Los sōhei (僧兵, «monjes soldados», «monjes guerreros» [1] ) eran monjes guerreros budistas tanto del Japón clásico como. En ciertos puntos de la historia, tuvieron un poder considerable, lo que obligó a los gobiernos imperial y militar a colaborar.
La importancia de los sōhei aumentó en paralelo con el ascenso de la influencia de la escuela Tendai entre los siglos X y XVII. Los guerreros protegían la tierra e intimidaban a las escuelas rivales del budismo, convirtiéndose en un factor significativo en la difusión del budismo y el desarrollo de diferentes escuelas durante el período Kamakura . [2]
Los sōhei compartían muchas similitudes con los hermanos laicos europeos , miembros de una orden monástica que podrían no haber sido ordenados. Al igual que la Orden Teutónica , los monjes guerreros del Sacro Imperio Romano Germánico y las órdenes cruzadas , los sōhei no operaban como individuos, o incluso como miembros de pequeños templos individuales, sino más bien como guerreros en una gran hermandad extendida u orden monástica. El templo local de una orden monástica sōhei podría haber tenido varios, si no docenas o cientos, monasterios más pequeños , salas de entrenamiento y templos subordinados conectados a él. Un famoso monasterio sōhei es Enryaku-ji en el monte Hiei , a las afueras de Kioto , mientras que Kōfuku-ji en Nara también desplegó un gran ejército sōhei .
Los monjes guerreros aparecieron por primera vez durante el período Heian , [3] cuando comenzaron amargas disputas políticas entre diferentes templos, diferentes subsectas del budismo , por los nombramientos imperiales para los puestos más altos del templo en el sistema sōkan ( zasu o abad budista ). Gran parte de las luchas durante los siguientes cuatro siglos fueron por este tipo de disputas políticas y se centraron en los templos de Kioto , Nara y Ōmi , a saber, el Tōdai-ji , el Kōfuku-ji , el Enryaku-ji y el Mii-dera , los cuatro templos más grandes del país.
El primer conflicto armado estalló en 949, cuando 56 monjes de Tōdai-ji organizaron una protesta en la residencia de un funcionario de Kioto, por un nombramiento que les disgustaba. Las protestas de este tipo continuaron durante el siglo X, y a menudo estallaron en peleas en las que algunos de los participantes eran asesinados. En 970, tras una disputa entre Enryaku-ji y el santuario Yasaka de Kioto, el primero estableció el primer ejército permanente de monjes guerreros. No está del todo claro si este ejército permanente estaba formado por monjes de Enryaku-ji o era más bien un ejército mercenario, ya que Ryōgen , el abad que estableció este ejército, también estableció un código de conducta monástica que impedía a los monjes abandonar el monte Hiei durante sus doce años de entrenamiento, cubrirse el rostro y llevar armas.
A partir de 981, se produjeron varios conflictos armados entre Enryaku-ji y Mii-dera, cada uno de los cuales era el templo principal de una subsecta diferente de Tendai . Estas disputas eran, como antes, sobre nombramientos políticos y etiqueta deshonrosa. En la mayoría de los casos, se trataba de casos en los que miembros de una facción eran elegidos como abad del templo de la otra facción, y los monjes protestaban. Esto continuó, de forma intermitente, y en una ocasión se detuvo durante 40 años, durante el siglo XI y el XII. Los ejércitos se hicieron más grandes y la violencia aumentó, hasta que en 1121 y 1141 Mii-dera fue incendiada por monjes de Enryaku-ji. Otros templos también se vieron envueltos en los conflictos, y Enryaku-ji y Mii-dera se unieron contra Kōfuku-ji y, en otra ocasión, contra Kiyomizu-dera .
A finales del siglo XII, Japón se vio inmerso en la Guerra Genpei y, aunque las disputas entre los templos no terminaron, se vieron absorbidas por acontecimientos más grandes. Los clanes Minamoto y Taira , en guerra , intentaron obtener la ayuda de los monjes guerreros de Nara y Kioto, sumando las fuerzas de los templos a los ya poderosos ejércitos de samuráis de los clanes .
