El 15.º Regimiento de Reconocimiento Escocés [a] fue una unidad de la Segunda Guerra Mundial del Cuerpo de Reconocimiento del Ejército británico , que a su vez formaba parte del Cuerpo Blindado Real . Formado por una variedad de unidades de infantería, sirvió con la 15.ª División de Infantería (escocesa) en la campaña del Noroeste de Europa en 1944-45.
La 15.ª División (escocesa) fue una formación del Ejército Territorial de Segunda Línea (TA), creada como un duplicado de la 52.ª División (Tierras Bajas) cuando el TA se duplicó rápidamente en tamaño justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . No estaba lista para el servicio activo a tiempo para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en la Batalla de Francia , pero asumió un papel de primera línea en la defensa local después de que la BEF fuera evacuada de Dunkerque en mayo-junio de 1940. [1] [2]
La experiencia operativa de la BEF demostró que las divisiones de infantería necesitaban un componente motorizado para el reconocimiento del campo de batalla. La 15.ª División (S) formó su grupo de reconocimiento en 1940 con hombres extraídos de las compañías antitanque (A/T) de la brigada y cada regimiento de infantería de la división contribuyó con algún personal. Al principio estaban montados en una variedad de motocicletas civiles y furgonetas pesadas, pero más tarde se cambiaron por vehículos de transporte universal (' Bren Carriers'). [3] [4] [5] [6]
El Cuerpo de Reconocimiento ('Recce Corps') se formó el 8 de enero de 1941 y se hizo cargo de los grupos de reconocimiento de brigada para formar batallones. Los grupos de la 15.ª División (S) y las Compañías A/T de la 44.ª, 45.ª y 46.ª Brigada se combinaron para convertirse en el 15.º Batallón del Cuerpo de Reconocimiento en el Cuartel Kirkee, Colchester , el 13 de enero bajo el mando del Teniente Coronel RJ Sandeman como oficial al mando (CO), con el Mayor NC Hendricks como segundo al mando (2iC). [1] [4] [6] [7] [8]
En ese momento, la 15.ª División (S) estaba estacionada en Essex y se trasladó a Suffolk en febrero de 1941, todavía en una función de defensa costera, pero cada vez más realizando ejercicios de entrenamiento a nivel de división. Sin embargo, en noviembre de 1941, la división se trasladó al noreste de Inglaterra y se redujo a un establecimiento inferior, reconociendo que era poco probable que se desplegara en el extranjero en el futuro previsible. Bajo este establecimiento solo requería una compañía de reconocimiento, y el 15.º Batallón de Cuerpo de Reconocimiento (ahora comandado por el teniente coronel Hendricks con el mayor JI Faircloth como 2iC) se desmanteló en Consett , condado de Durham , el 1 de enero de 1942. Formó tres compañías de reconocimiento independientes para tres divisiones de establecimiento inferior: [1] [4] [6] [7] [9]
La 15.ª Compañía de Reconocimiento Independiente, comandada por el mayor PTI MacDiarmid, se convirtió en el 15.º Escuadrón de Reconocimiento Independiente el 6 de junio de 1942 cuando el Cuerpo de Reconocimiento adoptó la nomenclatura de caballería ( regimientos , escuadrones y tropas en lugar de batallones , compañías y pelotones ; los soldados rasos se convirtieron en soldados ). [1] [4] [6] [7] [8] [12]
El 21.º Batallón de Fusileros Reales fue uno de los numerosos batallones de infantería nuevos creados para la defensa del país tras Dunkerque. Fue autorizado el 4 de julio de 1940 y se formó el 5 de septiembre en Marbury Hall , Northwich , en Cheshire , bajo el mando del teniente coronel EL Ricketts. El 11 de octubre de 1940, el Grupo de Entrenamiento de Infantería N.º 14 se reorganizó como la 214.ª Brigada de Infantería Independiente (País) , incorporando los batallones 19.º, 20.º y 21.º de Fusileros Reales y el 6.º Batallón de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire . El batallón se trasladó a Newbury, Berkshire , y luego, en noviembre, la brigada se hizo cargo de las defensas de la Isla de Wight como parte de la División del Condado de Hampshire . El 21.º Batallón estuvo estacionado en The Needles Batteries , Ryde , y más tarde en Sandown . [4] [13] [14] [15]
El 15 de julio de 1941, el 21.º Regimiento de Fusileros Reales se retiró al continente y fue enviado a Faringdon , Berkshire , donde el 17 de julio se convirtió en el 54.º Batallón del Cuerpo de Reconocimiento de la 54.ª División de Infantería (East Anglian) . El teniente coronel Ricketts mantuvo el mando del batallón, que absorbió a otros 15 oficiales y 421 soldados de rango (OR) del 21.º Regimiento de Fusileros Reales, junto con las Compañías A/T de la Brigada de Infantería 162, 163 y 198. El resto del personal del 21.º Regimiento de Fusileros Reales fue destinado a los Batallones 14.º , 15.º, 19.º y 20.º de los Fusileros Reales. [4] [13] [14] [15] [16]
La 54.ª División (EA) también se redujo a un nivel inferior y el 1 de enero de 1942 el 54.º Batallón de Reconocimiento se dividió de la siguiente manera:
(Las Compañías de Reconocimiento Independiente 48, 76 y 77 se combinaron más tarde para formar el 80.º Regimiento de Reconocimiento (de Retención y Entrenamiento) dentro de la 80.ª División (de Reserva) . [19 ]
El 7 de diciembre de 1942, la 15.ª División (S) fue informada de que iba a ser elevada a un nivel superior una vez más, como parte del Segundo Ejército para la planeada invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ). Esta vez era una división "mixta" de dos brigadas de infantería y una brigada de tanques. El 15 de febrero de 1943 se formó un nuevo 15.º Regimiento de Reconocimiento Escocés en Felton Hall, Northumberland , con la siguiente organización: [1] [7] [8 ] [12] [20] [21] [22]
