El caso AWU se refiere a acusaciones de malversación de fondos a través de un fondo creado para la Asociación de Reforma del Lugar de Trabajo AWU a principios de los años 90 por Bruce Wilson y Ralph Blewitt, funcionarios del Sindicato de Trabajadores de Australia (AWU). Wilson y Blewitt recaudaron 400.000 dólares de importantes empresas de construcción y han sido acusados de utilizar los fondos para beneficio personal, incluido el desvío de fondos para la compra de una casa en Fitzroy.
Julia Gillard , que posteriormente se convirtió en Primera Ministra de Australia, era socia asalariada del bufete de abogados Slater & Gordon y prestaba servicios jurídicos pro bono a Wilson, con quien mantenía una relación sentimental, para la creación de la Asociación y la compra de la propiedad de Fitzroy. La conducta de Gillard fue objeto de una investigación interna por parte de Slater and Gordon. Tras declarar que no tenía intención de abandonar Slater & Gordon , Gillard abandonó el bufete antes de que concluyera la investigación y siguió una carrera en política. [1]
La policía y los medios de comunicación han investigado la presunta malversación de fondos y las actividades relacionadas. La AWU no ha presentado cargos contra Wilson ni Blewitt. Ian Cambridge, ex secretario nacional de la AWU y actual comisionado de Fair Work Australia , que detectó la presunta malversación de fondos en los años 90, pidió una investigación judicial sobre el asunto. [2]
Aunque Blewitt admitió su papel en el asunto, Wilson y Gillard negaron haber cometido algún delito. [3] La Comisión Real sobre Gobernanza y Corrupción Sindical investigó el asunto y recomendó que se consideraran cargos de fraude contra Wilson y Blewitt, pero que no había motivos para procesar a Gillard, aunque su conducta como abogada había sido "cuestionable". [4]
En 1992, se creó la entidad jurídica "AWU Workplace Reform Association" (Asociación para la Reforma del Lugar de Trabajo de la AWU) para el secretario estatal del Sindicato de Trabajadores de Australia, Bruce Wilson, y el secretario adjunto, Ralph Blewitt, [5] sin el conocimiento de los líderes nacionales de la AWU. [6] [1] Como parte del proceso de creación formal, se describió que la asociación se había formado con el propósito de "desarrollar cambios en el trabajo para lograr lugares de trabajo seguros", [7] e incluyó entre sus objetivos el de "apoyar y ayudar a los funcionarios y miembros del sindicato". [8]
En 1993, Wilson organizó la compra de una casa para Ralph Blewitt. [1] Se alega que la casa fue pagada en parte con fondos "extraídos de cuentas directamente relacionadas con la Asociación de Reforma del Lugar de Trabajo de la AWU", y el saldo fue prestado por Slater & Gordon. [1]
Una investigación policial en 1995 y 1996 investigó la posible apropiación indebida de fondos a través de la asociación, [9] y en 1996 Ian Cambridge, ex secretario nacional de la AWU y actualmente comisionado de Fair Work Australia , presentó una declaración jurada en la que afirmaba que Wilson y Blewitt habían extorsionado a empresas de construcción. [10] Un memorando escrito en 1997 por el sargento detective David McAlpine del escuadrón de fraude de la policía de Australia Occidental afirmaba que la policía sospechaba que Wilson y Blewitt utilizaban la asociación para obtener presuntamente de forma fraudulenta más de 400.000 dólares de importantes empresas de construcción. [1] [11] [12] En ese momento, una investigación policial no dio lugar a la presentación de cargos y la policía decidió no tomar más medidas. [9] Sin embargo, después de que surgieran nuevas pruebas durante 2012, la policía de Victoria reabrió la investigación. [13] [14]
Slater & Gordon perdió la cuenta de AWU por el asunto. [15]
Julia Gillard trabajó en el departamento industrial de Slater & Gordon desde 1988 hasta 1995. [16] En 1991, mientras era abogada en la firma Slater & Gordon , Gillard también mantuvo una relación romántica con Bruce Wilson. [17] [11] [18] Gillard brindó asistencia legal para ayudar a establecer la Asociación de Reforma del Lugar de Trabajo AWU. [6] También participó en la prestación de servicios legales en relación con la compra de la propiedad Fitzroy por parte de Wilson y Blewitt. Slater & Gordon investigó la conducta de Gillard y antes de la conclusión de la investigación, Gillard se tomó una licencia de la firma y luego renunció para seguir su carrera política. [19]
