El HMS Thunderer fue el cuarto y último acorazado dreadnought de la clase Orion construido para la Marina Real Británica a principios de la década de 1910. Pasó la mayor parte de su carrera asignado a la Home Fleet y a la Grand Fleet . Aparte de participar en la Batalla de Jutlandia en mayo de 1916 y en la acción inconclusa del 19 de agosto de 1917 , su servicio durante la Primera Guerra Mundial consistió generalmente en patrullas rutinarias y entrenamiento en el Mar del Norte .
Después de que la Gran Flota se disolviera a principios de 1919, el Thunderer fue transferido de nuevo a la Flota Nacional durante unos meses antes de ser asignado a la Flota de Reserva . El barco se convirtió en un barco de entrenamiento para cadetes navales en 1921 y sirvió en esa función hasta que fue vendido como chatarra a fines de 1926. Mientras era remolcado al depósito de chatarra , el Thunderer encalló ; el barco fue reflotado y posteriormente desguazado.
Los buques de la clase Orion fueron diseñados en respuesta a los inicios de la carrera armamentística naval anglo-alemana y eran mucho más grandes que sus predecesores de la clase Colossus para acomodar cañones más grandes y poderosos y un blindaje más pesado. En reconocimiento a estas mejoras, la clase a veces se denominó "super-dreadnoughts" . Los buques tenían una longitud total de 581 pies (177,1 m), una manga de 88 pies 6 pulgadas (27,0 m) y un calado profundo de 31 pies 3 pulgadas (9,5 m). Desplazaban 21.922 toneladas largas (22.274 t) en carga normal y 25.596 toneladas largas (26.007 t) en carga profunda tal como estaban construidos; en 1918, el desplazamiento profundo del Thunderer había aumentado a 27.416 toneladas largas (27.856 t). Su tripulación contaba con 738 oficiales y marineros cuando se completó en 1912 y 1.107 en 1917. [1]
La clase Orion estaba propulsada por dos conjuntos de turbinas de vapor de accionamiento directo Parsons , cada una impulsando dos ejes, utilizando vapor proporcionado por 18 calderas Babcock & Wilcox . Las turbinas tenían una potencia nominal de 27.000 caballos de fuerza en el eje (20.000 kW) y estaban destinadas a dar a los acorazados una velocidad de 21 nudos (39 km/h ; 24 mph ). [2] Durante sus pruebas en el mar el 5 de marzo de 1912, el Thunderer alcanzó una velocidad máxima de 20,8 nudos (38,5 km/h; 23,9 mph) desde 27.427 shp (20.452 kW), aunque se vio obstaculizada por un mal funcionamiento de la caldera. Los barcos transportaban suficiente carbón y combustible para alcanzar una autonomía de 6.730 millas náuticas (12.460 km; 7.740 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [3]
La clase Orion estaba equipada con 10 cañones Mark V de 13,5 pulgadas (343 mm) de retrocarga en cinco torretas gemelas accionadas hidráulicamente , todas en la línea central. Las torretas se designaban 'A', 'B', 'Q', 'X' e 'Y', de adelante hacia atrás. Su armamento secundario consistía en 16 cañones Mark VII de 4 pulgadas (102 mm) BL . Estos cañones se dividían uniformemente entre la superestructura delantera y trasera , todos en montajes individuales. También llevaban cuatro cañones de salva de 3 libras (1,9 pulgadas (47 mm)) . Los barcos estaban equipados con tres tubos lanzatorpedos sumergidos de 21 pulgadas (533 mm) , uno en cada costado y otro en la popa , para los que se proporcionaban 20 torpedos. [1]
Los Orion estaban protegidos por un cinturón blindado de 305 mm (12 pulgadas) en la línea de flotación que se extendía entre las barbetas de los extremos . Sus cubiertas tenían un grosor que variaba entre 25 mm (1 pulgada) y 10 cm (4 pulgadas), y las partes más gruesas protegían el mecanismo de gobierno en la popa. Las caras de la torreta de la batería principal tenían un grosor de 279 mm (11 pulgadas), y las torretas estaban sostenidas por barbetas de 254 mm (10 pulgadas) de grosor. [4]
