El Gran Erg Oriental (en español: 'Gran mar de arena oriental') es un gran erg o "campo de dunas de arena" en el desierto del Sahara . Situado en su mayor parte en las tierras bajas saharianas del noreste de Argelia , el Gran Erg Oriental cubre un área de unos 600 km de ancho por 200 km de norte a sur. El borde noreste del erg se extiende hasta el vecino Túnez .
El Gran Erg Oriental es un desierto, una región natural que recibe muy pocas precipitaciones. Es el Erg más grande de Argelia, el siguiente en tamaño es el Gran Erg Occidental ('Mar de Arena Occidental'), mucho más pequeño. El erg más grande del Sahara es probablemente As-Sahra al-Libiyah , que se extiende a lo largo de la frontera interior de Libia y Egipto. Erg es una palabra bereber tamachek , [1] [2] y también un término geográfico .
El Gran Erg Oriental solía estar asociado con el Wadi Igharghar, un río mayormente seco y enterrado con una red considerable de afluentes que, en caso de tener agua, fluirían hacia el norte desde las montañas Ahaggar del Sahara central hasta el erg . Sin embargo, estos lechos fluviales secos y antiguos, que yacen aparentemente inútiles bajo las arenas del desierto, pueden conservar el agua de lluvia esporádica, llevándola bajo tierra y rescatando así la humedad de una evaporación que de otro modo sería "intensa y casi instantánea". [3] [4] [5]
Un lecho de río enterrado "no sólo sirve en ciertos casos para llevar al corazón del desierto las aguas de lluvias lejanas que han caído fuera del dominio del desierto, sino que en él se concentran las aguas de las tormentas locales y son transportadas rápidamente a las cuencas aluviales donde son absorbidas por la tierra más ligera y forman reservas duraderas en sus profundidades. El resultado es que la vegetación que sobrevive se localiza a lo largo de los lechos de los wadis o en sus cuencas; de hecho, las palabras wadi y pasto son intercambiables en el lenguaje de los nómadas , que residen habitualmente en tales lugares". [6]
Por estas y otras razones similares relativas a la ecología desértica del agua, el geógrafo e historiador del Sahara E.-F. Gautier escribió una vez refiriéndose al Gran Erg Oriental como "el gran Erg Igharghar". [7] En consecuencia, la humedad superficial, los pastos estacionales y los pozos pueden reflejar condiciones invisibles debajo de las arenas. Lo que parece un erg completamente inhóspito puede en otro lugar, en marcado contraste, ofrecer los frutos de "algún wadi enterrado". [8]
Al norte del erg, los montes Aurès proporcionan abundantes escorrentías. Estas aguas alimentan el acuífero artesiano del Jerid [9] , a pesar de que su superficie está cubierta de lagos salados . Estas condiciones geográficas se dan junto al Gran Erg Oriental. Aquí crecen "los mejores dátiles de todo el Magreb ". En invierno, los vientos soplan del noroeste y del norte. El Gran Erg Oriental "parece haber sido empujado hacia adelante en las laderas este y sureste" hacia Ghadames en la frontera con Libia . [10]
Con el tiempo, los vientos arrastran la arena del desierto hasta formar montones que, si tienen suficiente arena, forman una serie de colinas. En algunos tipos de dunas, la pendiente del lado de barlovento es gradual y la del lado de sotavento, empinada, y esas dunas pueden "rodar" hacia adelante al ser arrastradas en la dirección del viento. Estas dunas tienden a ser perpendiculares a la dirección del viento. La vegetación no sobrevive en esas extensiones de arena caliente y seca. Solo en raras áreas donde la humedad puede perdurar hay vida.
En el desierto del Sahara son comunes las dunas de Seif : en ellas las corrientes de aire forman dunas de arena paralelas a la dirección predominante del viento. Estas dunas tienen crestas largas y pronunciadas. Sin embargo, los vientos cruzados pueden alterar la altura o la anchura de estas largas dunas, ya que la pendiente es pronunciada en ambos lados. Las dunas de Seif generalmente forman largas hileras cuyas crestas paralelas siguen la dirección del viento.
