Zostera marina es una especie de planta vascular con flores que pertenece a los muchos tipos de fanerógamas marinas . Esta especie se conoce principalmente con el nombre inglés de eelgrass (hierba marina) , aunquese usa mucho menos el nombre de alga marina, que se refiere a la planta que se desprende del suelo de un humedal sumergido y se deja llevar libremente por la corriente oceánica y las olas hasta la costa. Es una planta sumergida de sedimentos blandos salinos nativa de los ambientes marinos en las costas de las latitudes septentrionales, desde las regiones subtropicales hasta las subpolares de América del Norte y Eurasia .
Esta especie es la planta con flores marinas de mayor distribución en el hemisferio norte y la especie más extendida en el hemisferio norte templado de los océanos Atlántico y Pacífico. [2] [3] Vive en aguas oceánicas más frías en el Atlántico Norte y el Pacífico Norte , y en las partes más cálidas del sur de su área de distribución muere durante las estaciones más cálidas. [4] Crece en la región del Ártico y soporta varios meses de cobertura de hielo al año. [5] Es la única pradera marina conocida de Islandia . [5] Se puede encontrar en bahías , lagunas , estuarios , playas y en otros hábitats costeros. Los diversos ecotipos tienen cada uno requisitos de hábitat específicos. [ cita requerida ] Ocurre en aguas más tranquilas en la zona sublitoral , donde rara vez está expuesta al aire. [4] Se ancla a través de rizomas en sustratos arenosos o fangosos y sus hojas atrapan restos particulados en el agua que luego se acumulan alrededor de las bases de las plantas, construyendo la capa superior del fondo marino. [4]
Esta planta con flores es una hierba rizomatosa que produce un tallo largo con hojas verdes similares a pelos que miden hasta 1,2 centímetros (0,47 pulgadas) de ancho y pueden alcanzar más de 1,0 metro (3 pies 3 pulgadas) de largo. Es una planta perenne, pero puede crecer como anual. [6] El rizoma crece horizontalmente a través del sustrato, anclándose a través de grupos de raíces en los nodos. [4] La planta es monoica , con un individuo que lleva flores masculinas y femeninas en racimos alternos separados. La inflorescencia mide unos 10 cm de largo. [7] El fruto es una nuez con una capa transparente que contiene la semilla. La planta también puede experimentar reproducción vegetativa , brotando repetidamente de su rizoma y extendiéndose en una colonia similar a una pradera en el fondo del mar conocida como gineta . [8] Se determinó que una pradera de zostera marina clonada tenía 3000 años, genéticamente. [5] Cuando se reproduce sexualmente , la planta produce grandes cantidades de semillas, llegando a veces a varios miles de semillas por metro cuadrado de planta. [5] La planta se dispersa grandes distancias cuando sus tallos se desprenden y llevan las semillas fértiles a nuevas zonas, cayendo finalmente al fondo del mar. [5] Las praderas marinas son el alimento favorito de varias especies de aves acuáticas , que también pueden distribuir las semillas. [5]
Esta Zostera crece en costas fangosas y arenosas solo durante y por debajo de las mareas vivas. [7] Esta planta es un miembro importante del ecosistema costero en muchas áreas porque ayuda a formar físicamente el hábitat y juega un papel crucial para muchas otras especies. [5] [9] Por ejemplo, proporciona un lugar de desove protegido para el arenque del Pacífico ( Clupea pallasii ). [9] El bacalao del Atlántico juvenil ( Gadus morhua ) se esconde en los lechos de zostera marina a medida que crece. [10] El mejillón azul ( Mytilus edulis ) se adhiere a sus hojas. [5] El alga verde Entocladia perforans , un endófito , depende de esta zostera marina. [11] Una gran cantidad de animales utilizan la planta como alimento, incluido el isópodo Idotea chelipes y el erizo de mar púrpura Paracentrotus lividus . [5] La branta del Atlántico ( Branta bernicula hrota ) subsiste casi por completo de la planta. [10] Cuando la zostera marina muere, se desprende y llega a la playa, se funda un ecosistema completamente nuevo; muchas especies de insectos y otros invertebrados comienzan a habitar la planta muerta, incluido el anfípodo Talitrus saltator , la mosca Fucellia tergina y los escarabajos Stenus biguttatus , Paederus littoralis y Coccinella septempunctata . [12]
La especie bacteriana Granulosicoccus coccoides fue aislada por primera vez de las hojas de la planta. [13]
Las poblaciones de la planta han sido dañadas por una serie de procesos, especialmente el aumento de la turbidez en el agua; como la mayoría de las otras plantas, la zostera marina necesita luz solar para crecer. [9] Una planta puede adaptarse al nivel de luz desarrollando hojas más largas para alcanzar el sol en áreas con poca luz; los individuos en aguas claras o poco profundas pueden tener hojas de unos pocos centímetros de largo, mientras que los individuos en lugares más profundos pueden tener hojas de más de un metro de largo. [5] Las actividades humanas como el dragado y la pesca de arrastre dañan las praderas de zostera marina; las prácticas utilizadas en la recolección de vieiras y mejillones en el mar de Wadden han limpiado gran parte de la zostera marina del fondo del mar allí. [5] Las operaciones de acuicultura y el desarrollo costero destruyen las colonias. [5] La contaminación de muchas fuentes, incluidas las granjas ribereñas , las líneas de alcantarillado , [14] las plantas de procesamiento de pescado y los derrames de petróleo , dañan las praderas de zostera marina. [10] Los esfuerzos de conservación y restauración de los hábitats de Zostera marina [15] [16] han aumentado desde que comenzó su rápido declive hace varias décadas.