Taira no Kiyomori envió generosos regalos de arroz y seda a Enryaku-ji, asegurándose de que no ayudarían a sus enemigos, los Minamoto, que se habían aliado con los monjes de Mii-dera. En la Batalla de Uji en 1180, una de las batallas más famosas en las que participaron los sōhei , los monjes de Mii-dera, junto con una fuerza de samuráis Minamoto, intentaron defender el puente sobre el río Uji y el Byōdō-in , un templo detrás de él, de una fuerza Taira atacante. Los monjes levantaron las tablas del puente para perjudicar la capacidad de los samuráis montados a caballo para cruzar. Los monjes guerreros se mantuvieron firmes con arco y flecha, naginata , espada y daga, pero finalmente fueron derrotados. Después de su victoria, Taira no Kiyomori ordenó que se tomara venganza sobre los monjes que se opusieron a él. Mii-dera fue quemado hasta los cimientos una vez más, al igual que muchos de los templos de Nara. Sólo el Enryaku-ji escapó ileso.
Tres años más tarde, cuando Minamoto no Yoshinaka traicionó a su clan asaltando Kioto, incendiando el Palacio Hōjōji y secuestrando al emperador Go-Shirakawa , muchos de los monjes de Kioto se opusieron a él, incluidos los del Monte Hiei.
Tras la Guerra de Genpei, los monasterios, en gran medida, se dedicaron a la reconstrucción, primero física y luego política. Su influencia política se fortaleció por medios pacíficos y los monjes guerreros desempeñaron papeles muy menores en las guerras de los siglos XIII y XIV. De vez en cuando todavía se producían violentos conflictos entre los templos, una vez más por nombramientos políticos y espirituales y asuntos relacionados.
Durante las guerras del periodo Nanboku-chō , el monte Hiei acogió al emperador rebelde Go-Daigo y le ofreció santuario. El emperador Go-Daigo, junto con su hijo y con la ayuda de los sōhei del monte Hiei, lanzó una breve rebelión contra el shogunato Kamakura . El shogunato Ashikaga tomó el poder poco después y apoyó al zen por sobre las otras sectas budistas , lo que provocó la ira de los monjes guerreros. En el transcurso de las décadas de 1340 y 1360 estallaron una serie de conflictos entre los templos de la secta Tendai y los del zen, especialmente Nanzen-ji .
La Guerra de Ōnin , que comenzó en 1467, fue el preludio de más de un siglo de guerra civil en Japón y el estímulo para una reorganización de los monjes guerreros. A diferencia de la Guerra Jōkyū y las invasiones mongolas del siglo XIII, la Guerra de Ōnin se libró principalmente en Kioto, por lo que los monjes guerreros ya no podían permanecer no violentos y neutrales.
Además, una nueva generación de monjes guerreros se estaba formando en el campo. Mientras que los monjes del monte Hiei habían adoptado las enseñanzas de la secta Tendai, estos nuevos grupos, que se autodenominaban Ikkō-ikki , seguían los dictados de la secta de creencias Jōdo Shinshū . Eran esencialmente coaliciones de sacerdotes, agricultores y familias fundamentalistas religiosas, que estaban dispuestos a luchar literalmente por sus creencias. Ikkō-ikki se traduce como algo así como "liga devota", pero también tenía la connotación de "disturbios de un solo propósito". En 1488, su líder Rennyo incitó a un levantamiento contra el gobierno samurái y aseguró la provincia de Kaga para los Ikkō-ikki. Desde allí se extendieron, estableciéndose en Nagashima , Ishiyama Hongan-ji y la provincia de Mikawa . Su creciente base de poder eventualmente atraería la atención de señores de la guerra como Oda Nobunaga y Tokugawa Ieyasu , quienes reconocieron su oposición al gobierno samurái, su determinación, su fuerza y su número.
Tokugawa Ieyasu atacó a los Ikkō-ikki de Mikawa en 1564, en la Batalla de Azukizaka , y no logró derrotarlos, pero regresó poco después con un contingente de monjes guerreros de su propia secta religiosa, Jōdo-shū , y, después de derrotar a los seguidores de los Ikkō en batalla, quemó todos sus templos hasta los cimientos. Cuando Oda Nobunaga subió al poder a fines de la década de 1560, los monjes de Enryaku-ji recuperaron su poderío militar y libraron varias escaramuzas en las calles de Kioto contra una nueva secta rival, el budismo Nichiren . Finalmente quemaron todos los templos Nichiren de Kioto hasta los cimientos y luego buscaron aliados entre los señores locales ( daimyō ). Desafortunadamente para ellos, los clanes Azai y Asakura con los que se aliaron eran enemigos de Oda Nobunaga. El 29 de septiembre de 1571, el ejército de Nobunaga, compuesto por 30.000 hombres, lideró el asedio del monte Hiei , destruyendo Enryaku-ji y masacrando a miles de personas. Aunque fue reconstruido, el ejército permanente de monjes guerreros nunca se reconstituiría después de esta devastación.