El regimiento tenía, por tanto, una doble herencia: un tercio de las unidades de las Tierras Bajas de Escocia, dos tercios de londinenses de los Fusilieros Reales y hombres de unidades de East Anglia. Dos días después de su formación, llegaron 300 reclutas adicionales procedentes de los Centros de Entrenamiento de Infantería y las Alas de Entrenamiento Primario. Estos hombres tenían poco entrenamiento, pero más tarde se reclutaron refuerzos entrenados del 162.º Regimiento del Cuerpo Blindado Real , que se había convertido a partir del 9.º Batallón del Regimiento Real de Kent Occidental , y se disolvió en julio de 1943. El teniente coronel James Grant Peterkin, que anteriormente comandaba el Centro de Entrenamiento de Reconocimiento en Scarborough, Yorkshire del Norte , fue destinado al regimiento como su primer comandante. [22] [23] [24] [25] [26] [27]
En el verano de 1943 se llevaron a cabo ejercicios de entrenamiento de regimientos y escuadrones en todo Northumberland, y los escuadrones desarrollaron relaciones con sus brigadas afiliadas: [28]
En septiembre de 1943, el regimiento se trasladó a un área de entrenamiento en West Yorkshire , donde la 15.ª División (S) se uniría al VIII Cuerpo . El 15.º Regimiento de Reconocimiento tenía su base en Pontefract , con los escuadrones B y C en el hipódromo , el escuadrón A en la cercana Castleford y las tropas antitanque y de mortero del escuadrón del cuartel general en el pueblo de Darrington , aunque las unidades fueron rotadas en enero. El entrenamiento para la invasión incluía la impermeabilización de vehículos y su conducción para subir y bajar de las embarcaciones de desembarco. Un destacamento participó en pruebas de vadeo en Weymouth, Dorset , donde todos los vehículos blindados Humber terminaron "ahogados" en unos pocos pies de agua. La tropa antitanque realizó prácticas de tiro en el campo de tiro de Harlech . El regimiento participó en una serie de ejercicios divisionales con especial énfasis en cruzar ríos y campos minados, que culminaron en el Ejercicio Eagle de 12 días del VIII Cuerpo en Yorkshire Wolds en febrero de 1944. [1] [29] [30]
El Cuerpo de Reconocimiento pasó a formar parte oficialmente del Real Cuerpo Blindado (RAC) a partir del 1 de enero de 1944. [6] [7] [8] [31] El mayor KCC Smith ( 12.º Lanceros ) fue designado 2iC del regimiento, con el mayor MacDiarmid al mando del escuadrón del Cuartel General. [32]
A mediados de abril de 1944, la 15.ª División (S) recibió la orden de trasladarse a su zona de concentración de invasión en Sussex ; el 15.º Regimiento de Reconocimiento fue a Angmering . Los hombres entrenaron a pie mientras se impermeabilizaban los vehículos. La 15.ª División (S) no debía desembarcar en la primera oleada el Día D , que tuvo lugar el 6 de junio. No fue hasta el 17 de junio que el regimiento (menos el B Sqn, que seguiría más tarde) se dirigió a Denmead , en las afueras de Portsmouth, y se organizó en cinco barcos cargados (dos buques de desembarco, tanques y tres lanchas de desembarco, tanques ) para el transporte a Normandía. Sin embargo, los viajes se retrasaron por una tormenta, y no fue hasta el 26 de junio que el regimiento llegó a Gosport y cargó sus vehículos en los barcos, que zarparon esa noche. [33] [34]
El 27 de junio por la tarde, la lancha de desembarco del 15.º Regimiento de Reconocimiento Escocés aterrizó en el Sector Nan de Juno Beach y comenzó a descargar, pero después de que el semioruga M3 de la oficina de señales se hundiera en un cráter submarino, el capitán de la playa detuvo el desembarco hasta la mañana siguiente. El convoy se trasladó entonces a su zona de concentración en St Gabriel. Cuando llegó el regimiento, el resto de la 15.ª División (S) ya había estado en acción desde el 26 de junio en la Operación Epsom (la "Batalla del Corredor Escocés"). En la tarde del 29 de junio, se ordenó al regimiento que se convirtiera en reserva divisional al día siguiente. Había poco margen para las unidades de reconocimiento en los combates cuerpo a cuerpo en Normandía, por lo que el regimiento se utilizó poco a poco para "trabajos ocasionales". Su primera misión fue que el Escuadrón C actuara como infantería para llenar un hueco en el límite entre el VIII Cuerpo y el XXX Cuerpo . Al ser atacado con morteros, el escuadrón sufrió las primeras bajas de batalla del regimiento. El RHQ en Putot-en-Bessin también fue atacado con artillería. Al día siguiente, el Escuadrón A fue enviado a ocupar el amplio hueco que había entre el Escuadrón C y el XXX Cuerpo. Al principio, los escuadrones desmontados no tenían cañones antitanque, porque desembarcaron esa mañana. Formalmente, la batería antitanque del regimiento formaba parte del Escuadrón del Cuartel General, pero una vez que el regimiento estuvo en Normandía, Grant Peterkin la dividió entre los escuadrones de reconocimiento, y a cada escuadrón se le unió una tropa de dos cañones de 6 libras remolcados por portaaviones Loyd con otro portamuniciones Loyd. [35] [36] [37] [38] [39]
La Operación Epsom terminó el 2 de julio y la 15.ª División (S) fue relevada de la línea del frente. El regimiento de reconocimiento acampó en Secqueville-en-Bessin hasta el 9 de julio, cuando el Escuadrón A se unió a la 46.ª Brigada (H) al oeste de Caen . Al día siguiente, el escuadrón recibió la orden de realizar un reconocimiento en dirección a Éterville y Maltot , con la intención de alcanzar el río Orne más allá, cooperando con un avance de la 43.ª División (Wessex) ( Operación Júpiter ). Al acercarse a Éterville, el escuadrón fue atacado por aviones de combate enemigos, derribando uno en llamas. El batallón de la 43.ª División (W) encargado de tomar Éterville no pudo hacerlo. Los 9.º cameronianos de la 46.ª Brigada (H) tuvieron que hacerse cargo del ataque, mientras que el Escuadrón A encontró una forma de rodear el pueblo bloqueado y abatió a tiros a la infantería alemana en los campos de maíz más allá, pero no pudo ir más allá. La 3.ª tropa, que se dirigía hacia Maltot, fue atacada por tanques alemanes, perdiendo dos vehículos blindados. Tras el fallido ataque, el escuadrón A mantuvo una colina baja mientras la 46.ª (H) Bde se consolidaba. Esa noche, el escuadrón fue cedido a la 214.ª Bde de la 43.ª (W) División, que intentaba mantener la colina 112; el escuadrón A se atrincheró para cubrir su flanco expuesto. El escuadrón regresó a Secqueville-en-Bessin el 11 de julio, tras haber sufrido 20 bajas. [40] [41]