Gillard ha descrito posteriormente la intención de la asociación como la de ayudar a la reelección de los funcionarios sindicales y como un " fondo secreto ", [20] lo que los comentaristas [ ¿quiénes? ] han argumentado que está en desacuerdo con el propósito declarado de la asociación. [15] Gillard respondió afirmando que solo proporcionó asistencia legal y que no redactó el pasaje en la documentación legal que describe el propósito de la asociación, ni firmó los papeles. [20] Sin embargo, más tarde admitió que redactó las reglas para la asociación, basándose en las reglas de la organización estudiantil "Socialist Forum" que había establecido anteriormente en la Universidad de Melbourne, y se alega que escribió a la Comisión de Asuntos Corporativos de Australia Occidental para negar que la asociación fuera una organización sindical. [21] [22] En cumplimiento del procedimiento estándar de Slater y Gordon de proporcionar asesoramiento gratuito para asuntos menores a los sindicatos y sus funcionarios, Gillard no abrió un archivo formal dentro del sistema de registros de la empresa, sin embargo, más tarde enfrentó acusaciones partidistas de que esto era contrario a la práctica legal estándar. [23] [24]
Según un comunicado de prensa del 20 de agosto de 2012 de Slater y Gordon, al enterarse de las acusaciones de AWU/Bruce Wilson en agosto de 1995, realizó una revisión legal interna, que no encontró "nada que contradijera la información proporcionada por la Sra. Gillard" y en la que Gillard negó haber cometido alguna irregularidad. [25] [16]
En 2012, Nick Styant-Browne, un ex socio de Slater & Gordon involucrado en la investigación, dijo que "había una profunda inquietud en la sociedad sobre la conducta de la Sra. Gillard y nunca fue necesario que la sociedad resolviera ese problema porque la propia Sra. Gillard decidió renunciar". [19] Según una transcripción redactada de la entrevista, Gillard, en ese momento, no podía descartar categóricamente ser beneficiaria del fondo, porque había una disputa sobre una parte de las renovaciones en su propia casa junto con un rumor de que se había contactado al sindicato sobre el pago de una factura impaga y en disputa. Posteriormente, en su amplia conferencia de prensa en agosto de 2012 y bajo juramento en la posterior Comisión Real Sindical , declaró enfáticamente que había pagado todas sus propias renovaciones. [26] [27] Styant-Browne afirmó que la entrevista fue grabada y transcrita, [28] y alegó que Gillard renunció como resultado de la investigación. [29] En la evaluación de Styant-Browne, "la confianza se había evaporado" entre los socios y Gillard. [19] Peter Gordon, un socio de capital que investigó a Gillard en 1995, dijo que no encontró evidencia de que Gillard estuviera involucrado en ninguna irregularidad, y confirmó en 2012 que esa seguía siendo su opinión. [6] [30] Andrew Grech, el director general de Slater & Gordon, también declaró que la investigación de 1995 no encontró ningún comportamiento indebido por parte de Gillard, [29] y dijo que Gillard no renunció como resultado de la investigación, sino que tomó una licencia para hacer campaña para un puesto en el Senado, y renunció en 1996 para trabajar para el líder de la oposición victoriana. [31]
Al mismo tiempo, Phil Gude , un ministro del gobierno liberal de Victoria , habló de la conexión de Gillard con el asunto en el Parlamento de Victoria el 12 de octubre de 1995. Gude alegó que la candidatura de Gillard al Senado "puede no ser la única razón por la que ya no trabaja para Slater & Gordon" y que ella puede haber recibido indirectamente un beneficio financiero a través de la asociación, y por lo tanto puede haber sido receptora de fondos obtenidos fraudulentamente. En particular, se alegó que parte de las renovaciones de su casa se pagaron con el fondo sin el conocimiento de Gillard, aunque Gillard ha negado repetidamente que esto haya ocurrido, y no se ha presentado ninguna prueba que refute su versión. [32] [33] [28] La cuestión fue planteada nuevamente en el parlamento estatal de Victoria por un diputado del Partido Liberal en 2001. [32] [34]
En 2012, se reveló que Ian Cambridge, al investigar las denuncias, había registrado en su diario el 25 de septiembre de 1995 que el funcionario de la AWU victoriana Helmut Gries había alegado que se habían utilizado fondos sindicales para financiar renovaciones en la casa de Gillard. [35] Sin embargo, cuando se le preguntó sobre el asunto en 2012, Gries declaró que, aunque consideraba que Cambridge era muy honesto, no creía haber hecho la acusación a Cambridge en 1996, y que no habría estado al tanto de ningún problema con respecto a las renovaciones. [35]
