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Los servicios médicos de urgencia en el Reino Unido brindan atención de urgencia a personas con enfermedades o lesiones agudas y son proporcionados principalmente de forma gratuita en el lugar de uso por los cuatro Servicios Nacionales de Salud (NHS) de Inglaterra , Escocia , Gales e Irlanda del Norte . La atención de urgencia, que incluye el tratamiento en ambulancia y en el departamento de urgencias , solo es gratuita para los residentes del Reino Unido y se puede cobrar a quienes no tienen derecho a la atención gratuita del NHS. [1]
El NHS encarga la mayoría de los servicios médicos de emergencia a través de las 14 organizaciones del NHS con responsabilidad en materia de ambulancias en todo el Reino Unido (11 en Inglaterra y una en cada uno de los otros tres países).
Al igual que con otros servicios de emergencia, el público normalmente accede a los servicios médicos de emergencia a través de uno de los números de teléfono de emergencia válidos ( 999 o 112 ). [2]
Además de los servicios de ambulancia proporcionados por organizaciones del NHS, también existen algunos servicios médicos de emergencia privados y voluntarios en el Reino Unido, el uso de ambulancias privadas o voluntarias en eventos públicos o grandes sitios privados y como parte de la prestación de servicios comunitarios, como los primeros en responder .
Aparte de un servicio en Escocia, las ambulancias aéreas en el Reino Unido no forman parte del NHS y se financian mediante donaciones caritativas, aunque los paramédicos y médicos pueden ser enviados desde los servicios de ambulancia y hospitales locales del NHS.
Los servicios de ambulancia públicos en todo el Reino Unido están obligados por ley a responder a cuatro tipos de solicitudes de atención, [3] que son:
Los fideicomisos y servicios de ambulancia también pueden realizar servicios de transporte de pacientes no urgentes mediante un acuerdo comercial con sus fideicomisos hospitalarios o juntas de salud locales, o en algunos casos mediante contratos gubernamentales financiados directamente, [4] aunque estos contratos son cada vez más cumplidos por proveedores privados y voluntarios.
La Ley del Servicio Nacional de Salud de 1946 otorgó a los consejos de condado y de distrito la responsabilidad legal de proporcionar un servicio de ambulancia de emergencia, aunque podían contratar un servicio de ambulancia voluntario para proporcionarlo, y muchos contrataban a la Cruz Roja Británica , St John Ambulance u otro proveedor local. El Comité Regional de Oficiales de Ambulancias informó en 1979 que "existía una considerable variación local en la calidad del servicio prestado, en particular en relación con los vehículos, el personal y el equipo. La mayoría de los servicios eran administrados por las autoridades locales a través de su Oficial Médico de Salud y su Oficial de Ambulancias, algunos estaban bajo la égida del servicio de bomberos, mientras que otros dependían de métodos de agencia para la prestación de parte o la totalidad de sus servicios".
Los 142 servicios de ambulancia existentes fueron transferidos por la Ley de Reorganización del Servicio Nacional de Salud de 1973 desde la autoridad local al control del gobierno central en 1974, y consolidados en 53 servicios bajo autoridades sanitarias regionales o de área . [5]
Esto condujo a la formación de servicios de ambulancia predominantemente de base provincial, que gradualmente se fusionaron y cambiaron responsabilidades hasta 2006, cuando había 31 fideicomisos de ambulancia del NHS en Inglaterra.
El informe de junio de 2005 Taking healthcare to the Patient (Llevar la atención sanitaria al paciente) , escrito por Peter Bradley, [6] director ejecutivo del Servicio de Ambulancias de Londres, para el Departamento de Salud, condujo a la fusión de los 31 fideicomisos en 13 organizaciones en Inglaterra, [7] más una organización en Gales, Escocia e Irlanda del Norte. Tras otros cambios como parte de la vía de los fideicomisos de fundación del NHS , esto se ha reducido aún más a diez fideicomisos de servicios de ambulancia en Inglaterra, más la Isla de Wight, que tiene su propia prestación.
Tras la aprobación de la Ley de Salud y Asistencia Social de 2012 , la puesta en servicio de los servicios de ambulancia en cada zona pasó del control del gobierno central a manos de los grupos de puesta en servicio clínicos regionales (CCG). Tras la aprobación de la Ley de Salud y Asistencia de 2022 , a partir del 1 de julio de 2022 se abolieron los grupos de puesta en servicio clínicos y se reemplazaron por juntas de atención integrada.