La siguiente acción de la 15.ª División (S) fue la Operación Greenline el 15/16 de julio, para la cual la aproximación final y el asalto inicial se llevaron a cabo de noche bajo la "luz de movimiento" o "luz de luna de Monty", empleando reflectores reflejados en las nubes. El papel principal del regimiento de reconocimiento en esta operación fue el control del tráfico, utilizando el RHQ, parte del escuadrón del cuartel general y parte del escuadrón A, con líneas telefónicas instaladas por los señalizadores de la 11.ª División Blindada . El escuadrón C debía haber apoyado a la 227.ª Brigada (H), pero no fue llamado. Los portaaviones del escuadrón A se utilizaron para la evacuación de heridos. La noche siguiente, el regimiento entregó el control del tráfico al 53.º Regimiento de Reconocimiento. Esa noche, los aviones alemanes bombardearon el "puerto" del 15.º Regimiento de Reconocimiento, ahora en Fontenay-le-Pesnel , matando a dos hombres e incendiando siete vehículos, incluidos dos camiones de municiones. El 19 de julio, el escuadrón B llegó desde Inglaterra. El 21 de julio, las tropas de asalto (cada una de ellas compuesta por cuatro secciones de infantería montadas en camiones de 15 quintales [39] ) de los tres escuadrones de reconocimiento se combinaron como "Macforce" bajo el mando del mayor MacDiarmid y se enviaron para reforzar al 7.º Seaforth Highlanders , que estaba defendiendo Le Baltru pero había sufrido grandes bajas. Las tropas de reconocimiento ocuparon puestos avanzados y llevaron a cabo patrullas mientras los Seaforth descansaban. [42] [43]
El 23 de julio, la 15.ª División (S) se trasladó en secreto al extremo derecho del frente del Segundo Ejército y relevó a las tropas estadounidenses en Caumont . Entonces estaba en posición para el ataque de ruptura planeado por el VIII Cuerpo ( Operación Bluecoat ). El 15.º Regimiento de Reconocimiento estaba en Balleroy , con el Escuadrón C en la línea unas pocas millas por delante, uniendo a la 15.ª División (S) con la división estadounidense vecina. El 'Bluecoat' se lanzó a las 06.55 del 30 de julio con un ataque aéreo masivo. La 227.ª Brigada (H) atacó a la izquierda de la 15.ª División (S), apoyada por tanques Churchill de la 6.ª Bde de Tanques de la Guardia y los Escuadrones B y C del 15.º Regimiento de Reconocimiento (uno con cada batallón de seguimiento). El grupo de la brigada envolvió el bosque de Lutain y avanzó hacia la Récussonnière y Les Loges , mientras los escuadrones de reconocimiento seguían a los tanques y limpiaban las bolsas enemigas. El resto del regimiento llegó detrás, esperando una oportunidad para apoderarse del terreno elevado alrededor de Le Bény-Bocage por delante (se le había dicho al Escuadrón C que iba a liderar la ruptura del Segundo Ejército). Sin embargo, después de que la división hubiera avanzado 6 millas (9,7 km), fue detenida por los alemanes que resistían en Saint-Martin-des-Besaces . Las patrullas del 15.º Regimiento de Reconocimiento y la 11.ª División Blindada reconocieron St Martin durante la noche. A la mañana siguiente, el Escuadrón A, junto con los vehículos blindados del Regimiento Inns of Court y el 2.º Regimiento de Caballería de la Casa Real (las unidades de reconocimiento del I Cuerpo y el VIII Cuerpo) intentaron avanzar, pero nuevamente fueron retenidos en St Martin hasta que la 11.ª División Blindada lo despejó después de las 11.00. El Escuadrón C pasó por Quarry Hill al amanecer, pero también fue retenido en La Mancellière-sur-Vire ; Tuvo que hacer señales de humo amarillas para indicar su identidad cuando los cazas Typhoon de la RAF atacaron el pueblo. Todavía había combates alrededor de Quarry Hill el 1 de agosto; por la tarde, el escuadrón B ayudó a la 46 (H) Bde a despejar La Mancellière y el 6.º Regimiento sufrió bajas en un enfrentamiento con cañones antitanque enemigos. La División Blindada de la Guardia tomó ahora la delantera, avanzando el 2 de agosto con el 15.º Regimiento de Reconocimiento protegiendo su flanco, escaramuzando con patrullas alemanas y al día siguiente los blindados británicos comenzaron la ruptura, girando a la izquierda. El 4 de agosto, las patrullas de automóviles del regimiento hicieron contacto con la 43.ª División (W) en Le Mesnil-Auzouf . Dos días después, el escuadrón B acompañó a la 46.ª (H) Bde en un ataque hacia el este a través de Le Codmet, sin encontrar oposición hasta que llegaron a Gourney. La 227.ª Brigada y el escuadrón C encontraron Estry.El frente se mantuvo firme y sufrió numerosas bajas. Durante los días siguientes, la 15.ª División (S) permaneció inmóvil, con el frente protegido por los Regimientos de Reconocimiento 15.º y 43.º (O) y por los Inns of Court. Sin embargo, el resto del VIII Cuerpo se centró en la 15.ª División (S) y continuó avanzando, de modo que el 13 de agosto la división pudo ocupar Estry. Los alemanes estaban ahora en plena retirada cuando la bolsa de Falaise se cerró a su alrededor, y la 15.ª División (S) se retiró para descansar. [44] [45] [46] [47]