Nobunaga luego pasó a luchar contra los Ikkō-ikki en sus fortalezas de Nagashima e Ishiyama Hongan-ji (ver Asedios de Nagashima , Guerra de Ishiyama Hongan-ji ). En el verano de 1574, con la ayuda del ex pirata Kuki Yoshitaka , Nobunaga esencialmente bloqueó las fortalezas Ikkō y los obligó a rendirse por hambre. Los 20.000 habitantes de la fortaleza fueron incendiados junto con su hogar. Dos años más tarde, Nobunaga regresó a Ishiyama Hongan-ji, que no había podido tomar antes. En las dos Batallas de Kizugawaguchi , Nobunaga derrotó a sus enemigos, el clan Mōri , que tenía control naval sobre el área. Los Ikkō finalmente se vieron obligados a rendirse en 1580.
En las décadas de 1580 y 1590, varias facciones de monjes guerreros se aliaron con Tokugawa Ieyasu o con su rival Toyotomi Hideyoshi , y lucharon en numerosas batallas y escaramuzas. Cuando Tokugawa Ieyasu finalmente derrotó al último de sus enemigos y tomó el control del país en 1603, la era de los monjes guerreros finalmente llegó a su fin.
Los sōhei tenían un armamento muy variado. La naginata es el arma que más se asocia con ellos, aunque tanto en la leyenda como en la historia se sabe que muchos monjes guerreros eran expertos en todo tipo de armas, desde yari , yumi , tachi y tantō . Muchos luchaban a caballo y muchos con la armadura ō-yoroi de los samuráis.
Los monjes guerreros, como la mayoría de los monjes budistas de sectas relacionadas, vestían una serie de túnicas similares a kimonos en capas, una sobre otra, generalmente blancas por debajo y de color tostado o amarillo azafrán por encima; este estilo ha cambiado muy poco desde la introducción del budismo en Japón en el siglo VII. El calzado consistía tradicionalmente en calcetines tabi y geta (zuecos de madera) o waraji (sandalias de paja). Los monjes guerreros solían doblar y atar el tocado blanco para cubrir más parte de su cabeza, o lo sustituían por una diadema hachimaki . Finalmente, muchos monjes guerreros usaban algún tipo de armadura samurái.
Los sōhei empleaban una variedad de armas. El obi , o cinturón, del kimono a menudo se complementaba con una faja más pesada, de modo que se podía colgar una espada de él. El tachi largo era probablemente la espada más común, aunque muchos monjes pueden haber llevado también tantō . Muchos monjes también eran arqueros consumados y usaban arcos de bambú y ratán , llamados daikyū , con flechas de bambú. Sin embargo, el arma más tradicional del monje era la naginata , un arma muy parecida al guandao o podao chino , la guja europea o la sovnya rusa . Los sōhei también eran entrenados para usar el pesado kanabō , que era un gran garrote forjado en hierro sólido. Aunque mortal, esta arma generalmente se usaba para derrotar a un oponente sin derramamiento de sangre.
Los monjes Ikkō-ikki del siglo XVI, debido en gran parte a sus orígenes como turbas del campo, eran mucho más variados en su armadura y armamento. Muchos llevaban las túnicas monásticas más tradicionales, con distintos grados y tipos de armadura. Muchos llevaban varios tipos de cascos, mientras que muchos otros optaban por el sombrero de paja y la capa de un campesino. La naginata siguió siendo muy común, junto con una variedad de espadas y dagas, y un número limitado de arcabuces (con los Saika Ikki siendo una notable excepción, ya que están compuestos principalmente por mosqueteros y armeros según el estándar de Suzuki Magoichi de tener un ejército de mosqueteros). Finalmente, aunque no es realmente una armadura ni un armamento, un elemento muy común que manejaban las turbas de guerreros monjes Ikkō-ikki era un estandarte con un lema budista escrito en él. Uno de los lemas más comunes era el nenbutsu , "¡Salve Amitābha !" ( Namu Amida Butsu ).
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