La virilización o masculinización es el desarrollo biológico de las características masculinas adultas en hombres o mujeres jóvenes. [1] La mayoría de los cambios de virilización son producidos por los andrógenos .
Virilización es un término médico comúnmente utilizado en tres contextos médicos y de biología del sexo : la diferenciación sexual biológica prenatal , los cambios posnatales de la pubertad cromosómica masculina típica (46, XY) y los efectos andrógenos excesivos en las mujeres cromosómicas típicas (46, XX). También es el resultado previsto de la terapia de reemplazo de andrógenos en hombres con pubertad retrasada y niveles bajos de testosterona .
En el período prenatal, la virilización se refiere al cierre del perineo , el adelgazamiento y arrugamiento (rugación) del escroto , el crecimiento del pene y el cierre del surco uretral hasta la punta del pene . En este contexto, masculinización es sinónimo de virilización .
La virilización prenatal de individuos con cromosomas XX y la subvirilización de individuos con XY son causas comunes de genitales ambiguos y variaciones intersexuales , también conocidas como trastornos del desarrollo sexual .
Durante muchos años, se creyó ampliamente que en los mamíferos , la hembra es la vía de desarrollo "predeterminada", y el gen SRY en el cromosoma Y es responsable de suprimir el desarrollo de las características femeninas y estimular las características masculinas. En este escenario, un embrión desarrollaría pasivamente características sexuales femeninas sin la intervención del gen SRY. Sin embargo, a principios de la década de 2000, se descubrieron otros genes, como WNT4 y RSPO1 , que realizan la función opuesta, es decir, genes que suprimen la masculinización y estimulan la feminización. [2]
Dos procesos: la desfeminización y la masculinización intervienen en la producción de la morfología y el comportamiento típicos masculinos .
La virilización prenatal de un feto genéticamente femenino puede ocurrir cuando las glándulas suprarrenales del feto producen una cantidad excesiva de andrógenos o cuando está presente en la sangre materna, lo que resulta en la virilización de los genitales femeninos, como el agrandamiento del clítoris.
También puede estar asociado con la virilización inducida por progestina .
La subvirilización puede ocurrir si un varón genético no puede producir suficientes andrógenos o los tejidos del cuerpo no pueden responder a ellos. La subvirilización extrema ocurre cuando no se pueden producir hormonas andrógenas significativas o el cuerpo es completamente insensible a los andrógenos, en cuyo caso se desarrollará un fenotipo femenino. La subvirilización parcial produce genitales ambiguos a mitad de camino entre lo masculino y lo femenino. Ejemplos de subvirilización en fetos con cariotipo 46,XY son el síndrome de insensibilidad a los andrógenos y la deficiencia de 5 alfa reductasa .
Tanto en el uso común como en el médico, la virilización a menudo se refiere al proceso de la pubertad masculina normal . Estos efectos incluyen crecimiento del pene y los testículos, crecimiento acelerado, desarrollo del vello púbico y otros pelos androgénicos de la cara, el torso y las extremidades, voz más grave, aumento de la musculatura, engrosamiento de la mandíbula, prominencia del cartílago del cuello, y ensanchamiento de los hombros.
La virilización puede ocurrir en la infancia tanto en hombres como en mujeres debido a cantidades excesivas de andrógenos. Los efectos típicos de la virilización en los niños son vello púbico , crecimiento y maduración ósea acelerados, aumento de la fuerza muscular , acné y olor corporal adulto. En los hombres, la virilización puede indicar pubertad precoz , mientras que la hiperplasia suprarrenal congénita y los tumores productores de andrógenos (generalmente) de las gónadas o las glándulas suprarrenales son causas ocasionales en ambos sexos. [3]
La virilización en las mujeres puede manifestarse como agrandamiento del clítoris , aumento de la fuerza muscular, acné, hirsutismo , adelgazamiento del cabello frontal, voz más grave, interrupción menstrual debido a la anovulación y aumento de la libido. [4] Algunas de las posibles causas de virilización en las mujeres son:
Las personas transgénero a las que se les asignó médicamente que eran mujeres al nacer a veces eligen tomar una terapia de reemplazo hormonal . Este proceso provoca virilización al inducir muchos de los efectos de una pubertad típicamente masculina. Muchos de estos efectos son permanentes, pero algunos pueden revertirse si la persona transgénero detiene o pausa su tratamiento médico.
La desmasculinización se refiere a la reversión de la virilización. Algunos, pero no todos, los aspectos de la virilización son reversibles. La desmasculinización ocurre naturalmente con la andropausia , patológicamente con el hipogonadismo y artificial o médicamente con antiandrógenos , estrógenos y orquiectomía . Muchas mujeres transgénero que han sufrido los cambios de la masculinización puberal lo desean para restaurar e inducir rasgos físicos femeninos que de otro modo quedarían enmascarados o nunca aparecerían. Sin embargo, algunos rasgos virilizados permanecen (como vello corporal, mandíbula dura y laringe agrandada ), debido a la forma en que la virilización afecta la fisiología del cuerpo.