Durante 10 días, el 15.º Regimiento de Reconocimiento descansó, primero en Amayé-sur-Orne y luego en Fresney-le-Vieux . El 21 de agosto, el escuadrón A fue enviado a Teprel bajo el mando del 1.º Regimiento de Dragones Reales ( regimiento de reconocimiento del XII Cuerpo ) para estar listo para la Operación Galope, la persecución hasta el río Sena . Primero, el escuadrón fue enviado a investigar informes del enemigo cerca de Falaise , que resultó ser el teniente general Sir Miles Dempsey y el cuartel general táctico de su Segundo Ejército. El 15.º Regimiento de Reconocimiento se lanzó a la Operación Galope al amanecer del 24 de agosto, dejando a Falaise y los tres escuadrones reconociendo rutas para las siguientes brigadas designadas de norte a sur como 'Estrella' (Escuadrón C), 'Sol' (Escuadrón B) y 'Luna' (Escuadrón A). Los escuadrones fueron acompañados por Ingenieros Reales (RE) con excavadoras, equipos de puentes y vehículos de recuperación para limpiar los caminos, que estaban llenos de restos de bombas y tanques y vehículos alemanes destruidos y averiados. El escuadrón C descubrió que la ruta Star era intransitable antes de Sainte-Foy-de-Montgommery , por lo que tuvo que desviarse hacia la ruta Sun. Algunos de los caminos en la ruta Moon colapsaron, y las excavadoras tuvieron que ser descargadas de sus transportadores simplemente para remolcar los transportadores. El mayor MacDiarmid decidió seguir adelante solo con los vehículos blindados, liderando a los portaaviones para escoltar el equipo; un oficial de RE lo acompañó para desactivar los puentes minados. Al final del día, el escuadrón A estaba fuera de contacto por radio con el RHQ. Esa noche, el regimiento ocupó puertos dispersos, con los vehículos blindados del 11 Trp más adelante en Bernay , a unas 40 millas (64 km) de Falaise. El avance continuó al amanecer del día siguiente, y los escuadrones B y C llegaron a Beaumont-le-Roger a primera hora de la tarde. Los puentes sobre el río Risle estaban casi destruidos, pero quedaba un puente de madera que podía soportar el peso de los vehículos de reconocimiento. Un escuadrón que seguía al frente con una patrulla de los Dragones Reales también encontró un puente sobre el Risle después de intentar cruzar un vado que estaba minado. En la mañana del 26 de agosto, el regimiento estaba reconociendo las orillas del Sena. Una patrulla cruzó el río en un bote de remos, los primeros hombres de la división en cruzar. En la noche del 27 al 28 de agosto, la 227 (H) Bde comenzó a cruzar en botes de asalto contra una oposición considerable, pero las tres brigadas habían cruzado por la mañana y el RE transportó patrullas de vehículos blindados de los escuadrones A y B en balsas. Las patrullas del regimiento se desplegaron entonces en el campo más allá del río, enfrentándose a grupos enemigos, cubriendo el despliegue de la infantería y en contacto con las unidades de la Resistencia de las Fuerzas Francesas del Interior y el vecino II Cuerpo Canadiense . El 1 de septiembre, el regimiento quedó bajo el mando deLa 53.ª División (galesa) actuó como guardia de flanco, pero al día siguiente llegó a Marlers y pudo descansar. [48] [49] [50]
Después de tres días en Marlers, el regimiento había quedado muy atrás de la persecución, y el 5 de septiembre avanzó más de 60 millas (97 km) hasta Houvin . Allí se unió a un grupo de batalla (' Lys Force') de unidades de la 15.ª División (S) (la mayoría de las cuales todavía estaban en camino desde el Sena) y el 1.º de Dragones Reales. Al día siguiente, este grupo avanzó otras 70 millas (110 km) hacia Bélgica para despejar un foco de resistencia alemana que amenazaba el flanco del avance del Segundo Ejército. A la izquierda, el Escuadrón B liberó Courtrai , en el centro, el Escuadrón C se topó con oposición en el canal más allá de Sweveghem y se enfrascó en un combate confuso alrededor de Vichte , perdiendo un vehículo blindado y dos portaaviones, con varias bajas. A la derecha, el Escuadrón A reunió prisioneros en Gruyshautem y luego avanzó hacia Kerkhove , donde el vehículo líder informó de muchos alemanes con cañones antitanque. Otra pelea estalló y las tropas líderes se retiraron, dejando un portaaviones dañado y un cañón de 6 libras. Los combates al azar continuaron al día siguiente mientras el regimiento patrullaba la bolsa y los alemanes intentaban escapar. Al anochecer, el escuadrón A cruzó el canal de Escaut en Kerkhove, apoyado en la orilla cercana por tanques del 4.º Regimiento de Tanques Reales , que no pudieron cruzar el puente de madera. Esa noche, unos 2000 alemanes atacaron sin éxito la cabeza de puente en un último intento de escapar de la bolsa. Al día siguiente, el progreso se ralentizó por la cantidad de alemanes que bajaban por la carretera para rendirse. La 15.ª División (S) luego hizo un viaje de 90 millas (140 km) hasta el Canal Albert para apoderarse de una cabeza de puente de la 50.ª División (Northumbria) ; el 15.º Regimiento de Reconocimiento se refugió en Breendonk el 10 de septiembre; el escuadrón A patrulló desde aquí mientras el resto del regimiento se trasladaba a la cabeza de puente en Vorst el 12 de septiembre. Las patrullas encontraron a los alemanes defendiendo firmemente el perímetro alrededor de la cabeza de puente, pero al día siguiente se retiraron y se reanudó la persecución. Los escuadrones A y B cruzaron rápidamente el puente del canal y avanzaron rápidamente hacia el canal Junction (Mosa-Escaut); el escuadrón A fue a Gheel , donde encontró los puentes derribados; el escuadrón B fue a Moll , donde dos vehículos fueron derribados en una escaramuza. La infantería de la división tomó una pequeña cabeza de puente al otro lado del canal en Aart en la noche del 13 de septiembre. [48] [51] [52]
