El Frente de las Montañas Rocosas es un área geológica y ecosistémica algo unificada en América del Norte, donde las laderas orientales de las Montañas Rocosas se encuentran con las llanuras . [1] En 1983, la Oficina de Gestión de Tierras llamó al Frente de las Montañas Rocosas "un área de importancia nacional debido a su gran vida silvestre, recreación y valores escénicos". [2] Los conservacionistas Gregory Neudecker, Alison Duvall y James Stutzman han descrito el Frente de las Montañas Rocosas como un área que merece "la más alta de las prioridades de conservación" porque en gran medida no ha sido alterada por el desarrollo y contiene una cantidad "incomparable" de vida silvestre. [3]
Aunque el Frente de las Montañas Rocosas se distingue claramente tanto de las llanuras como de las montañas , en lugares como la Cuenca de Wyoming , Montana y Nuevo México es más ambiguo. [4] Una definición del frente es que es una "zona de transición entre las Montañas Rocosas y la pradera de pastos mixtos... [que] abarca una amplia variedad de hábitats de humedales, ribereños, pastizales y bosques". [5] Según una estimación, hay más de 2.000.000 de acres (8.100 km 2 ) de tierra frente a las Montañas Rocosas en Montana y Canadá. [6]
El Frente de las Montañas Rocosas es una característica geológica tan importante que afecta el clima en América del Norte. El frente impide que las masas de aire cálido que se mueven desde el Golfo de México se muevan hacia el oeste, lo que provoca granizo , tormentas eléctricas , tornados y otros tipos de clima violento que luego se mueven hacia el este. " Tornado Alley ", esa parte de las Grandes Llanuras donde los tornados son más frecuentes, es un resultado directo del efecto del frente sobre el clima. [7]
En Alberta , el frente de las Montañas Rocosas tiene aproximadamente de 12 a 19 millas (19 a 31 km) de ancho. [8]
Ya en 1935, era bien sabido que importantes recursos de carbón subyacían al frente de las Montañas Rocosas en Alberta. [9] A partir de 2013, se cree que alrededor del 60 por ciento de todas las reservas de carbón canadienses se encuentran debajo del frente en Alberta. [10] El gas natural también es muy abundante. Royal Dutch Shell comenzó a producir gas natural allí en el campo de gas Pincher Creek en la década de 1950 y construyó una planta de endulzamiento allí en 1957. [11] El campo de gas Pincher Creek puede producir hasta 150 millones de pies cúbicos de gas natural por día, y En la década de 1960, Shell Oil construyó una segunda planta edulcorante cerca del Parque Nacional Waterton Lakes . [12]
El frente de las Montañas Rocosas en Columbia Británica y Alberta ha estado habitado durante mucho tiempo por indios de las llanuras, y el área contiene sitios de arte rupestre de nativos americanos muy dispersos pero no infrecuentes. [13]
El desarrollo a lo largo del frente es algo limitado. En la década de 1940, los planificadores consideraron construir la autopista de Alaska a lo largo del frente de las Montañas Rocosas en Columbia Británica y Alberta, pero finalmente se decidieron por una ruta costera. [14] A principios de la década de 2000, Nature Conservancy estaba trabajando para asegurar servidumbres ambientales a lo largo del frente en Alberta para proteger el hábitat del oso grizzly . [15]
El frente de las Montañas Rocosas en Montana desde la frontera sur entre Canadá y Estados Unidos hasta aproximadamente Helena está muy deformado por fallas , plegamientos y cabalgamientos . [16] Durante el evento de formación de montañas de la orogenia de Sevier hace aproximadamente 115 y 55 millones de años, lo que se conoce como el evento de empuje y pliegue del antepaís cordillerano ocurrió a lo largo del lado este de las Montañas Rocosas en el noroeste de Montana. El cinturón de empuje y pliegue no se extiende hasta el sur a través de Montana. En cambio, corta hacia el oeste por encima de Three Forks y continúa hacia el sur, cruzando la llanura del río Snake y bordeando el lado oeste de la meseta de Colorado antes de girar nuevamente hacia el oeste para ingresar a California . Aunque la mayor parte de esta formación montañosa ha sido destruida desde entonces por orogenia adicional y actividad volcánica, la mayor parte todavía existe en el noroeste de Montana. [17] El frente de las Montañas Rocosas en esta área representa algunos de los cambios de elevación más altos en una distancia corta en cualquier lugar de América del Norte. Gran parte de esta parte del frente, incluidas las Cordilleras Lewis y Livingston , ha sufrido fuertes glaciaciones . [18]
