El delta del Nilo ( árabe : دلتا النيل , Delta an-Nīl o simplemente الدلتا , ad-Delta ) es el delta formado en el Bajo Egipto donde el río Nilo se extiende y desemboca en el mar Mediterráneo . [1] Es uno de los deltas más grandes del mundo, desde Alejandría en el oeste hasta Puerto Saíd en el este; cubre 240 km (150 mi) de la costa mediterránea y es una rica región agrícola . [2] De norte a sur, el delta tiene aproximadamente 160 km (100 mi) de longitud. El delta comienza ligeramente río abajo de El Cairo . [3]
De norte a sur, el delta tiene una longitud de aproximadamente 160 km (100 mi). De oeste a este, cubre unos 240 km (150 mi) de costa. El delta a veces se divide en secciones, y el Nilo se divide en dos afluentes principales , el Damietta y el Rosetta , [4] que desembocan en el Mediterráneo en ciudades portuarias con el mismo nombre. En el pasado, el delta tenía varios afluentes, pero estos se han perdido debido al control de inundaciones, la sedimentación y los cambios en el relieve. Uno de esos afluentes extintos es Wadi Tumilat .
El canal de Suez se encuentra al este del delta y desemboca en el lago costero Manzala , al noreste del delta. Al noroeste hay otros tres lagos o lagunas costeros: el lago Burullus , el lago Idku y el lago Mariout .
Se considera que el Nilo es un delta "arqueado" (con forma de arco), ya que se asemeja a un triángulo o a una flor cuando se lo ve desde arriba. Algunos estudiosos, como Aristóteles, han escrito que el delta se construyó con fines agrícolas debido a la desecación de la región de Egipto. [5]
En la actualidad, los bordes exteriores del delta se están erosionando y algunas lagunas costeras han experimentado un aumento de los niveles de salinidad a medida que aumenta su conexión con el mar Mediterráneo. Dado que el delta ya no recibe un suministro anual de nutrientes y sedimentos desde aguas arriba debido a la construcción de la presa de Asuán , los suelos de las llanuras aluviales se han empobrecido y ahora se utilizan grandes cantidades de fertilizantes. La capa superficial del suelo del delta puede tener hasta 21 m (70 pies) de profundidad.
La región del delta del Nilo ha estado habitada durante miles de años y ha sido objeto de una intensa agricultura durante al menos los últimos cinco mil años. El delta era un componente importante del Bajo Egipto y hay muchos sitios arqueológicos en él y sus alrededores. [6] Se han encontrado artefactos pertenecientes a sitios antiguos en la costa del delta. La piedra de Rosetta se encontró en el delta en 1799 en la ciudad portuaria de Rosetta (una versión anglicanizada del nombre Rashid ). En julio de 2019, se encontraron un pequeño templo griego, antiguas columnas de granito, barcos portadores de tesoros y monedas de bronce del reinado de Ptolomeo II , que datan de los siglos III y IV a. C., en la ciudad hundida de Heraclion , conocida coloquialmente como la Atlántida de Egipto. Las investigaciones fueron realizadas por buzos egipcios y europeos dirigidos por el arqueólogo submarino Franck Goddio . También descubrieron un templo histórico devastado (el templo principal de la ciudad) bajo el agua frente a la costa norte de Egipto. [7] [8] [9] [10]
En enero de 2019, los arqueólogos dirigidos por Mostafa Waziri que trabajaban en la zona de Kom Al-Khelgan del delta del Nilo descubrieron tumbas del Segundo Período Intermedio y enterramientos de la era Naqada II . El lugar del entierro contenía restos de animales, amuletos y escarabajos tallados en loza , vasijas redondas y ovaladas con asas, cuchillos de sílex, cerámica rota y quemada. Todos los enterramientos incluían cráneos y esqueletos en posición agachada y no estaban muy bien conservados. [11] [12]
Los registros de tiempos antiguos (como los de Ptolomeo ) informaron que el delta tenía siete distribuidores o ramas (de este a oeste): [4]
Los egiptólogos modernos sugieren que en la era faraónica hubo en un momento cinco ramas principales: [17] [18]
Los tres primeros se han secado a lo largo de los siglos debido al control de inundaciones , la sedimentación y los cambios en el relieve, mientras que los dos últimos todavía existen en la actualidad. El delta solía inundarse anualmente , pero esto terminó con la construcción de la presa de Asuán .