Los comisionados de cada región son responsables de contratar una organización adecuada para prestar servicios de ambulancia dentro de su territorio geográfico. El proveedor principal de cada zona lo ocupa actualmente un organismo público del NHS, de los que hay 11 en Inglaterra y uno en cada uno de los otros tres países.
En Inglaterra existen actualmente diez fideicomisos de ambulancias del NHS, así como un servicio de ambulancias en la Isla de Wight, gestionados directamente por Isle of Wight NHS Trust , con límites que en general siguen los de las antiguas oficinas del gobierno regional. Los diez fideicomisos son:
Las empresas de ambulancias inglesas están representadas por la Asociación de Directores Ejecutivos de Ambulancias (AACE), de la que son miembros asociados los proveedores escoceses, galeses e irlandeses del norte. El 14 de noviembre de 2018, el Servicio de Ambulancias de West Midlands se convirtió en la primera empresa de ambulancias universitarias del Reino Unido. [8]
El servicio fue operado antes de su reorganización en 1974 por la Asociación de Ambulancias de St Andrews bajo contrato con el Secretario de Estado para Escocia . [5] El Servicio de Ambulancias Escocés es una Junta de Salud Especial que proporciona servicios de ambulancia en toda Escocia, en nombre de las Direcciones de Salud y Asistencia Social del Gobierno Escocés . [9]
Debido a la naturaleza remota de muchas áreas de Escocia en comparación con las otras naciones locales , el Servicio de Ambulancias Escocés tiene el único servicio de ambulancia aérea financiado con fondos públicos de Gran Bretaña , con dos helicópteros Airbus Helicopters H145 y dos aviones de ala fija Beechcraft B200C King Air . También existe una asociación para proporcionar el Servicio de Recuperación Médica de Emergencia que brinda acceso rápido a las habilidades de un consultor en medicina de emergencia o cuidados intensivos utilizando los activos aéreos y terrestres del Servicio de Ambulancias Escocés. [10]
El Servicio de Ambulancias de Irlanda del Norte (NIAS) se creó en 1995 mediante orden del consejo, [11] y presta servicio en toda Irlanda del Norte .
El Servicio de Ambulancias de Gales ( en galés: Ymddiriedolaeth GIG Gwasanaethau Ambiwlans Cymru ) se estableció el 1 de abril de 1998. En 2015, [actualizar]contaba con 2500 empleados que prestaban servicios de ambulancia y relacionados a los 2,9 millones de residentes de Gales. [12]
La Isla de Man y las Islas del Canal de Jersey y Guernsey tienen cada una su propio servicio de ambulancia independiente.
Las llamadas a los servicios de ambulancia en toda Inglaterra han aumentado de forma constante en los últimos años, con un aumento significativo en las últimas dos décadas, [7] como se muestra en la siguiente tabla:
Las llamadas en las que llegó una ambulancia de categoría A al lugar aumentaron de 6.856 por día en 2011-2012 a 8.564 por día en 2014-2015. [22]
Todos los servicios de ambulancia funcionan actualmente bajo el Programa de Respuesta de Ambulancias [23], que permite enviar el vehículo más adecuado desde el punto de vista clínico a cada paciente en un plazo de tiempo que satisfaga sus necesidades clínicas [24] . Un conjunto de preguntas previas al triaje identifica a los pacientes que necesitan la respuesta más rápida y luego se realiza un triaje adicional para decidir la gravedad de la lesión o enfermedad. Las llamadas se clasifican de la siguiente manera: [25]
En los servicios médicos de urgencias del Reino Unido, hay una variedad de categorías de personal clínico. La mayoría del personal se divide en cuatro grupos profesionales principales:
También hay una variedad de personal de apoyo que trabaja para respaldar las operaciones clínicas, como los encargados de la administración, la logística, la preparación de vehículos o la sala de control. El personal del Centro de Operaciones de Emergencia puede incluir:
Una semana laboral a tiempo completo es de 37,5 horas, incluidos los turnos de noche y de fin de semana, así como los días festivos. Las vacaciones anuales comienzan con 27 días al año más los días festivos o el tiempo libre, y aumentan a 33 después de diez años de servicio. [28] En 2014/5, los fideicomisos de ambulancias se vieron obligados a buscar en el extranjero para cubrir vacantes de paramédicos. Solo se contrató a uno fuera del Reino Unido en 2013-4, pero se habían contratado 183 desde abril de 2014. De ellos, 175 fueron contratados por el Servicio de Ambulancias de Londres desde Australia. En toda Inglaterra, los servicios de ambulancia informaron que 1.382 de 15.887 puestos estaban vacantes, una tasa del 9%. [29]
Otros roles clínicos dentro de los servicios de ambulancia del NHS incluyen el de enfermera de ambulancia y roles similares de paramédico/enfermera especializada con un enfoque en evitar admisiones.