Un prototipo de director de control de tiro fue instalado en algún momento antes de noviembre de 1912, en una plataforma debajo de la cubierta de observación . [5] En 1914, los cañones de la cubierta de refugio fueron encerrados en casamatas y en octubre de 1914, se instalaron un par de cañones antiaéreos (AA) de 3 pulgadas (76 mm) a bordo de cada barco. Se agregó blindaje de cubierta adicional después de la Batalla de Jutlandia en mayo de 1916. Casi al mismo tiempo, se quitaron un par de cañones de cuatro pulgadas de la superestructura de popa. Se instalaron dos plataformas de despegue a bordo del barco durante 1917-1918; estas se montaron en los techos de las torretas "B" y "X" y se extendieron sobre los cañones. Un telémetro de alto ángulo se instaló en la superestructura delantera en 1921. [6]
El Thunderer fue el sexto barco de su nombre en servir en la Marina Real Británica [7] y fue puesto en grada por la Thames Ironworks and Shipbuilding Company en su astillero de Poplar, Londres, el 13 de abril de 1910 y botado el 1 de febrero de 1911. [8] Fue puesto en servicio el 15 de junio de 1912 en Devonport . [9] Incluyendo su armamento, su coste se estima en 1.892.823 libras esterlinas [1] o 1.885.145 libras esterlinas. [2] El Thunderer y sus barcos gemelos formaban parte de la Segunda División del 2.º Escuadrón de Batalla (BS) de la Home Fleet . [10] El barco, junto con sus barcos gemelos Monarch y Orion , participó en la Revisión Naval Parlamentaria el 9 de julio en Spithead. Luego participaron en maniobras de entrenamiento con el vicealmirante Príncipe Luis de Battenberg al mando de la "Flota Azul" a bordo del Thunderer . [9] El 13 de noviembre, el barco participó en pruebas de artillería comparativas con Orion para evaluar la efectividad del director de artillería del primero. El Thunderer superó decisivamente al segundo barco, aunque parte de su éxito se debió a que su director estaba por encima del humo que oscurecía el objetivo de los cañones de Orion . La prueba se repitió en mejores condiciones el 4 de diciembre y Orion se desempeñó mucho mejor, aparentemente superando al Thunderer . [11] Las tres hermanas estuvieron presentes con el 2.º BS para recibir al presidente de Francia , Raymond Poincaré , en Spithead el 24 de junio de 1913. Durante las maniobras anuales en agosto, Thunderer fue el buque insignia del vicealmirante Sir John Jellicoe , comandante de la "Flota Roja". [12] El 4 de noviembre, Thunderer , Orion , el dreadnought King George V y el predreadnought King Edward VII dispararon y hundieron al buque objetivo Empress of India para dar a sus tripulaciones experiencia en disparar munición real contra un barco real. [13]
Entre el 17 y el 20 de julio de 1914, el Thunderer participó en una movilización de prueba y una revisión de la flota como parte de la respuesta británica a la Crisis de julio . Al llegar a Portland el 25 de julio, se le ordenó proceder con el resto de la Home Fleet a Scapa Flow cuatro días después [12] para salvaguardar la flota de un posible ataque sorpresa por parte de la Armada Imperial Alemana . [14] En agosto de 1914, tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, la Home Fleet se reorganizó como la Gran Flota y se puso bajo el mando del almirante Jellicoe. [15] Los repetidos informes de submarinos en Scapa Flow llevaron a Jellicoe a concluir que las defensas allí eran inadecuadas y ordenó que la Gran Flota se dispersara a otras bases hasta que se reforzaran las defensas. El 16 de octubre, la 2.ª BS fue enviada a Loch na Keal en la costa occidental de Escocia. El escuadrón partió para prácticas de artillería frente a la costa norte de Irlanda en la mañana del 27 de octubre y el acorazado Audacious chocó contra una mina , colocada unos días antes por el crucero mercante armado alemán SS Berlin . Pensando que el barco había sido torpedeado por un submarino, se ordenó a los otros acorazados que se alejaran del área, mientras que barcos más pequeños prestaban asistencia. En la tarde del 22 de noviembre de 1914, la Gran Flota realizó un barrido infructuoso en la mitad sur del Mar del Norte ; el Thunderer se mantuvo con el cuerpo principal en apoyo del 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla del Vicealmirante David Beatty . La flota regresó al puerto de Scapa Flow el 27 de noviembre. [16] El 8 de diciembre, navegó a Devonport para una breve reparación para solucionar problemas con sus condensadores . [12]