Los alemanes decidieron hacer frente a esta línea del canal y sometieron a una fuerte presión a la cabeza de puente de Aart. En la noche del 15 de septiembre, un grupo del 15th Recce Rgt guió al 2nd Gordon Highlanders hasta las compuertas a 2 millas (3,2 km) al oeste del puente destruido en Donck, donde intentaron crear una segunda cabeza de puente, pero fueron inmovilizados por el fuego de las ametralladoras. El 17 de septiembre, el C Sqn se hizo cargo de la vigilancia de la orilla del canal en el área de Donck, y la tropa de asalto estableció un punto fuerte durante el día en una de las fábricas. Al día siguiente, dos de los soldados fueron capturados por una patrulla enemiga y, para evitar incursiones alemanas más grandes por el canal, el regimiento tenía bajo su mando al 8th Royal Scots y dos compañías del 1st Middlesex Regiment (batallón de ametralladoras divisional). Para entonces, el Segundo Ejército había lanzado la Operación Market Garden y el XII Cuerpo debía avanzar por el flanco oeste del estrecho avance. Por lo tanto, se ordenó a la 15.ª División (S) entregar su cabeza de puente y cruzar el canal a través de la cabeza de puente de la 53.ª División (O) en Lommel . [53] [54]
El 20 de septiembre, el teniente coronel Grant Peterkin fue transferido a un puesto de personal en la 43.ª División (W), [27] [55] pero poco después fue enviado a comandar el 1.º Gordon Highlanders en la 51.ª División (Highland) . Según su nuevo 2iC, se decía que Grant Peterkin era "un superhombre a quien el ejército quería dar unos meses de experiencia en el mando de un batallón [después de un regimiento de reconocimiento] antes de pasar a comandar una brigada". [27] [56] Al final de la guerra, Grant Peterkin comandó una brigada en la 51.ª División (H). [27] [57] El mayor KCC Smith fue ascendido para sucederlo como comandante del 15.º Regimiento de Reconocimiento, y el mayor MacDiarmid pasó a ser 2iC. [26]
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El 21 de septiembre, el 15.º Regimiento de Reconocimiento atravesó Lommel, cruzó el Canal de Escaut y continuó hasta la recientemente liberada Eindhoven . Encontró a la 53.ª División (O) enfrentándose al enemigo por el Canal Wilhelmina y a los paracaidistas estadounidenses defendiendo el puente de Zon . Esa noche, la infantería de la 15.ª División (S) cruzó el canal y aseguró el cruce de caminos en la ciudad de Best , pero no hubo ninguna ruptura y el 15.º Regimiento de Reconocimiento no fue llamado a avanzar. Más tarde, sus patrullas por la carretera de Boxtel no encontraron ninguna brecha en las defensas alemanas. El Cuartel General Real permaneció al sur del canal. Mientras la infantería se vio envuelta en encarnizados combates casa por casa, el regimiento poco pudo hacer. El 27 de septiembre se trasladó a Vleut y se adentró en el bosque desmontado como infantería, para mantener una brecha y realizar patrullas a pie hasta que la 15.ª División (S) fue relevada el 2/3 de octubre. El 15.º Regimiento de Reconocimiento se instaló entonces en Helmond . [59] [60] [61]
Mientras la 15.ª División (S) descansaba, el regimiento de reconocimiento fue cedido a la 11.ª División Blindada y durante una semana los escuadrones se turnaron para patrullar y mantener posiciones en el lado este del saliente de Nimega . El 15 de octubre, las patrullas del Escuadrón B confirmaron que los alemanes habían abandonado la línea del canal, y los RE de la 11.ª División Blindada construyeron un puente que el regimiento protegió. Entonces se ordenó al 15.º Regimiento de Reconocimiento que regresara a Helmond, donde la 15.ª División (S) iba a participar en las operaciones del XII Cuerpo para despejar el lado occidental del saliente de Nimega ( Operación Faisán ). El 19 de octubre, el regimiento regresó a los bosques alrededor de Vleut como infantería desmontada en estrecha proximidad al enemigo y regularmente bajo fuego. Sin embargo, al amanecer del 24 de octubre, el Escuadrón B informó que no podían oír toses procedentes de las posiciones alemanas cercanas. Después de que las patrullas confirmaran la retirada del enemigo, el regimiento volvió a montar en sus vehículos y avanzó hacia Boxtel y Tilburg , lidiando con árboles talados, minas y otros bloqueos. Boxtel estaba desocupado y fue invadido al día siguiente, mientras que el regimiento siguió adelante hacia Tilburg. La tropa líder encontró el puente en Moergestel caído, pero la 6.ª Brigada de Tanques de la Guardia, que seguía detrás, colocó un puente de tijera . Mientras el resto de la fuerza avanzada de la 15.ª División (S) continuaba hacia Tilburg, el Escuadrón B fue enviado a reconocer los puentes en Oisterwijk y Moerenberg y posibles rutas más allá. Oisterwijk estaba fuertemente defendido por los alemanes, pero el puente Moerenberg fue tomado. La división liberó Tilburg el 27 de octubre de 1944 y el 15.º Regimiento de Reconocimiento se retiró para realizar tareas de mantenimiento. [62] [63] [64]