La Asociación Británica de Atención Inmediata coordina programas voluntarios y profesionales médicos y de la salud afines que proporcionan atención inmediata en toda Inglaterra y Gales, y BASICS Scotland desempeña un papel similar en Escocia. [30] Los médicos, enfermeros y paramédicos de BASICS y BASICS Scotland pueden ayudar a los paramédicos del NHS en las escenas de accidentes graves o estar presentes en los principales eventos deportivos. Todos los profesionales ofrecen su tiempo como voluntarios, pero los médicos deben haber recibido capacitación adicional para apoyar su entorno de trabajo. En Escocia, se está haciendo cada vez más hincapié en el desarrollo de la enseñanza en línea en la atención prehospitalaria rural, para atender a las áreas remotas y rurales de Escocia.
En todo el Reino Unido, una red de grupos voluntarios de caridad que se dedican a la recolección de sangre en motocicleta ofrecen servicios de mensajería en motocicleta para muestras de sangre y patología que requieren transporte hacia o entre hospitales, bancos de sangre y laboratorios médicos . Algunos están equipados con luces azules y sirenas que se pueden utilizar para completar solicitudes urgentes de asistencia. Los grupos son en gran medida independientes y operan en colaboración con sus proveedores de atención médica locales. Muchos están representados a través de la Asociación Nacional de Bicicletas de Sangre (NABB). [31]
Los primeros intervinientes voluntarios de la comunidad (CFR, por sus siglas en inglés) son ahora recursos habituales para el Servicio de Ambulancias del NHS. Los CFR son miembros del público que han recibido capacitación para responder a las llamadas de ambulancia al 999 y responder de inmediato dentro de su área local, durante su propio tiempo. Los programas se originaron para proporcionar desfibrilación en áreas rurales y remotas, donde las ambulancias no podían responder rápidamente, aunque ahora están presentes tanto en áreas rurales como urbanas.
Los CFR suelen estar gestionados por un grupo local, en colaboración con el fideicomiso regional de ambulancias del NHS, y llevan un desfibrilador y oxígeno, junto con otros equipos según lo decidan los acuerdos de gobernanza clínica. Algunos programas tienen sus propios vehículos y recaudan fondos activamente para apoyar sus programas.
En las zonas más rurales, donde la respuesta de las ambulancias puede tardar más, el personal de bomberos ha recibido formación en primeros auxilios básicos y manejo del dolor. Están capacitados en reanimación cardiopulmonar (RCP), uso de un desfibrilador externo automático (DEA), oxígeno y óxido nitroso . Normalmente reciben una llamada del centro de operaciones de emergencia de ambulancias y responden en un vehículo equipado con luces azules, sirenas y la insignia del servicio de ambulancias o bomberos. Este servicio normalmente está a cargo de bomberos contratados .
En mayo de 2022, el Servicio Nacional de Salud de Inglaterra (NHS) licitó un contrato por un valor de hasta 30 millones de libras esterlinas para “servicios de ambulancia auxiliares”. Este contrato tiene un valor de 7,5 millones de libras esterlinas anuales y es inicialmente un contrato de ocho meses. Abarca tanto a los equipos de ambulancia de emergencia como a los que no son de emergencia “con capacidad para responder a llamadas de las categorías uno a cuatro”. [32] Este contrato se adjudicó a St John Ambulance por un período de cuatro años. [33] El auxiliar de ambulancia apoyará a los fideicomisos locales del Servicio de Ambulancias del NHS para brindar atención en toda Inglaterra.
Existe un gran mercado para los servicios de ambulancia privados y voluntarios, y el sector representó £800 millones para la economía del Reino Unido en 2012. [34] Desde abril de 2011, todos los proveedores de ambulancia que operan en Inglaterra deben por ley estar registrados en la Comisión de Calidad de Atención (CQC), bajo el mismo régimen de inspección que los servicios del NHS, y en 2012 [actualizar]había alrededor de 250 proveedores acreditados. [35]
Las principales actividades de los servicios privados y voluntarios incluyen:
Todos los proveedores, incluidos el NHS, los privados y los voluntarios, pueden presentar ofertas para muchos de los contratos disponibles para la prestación de servicios de ambulancia, y los servicios de ambulancia privados ahora se encargan de más de la mitad de los traslados hospitalarios. [36] Esto coloca a los proveedores voluntarios en competencia directa con los servicios privados, aunque el sector privado ha estado creciendo a expensas de los servicios voluntarios a lo largo del tiempo.