En 2011, el periodista Glenn Milne cubrió las acusaciones, en el sitio web de The Australian , incluyendo un reclamo sobre los arreglos de vida de Gillard con Wilson. [36] Gillard contactó al director ejecutivo del periódico de Milne y amenazó con emprender acciones legales por la historia. [9] [36] La historia fue eliminada y se publicó una disculpa y una retractación en su lugar. [9] [36] Milne basó parte del artículo en una declaración jurada de un ex vicepresidente de AWU, Bob Kernohan, que había sido emitida por el presentador de 2UE , Michael Smith. [34] [37] El programa de televisión de ABC Media Watch encontró que los abogados de News Limited habían considerado falsa la acusación y la habían eliminado de un artículo que Milne escribió en 2007. [37] Michael Smith dejó su puesto en 2UE debido a diferencias editoriales que surgieron como resultado de una entrevista que había grabado con Kernohan sobre las acusaciones pero que nunca se emitió, [38] y Milne fue despedido de sus funciones en The Australian y en el programa Insiders de ABC . [39] [40]
El diputado laborista Robert McClelland planteó la cuestión en el Parlamento Federal en junio de 2012. [ 41] McClelland, ex fiscal general de Australia, había sido degradado por Gillard unos seis meses antes. [41] [42] En un discurso en el que condenaba la especulación de los dirigentes sindicales, McClelland dijo que "sé que el Primer Ministro está bastante familiarizado con esta área de la ley; como abogados a mediados de los años 1990, estuvimos involucrados en un asunto en el que representamos a clientes oponentes" y que esto había influido en su pensamiento sobre las reformas legales. [41] McClelland había trabajado para Ian Cambridge, el ex secretario nacional de la AWU que había investigado las acusaciones. [43]
El 23 de agosto de 2012, Gillard llevó a cabo una conferencia de prensa sorpresa y prolongada en la que abordó las acusaciones en profundidad por primera vez. [33] [44] Reafirmó su inocencia de cualquier irregularidad y afirmó que fue víctima de una campaña de desprestigio sexista en línea. [33] Gillard confirmó su declaración de 1995 de que entendía que el propósito de la asociación era que era un fondo de reelección para los funcionarios sindicales. [7] [44] También expresó su pesar por haber descuidado abrir un expediente sobre el caso en Slater & Gordon. [44]
En noviembre de 2012, The Australian informó que Ian Cambridge registró en su diario en 1996 que Wayne Hem afirmó que Wilson le había dado aproximadamente $5,000 en efectivo después de que Wilson había pasado una noche en un casino, y le dio instrucciones de depositar la cantidad en la cuenta bancaria de Julia Gillard. [45] Hem no pudo confirmar que la cuenta fuera de Julia Gillard, ni se sabía de dónde se originaron los fondos o por qué pudieron haber sido depositados, y Gillard ha declarado que no recuerda que se haya realizado el depósito. [46] [47]
Ralph Blewitt regresó a Australia en noviembre de 2012 para hacer una declaración a la policía de Victoria sobre su papel en el supuesto fraude. Realizó una serie de entrevistas con los medios y describió a Wilson como el cerebro del fondo de sobornos. [48] Blewitt proporcionó declaraciones y una serie de archivos a la policía en relación con los hechos a cambio de inmunidad judicial. [49] [50] Aunque las declaraciones no se han publicado, Blewitt alegó que Gillard no presenció adecuadamente la firma de un poder legal , una acusación negada por Gillard, [51] quien también cuestionó la credibilidad de Blewitt. [52] Poco antes de la declaración de Gillard, Bruce Wilson habló con la prensa y negó que Julia Gillard tuviera conocimiento alguno sobre el supuesto fraude. [53]
La Oposición Federal dedicó sus preguntas de la última semana de sesiones del Parlamento de 2012 a este asunto. Gillard se adelantó al interrogatorio con una segunda conferencia de prensa. Durante la conferencia respondió a algunas de las acusaciones y atacó la credibilidad del recientemente retornado Blewitt, refiriéndose a él como un "estafador confeso", un "títere" y un "cerdo sexista". [54] Cuando la vicelíder de la oposición, Julie Bishop , le preguntó en el Parlamento si había escrito al Comisionado de Asuntos Corporativos de WA para dar fe de la buena fe de la Asociación de Reforma del Lugar de Trabajo de la AWU, Gillard se negó a responder: una vez dijo que "se ha presentado la reclamación, pero nunca se ha presentado correspondencia" y otra vez dijo que sólo respondería si el propio líder de la oposición estaba dispuesto a preguntarle. [55] [56] El fiscal general en la sombra George Brandis alegó en el Senado que Gillard sabía que los fondos de la asociación no se utilizarían para su propósito declarado de "reforma del lugar de trabajo", lo que, según él, constituiría una violación de la Ley de Incorporación de Asociaciones (1987). [56] El Comisionado de Protección del Consumidor señaló que los objetivos de la asociación eran "de naturaleza amplia y parecen abarcar una variedad de actividades". [8]
