El Sindicato de Trabajadores de Australia ( AWU ) es uno de los sindicatos más grandes y antiguos de Australia . Sus orígenes se remontan a los sindicatos fundados en las industrias ganadera y minera a fines de la década de 1880 y actualmente cuenta con aproximadamente 80.000 miembros.
Según la publicación moderadamente conservadora Australian Financial Review, el AWU es uno de los sindicatos más poderosos de la facción de la derecha laboral del Partido Laborista Australiano . [2]
La AWU es un sindicato nacional compuesto por delegaciones estatales. Cada miembro de la AWU pertenece a una de las seis delegaciones geográficas. Cada cuatro años, los miembros de la AWU eligen a los dirigentes de las delegaciones y de las delegaciones nacionales: el presidente nacional, el secretario nacional y el secretario adjunto nacional. También eligen al ejecutivo nacional y a los ejecutivos de las delegaciones, que actúan como junta directiva del sindicato.
Las reglas de la AWU están registradas en Fair Work Australia y sus elecciones internas las lleva a cabo la Comisión Electoral Australiana .
La AWU está afiliada al Partido Laborista Australiano , al Consejo Australiano de Sindicatos , a la Federación Internacional de Trabajadores Metalúrgicos , a la Unión Internacional de Trabajadores de la Alimentación y a la Federación Internacional de Trabajadores del Transporte . La actual presidenta nacional de la AWU es Marina Williams y el secretario nacional es Paul Farrow.
La AWU tiene una amplia cobertura sobre, entre otras, las siguientes industrias: [3]
El AWU surgió de una serie de sindicatos anteriores, en particular el Australasian Shearers' Union , fundado por William Spence , Alexander Poynton (OBE, miembro inaugural de la Cámara de Representantes de Australia), su hermano Charles Poynton y David Temple en Creswick , Victoria en 1886. [4] Este sindicato se unió a los sindicatos de esquiladores de Bourke y Wagga en Nueva Gales del Sur para formar el Amalgamated Shearers Union of Australasia en 1887. [5] En 1894, este sindicato se fusionó con el General Labourers Union, que se había formado en 1891, para formar el Australian Workers' Union. [6]
El Sindicato de Esquiladores de Queensland , formado en 1887, y el Sindicato de Trabajadores de Queensland se fusionaron en 1891 para formar el Sindicato Amalgamado de Trabajadores de Queensland. [7] En 1904, el AWUQ se fusionó con el AWU para formar un sindicato con una membresía combinada de 34.000 personas.
Posteriormente, la AWU absorbió a varios otros sindicatos de las industrias pastoril, minera y maderera, en particular la Asociación Amalgamada de Trabajadores de Queensland en 1913 y la Asociación Federada de Empleados Mineros de Australia en 1917. Dado que estas industrias eran las principales fuentes de riqueza de Australia en el siglo XIX, la AWU pronto se convirtió en el sindicato más grande y poderoso del país.
La derrota de la gran huelga de esquiladores de 1891 y la huelga marítima de 1890 llevaron al AWU a rechazar la acción directa, y desde entonces ha sido una fuerza de moderación en el movimiento sindical australiano. Fue un firme oponente de los Trabajadores Industriales del Mundo , el Partido Comunista de Australia , el Primer Ministro de Nueva Gales del Sur, Jack Lang, y otras fuerzas radicales del movimiento obrero australiano. Durante muchos años se prohibió a los comunistas afiliarse al AWU. En la década de 1930, el Partido Comunista lanzó un sindicato rival, el Sindicato Industrial de Trabajadores Pastorales, pero esto no logró romper el control del AWU sobre sus afiliados.
La rama del Territorio del Norte del AWU fue una facción central en la rebelión obrera más reciente en Australia, la Rebelión de Darwin de 1912-1918.