Los equipos de respuesta de la categoría 1 (incluido el NHS) tienen el deber de tomar las medidas adecuadas para incidentes importantes y, como tal, los servicios de ambulancia privados y voluntarios generalmente se incluyen como parte de la planificación local para la prestación de servicios de ambulancia durante incidentes importantes, como eventos con muchas víctimas (incluidos los atentados del 7 de julio de 2005 en Londres ), condiciones climáticas adversas o escasez grave de personal.
Los servicios de ambulancia privados son comunes en el Reino Unido, con más de 200 proveedores, y su uso bajo contrato con el NHS para responder a las llamadas al 999 ha estado creciendo año tras año, [37] con cada fideicomiso de ambulancia del NHS utilizando proveedores privados en cada año desde 2011 a 2014, y los proveedores contratados respondieron a tres cuartos de millón de llamadas al 999 en ese período de tres años. [38] El gasto en ambulancias privadas en Inglaterra aumentó de £ 37 millones en 2011-12 a £ 67,5 millones en 2013/4, aumentando en Londres de £ 796.000 a más de £ 8,8 millones. [39] En 2014-15, estos 10 servicios de ambulancia gastaron £ 57,6 millones en 333.329 llamadas de servicios privados o voluntarios, un aumento del 156% desde 2010-11. [22] Este uso de contratistas privados para servicios de primera línea ha sido políticamente controvertido, [40] [41] aunque el 56% del público británico cree que una mayor participación del sector privado ayudará a mantener o mejorar los estándares en el NHS. [42]
En 2013, la CQC determinó que el 97% de los servicios de ambulancia privados brindaban una buena atención. [35] Estos servicios privados registrados están representados por la Asociación Independiente de Ambulancias . En 2017, la Comisión advirtió a todos los proveedores de ambulancias independientes que durante sus inspecciones había encontrado "problemas con la seguridad" de la atención ofrecida. Se habían inspeccionado 70 proveedores de ambulancias independientes y se habían emitido avisos de mejora a 25 de los 39 cuyos informes se habían publicado. El Servicio Central de Ambulancias de Plymouth y los Servicios Médicos y de Rescate Provisionales fueron cerrados después de que se detectaran prácticas muy deficientes. [43]
También hay una serie de servicios no registrados que no proporcionan transporte en ambulancia, sino que sólo brindan respuesta en el lugar del incidente. Estas empresas no están reguladas y no están sujetas a los mismos controles que los proveedores registrados, aunque pueden operar vehículos similares y ofrecer servicios casi idénticos. [36]
Existen varios proveedores de ambulancias voluntarias, a veces conocidos como Servicios de Ayuda Voluntaria o Sociedades de Ayuda Voluntaria (VAS), siendo los principales la Cruz Roja Británica y la ambulancia St John . La historia de los servicios de ambulancia voluntarios es anterior a cualquier servicio organizado por el gobierno e incluye el servicio en ambas guerras mundiales.
Como compiten directamente con los proveedores de ambulancias privados, los proveedores voluntarios operan con algún personal de ambulancia remunerado para cumplir con sus contratos.
En el pasado, las organizaciones voluntarias también han proporcionado cobertura al público cuando el personal sindicalizado de los servicios de ambulancia del NHS ha emprendido acciones industriales. [44]
Hay varias organizaciones de ambulancias voluntarias más pequeñas que cumplen propósitos específicos, como Hatzalah , que proporciona servicios médicos de emergencia a la comunidad judía ortodoxa en algunas ciudades. [45] [46] [47] [48] [49] Sin embargo, estas organizaciones han encontrado dificultades debido al uso de vehículos que no están legalmente reconocidos como ambulancias. [50]
La mayoría de las ambulancias aéreas de emergencia del Reino Unido están financiadas por organizaciones benéficas, y el personal médico suele ser cedido por los servicios de ambulancia y hospitales del NHS local. Sin embargo, en Escocia, además de la ambulancia aérea benéfica de Escocia , el Servicio de ambulancias escocés proporciona financiación del NHS para dos helicópteros para emergencias y dos aviones de ala fija para el traslado de pacientes. El Gobierno de la Asamblea de Gales financia completamente los componentes clínicos y de carretera del Servicio de recuperación y traslado de emergencias médicas (EMRTS Cymru), y el traslado en helicóptero se proporciona en asociación con las organizaciones benéficas Wales Air Ambulance y Children's Wales Air Ambulance.
