El soul de Chicago es un estilo de música soul que surgió durante la década de 1960 en Chicago . Junto con Detroit , la cuna de Motown , y Memphis , con sus intérpretes duros y ásperos (véase soul de Memphis ), Chicago y el estilo soul de Chicago ayudaron a impulsar la revolución del soul orientada a los álbumes de principios de la década de 1970.
El sonido del soul de Chicago, al igual que el soul sureño con su rica influencia de la música gospel negra , también exhibió un sonido gospel inconfundible, pero era algo más ligero y delicado en su enfoque. Los grupos vocales de Chicago tendían a presentar armonías dulces y relajadas, mientras que los artistas solistas exhibieron un enfoque altamente melódico y algo pop en sus canciones.
El acompañamiento solía incluir arreglos muy orquestados , con instrumentos de viento y cuerdas, a cargo de arreglistas tan notables como Johnny Pate (que trabajaba principalmente con instrumentos de viento) y Riley Hampton (que se especializaba en instrumentos de cuerda). A este tipo de música soul a veces se le llama "soft soul", para distinguirlo del estilo "hard soul", más duro y parecido al gospel.
Una variedad de sellos de la ciudad durante las décadas de 1960 y 1970 contribuyeron al sonido soul de Chicago, entre los que destacan Vee-Jay , Constellation Records , Chess Records , Mercury Records , OKeh , ABC-Paramount, One-derful, Brunswick y su subsidiaria Dakar Records , y el sello Curtom de Curtis Mayfield .
Vee-Jay Records fue el sello discográfico pionero del soul en Chicago. En 1958 produjo el primer éxito de soul reconocido en Chicago, " For Your Precious Love " de Jerry Butler and The Impressions . Antes de declararse en quiebra en 1966, la compañía produjo bajo la dirección de A&R Calvin Carter , muchos artistas de soul notables en el idioma del soft soul de Chicago, en particular Butler (mejor conocido por " He Will Break Your Heart "), Betty Everett (" The Shoop Shoop Song (It's in His Kiss) "), Dee Clark (" Raindrops ") y Gene Chandler (" Duke of Earl "). [1] Vee Jay también fue el primer sello discográfico estadounidense en contratar y grabar a The Beatles en los EE. UU. en 1962. El sello lanzó varios sencillos, pero no tuvo éxito en lograr un gran éxito. En 1964, Vee-Jay lanzó el primer álbum estadounidense de The Beatles titulado Introducing... The Beatles . Tras problemas de gestión en el sello y escasez de fondos, el sello no pudo promocionar el disco ni darle el impulso que necesitaba, por lo que se vio obligado a despedir al grupo.
Chess Records , bajo la dirección y productor de A&R Roquel Billy Davis , presentó grupos de estilo soul de Chicago como los grupos de armonía vocal The Dells (" Stay in My Corner ") y The Radiants ("Voice Your Choice"), cantantes femeninas Jan Bradley ("Mama Didn't Lie"), Fontella Bass (" Rescue Me ") y Jackie Ross ("Selfish One"), y vocalistas masculinos como el protegido de Bo Diddley , Billy Stewart ("I Do Love You"). La artista de soul femenina más importante de Chess, Etta James , actuó tanto en el estilo suave (" At Last ") como en el estilo duro (" Tell Mama "). [2]
OKeh Records era una subsidiaria de Columbia Records , pero produjo una serie de éxitos de artistas de Chicago, producidos por el director de A&R Carl Davis en la oficina de la compañía en Chicago. La mayoría de las canciones interpretadas por los artistas de OKeh provenían de la pluma de Curtis Mayfield , y las grabaciones de OKeh ejemplificaban mejor el sonido distintivo del soul de Chicago. Los artistas de Chicago más conocidos de OKeh fueron Major Lance (" The Monkey Time " [3] ), Walter Jackson ("It's All Over"), Billy Butler ("Right Track") y The Artistics ("Get My Hands on Some Lovin'").
Brunswick Records es un sello con sede en Nueva York, pero bajo la égida del productor y A&R man Carl Davis en Chicago, la compañía produjo una gran cantidad de soul al estilo de Chicago, comenzando en 1966, cuando Jackie Wilson comenzó a grabar en Chicago. El mayor éxito de Wilson con Davis fue " (Your Love Keeps Lifting Me) Higher and Higher ". Otros artistas de Brunswick fueron The Chi-Lites [4] (" Oh Girl "), The Artistics ("I'm Gonna Miss You"), Barbara Acklin ("Love Makes A Woman"), Tyrone Davis (" Turn Back the Hands of Time ") y Gene Chandler ("The Girl Don't Care"). Brunswick finalmente fue adquirida por Carl Davis y las oficinas se mudaron a Record Row (South Michigan Avenue ).