Los barcos de Jellicoe, incluido el Thunderer , realizaron ejercicios de artillería entre el 10 y el 13 de enero de 1915 al oeste de Orkney y Shetland . En la tarde del 23 de enero, la mayor parte de la Gran Flota zarpó en apoyo de los cruceros de batalla de Beatty, pero el Thunderer y el resto de la flota no participaron en la batalla de Dogger Bank que tuvo lugar al día siguiente. Entre el 7 y el 10 de marzo, la Gran Flota realizó un barrido en el norte del mar del Norte, durante el cual realizó maniobras de entrenamiento. Otro crucero de este tipo tuvo lugar entre el 16 y el 19 de marzo. El 11 de abril, la Gran Flota realizó una patrulla en el centro del mar del Norte y regresó a puerto el 14 de abril; otra patrulla en la zona tuvo lugar entre el 17 y el 19 de abril, seguida de ejercicios de artillería frente a Shetland entre el 20 y el 21 de abril. [17]
La Gran Flota realizó incursiones en el centro del Mar del Norte entre el 17 y el 19 de mayo y entre el 29 y el 31 de mayo sin encontrar ningún buque alemán. Entre el 11 y el 14 de junio, la flota realizó prácticas de artillería y ejercicios de combate al oeste de Shetland [18] y más entrenamientos frente a Shetland a partir del 11 de julio. La 2.ª BS realizó prácticas de artillería en el Moray Firth el 2 de agosto y luego regresó a Scapa Flow. Entre el 2 y el 5 de septiembre, la flota realizó otra incursión en el extremo norte del Mar del Norte y realizó ejercicios de artillería. Durante el resto del mes, la Gran Flota realizó numerosos ejercicios de entrenamiento. El barco, junto con la mayoría de la Gran Flota, realizó otra incursión en el Mar del Norte entre el 13 y el 15 de octubre. Casi tres semanas después, el Thunderer participó en otra operación de entrenamiento de la flota al oeste de Orkney entre el 2 y el 5 de noviembre y repitió el ejercicio a principios de diciembre. [19]
La Gran Flota zarpó en respuesta a un ataque de barcos alemanes a las fuerzas ligeras británicas cerca de Dogger Bank el 10 de febrero de 1916, pero fue convocada dos días después cuando quedó claro que no estaban involucrados barcos alemanes más grandes que un destructor. La flota partió para un crucero en el Mar del Norte el 26 de febrero; Jellicoe tenía la intención de utilizar la Fuerza Harwich para barrer la bahía de Heligoland , pero el mal tiempo impidió las operaciones en el sur del Mar del Norte. Como resultado, la operación se limitó al extremo norte del mar. Otro barrido comenzó el 6 de marzo, pero tuvo que abandonarse al día siguiente porque el clima se volvió demasiado severo para los destructores que lo escoltaban. En la noche del 25 de marzo, el Thunderer y el resto de la flota zarparon de Scapa Flow para apoyar a los cruceros de batalla de Beatty y otras fuerzas ligeras que atacaban la base alemana de zepelines en Tondern . Cuando la Gran Flota se acercó a la zona el 26 de marzo, las fuerzas británicas y alemanas ya se habían retirado y un fuerte vendaval amenazaba a las embarcaciones ligeras, por lo que se ordenó a la flota que regresara a la base. El 21 de abril, la Gran Flota realizó una demostración frente a Horns Reef para distraer a los alemanes mientras la Armada Imperial Rusa volvía a colocar sus campos minados defensivos en el mar Báltico . [20] La flota regresó a Scapa Flow el 24 de abril y se reabasteció antes de seguir hacia el sur en respuesta a los informes de inteligencia de que los alemanes estaban a punto de lanzar una incursión en Lowestoft , pero solo llegaron al área después de que los alemanes se habían retirado. Del 2 al 4 de mayo, la flota realizó otra demostración frente a Horns Reef para mantener la atención alemana centrada en el mar del Norte. [21]
En un intento de atraer y destruir una parte de la Gran Flota, la Flota de Alta Mar, compuesta por dieciséis acorazados, seis predreadnoughts y buques de apoyo, partió de Jade Bight temprano en la mañana del 31 de mayo. La flota navegó en concierto con los cinco cruceros de batalla de Hipper. La Sala 40 había interceptado y descifrado el tráfico de radio alemán que contenía los planes de la operación. En respuesta, el Almirantazgo ordenó a la Gran Flota, compuesta por un total de unos 28 acorazados y 9 cruceros de batalla, que saliera la noche anterior para cortar el paso y destruir la Flota de Alta Mar. [22]