El 27 de octubre, en Meijel, los alemanes contraatacaron y expulsaron a la 7.ª División Blindada estadounidense a unas 10 millas (16 km) de Helmond. La 15.ª División (S) se apresuró a regresar desde Tilburg para hacer frente a la amenaza. El 29 de octubre, la división estaba en acción a lo largo de las carreteras por las que habían estado avanzando los alemanes, y la tarea de hacerlos retroceder comenzó a la mañana siguiente. Un escuadrón reconoció Liesel, encontrándola en manos del enemigo y perdió dos vehículos, mientras que las tripulaciones de los portaaviones Bren del 10.º Regimiento, Escuadrón C, vigilaban un bosque cerca de Liesel y sufrieron un duro ataque hasta que llegaron los Highlanders de Glasgow . El 31 de octubre, el regimiento estaba protegiendo el flanco de la división y manteniendo el enlace con las tropas estadounidenses; una tropa del Escuadrón B capturó una escuela en manos del enemigo en el sector de la 7.ª División Blindada y la mantuvo como puesto de observación de artillería. El regimiento apoyó el avance por la carretera de Liesel a Meijel de la 15.ª División (S) y la 6.ª Brigada de Tanques de la Guardia, que se encontraba bajo un intenso fuego. Los vehículos con ruedas no podían abandonar la carretera en esta zona pantanosa (el «Peel»), pero los vehículos de transporte con orugas resultaron útiles. El 3 de noviembre, el regimiento necesitó la ayuda de tanques de mayales para abrirse paso a través de los campos de minas, pero aún así no pudo avanzar mucho más por la carretera. El Escuadrón B proporcionó protección de flanco para el fallido ataque de la división a Meijel el 5 de noviembre. Luego pasó dos semanas con un escuadrón vigilando los flancos en los pantanos hasta el canal de Deurne , otro en reserva en la escuela y otro descansando en Helmond. Los alemanes se retiraron de Meijel el 11 de noviembre. [66] [67] [68]
El Segundo Ejército comenzó entonces las operaciones para despejar a los alemanes de sus cabezas de puente restantes en la orilla oeste del Mosa (Operación Cascanueces). La 15.ª División (S) despejó las retaguardias alemanas desde el canal de Duerne hasta el Mosa. El teniente coronel Smith obtuvo algunos vehículos semianfibios Weasel para que el regimiento cruzara el barro mientras reconocía las dos rutas de la división ('Skye' y 'Ayr'). Lucharon contra las retaguardias y los bloqueos de carreteras hasta el río el 26 de noviembre. A la 15.ª División (S) se le asignó entonces la tarea de capturar Blerick en la orilla oeste frente a Venlo (Operación Guildford). Esto se llevó a cabo el 3 de diciembre como un asalto a gran escala, con todos los recursos de artillería y blindados especializados. En las dos noches anteriores, el escuadrón B y los Glasgow Highlanders llevaron a cabo una distracción al norte de la ciudad, que incluyó la reproducción de discos de gramófono con los movimientos de los tanques. Durante el ataque, el escuadrón C se encargó del control del tráfico. [70] [71] [72]
El 15.º Regimiento de Reconocimiento Escocés comenzó entonces un período de vigilancia del río Mosa. Se le asignó un largo tramo de ribera al norte de Blerick, que fue defendido por cada escuadrón por turnos durante una semana. El resto del regimiento estaba acuartelado en Lierop . Las patrullas alemanas cruzaban regularmente el río de 150 yardas (140 m) y penetraban las líneas escasamente defendidas por la noche y en una ocasión tomaron nueve prisioneros de una posición del Escuadrón A. Desde el 22 de diciembre, esta sección fue defendida por una unidad de infantería más fuerte y el escuadrón del Mosa del regimiento se trasladó río arriba hasta Hout-Blerick y fue reforzado por elementos del Escuadrón del Cuartel General. Desde el 8 de enero de 1945, el regimiento también proporcionó un escuadrón para la reserva móvil de la división en Roggel . [73] [74]
Entre el 22 y el 28 de enero, la 15.ª División (S) fue relevada de sus posiciones a lo largo del río Mosa y se concentró alrededor de Tilburgo, donde se unió al XXX Cuerpo para la Operación Veritable para despejar el Reichswald . El 7 de febrero, el 15.º Regimiento de Reconocimiento se trasladó a esperar en Nimega mientras el Escuadrón C avanzaba para manejar el control del tráfico cuando se produjera el ataque a la mañana siguiente (se le asignaron seis tanques Churchill como puestos de control blindados). El ataque atravesó la Línea Sigfrido y el 9 de febrero el regimiento fue enviado a reconocer las rutas que se avecinaban desde Kleve . Sin embargo, los enormes atascos de tráfico en Kleve (más allá de los puestos de control del Escuadrón C en la Línea Sigfrido) ralentizaron el avance. Se ordenó al Escuadrón B que intentara rodear las afueras del sur de Kleve en la oscuridad para apoderarse del terraplén del ferrocarril entre la ciudad y el bosque. El avance fue asistido por reflectores, pero se topó con oposición y sólo pudo avanzar por la mañana con la ayuda de tanques. Kleve todavía no estaba lo suficientemente despejado como para permitir que el Escuadrón A pasara a reconocer las carreteras y el 13 de febrero el regimiento no había llegado más allá de Hasselt cuando los alemanes volaron un dique e inundaron el campo. El empuje del avance se trasladó a terreno más alto, involucrando tanques e infantería, y había poco que el regimiento pudiera hacer. El 21 de febrero, el XXX Cuerpo había llegado a Goch y la 15.ª División (S) estaba enfrentándose al sur. El Escuadrón B fue enviado a los bosques alrededor del castillo de Calbeck y estuvo involucrado en duros combates y bajo fuego de artillería durante dos días. El 23 de febrero las patrullas fueron relevadas. [75] [76] [77] [78]