Otro sello que estuvo activo en Chicago a mediados y finales de los años 70 fue Chi-Sound Records, bajo la égida de producción de Carl Davis. Chi-Sound, además de grabar a los Chi-Lites, Dells y Gene Chandler, [5] tuvo varios grupos de disco-soul entre 1976 y 1982, entre ellos Windy City, Magnum Force, Sidney Joe Qualls (que había firmado previamente con la subsidiaria de Brunswick Records , Dakar, a principios de los años 70), Ebony Rhythm Funk Campaign y Manchild. [6]
ABC-Paramount tenía su sede en Nueva York , pero grabó una serie de actuaciones de soul de Chicago a través de sus oficinas de Chicago, en particular The Impressions , liderada por el guitarrista y compositor Curtis Mayfield . [7] The Impressions fueron más conocidos por éxitos como "Gypsy Woman" y " People Get Ready ". Otro acto de soul de Chicago que grabó para ABC-Paramount fue The Marvelows ("I Do").
En Chicago, Mercury Records fue fundada por Irving Green, Berle Adams, Arthur Talmadge y Ray Greenberg en 1945. El sello lanzó soul, R&B, doo-wop, blues, jazz y música pop. Desde la década de 1950 hasta la de 1980, Mercury lanzó discos de músicos como Jerry Butler , Phil Philips, The Platters, Brook Benton, Ohio Players , The Bar-Kays, Con Funk Shun , Cameo, Kool and the Gang, Kurtis Blow, Heaven & Earth y The Gap Band . [8]
El complejo discográfico One-derful (One-derful, M-Pac, Mar-V-lus, Midas, Halo, Toddlin' Town) representaba principalmente el estilo gospel más duro de la música soul de Chicago. Sus artistas más destacados fueron Otis Clay ("That's How It Is"), Harold Burrage ("Got to Find A Way"), McKinley Mitchell ("The Town I Live In") y The Five Du-Tones (" Shake a Tail Feather "). La compañía también tuvo éxitos bailables con Alvin Cash and the Crawlers ("Twine Time"). El catálogo completo ha sido comprado por Secret Stash Records, con sede en Minneapolis.
Constellation Records fue fundada en agosto de 1963 por Ewart Abner , Bill "Bunky" Sheppard y Art Sheridan. Abner fue expulsado de Vee-Jay y se llevó consigo al productor de Vee-Jay Bill "Bunky" Sheppard y a dos artistas de Vee-Jay que estaban bajo contrato personal con Abner, concretamente Gene Chandler y Dee Clark. Art Sheridan había dirigido Chance Records a principios de los años 50 y había sido inversor en Vee-Jay. Chandler prosperó en Constellation, consiguiendo grandes éxitos nacionales durante los tres años siguientes, en particular "Just Be True" y "Nothing Can Stop Me", mientras que Dee Clark sólo consiguió éxitos locales, en particular "Warm Summer Breezes" y "Heartbreak". Otros artistas de Constellation fueron Lee Dorsey, Billy "The Kid" Emerson y otros.
Curtom era propiedad de Curtis Mayfield , y el sello comenzó a grabar talentos soul de Chicago en 1968. El sello representa mejor la era post-soul en la música negra de Chicago, ya que se especializó en grabaciones de funk y disco , y se convirtió en un destacado productor de bandas sonoras para películas negras. Mayfield se convirtió en artista solista mientras estaba en Curtom, y su banda sonora Super Fly (1972), con su estilo funk, representa el mayor éxito de ventas del sello. Otros artistas de Curtom fueron la cantante de disco Linda Clifford ("Runaway Love"), los Natural Four ("Can This Be Real") y los Staple Singers (" Let's Do It Again "). Antes de Curtom, Mayfield dirigió los sellos Windy C (Five Stairsteps, Holly Maxwell, June Conquest) y Mayfield (Fascinations, The Mayfield Singers) (que incluía a dos futuras estrellas del soul: Donny Hathaway y Leroy Hutson , y Holly Maxwell).
En 1980, Mayfield cerró la oficina de Curtom y se mudó a Atlanta, y poco después Brunswick también cerró su oficina, que para entonces se había mudado a Chicago. Con estos cierres, y con la sustitución del soul tradicional por el disco y el funk en el atractivo popular, la música soul de Chicago había llegado a su fin.