Según una definición utilizada por el Christian Science Monitor , el frente de las Montañas Rocosas en Montana se extiende sólo unas 100 millas (160 km) al sur de la frontera norte del estado. [12] Pero los profesores Tony Prato y Dan Fagre definen el frente en Montana como de 50 millas (80 km) de ancho y 200 millas (320 km) de largo. [19]
Los ranchos cubren gran parte del frente de las Montañas Rocosas en Montana. [20] El paisaje espectacular también llevó a la creación de varios ranchos para huéspedes en el área, y algunos de los ranchos para huéspedes más conocidos del estado se encuentran cerca de Choteau y Augusta . [21]
El frente de las Montañas Rocosas en Montana contiene algunas de las últimas praderas nativas relativamente vírgenes en las Grandes Llanuras del norte . [22] El frente forma el límite oriental de lo que se llama la "Corona del Ecosistema Continente". [19] Esta área de Montana es un hábitat privilegiado para la vida silvestre, incluido el oso negro , el puma , el venado , el alce , el oso grizzly , el lince , el alce , el lobo y el glotón . Es uno de los pocos lugares de América del Norte donde el hábitat del oso pardo todavía se extiende hasta la pradera. [23] Allí también se encuentra una gran cantidad de serpientes de cascabel de la pradera . [24]
El desarrollo pesado de carbón, petróleo y gas natural a lo largo del frente de las Montañas Rocosas en Montana comenzó en la década de 1970. [25] A principios de la década de 2000, había estimaciones de hasta 2,2 billones de pies cúbicos de gas natural debajo del frente en Montana, aunque sólo 200 mil millones de pies cúbicos estaban disponibles en terrenos arrendables. En 2003, gran parte del Frente de las Montañas Rocosas en el estado consistía en tierras propiedad del gobierno federal de los Estados Unidos y administradas por el Servicio Forestal de los Estados Unidos y la Oficina Federal de Administración de Tierras (BLM). [12] Según un recuento, solo BLM administró 13.000 acres (53 km 2 ) de tierra en el frente de las Montañas Rocosas en el estado. [26] A partir de 2001, se prohibió la exploración petrolera por un período de seis años en las tierras del Servicio Forestal en el frente. En el otoño de 2002, BLM emitió nuevas regulaciones que facilitaban la producción de petróleo y gas a lo largo del frente de Montana. Los conservacionistas han trabajado activamente para proteger la región de la exploración energética. [12]
El suroeste de Wyoming, donde se unen las fronteras de Idaho , Utah y Wyoming, es otra zona donde el avance y avance de la Cordillera permanece prácticamente intacto. (El otro es el noroeste de Montana, como se señaló anteriormente). [17]
Se cree que el Frente de las Montañas Rocosas en Wyoming tiene extensas reservas de petróleo y gas natural. A finales de la década de 1970, el Servicio Forestal y la Oficina de Gestión de Tierras de Estados Unidos intentaron abrir estas tierras a la exploración energética. Esto dio lugar a extensos litigios y cambios en las regulaciones federales de uso de la tierra. [27]
En Colorado , el Frente de las Montañas Rocosas se extiende desde la parte centro-oeste de la frontera con Wyoming hacia el sur hasta la ciudad de Pueblo y el río Arkansas . Los picos dentro del frente incluyen Pikes Peak , Mount Blue Sky y Longs Peak . Justo al este del frente de las Montañas Rocosas se encuentra el Piamonte de Colorado , y dentro del Piamonte se encuentra la parte más urbanizada de los Estados Unidos entre Chicago y la costa oeste. El único paso a través de las Montañas Rocosas en el área es el Paso de Tennessee . [28]
El Frente de las Montañas Rocosas forma el límite oriental de un área triangular de actividad volcánica centrada en el oeste de Colorado. [29] Varios horizontes de arenisca también subyacen al frente de las Montañas Rocosas de Colorado y declinan abruptamente hacia el este. [30]
"The Rocky Mountain Front" es el título de un ensayo del destacado autor de Montana AB Guthrie, Jr. Apareció por primera vez en Montana, The Magazine of Western History en 1987. [31]