Tras estos intercambios, Nick Styant-Browne publicó secciones previamente censuradas de la transcripción de la entrevista de Gillard en Slater & Gordon, que confirmaba que Gillard había dicho que había escrito a la comisión y "sugirió que no era un sindicato y argumentó a favor de su incorporación". [57] La oposición pidió a Gillard que dimitiera, un llamamiento que Gillard rechazó y enfatizó que el texto de la transcripción decía que ella había dicho que la asociación "no era un sindicato" (lo que, según ella, era factualmente exacto). No se había localizado la carta original. [2] [56] La oposición concluyó la semana con un llamamiento a una investigación judicial. [56]
En enero de 2013, el Australian Financial Review informó que, en octubre de 2012, el periodista Michael Smith envió a la policía una denuncia formal alegando que Gillard había creado un "documento falso", un poder notarial, que había permitido comprar la casa en Fitzroy en 1993 con dinero del fondo "sic" del sindicato. [58]
En 2014, el gobierno de Abbott convocó una Comisión Real sobre la gobernanza y la corrupción en los sindicatos. El comisionado Dyson Heydon entregó un informe provisional al Gobernador General el 15 de diciembre de 2014, que incluía un examen del caso AWU. [59] Tras la publicación del informe provisional, The Age informó de que: "El juez Heydon identificó preocupaciones clave sobre el uso y el funcionamiento de los fondos para sobornos electorales de los sindicatos. Entre ellas, que funcionan en gran medida en secreto, que tienen registros deficientes o inexistentes y que los candidatos suelen alegar ignorancia sobre cómo se recauda y se gasta el dinero. El informe también recomendó que se consideraran cargos por fraude contra los ex funcionarios del sindicato de trabajadores australianos Bruce Wilson y Ralph Blewitt por su uso de un fondo para sobornos secreto en los años 1990. El Sr. Wilson era el ex novio de la ex primera ministra Julia Gillard. El juez Heydon dijo que no había motivos para procesar a la Sra. Gillard, pero estuvo de acuerdo con el abogado que asistió a la presentación de Jeremy Stoljar en que su conducta como abogada había sido "cuestionable". La Sra. Gillard había realizado un trabajo legal para establecer el fondo para sobornos para el Sr. Wilson y el Sr. Blewitt". [60]
El ex secretario adjunto del Sindicato de Trabajadores de Australia, Ralph Blewitt, le dijo a la comisión real sobre gobernanza y corrupción sindical que no escribió una declaración que le dio a la policía de Victoria en relación con los eventos en el AWU... "Si he cometido perjurio en este asunto al afirmar que esta es una declaración verdadera y correcta, entonces pido disculpas al tribunal".
PERIODISTA: ¿Puede decirnos rápidamente por qué no abrió un expediente sobre este asunto, como hubiera sido una práctica común? PM: Me alegro de que me haya hecho esa pregunta porque me da la oportunidad de aclarar esto. Trabajando en Slater & Gordon en la sección industrial como lo hice durante varios años, era normal brindar asesoramiento gratuito de manera rutinaria a los funcionarios sindicales y a los sindicatos. Trabajábamos en estrecha colaboración con los funcionarios. Trabajábamos en estrecha colaboración con los sindicatos. Les brindábamos asesoramiento gratuito limitado. Por supuesto, en un momento particular, cuando un trabajo se volvía grande o generaba desembolsos para la empresa, como honorarios judiciales u honorarios de abogados, se abría un expediente. Pero yo me reunía rutinariamente con los funcionarios de un sindicato de la confección y les brindaba asesoramiento gratuito sobre cómo presentar una reclamación para un trabajador a domicilio, y guardaba esos documentos en un archivo etiquetado JEG General, mis iniciales, Julia Eileen Gillard, o en un archivo etiquetado CTU General, Clothing Trades Union, o a veces en un archivo que creabas para guardar esos documentos, pero no llegabas al punto de abrirlo formalmente en el sistema porque no esperabas que el asunto fuera más allá. Seguiré respondiendo las preguntas, así que no hay necesidad de interrumpir. Adopté el mismo enfoque en relación con este archivo para la asociación Australian Workers Union. Con el beneficio de la retrospectiva, por supuesto, habría sido mejor que hubiera abierto el archivo en el sistema, pero en ese momento no me pareció un asunto de particular importancia.
[Nota del editor: el texto principal de la historia presumiblemente está oculto detrás del muro de pago de News Corp.] - LA Coalición dice que Julia Gillard se comportó de una manera éticamente cuestionable como abogada cuando no abrió un expediente por un trabajo legal controvertido.