En la región del delta viven unos 39 millones de personas. Fuera de las grandes ciudades, la densidad de población en el delta es de 1.000 habitantes por km2 ( 2.600 por milla cuadrada) o más. Alejandría es la ciudad más grande del delta, con una población estimada de más de 4,5 millones. Otras grandes ciudades del delta son Shubra El Kheima , Port Said , El Mahalla El Kubra , Mansura , Tanta y Zagazig . [19]
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Durante el otoño , algunas partes del río Nilo se tiñen de rojo con flores de loto . El Bajo Nilo (norte) y el Alto Nilo (sur) tienen plantas que crecen en abundancia. La planta del Alto Nilo es el loto egipcio, y la del Bajo Nilo es el papiro ( Cyperus papyrus ), aunque ya no es tan abundante como antes y se está volviendo bastante rara. [20]
Cientos de miles de aves acuáticas pasan el invierno en el delta, incluidas las mayores concentraciones del mundo de gaviotas enanas y charranes bigotudos . Otras aves que tienen su hogar en el delta son las garzas reales , los chorlitos patinegros , los patos cuchara , los cormoranes , las garcetas y los ibis .
Otros animales que se encuentran en el delta son ranas , tortugas , galápagos , mangostas y el varano del Nilo . Los cocodrilos del Nilo y los hipopótamos , dos animales que estaban muy extendidos en el delta durante la antigüedad, ya no se encuentran allí. Entre los peces que se encuentran en el delta se encuentran el salmonete gris de cabeza plana y los lenguados.
El delta tiene un clima desértico cálido ( Köppen : BWh ) como el resto de Egipto, pero su parte más septentrional, como es el caso del resto de la costa norte de Egipto , que es la región más húmeda del país, tiene temperaturas relativamente moderadas, con máximas que normalmente no superan los 31 °C (88 °F) en verano. Solo 100-200 mm (4-8 pulgadas) de lluvia caen en el área del delta durante un año promedio, y la mayor parte de esta cae en los meses de invierno. El delta experimenta sus temperaturas más altas en julio y agosto, con un promedio máximo de 34 °C (93 °F). Las temperaturas invernales normalmente oscilan entre los 9 °C (48 °F) por la noche y los 19 °C (66 °F) durante el día. Con temperaturas más frías y algo de lluvia, la región del delta del Nilo se vuelve bastante húmeda durante los meses de invierno . [21]
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La costa mediterránea de Egipto sufre una pérdida significativa de tierra hacia el mar, que en algunos lugares asciende a 90 m (100 yd) al año. La zona baja del delta del Nilo en particular es vulnerable al aumento del nivel del mar asociado con el calentamiento global . [22] Este efecto se ve exacerbado por la falta de sedimentos depositados desde la construcción de la presa de Asuán . Si los casquetes polares se derritieran, gran parte del delta norte, incluida la antigua ciudad portuaria de Alejandría , podría desaparecer bajo el Mediterráneo. Un aumento de 30 cm (12 pulgadas) en el nivel del mar podría afectar aproximadamente al 6,6% de la superficie total de la cubierta terrestre en la región del delta del Nilo. Con un aumento de 1 m (3 pies 3 pulgadas) del nivel del mar, se estima que 887 mil personas podrían estar en riesgo de inundaciones y desplazamientos y alrededor de 100 km2 ( 40 millas cuadradas) de vegetación, 16 km2 ( 10 millas cuadradas) de humedales, 402 km2 ( 160 millas cuadradas) de tierras de cultivo y 47 km2 ( 20 millas cuadradas) de tierras de área urbana podrían ser destruidas, [23] inundando aproximadamente 450 km2 ( 170 millas cuadradas). [24] Algunas áreas de las tierras agrícolas del delta del Nilo se han vuelto salinas como resultado del aumento del nivel del mar; la agricultura ha sido abandonada en algunos lugares, mientras que en otros se ha traído arena de otros lugares para reducir el efecto. Además de la agricultura , los ecosistemas del delta y la industria turística podrían verse afectados negativamente por el calentamiento global. La escasez de alimentos resultante del cambio climático podría dar lugar a siete millones de "refugiados climáticos" a finales del siglo XXI. Sin embargo, el daño ambiental al delta no es actualmente una de las prioridades de Egipto. [25]
La línea costera del delta también ha sufrido cambios significativos en su geomorfología como resultado de la recuperación de dunas costeras y lagunas para formar nuevas tierras agrícolas y granjas piscícolas , así como de la expansión de áreas urbanas costeras. [26]
El Delta del Nilo forma parte de estas 10 gobernaciones :
Grandes ciudades situadas en el Delta del Nilo:
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30°54′N 31°7′E / 30.900, -31.117