Existen otros tipos de dunas , además de las dunas "complejas". También se sabe que los vientos saharianos limpian por completo una zona de arena, dejando al descubierto rocas ( hamada ) o grava (reg). [11]
El Gran Erg Oriental es accesible por tierra por una carretera argelina, que va hacia el sur desde Constantina . Pasa por las montañas de Aurès , luego por lagos salados junto a la ciudad de Biskra . A continuación, la carretera bordea el borde occidental del erg. Después de unos 500 km. en total, llega al antiguo oasis de Ouargla [Wargla]. Desde la Antigüedad tardía, Wargla fue una parada para el comercio sahariano , estando situada a lo largo de una ruta de caravanas de varios miles de kilómetros, que se extendía desde el Mediterráneo hasta el Sahel . En el proceso, dichas caravanas cruzaban el gran desierto ( Ar : aṣ-ṣaḥrā´ al-kubra). Wargla fue la capital de M'zab de finales de la Edad Media , una entidad política ibadí descendiente de la anterior entidad política rustamí . [12] [13] Wargla es hoy una ciudad moderna de tamaño medio ( población : 129.000) y capital provincial, con un enfoque en la industria petrolera. [14]
La carretera argelina de norte a sur que parte de Constantina atraviesa otros oasis . Al norte de Wargla [Ouargla] se encuentra Touggourt [Tuggurt, Taghit] (población: 153.000), donde se cultivan palmeras datileras con fines comerciales. Touggourt era antiguamente un sultanato medieval y un oasis del norte en una ruta comercial transahariana . [15] [16]
Al sur de Wargla, por esta carretera, se encuentra Hassi Messaoud ["pozo bendito"], que se encuentra dentro del Gran Erg . Hasta hace poco, Hassi Messaoud era un pequeño pueblo sahariano, pero ha crecido sustancialmente gracias al descubrimiento de petróleo en la zona en 1956. Desde entonces se ha construido una refinería de petróleo y la ciudad (cuya población actual se estima en 60.000 habitantes) cuenta ahora con un aeropuerto internacional. [17]
Una carretera desértica que va hacia el este desde Hassi Messaoud continúa a través del Gran Erg , pasando por un pozo llamado Bordj Sif Fatima ["La Torre del Río de Fátima" tal vez], [18] en su camino hacia el pequeño pero antiguo asentamiento de Ghadames en la frontera libia . Otra carretera mejor desde Hassi Messaoud va hacia el sur, cruzando también el gran erg donde pasa por un pozo llamado Hassi Tartrat , [19] antes de llegar al otro lado del erg. Más al sur se encuentran las montañas Ahaggar . [20]
Las ciudades de Wargla y Touggourt se encuentran fuera de los límites occidentales del erg. Cerca de allí, dentro de los límites aceptados del Gran Erg Oriental , el paisaje se describe como "prácticamente libre de dunas [de arena]", evidentemente debido a los fuertes y persistentes vientos. [21]
En Argelia se han extraído petróleo y otros hidrocarburos de las zonas del Gran Erg Oriental y sus alrededores . Además del petróleo en Wargla y Hassi Messaoud (véase más arriba), otros yacimientos de hidrocarburos argelinos incluyen In Salah , una ciudad (población: 44.000) al suroeste del erg, que produce gas natural , y también El Adeb Larache, Edjelé, Tingentourine y Zarzaïtine (al sur del erg, cerca de Libia). [22] Uno de los yacimientos de gas natural más grandes de Argelia está cerca de Ghardaïa , al oeste de Touggourt. Se han construido gasoductos al norte hasta el puerto mediterráneo de Bourgie, y más tarde al noreste a través de Túnez. [23] [24] [25]
A lo largo del borde norte del Gran Erg Oriental , tanto la ecología física como la cultura humana que sobreviven allí desde tiempos antiguos se dice que forman un continuo. Desde Biskra (población: 200.000) en Argelia por las montañas Aurès, esta región se extiende al este hasta el Djerid de Túnez. [26] Es una zona baja de chotts (salinas) y oasis ocasionales, donde existe un cultivo intensivo de palmeras datileras en las decenas de miles. [27] [28] Entre Biskra y el Djerid, pero un poco al sur, se encuentra El Oued , una ciudad argelina de tamaño medio (población: 139.000), adornada con cúpulas y arcos de arquitectura sahariana. [29] [30] También un oasis, se encuentra a unos 100 km. al este de Touggourt y en la frontera norte del erg. La sed de El Oued se calma gracias a un río subterráneo . [31]
Al sur del puerto marítimo tunecino de Gabès , en las proximidades del borde noreste del Gran Erg , hay una serie de pueblos bereberes, entre ellos Tataouine . [32] Desde aquí, una desolada carretera pavimentada tunecina conduce al sur a lo largo de la frontera libia, por las dunas de arena de los límites orientales del Gran Erg , y termina en Borj El Khadra, un oasis, cerca de Ghadames. [33]
La antigua ciudad oasis de Ghadames (población: 7.000) en Libia está ubicada en el punto donde se encuentran las fronteras de Argelia, Túnez y Libia. [34] La ciudad está situada directamente adyacente al borde sureste del Gran Erg . Los bereberes tuareg (un pueblo originario del Sahara central) componen la mayoría en Ghadames. Este oasis era conocido por el antiguo Egipto , y más tarde por Cartago y por Roma , como Cydamus. [35] [36] Una carretera libia desde Tarabulus en la costa mediterránea ahora conduce a la actual Ghadames. La arquitectura histórica sahariana que se encuentra en su casco antiguo ha recibido reconocimiento internacional . [37]
En Argelia, el aeropuerto de Oued Irara en Hassi Messaoud (situado en el erg) ofrece algunos vuelos internacionales y también vuelos nacionales. El aeropuerto de Ouargla (OGX) ofrece vuelos nacionales e internacionales limitados. Al norte del erg , el aeropuerto de Guemar , a 20 km de El Oued , ofrece solo vuelos nacionales. En Libia, el aeropuerto de Ghadames ofrece solo vuelos nacionales. En Túnez, el aeropuerto de Djerba – Zarzis (DJE/DTTJ) ofrece vuelos nacionales e internacionales y se encuentra a más de 100 km al norte del borde del Gran Erg Oriental .
30°00′N 6°00′E / 30.000, 6.000