Se ha demostrado que las especies invasoras tienen un efecto negativo sobre las praderas de zosteras marinas y los ecosistemas asociados. En Nueva Escocia , el cangrejo verde exótico invasor ( Carcinus maenas ) destruye las praderas de zosteras marinas cuando excava en el sustrato en busca de presas, [10] o al comer directamente las semillas de las praderas de zosteras marinas. [17] La disminución de las praderas de zosteras marinas en el puerto de Antigonish ha dado como resultado menos gansos canadienses , que se alimentan del rizoma, y menos porrones dorados comunes , que se alimentan de invertebrados que viven en praderas de zosteras marinas. [10]
El moho mucilaginoso Labyrinthula zosterae causó una "enfermedad debilitante" de las zosteras marinas que resultó en pérdidas a gran escala en la década de 1930; poblaciones localizadas aún se ven afectadas por el moho mucilaginoso en la actualidad. [5] Durante este tiempo, las poblaciones de la gansa del Atlántico que se alimenta de zosteras marinas disminuyeron. [10] Los gansos restantes comieron plantas y algas que les gustaban menos, y los cazadores posteriormente notaron que la carne de la gansa comenzó a tener un sabor diferente. [10] Incluso hoy en día, las gansas ya no migran sobre el área de Nueva Escocia. [10]
El genoma de Zostera marina ha sido secuenciado y analizado por Olsen et al. en 2016 y el artículo resultante ha sido publicado en Nature . [18] La secuencia aproximada del genoma de Z. marina es de 202,3 Mb y codifica aproximadamente 20450 genes codificadores de proteínas (de los cuales el 86,6% están respaldados por datos del transcriptoma ). Se encontró que el genoma ensamblado consta de un gran número de elementos repetidos que representan el 63% del genoma ensamblado. Los investigadores revelaron adaptaciones clave a nivel biológico molecular que se han producido durante la evolución de Z. marina , una angiosperma que ha adoptado un estilo de vida marino. El análisis del genoma reveló que Z. marina perdió todo el repertorio de genes estomáticos , genes involucrados en la biosíntesis y señalización de compuestos volátiles (como etileno y terpenoides ), así como genes para la protección ultravioleta y fitocromos utilizados para la detección del rojo lejano. Además de estas pérdidas de genes, también se han descrito eventos de ganancia de genes, que en su mayoría involucran el ajuste a la salinidad total y la homeostasis iónica . También se han descrito componentes de la pared celular similares a los de las macroalgas ( pectinas polianiónicas poco metiladas y galactanos sulfatados), únicos para Z. marina en comparación con otras angiospermas.
La gente ha utilizado esta especie de planta durante mucho tiempo como paja para tejados en algunas zonas. [5] Se ha utilizado como fertilizante y forraje para el ganado en Noruega durante siglos. [19] También se ha secado y se ha utilizado como relleno para colchones y muebles. [19] Los cazadores-recolectores seri de México comen granos de zostera marina después de tostarlos y molerlos hasta formar una pasta.
Ángel León , un chef español, ha plantado praderas de Z. marina (descrita como "arroz de mar") en la bahía de Cádiz para cosechar los granos. La textura se describe como entre el arroz y la quinoa , pero con un sabor más salino. No contiene gluten y es rica en fibra. [20]