El 15.º Regimiento de Reconocimiento descansó en Tilburgo y el 5 de marzo se trasladó a Bourg Leopold, en Bélgica, donde la 15.ª División (S) se entrenó para el asalto del cruce del Rin ( Operación Plunder ). Allí, el regimiento cambió sus vehículos blindados Humber por Daimler y se organizó el entrenamiento con el 11.º Regimiento de Húsares , el Inns of Court Regiment y el Derbyshire Yeomanry, que ya operaban con Daimler. También se retiraron los últimos portaaviones Loyd antiguos y las tropas del A/T recibieron portaaviones universales. El 21 de marzo, el regimiento atravesó Venlo y se acantonó en granjas cercanas. Aunque el regimiento no iba a participar en el cruce de asalto, cada escuadrón proporcionó seis semiorugas para mover botes de asalto y materiales de puente hasta el río, y los portaaviones transportaron destacamentos del Gobierno Militar y enlaces inalámbricos. La 15.ª (S) División llevó a cabo su parte del cruce (Operación Torchlight) durante la noche del 23/24 de marzo y por la tarde había hecho contacto con la 6.ª División Aerotransportada , que había desembarcado esa mañana. Los portaaviones de la 4.ª Tropa del Escuadrón C fueron transportados a bordo de Buffalos para patrullar por delante de la 44.ª (L) Bde hasta la autopista. Al día siguiente, la tropa se unió a la 1.ª Trp; solicitaron fuego de artillería para hacer frente a los cañones autopropulsados alemanes que los bombardeaban y establecieron un puesto de observación en un molino de viento en Hamminkeln . El resto del regimiento cruzó por un puente de pontones el 26 de marzo, el B Sqn protegiendo el flanco izquierdo de la 227 (H) Bde y el A Sqn llenando el hueco entre la 46 (H) Bde y la 44 (L) Bde. El 29 de marzo todo el regimiento debía proteger el flanco izquierdo mientras la 227 (H) Bde atacaba Haldern , pero cuando las patrullas del B Sqn avanzaron vieron a tropas británicas de la 3.ª División entrando en el objetivo y el ataque fue cancelado rápidamente. Los alemanes se habían retirado del frente divisional durante la noche. La 15.ª (S) División no se unió inmediatamente a la persecución, ya que estaba descansando junto al Rin. [79] [80] [81]
A principios de abril, la 15.ª División (S) se trasladó al canal Dortmund-Ems , pero el 15.º Regimiento de Reconocimiento fue enviado a Winterswijk, en los Países Bajos. Entonces se le ordenó ponerse bajo las órdenes de la 6.ª División Aerotransportada, que se desplazaba rápidamente por Alemania, y finalmente la alcanzó cerca de Oldendorf, donde la división tenía una cabeza de puente sobre el canal Ems-Weser . Se envió un escuadrón para trabajar con la brigada líder de tropas aerotransportadas montadas en tanques de la 6.ª Bde de Tanques de la Guardia, que se desplegaban y atacaban siempre que la patrulla de reconocimiento líder entraba en contacto con el enemigo. El resto del regimiento trabajaba a lo largo de los flancos, con las tropas de asalto despejando cualquier oposición menor. La 6.ª División Aerotransportada asaltó el río Weser en Petershagen el 6 de abril, y al día siguiente el 15.º Regimiento de Reconocimiento cruzó el río y lideró una rápida persecución del enemigo, con el Escuadrón C protegiendo el flanco y manteniendo contacto con el XII Cuerpo de los EE. UU . Los vehículos de reconocimiento fueron atacados por cañones antiaéreos cuando bordearon el aeródromo de Wunstorf y luego alcanzaron el puente sobre el Leine en Bordenau , donde las tropas aerotransportadas establecieron rápidamente otra cabeza de puente. Sin embargo, el puente de Neustadt fue volado. Un escuadrón comenzó el día en reserva, pero fue enviado a reconocer la orilla este del Weser para la 11.ª División Blindada, que avanzó a través de la cabeza de puente de la 6.ª División Aerotransportada en Petershagen. Al día siguiente (8 de abril), el Escuadrón B envió una fuerza por la orilla este del Leine hacia el puente de Ricklingen , donde había alemanes a ambos lados del río. Con dos tropas de portaaviones, la tropa de asalto, morteros y un cañón de 6 libras, la fuerza avanzó a través de un terreno cerrado y pudo sorprender a los defensores. El puente estaba intacto y los soldados cortaron los cables de demolición e hicieron que sus prisioneros arrojaran las cargas explosivas al río. Los soldados se atrincheraron para defender ambos extremos del puente y esperaron a las tropas aerotransportadas, mientras los civiles alemanes se refugiaban en sus sótanos. Por la tarde se produjo un contraataque alemán, dirigido por un tanque Tiger y dos cañones autopropulsados. El tanque destruyó los vehículos del escuadrón uno por uno y atropelló al cañón de 6 libras antes de que pudiera ser utilizado; el cañón antitanque PIAT no resultó eficaz. Tras enfrentarse a la infantería alemana en semiorugas, los soldados se retiraron del pueblo a pie, seguidos por los alemanes, y finalmente regresaron a Bordenau para informar. Sin embargo, el grupo que se encontraba al otro lado del puente permaneció en posición hasta que fue relevado por tropas aerotransportadas que subían por la orilla oeste, que aseguraron el puente y asaltaron el pueblo. Las tropas estadounidenses pronto cruzaron el puente para continuar su avance. [82] [83]
El 15.º Regimiento de Reconocimiento patrullaba hacia delante mientras la 6.ª División Aerotransportada ampliaba su cabeza de puente sobre el Leine; luego, el 11 de abril, la 15.ª División (S) llegó para continuar el avance hacia Celle . Los escuadrones de reconocimiento patrullaban por delante, enfrentándose a las retaguardias y acorralando a los prisioneros. Al anochecer, los cameruneses del 9.º y algunos tanques los alcanzaron e intentaron abrirse paso hasta Celle, pero fueron detenidos por un grupo de cadetes oficiales alemanes que resistieron ferozmente. Al día siguiente, la 227.ª Brigada (H) entró en Celle y cruzó el río Aller . Una vez que se cruzó el río, el 15.º Regimiento de Reconocimiento se extendió por una amplia zona antes del avance hacia Uelzen el 13 de abril, encontrando rutas alrededor de numerosas demoliciones. La 227.ª Brigada (H) no logró capturar Uelzen por sorpresa esa noche. Después de avanzar al sur de la ciudad al día siguiente, el escuadrón C se concentró para pasar la noche en Nettelkamp. A medianoche la posición fue atacada por la División Panzer Clausewitz , compuesta en gran parte por tropas veteranas de unidades de reserva e instructores de escuelas de entrenamiento, con blindados pesados. Las posiciones de las tropas fueron invadidas, aunque el cuartel general del escuadrón siguió luchando en el pueblo antes de retirarse. [b] Cuando una patrulla del Escuadrón B llegó a los supervivientes, descubrió que el Escuadrón C había perdido siete muertos o heridos de muerte, 14 heridos y 39 desaparecidos, junto con ocho portaaviones, cuatro vehículos blindados y un semioruga. El regimiento se reorganizó en dos escuadrones (A y C) y se mantuvo móvil utilizando numerosos vehículos capturados. Los combates continuaron en Uelzen hasta el 18 de abril. Cuando el 15.