El gas amargo es gas natural o cualquier otro gas que contenga cantidades significativas de sulfuro de hidrógeno (H 2 S).
El gas natural suele considerarse ácido si hay más de 5,7 miligramos de H 2 S por metro cúbico de gas natural, lo que equivale aproximadamente a 4 ppm en volumen a temperatura y presión estándar. [1] [2] Sin embargo, este umbral varía según el país, el estado o incluso la agencia o aplicación. Por ejemplo, la Comisión de Ferrocarriles de Texas considera que un gasoducto amargo transporta gas con más de 100 ppm por volumen de H 2 S. [3] Sin embargo, la Comisión de Calidad Ambiental de Texas históricamente ha definido el gas amargo para operaciones upstream , lo que requiere permisos, informes y posiblemente controles de emisiones adicionales, como gas que contiene más de 24 ppm por volumen. [4] [5] El gas natural que no contiene cantidades significativas de sulfuro de hidrógeno se denomina "gas dulce".
Aunque los términos " gas ácido " y "gas amargo" a veces se usan indistintamente, estrictamente hablando, un gas amargo es cualquier gas que contiene específicamente sulfuro de hidrógeno en cantidades significativas, mientras que un gas ácido es cualquier gas que contiene cantidades significativas de gases ácidos como como dióxido de carbono (CO 2 ) o sulfuro de hidrógeno. Por tanto, el dióxido de carbono por sí solo es un gas ácido, no un gas agrio. Además de ser tóxico , el sulfuro de hidrógeno en presencia de agua también daña las tuberías y otros equipos que manejan gas ácido debido al agrietamiento por tensión del sulfuro . El gas natural normalmente contiene varias ppm de compuestos volátiles de azufre, pero se sabe que el gas de un pozo en Canadá contiene 90% de sulfuro de hidrógeno y otros pueden tener contenidos de H 2 S en el rango de decenas por ciento. [6]
En las refinerías de petróleo o en las plantas de procesamiento de gas natural , la eliminación del sulfuro de hidrógeno y otros compuestos organosulfurados se denomina "edulcorante". El producto endulzado carece de los malos olores agrios de los mercaptanos y del sulfuro de hidrógeno.
Antes de que se pueda utilizar un gas natural bruto que contenga sulfuro de hidrógeno o dióxido de carbono, el gas bruto debe tratarse para eliminar esas impurezas a niveles aceptables, comúnmente mediante un proceso de tratamiento con aminas. [1] [7] El H 2 S eliminado suele convertirse posteriormente en azufre elemental como subproducto en un proceso Claus o puede tratarse en una unidad de proceso de ácido sulfúrico húmedo donde el subproducto es ácido sulfúrico . Alternativamente, el gas altamente concentrado H 2 S, subproducto de la planta de tratamiento de aminas, puede recomprimirse mediante unidades compresoras de gas diseñadas específicamente para manejar gas altamente tóxico e inyectarse nuevamente en el depósito. Además de utilizar un proceso de amina o Claus, el redox líquido se está volviendo cada vez más popular. Otro producto eliminado durante el endulzamiento es el sulfuro de carbonilo . [6]