Cuando los sindicatos formaron el Partido Laborista Australiano tras la derrota de las huelgas de la década de 1890, el AWU se convirtió en una poderosa influencia en el partido, particularmente en Queensland y Australia Occidental , y en menor medida en los otros estados. Los gobiernos estatales laboristas fueron fuertemente influenciados por los líderes del AWU como Edward Grayndler , Tom Dougherty y el secretario del AWU de Nueva Gales del Sur, Charlie Oliver . El laborismo estuvo en el gobierno en Queensland de 1915 a 1929 y de 1932 a 1957, y el AWU pudo ejercer una considerable influencia política a través de primeros ministros de larga data como William Forgan Smith y Ned Hanlon .
La federación de las colonias australianas en 1901 condujo al establecimiento del sistema de arbitraje australiano . La AWU apoyó firmemente el arbitraje como mecanismo para resolver disputas industriales sin recurrir a la huelga. El Premio de la Industria Pastoril, negociado por la AWU, fue el primer premio federal otorgado por el Tribunal de Conciliación y Arbitraje de la Commonwealth . La AWU mantuvo su registro en los sistemas industriales estatales y continúa participando en muchos premios estatales.
Durante los años transcurridos desde la creación de la federación, en los que el sistema australiano de relaciones laborales ha estado dominado por el Tribunal y sus sucesores, la Comisión de Conciliación y Arbitraje y la Comisión Australiana de Relaciones Industriales , la AWU y sus miembros se encontraban entre los principales beneficiarios de ese sistema. La AWU sigue siendo una firme defensora del arbitraje en el movimiento sindical. La AWU no estuvo afiliada al Consejo Australiano de Sindicatos durante muchos años, y prefirió mantener su relación independiente con el sistema de arbitraje.
Con el cambio de empleo de las industrias pastorales a los sectores de manufactura y servicios urbanos, la influencia y el poder político de la AWU decayeron, ya que las áreas pastorales perdieron importancia en términos de número de empleados. Este cambio llevó a que muchas áreas del electorado rural que estaban influenciadas por la AWU y los trabajadores cayeran al lado conservador de la política y, en particular, al Partido Nacional . La división del ALP de Queensland en 1957, que dio lugar a que el Partido Laborista estuviera en la oposición durante 32 años, privó a la AWU de su mayor área de influencia, aunque siguió siendo influyente en los gobiernos laboristas de Nueva Gales del Sur que duraron mucho tiempo (1941-65 y 1976-88).
En 1993, la AWU se fusionó con la Federación de Empleados de Manufactura Industrial e Ingeniería (que a su vez era una fusión de la Asociación Federada de Trabajadores del Hierro de Australia y la Sociedad Australasiana de Ingenieros ) para formar el Sindicato Fusionado AWU-FIMEE. En 1995, el sindicato volvió a utilizar el nombre de Sindicato de Trabajadores de Australia.
En los últimos años, el AWU ha tratado de modernizarse y ampliar su membresía más allá de su base tradicional en declive. Hoy representa a los trabajadores de los sectores metalúrgico, de la aviación, del petróleo y el gas, de la minería, de la construcción, de la elaboración de alimentos y de la venta minorista, así como a su base tradicional en las zonas pastorales y mineras. Su expansión a nuevas áreas ha llevado al AWU a entrar en conflicto con algunos otros sindicatos, en particular el Sindicato Nacional de Trabajadores y el Sindicato de la Construcción, la Silvicultura, la Minería y la Energía .
Durante muchos años, la AWU publicó dos periódicos: The Australian Worker en Nueva Gales del Sur y The Worker (fundado en 1890) en Brisbane. Bajo la dirección editorial de Henry Boote , entre 1916 y 1943, fueron uno de los periódicos sindicales más influyentes de Australia. Los dos periódicos se fusionaron en 1974 y hoy The Australian Worker se publica en formato de revista en asociación con Australian Consolidated Press .
El 24 de octubre de 2017, la Policía Federal Australiana allanó las oficinas de los sindicatos en Sídney y Melbourne . Los allanamientos se llevaron a cabo en nombre de la Comisión de Organizaciones Registradas (ROC). [8]
En 1859 se inauguró el Melbourne Trades Hall , y en los cuarenta años siguientes se abrieron consejos de oficios y sindicatos y salas de oficios en todas las ciudades y en la mayoría de los pueblos de la región. Durante la década de 1880 se desarrollaron sindicatos entre esquiladores , mineros y estibadores (trabajadores del muelle), pero pronto se extendieron para cubrir casi todos los trabajos manuales . La escasez de mano de obra dio lugar a salarios altos para una próspera clase trabajadora cualificada, cuyos sindicatos exigieron y obtuvieron una jornada de ocho horas y otros beneficios inauditos en Europa.
