Tennessee Pass con una elevación de 3177 m (10,424 pies) es un paso de alta montaña en las Montañas Rocosas del centro de Colorado en los Estados Unidos . El paso lleva el nombre de Tennessee , el estado natal de un grupo de los primeros buscadores. [2]
El paso atraviesa la División Continental al norte de Leadville en un espacio entre el extremo norte de Sawatch Range al oeste y el extremo norte de Mosquito Range al este. Conecta las cabeceras del río Arkansas al sur con el valle superior del río Eagle (en la cuenca del río Colorado ) al norte. El paso es atravesado por la autopista estadounidense 24 , lo que permite el acceso entre Leadville y la Interestatal 70 en Eagle Valley. El paso tiene un acceso suave en ambos lados con pocas pendientes pronunciadas y sin curvas cerradas importantes . La cima del paso está casi nivelada. El camino que cruza el paso generalmente está abierto todo el año, es fácilmente transitable por la mayoría de los vehículos y se cierra solo durante tormentas invernales severas.
La cima del paso es la ubicación de Ski Cooper , una zona de esquí en el Bosque Nacional San Isabel operada con un permiso del Servicio Forestal de los Estados Unidos . La mayor parte del área está por encima de la línea de árboles, lo que brinda a los visitantes una vista panorámica de los picos de la Cordillera Sawatch . El área fue anteriormente un campo de entrenamiento de la Segunda Guerra Mundial para las tropas del ejército de los Estados Unidos de la 10.ª División de Montaña del cercano Camp Hale . En la cima del paso se encuentra un monumento a las tropas de la división.
El Denver & Rio Grande Western Railroad construyó un ferrocarril de vía estrecha sobre Tennessee Pass en 1881, primero como un ramal para acceder a las minas cerca de Red Cliff , pero a mediados de la década de 1880 la línea se convirtió en parte de su extensión al área de Aspen construida para supere la ruta de ancho estándar de Colorado Midland hacia la rica zona minera. En 1890, se construyó una nueva línea de ancho estándar desde Pueblo hasta Grand Junction , y junto con el Colorado Midland Railway , se construyó un túnel a unos 200 pies (61 m) por debajo de la cumbre. En 1945, el antiguo túnel Tennessee Pass fue reemplazado por un túnel más nuevo. En los últimos tiempos, [ ¿ cuándo? ] La línea Tennessee Pass del Río Grande era el paso de montaña ferroviario principal activo más alto de los Estados Unidos. La línea, ahora propiedad de Union Pacific (UP), está actualmente fuera de uso pero las vías permanecen en su lugar. [3]
Una vez que se construyeron el túnel Moffat y el atajo Dotsero , la línea que atraviesa Tennessee Pass se convirtió en una ruta secundaria. La ruta del túnel Moffat tenía una pendiente máxima del 2%. El lado oeste de la ruta Tennessee Pass tiene pendientes de hasta el 3%. Sin embargo, el lado este del Tennessee Pass tiene una pendiente máxima de sólo el 1,4%.
La adquisición de Southern Pacific (SP) por parte de The Denver & Rio Grande en 1988 convirtió a Tennessee Pass una vez más en la ruta transcontinental preferida. SP tenía una ruta central desde California hasta Kansas a través de Donner Pass , Tennessee Pass y derechos de vía en la antigua ruta del Pacífico de Missouri desde Pueblo, Colorado hasta Kansas . La ruta del túnel Moffat se mantuvo en uso.
En 1996, UP compró Southern Pacific. UP prefirió el túnel Moffat para enrutar el tráfico. [4] El último tren de ingresos pasó por el Paso de Tennessee el 23 de agosto de 1997. Poco después de que UP ejecutara este último tren, solicitaron permiso a la Junta de Transporte de Superficie para abandonar la línea.
Actualmente, la línea no es de mucha utilidad ya que la antigua línea Missouri Pacific hasta Pueblo ha sido parcialmente abandonada, por lo que los trenes tendrían que viajar desde el sur de Denver hasta Pueblo antes de dirigirse al oeste.