El 31 de mayo, el Thunderer , bajo el mando del capitán James Fergusson , fue el octavo barco desde la cabeza de la línea de batalla después del despliegue. [23] A las 18:27 [Nota 1] el barco disparó brevemente contra el crucero ligero averiado SMS Wiesbaden , aunque se desconoce el número de impactos, si es que hubo alguno, hasta que su vista fue bloqueada por otros barcos británicos. Menos de una hora después, el Thunderer avistó dos acorazados alemanes visibles entre Royal Oak y Iron Duke alrededor de las 19:15. Disparó tres salvas de CPC ( común puntiagudo, con capa ) al barco líder, pero no se hicieron impactos y la segunda salva fue disparada sobre la parte superior del Iron Duke , antes de que su vista quedara totalmente oscurecida. Después de la puesta del sol, el crucero de batalla SMS Moltke avistó los cuatro barcos de la clase Orion a las 22:30 y señaló un desafío al Thunderer antes de alejarse. Fergusson decidió no participar sin una amenaza obvia para no revelar la ubicación de la flota de batalla. El Thunderer disparó sólo treinta y siete proyectiles de 13,5 pulgadas (todos CPC) durante la batalla. [24]
La Gran Flota zarpó el 18 de agosto para tender una emboscada a la Flota de Alta Mar mientras esta avanzaba hacia el sur del Mar del Norte, pero una serie de errores y malas comunicaciones impidieron que Jellicoe interceptara a la flota alemana antes de que regresara a puerto. Dos cruceros ligeros fueron hundidos por submarinos alemanes durante la operación, lo que llevó a Jellicoe a decidir no arriesgar las principales unidades de la flota al sur de 55° 30' Norte debido a la prevalencia de submarinos y minas alemanes. El Almirantazgo estuvo de acuerdo y estipuló que la Gran Flota no saldría a menos que la flota alemana estuviera intentando una invasión de Gran Bretaña o hubiera una gran posibilidad de que pudiera verse obligada a participar en un combate en condiciones adecuadas. [25]
En abril de 1918, la Flota de Alta Mar volvió a salir para atacar los convoyes británicos que se dirigían a Noruega. Durante la operación se impuso un estricto silencio radiofónico, lo que impidió que los criptoanalistas de la Sala 40 avisaran al nuevo comandante de la Gran Flota, el almirante Beatty. Los británicos solo se enteraron de la operación después de que un accidente a bordo del crucero de batalla SMS Moltke lo obligara a romper el silencio de radio para informar al comandante alemán de su estado. Beatty ordenó entonces a la Gran Flota que se hiciera a la mar para interceptar a los alemanes, pero no pudo llegar a la Flota de Alta Mar antes de que regresara a Alemania. [26] El barco estaba presente en Rosyth , Escocia, cuando la Flota de Alta Mar se rindió allí el 21 de noviembre [27] y siguió siendo parte de la 2.ª BS hasta el 1 de marzo de 1919. [28]
El 1 de mayo, el Thunderer había sido asignado a la 3.ª BS de la Home Fleet. [29] El 1 de noviembre, la 3.ª BS se disolvió y el Thunderer fue transferido a la Flota de Reserva en Portland, junto con sus hermanas. [30] Fue puesto en servicio temporalmente durante los veranos de 1920 para transportar tropas al Mediterráneo y de regreso. [12] El barco todavía estaba en Portland el 18 de diciembre de 1920, [31] pero se convirtió en un barco de entrenamiento de cadetes navales en Rosyth a principios de febrero de 1921. El Thunderer volvió a entrar en servicio el 5 de mayo, pero no comenzó su primer crucero de entrenamiento hasta el 24 de junio. El barco fue relevado por el monitor Erebus el 31 de agosto de 1926 y dado de baja en Portsmouth . [12]
El 6 de noviembre, el Thunderer fue vendido como chatarra a los señores Hughes, Bolckow & Co. por 66.150 libras esterlinas. [12] Su calado era demasiado profundo para entrar en su depósito de chatarra en Blyth , por lo que fue desmantelado parcialmente en Rosyth. Aun así, encalló en la entrada del puerto de Blyth el 24 de diciembre. [32] Después de que lo reflotaran el 30 de diciembre, regresó a Rosyth para aligerarlo aún más, ya que su calado todavía era demasiado profundo para permitirle entrar en Blyth. [33] [34] Fue remolcado desde Rosyth el 12 de abril de 1927 y llegó a Blyth dos días después para terminar la demolición. [12]