º Regimiento de Reconocimiento se trasladó hacia el río Elba , lo hizo en conjunción con el 2.º Regimiento de Servicio Aéreo Especial , que había estado operando por delante del Segundo Ejército en la Operación Archway . El grupo también estaba acompañado por un pelotón de morteros de 4,2 pulgadas del 1.º de Middlesex. El grupo llegó al Elba el 19 de abril, luchando contra los alemanes en retirada y liberando a prisioneros de guerra británicos y estadounidenses. [84] [85] [86]
Después de descansar y prepararse en el Elba, la 15.ª División (S) llevó a cabo un cruce de asalto ( Operación Enterprise ) a primera hora del 29 de abril. El 15.º Regimiento de Reconocimiento había relevado el puesto de la división a lo largo del río el día anterior mientras las brigadas se concentraban para el ataque, y luego esperó su turno para ser transportado. El primero en cruzar en Buffalos fue la batería A/T del regimiento que apoyaba a la 1.ª Brigada de Comandos . El Escuadrón C lo siguió por la tarde, habiendo sufrido bajas por ataques aéreos mientras esperaba para cruzar. Las patrullas del escuadrón y los jeeps del SAS estaban a seis millas más allá del río al anochecer. Al día siguiente, el Escuadrón A sondeó hasta Hamwarde , encontrándolo fuertemente defendido, pero el Escuadrón C ocupó Schwarzenbek en la carretera principal Hamburgo - Berlín . Mientras el Segundo Ejército avanzaba hacia Hamburgo, la 15.ª División (S) despejó el área forestal de Sachsenwald . El 2 de mayo, una patrulla del Escuadrón A fue abordada por oficiales alemanes con bandera blanca, quienes fueron transferidos al Cuartel General de la 227 (H) Bde y comenzaron las negociaciones que resultaron en la rendición alemana en Lüneburg Heath el 4 de mayo. Antes del alto el fuego, el Escuadrón C capturó Ahrensburg , que se convirtió en el Cuartel General de la división, y el comandante en funciones (Mayor MacDiarmid) y la Compañía SAS pudieron avanzar sin obstáculos hasta Lübeck . Sin embargo, el regimiento todavía estaba en acción hasta el 10 de mayo, y el Escuadrón B reformado formó líneas de detención mientras el Ejército alemán acorralaba a grupos armados de las Waffen-SS en el Bosque de Segeberg . [87] [88] [89]
El 7 de mayo de 1945, el regimiento comenzó sus tareas de ocupación: el escuadrón A fue con la 46 (H) Bde a ocupar Kiel , el escuadrón C estableció puestos en los puentes sobre el canal de Kiel en Brunsbüttel a 65 millas (105 km) de distancia, y ambos escuadrones estaban a 60 millas (97 km) del cuartel general en Elmenhorst . A partir de entonces, el regimiento permaneció estacionado entre Hamburgo y Lübeck durante el resto de su servicio, proporcionando guardias y escoltas para prisioneros de guerra y personas desplazadas. En junio de 1945 patrulló la línea que se estaba estableciendo entre las zonas de ocupación aliadas occidentales y soviéticas. Mientras tanto, se puso en marcha la desmovilización. El teniente coronel KCC Smith fue destinado como oficial de estado mayor a la India y fue sucedido como oficial al mando el 29 de septiembre por el teniente coronel Roderick Heatcoat-Amory del 1.º Regimiento de Dragones Reales. El 15.º Regimiento de Reconocimiento Escocés fue finalmente disuelto en Alemania el 1 de abril de 1946. El personal restante fue reclutado en otras unidades del Ejército Británico del Rin , principalmente el 13.º/18.º Regimiento de Húsares y el 14.º/20.º Regimiento de Húsares . El cuadro de honor del regimiento incluye los nombres de 7 oficiales y 66 soldados de otros rangos que murieron en acción, murieron por heridas o accidentes en servicio activo. [13] [90] [91]
Desde su formación en febrero de 1943, el 15.º Regimiento de Reconocimiento Escocés usó la boina Balmoral escocesa como tocado para todos los rangos, en color caqui con un reverso cuadrado verde para la insignia del Cuerpo de Reconocimiento. Sin embargo, el 23 de mayo de 1944 el regimiento adoptó la boina negra del Cuerpo de Blindados Real con la insignia del Cuerpo de Reconocimiento. Los oficiales compraron insignias de cuello a su propio costo: estas comprendían la insignia del Cuerpo de Reconocimiento en plata, con un disco plateado superpuesto que llevaba el león rojo escocés de la insignia divisional. [22] [92]
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El monumento conmemorativo de la 15.ª División (escocesa) en memoria de los caídos en el noroeste de Europa entre el 26 de junio de 1944 y el 5 de mayo de 1945 se inauguró el 26 de junio de 1949 en Tourville-sur-Odon . [93] Otro monumento conmemorativo de la división, que representa a un gaitero esculpido por Frans Broers, se inauguró el 27 de octubre de 1989 en Tilburgo, que había sido liberada por la división el 27 de octubre de 1944. [94]
En septiembre de 2000 , la Asociación de Camaradas Antiguos del 15.º Regimiento de Reconocimiento Escocés plantó un pino silvestre en el Arboreto Nacional Memorial de Alrewas ( Staffordshire) . En la capilla del Arboreto Nacional se instaló una placa de madera del regimiento con el león rojo superpuesto a la insignia del Cuerpo de Reconocimiento. Hay placas similares en los museos de Pegasus Bridge y Arromanches en Normandía, y fueron presentadas a los alcaldes de Tilburg y Helmond; la bandera del regimiento ha estado en Arromanches desde 1991. [95]