Los 19 km (12 millas) de la línea Tennessee Pass que atraviesa Royal Gorge son operados actualmente por Royal Gorge Route Railroad , que opera trenes de excursión desde Cañon City .
El 10 de julio de 2012, parte del antiguo túnel se derrumbó, creando un sumidero que dañó la autopista estadounidense 24 y obligó a su cierre temporal entre Redcliff y Leadville . El túnel más nuevo no sufrió daños. [5] [6]
Un informe publicado por el Departamento de Transporte de Colorado el 4 de septiembre de 2014 indicó lo siguiente sobre la línea:
...La línea Tennessee Pass ha sido identificada como importante para CDOT debido a su potencial para transportar pasajeros y carga, y porque es la única alternativa transmontaña existente en Colorado a la línea Moffat Tunnel, que a menudo corre cerca de su capacidad. Es posible que la Tennessee Pass Line pueda usarse como ruta alternativa a medida que crece la demanda de trenes transmontañosos debido al mayor desarrollo en Western Slope o si el túnel Moffat resultó dañado o cerrado por algún motivo. Un evento de este tipo tendría un impacto significativo en Colorado, particularmente en Western Slope, ya que los ferrocarriles se verían obligados a transportar carga a través de Wyoming. El ferrocarril Royal Gorge Route ofrece actualmente viajes turísticos panorámicos en tren a lo largo de 12 millas de la línea Tennessee Pass al oeste de Cañon City. No se ha enviado carga por Tennessee Pass Line desde 1997.
Union Pacific comenzó a discutir activamente la venta de la línea a Colorado Pacific en 2019, por un monto de $10 millones. Colorado Pacific quería pagar sólo los 8,8 millones de dólares en que estaba valorada la línea. Después de una larga batalla en los tribunales, la CPI [ dudoso – discutir ] declaró que no forzarían una venta, pero si se encontraban otras pruebas, Colorado Pacific podría volver a presentar el informe. En octubre de 2020 [actualizar], Colorado Pacific intentó otra venta forzosa, esta vez diciendo que prestarían un servicio de pasajeros/excursiones en la ruta. Union Pacific respondió afirmando que estaban en negociaciones activas para que Rio Grande Pacific operara la línea y se oponían a la oferta de Colorado Pacific. [7] El 31 de diciembre de 2020, Colorado, Midland & Pacific Railway Company, filial de Rio Grande Pacific , anunció que había firmado un acuerdo con Union Pacific para explorar la reapertura, el arrendamiento y la operación de la línea para posibles servicios de transporte y carga. [8]
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Tennessee Pass es la ubicación del primer proyecto de desvío transcuenca para mover agua desde la cuenca del río Colorado a través de la división continental hasta el río Arkansas . La zanja Ewing Placer (o simplemente Ewing Ditch) de 1,5 millas (2,4 km) se construyó en 1880 y sigue en uso. Transfiere agua desde Piney Creek al este del paso, un afluente del río Eagle sobre el paso hasta la cabecera de Tennessee Creek . Es posible que la zanja se haya utilizado originalmente para proporcionar agua para la minería de placer , pero Otero Canal Company usó el agua para riego antes de vender la zanja a la Junta de Obras Hidráulicas de Pueblo en 1955. La zanja tiene una capacidad de 18,5 pies cúbicos por segundo ( 0,52 m 3 /s) y en un año promedio desvía aproximadamente 1.000 acre-pie (1,2 × 10 6 m 3 ).
Se construyó una segunda zanja en el paso de Tennessee en 1929, la zanja Wurts de 6 millas (9,7 km). Fue construido por William Wurts para proporcionar agua de riego, pero Pueblo compró esta zanja en 1938 y, en 1953, ampliaron la zanja otras 6,5 millas (10,5 km) hacia el oeste a lo largo del flanco sur del valle del río Eagle. Después de la ampliación, la zanja tiene una capacidad de 100 pies cúbicos por segundo (2,8 m 3 /s) y desvía un promedio de aproximadamente 2700 acre-pie (3,3 × 10 6 m 3 ) de agua. [9]