 oficiales y marineros. [2]
Su armamento principal consistía en 11 cañones de tiro rápido (QF) Mk I de 6 pulgadas (152 mm) . [3] Un cañón estaba montado en el castillo de proa y otros dos estaban posicionados en el alcázar . Los ocho cañones restantes estaban colocados a babor y estribor en medio del barco . [4] Tenían un alcance máximo de aproximadamente 10.000 yardas (9.100 m) con sus proyectiles de 100 libras (45 kg). [5] Ocho cañones de tiro rápido (QF) de 12 libras y 12 cwt estaban equipados para la defensa contra los torpederos . Un cañón adicional de 12 libras y 8 cwt podía desmontarse para el servicio en tierra. [2] Hermes también llevaba seis cañones Hotchkiss de 3 libras y dos tubos lanzatorpedos sumergidos de 18 pulgadas . [1]
El blindaje de la cubierta protectora del barco tenía un espesor que variaba entre 1,5 y 3 pulgadas (38 y 76 mm). Las escotillas del motor estaban protegidas por un blindaje de 5 pulgadas (127 mm). Los cañones principales estaban equipados con escudos de 3 pulgadas y la torre de mando tenía un blindaje de 6 pulgadas de espesor. [1]
Hermes , llamado así en honor al dios griego Hermes , [6] fue puesto en grada por Fairfield Shipbuilding & Engineering en su astillero en Govan , Escocia , el 30 de abril de 1897, y botado el 7 de abril de 1898, cuando fue bautizado por Lady Kelvin . [7] Fue completado el 5 de octubre de 1899, [1] y comisionado para el servicio en la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales por el capitán Frank Hannam Henderson. Visitó Bermudas y las Indias Occidentales en enero de 1900, [8] y dos meses después llegó a Nasáu, Bahamas , con su eje roto y las calderas dañadas. [9] Remolcado a Jamaica por el HMS Crescent , luego se sometió a reparaciones en el astillero de Kingston, Jamaica . [10] Sirvió como buque insignia de la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales hasta fines de 1901, cuando regresó a casa para reemplazar sus problemáticas calderas Belleville por calderas Babcock & Wilcox . El trabajo fue realizado por Harland & Wolff en Belfast , a donde llegó desde Devonport en mayo de 1902, remolcado por el buque de servicios especiales HMS Traveller . [11]
Fue asignado a la Flota del Canal hasta 1905, cuando fue reducido a reserva en el astillero real de Portsmouth . El barco fue puesto en servicio nuevamente al año siguiente como buque insignia de la estación de las Indias Orientales , pero se convirtió en el buque insignia de la estación del Cabo de Buena Esperanza en 1907. El Hermes regresó a casa en marzo de 1913 y fue reducido a reserva como parte del Comando Nore el mes siguiente. [12]
En abril se comenzó a trabajar para modificar el barco para que pudiera albergar tres hidroaviones y evaluar el uso de aeronaves en apoyo de la flota. Se le quitó el cañón de 6 pulgadas de proa y se construyó una plataforma de lanzamiento con orugas sobre el castillo de proa. Se instaló un hangar de lona en el extremo de popa de los raíles para proteger al avión de las inclemencias del tiempo y se colocó una grúa desde el mástil de proa para levantar el hidroavión del agua. Se quitaron los cañones del alcázar para permitir que se pudiera guardar un hidroavión allí en otro hangar. También se podría llevar un tercer avión en medio del barco, expuesto a los elementos. Se instalaron tres armarios de almacenamiento con una capacidad total de 2000 galones imperiales (9100 L; 2400 galones estadounidenses) de gasolina en latas. [13]
El Hermes fue puesto nuevamente en servicio el 7 de mayo y cargó dos aviones desconocidos el 5 de julio, realizando nueve vuelos con ellos antes del 14 de julio. Para las pruebas, inicialmente utilizó un Borel Bo.11 y un Short Folder, pero el Borel resultó dañado en una tormenta y fue reemplazado por un anfibio Caudron G.2 . Este último avión despegó con éxito mientras el barco estaba en movimiento el 28 de julio, pero la plataforma de despegue solo parece haber sido utilizada dos veces durante este tiempo. Durante las maniobras, simuló un Zeppelin de reconocimiento para la Flota Roja, comandada por el vicealmirante John Jellicoe . El Folder solo podía llevar un pequeño transmisor inalámbrico debido a los límites de peso y se lanzaría para buscar barcos enemigos e informar a Hermes, que retransmitiría su mensaje con su transmisor más potente. El avión realizó un total de unos 30 vuelos antes del 6 de octubre. Las pruebas demostraron que las aeronaves necesitaban transmisores de radio para realizar tareas de reconocimiento de manera útil, que era posible un uso sostenido de aeronaves en el mar y que el manejo de aeronaves a bordo de barcos y en el mar imponía su propio conjunto de requisitos que no podían cumplir las aeronaves terrestres convertidas. [14]
El barco fue dado de baja el 30 de diciembre, [13] pero fue puesto nuevamente en servicio el 31 de agosto de 1914. Asignado al Comando Nore, fue utilizado para transportar aviones y provisiones a Francia. [15] No se sabe con certeza si la plataforma de despegue fue reinstalada. [16] El 30 de octubre llegó a Dunkerque con un cargamento de hidroaviones. A la mañana siguiente, el Hermes emprendió el viaje de regreso, pero fue llamado porque se informó de la presencia de un submarino alemán en la zona. [17] A pesar de zigzaguear a una velocidad de 13 nudos (24 km/h; 15 mph), fue torpedeado por el U-27 a una distancia de 300 yardas (270 m). [18] El Hermes se hundió frente al banco Ruylingen en el estrecho de Dover con la pérdida de 21 de sus tripulantes. [19] Su naufragio se encuentra boca abajo en aproximadamente 30 metros (98 pies) de agua en las coordenadas 51°06′18″N 1°50′18″E / 51.10500, -1.83833 . [20] En enero de 2017, dos buzos ingleses fueron acusados de no declarar los artículos retirados del naufragio del Hermes , en contravención de la Ley de Protección de Restos Militares de 1986. [ 21]