Australia se ganó la reputación de ser el "paraíso del trabajador". Algunos empleadores intentaron debilitar a los sindicatos importando mano de obra china, lo que produjo una reacción que llevó a todas las colonias a restringir la inmigración china y de otros países asiáticos. Esta fue la base de la Política de Australia Blanca . El "pacto australiano", basado en un arbitraje industrial centralizado, un cierto grado de asistencia gubernamental, en particular para las industrias primarias, y la Australia Blanca, continuaría durante muchos años antes de disolverse gradualmente en la segunda mitad del siglo XX.
El crecimiento de la industria azucarera en Queensland en la década de 1870 condujo a la búsqueda de trabajadores preparados para trabajar en un entorno tropical. Durante este tiempo, miles de " kanakas " (isleños del Pacífico) fueron traídos a Australia como trabajadores contratados . [9] Esta y otras prácticas relacionadas de traer mano de obra no blanca para contratarla a bajo precio se denominaron comúnmente " blackbirding " y se refieren al reclutamiento de personas mediante engaños y secuestros para trabajar en las plantaciones, en particular las plantaciones de caña de azúcar de Queensland (Australia) y Fiji . [10] En las décadas de 1870 y 1880, el creciente movimiento sindical inició una serie de protestas contra la mano de obra extranjera. Sus argumentos eran que los asiáticos y los chinos les quitaban los trabajos a los hombres blancos, trabajaban por salarios "por debajo del estándar", rebajaban las condiciones de trabajo y se negaban a la sindicalización. [11]
Las objeciones a estos argumentos vinieron en gran parte de los ricos terratenientes de las zonas rurales. [11] Se argumentó que sin asiáticos para trabajar en las áreas tropicales del Territorio del Norte y Queensland, la zona tendría que ser abandonada. [9] A pesar de estas objeciones a la restricción de la inmigración, entre 1875 y 1888 todas las colonias australianas promulgaron leyes que excluían toda inmigración china en el futuro. [9] Los inmigrantes asiáticos que ya residían en las colonias australianas no fueron expulsados y conservaron los mismos derechos que sus compatriotas anglosajones y sureños.
En 1895, tras una conferencia de primeros ministros intercoloniales en la que todas las colonias acordaron ampliar las restricciones de entrada a todas las razas no blancas, se llegó a acuerdos para aumentar aún más estas restricciones . Sin embargo, al intentar promulgar esta legislación, los gobernadores de Nueva Gales del Sur, Australia del Sur y Tasmania reservaron los proyectos de ley, debido a un tratado con Japón , y no se convirtieron en ley. En su lugar, se introdujo la Ley de Natal de 1897, que restringía a las "personas indeseables" en lugar de a una raza específica. [11]
El gobierno británico en Londres no estaba satisfecho con la legislación que discriminaba a ciertos súbditos de su Imperio, pero decidió no rechazar las leyes que se aprobaron. El secretario colonial Joseph Chamberlain explicó en 1897:
Simpatizamos plenamente con la determinación... de estas colonias... de que no debe haber una afluencia de personas ajenas a la civilización, a la religión, a las costumbres, cuya afluencia, además, interferiría gravemente con los derechos legítimos de la población trabajadora existente. [12]
El gobierno de Barton , que llegó al poder tras las primeras elecciones al parlamento de la Commonwealth en 1901, fue formado por el Partido Proteccionista con el apoyo del Partido Laborista Australiano . El apoyo del Partido Laborista dependía de la restricción de la inmigración no blanca, lo que reflejaba las actitudes del Sindicato de Trabajadores Australianos y otras organizaciones laborales de la época, sobre cuyo apoyo se fundó el Partido Laborista.