Las ambulancias aéreas privadas también realizan traslados de pacientes o repatriaciones médicas al Reino Unido.
Todos los servicios médicos de urgencia del Reino Unido están sujetos a una serie de requisitos legales y reglamentarios y, en muchos casos, también se supervisa su desempeño. Este marco es en gran medida de naturaleza reglamentaria y está impuesto por el gobierno a través de una serie de leyes primarias y secundarias.
En Inglaterra, todos los servicios de ambulancia, así como algunas organizaciones de respuesta médica como BASICS, están regulados por la CQC según las disposiciones de la Ley de Salud y Asistencia Social de 2008 y las posteriores Regulaciones de la Ley de Salud y Asistencia Social de 2008 (Actividades Reguladas) de 2010.
Esto requiere que todos los proveedores se registren, cumplan con ciertos estándares de calidad y se sometan a inspección de esos estándares. [51] Las organizaciones que no cumplan con los estándares pueden ser sancionadas o se les puede retirar su registro, lo que les impide ofrecer cualquier servicio médico.
La CQC reemplazó al regulador anterior de los servicios de ambulancia del NHS de Inglaterra, la Comisión de Salud , y amplió su ámbito de competencias para incluir a todos los proveedores privados y voluntarios. Los servicios de ambulancia independientes solo han estado sujetos a una regulación formal desde 2011. [51]
Además de la regulación de la CQC sobre cuestiones de prestación de servicios, los proveedores de servicios del NHS también están sujetos a la regulación de Monitor (para fideicomisos de fundación del NHS o proveedores privados) o de la Autoridad de Desarrollo de Fideicomisos del NHS (para servicios del NHS que aún no son fideicomisos de fundación) para cuestiones económicas y financieras.
El gobierno mide y evalúa el desempeño de cada proveedor de ambulancias del NHS. Los Nuevos Estándares de Desempeño de Ambulancias (NAPS, por sus siglas en inglés), comúnmente llamados " ORCON " [52] por la consultoría utilizada para formularlos, se desarrollaron en la década de 1990 y se fusionaron con los Indicadores de Calidad Clínica utilizados posteriormente. Se establecieron nuevos objetivos en julio de 2017. Consulte Servicios de ambulancia del NHS .
Los objetivos de referencia incluyen: [2]
Todos los proveedores de ambulancias son responsables ante el CQC del cumplimiento de las mejores prácticas. El Comité de Enlace de Ambulancias de los Colegios Reales Conjuntos (JRCALC) publica una guía sobre las mejores prácticas y la mayoría de los proveedores siguen la mayor parte de esta guía publicada.
En marzo de 2022, el tiempo de espera promedio para una ambulancia para pacientes con accidente cerebrovascular y ataque cardíaco (categoría 2) alcanzó las dos horas en algunas regiones. El objetivo nacional para alcanzar ese tiempo es de 18 minutos. Según la Asociación de Directores Ejecutivos de Ambulancias, más de 3.000 pacientes pueden haber sufrido "daños graves" por los retrasos de las ambulancias en febrero de 2022. [53]
El número de pacientes que esperan más de una hora en una ambulancia en un hospital antes de ser admitidos se duplicó en dos años. 51.115 pacientes esperaron más de una hora en 2014-15, cifra que aumentó a 111.524 en 2016-17. Existe la preocupación de que las demoras en el diagnóstico puedan poner en riesgo a los pacientes. NHS Improvement dijo: "Tolerar demoras en la entrega de ambulancias es tolerar un riesgo significativo de daño a los pacientes". [54]
Los vehículos de ambulancia que responden a emergencias ( luces azules y sirenas ) están exentos de los límites de velocidad según la Sección 87 de la Ley de Regulación del Tráfico por Carretera de 1984 .
Entre 2009 y 2014, las ambulancias inglesas recibieron 23.227 multas por exceso de velocidad después de que los vehículos fueran captados por cámaras de velocidad. Solo se confirmaron 400 multas. El personal de la ambulancia está contratado para comprobar la fecha y la hora de la multa en el registro de incidentes del 999 para comprobar si el vehículo estaba en una llamada de emergencia. [55]
General:
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