A finales de agosto de 1967, la banda de rock inglesa The Beatles asistió a un seminario sobre Meditación Trascendental (MT) impartido por el creador de la MT, Maharishi Mahesh Yogi, en el Bangor Normal College de Bangor , Gales. La visita atrajo publicidad internacional para la Meditación Trascendental y presentó al movimiento juvenil de los años 60 una alternativa a las drogas psicodélicas como medio para alcanzar una conciencia superior. El respaldo de los Beatles a la técnica siguió a la incorporación por parte de la banda de influencias musicales y filosóficas indias en su trabajo, y fue iniciado por la desilusión de George Harrison con su visita al distrito Haight-Ashbury de San Francisco a principios de agosto.
La prensa británica dio el apodo de "The Mystical Special" al tren que transportó a los Beatles de Londres a Bangor, y algunos reaccionaron con sospecha ante la repentina devoción de la banda hacia el Maharishi. Los cuatro miembros de la banda estuvieron acompañados por sus parejas y por otros artistas como Mick Jagger , Marianne Faithfull y Cilla Black . El 27 de agosto, los Beatles se enteraron de la muerte de su mánager, Brian Epstein , y acortaron su visita. Los cuatro quedaron impresionados por las enseñanzas del Maharishi y aceptaron unirse a él en su ashram en Rishikesh , India, para continuar sus estudios de meditación.
A mediados de la década de 1960, los Beatles se interesaron por la cultura india, [1] después de que los miembros de la banda, particularmente John Lennon y George Harrison , comenzaran a usar la droga psicodélica dietilamida del ácido lisérgico (LSD) en un esfuerzo por expandir su conciencia. [2] [3] En septiembre y octubre de 1966, Harrison visitó la India, [4] donde, además de ampliar sus estudios de sitar con el músico clásico indio Ravi Shankar , desarrolló una fascinación por la filosofía védica. [5] [6] Ansiosos por encontrar significado en la popularidad mundial de los Beatles, Harrison y su esposa, Pattie Boyd , investigaron varias opciones en su búsqueda de un gurú o maestro espiritual. [7] [8] Según Boyd, en febrero de 1967, comenzó a asistir a reuniones en Londres celebradas por el Movimiento de Regeneración Espiritual , una organización que defendía la técnica de Meditación Trascendental ideada por Maharishi Mahesh Yogi , y pronto compartió sus descubrimientos con Harrison. [9] A principios de agosto, la pareja visitó el distrito Haight-Ashbury de San Francisco, un área que representó el centro internacional de la contracultura hippie durante el Verano del Amor . [10] [11] Harrison estaba consternado de que Haight-Ashbury pareciera estar poblado principalmente por drogadictos y desertores escolares en lugar de miembros ilustrados de la contracultura. [12] [13] Consciente de la considerable influencia de los Beatles en la juventud occidental, particularmente después del lanzamiento de su álbum de 1967 Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band , [10] Harrison decidió dejar de tomar LSD. [7] A su regreso a Londres, compartió su decepción con Lennon, quien de manera similar había comenzado a cuestionar los beneficios de usar LSD. [14] [nb 1]
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El Maharishi era conocido por los Beatles a través de sus apariciones en el programa People and Places de Granada Television años antes. [19] Alexis "Magic Alex" Mardas , un amigo de los Beatles, había escuchado una conferencia del Maharishi en Atenas ; cuando se anunció que haría una aparición pública en Londres más tarde ese agosto, Boyd y Mardas alentaron a los Beatles a asistir. [20] Al escultor con sede en Londres David Wynne también se le atribuye la presentación; [21] En el recuerdo de Harrison, fue Wynne quien le contó sobre la próxima visita del Maharishi y recomendó que Harrison asistiera. [1]
El 24 de agosto, Lennon, Harrison y Paul McCartney , junto con sus respectivas parejas, asistieron a la conferencia del Maharishi en el salón de baile [20] del London Hilton en Park Lane . [22] Ringo Starr no estuvo presente, debido al reciente nacimiento de su segundo hijo con Maureen Starkey , Jason. [1] [20] El Maharishi había anunciado su intención de retirarse, por lo que se esperaba que este compromiso fuera su último en Occidente. [23] Los Beatles obtuvieron asientos en primera fila y luego se reunieron con el Maharishi en su suite de hotel después de la conferencia. [24] [25] Durante la reunión, los invitó a ser sus invitados en un retiro de capacitación de diez días que comenzaría al día siguiente, en Bangor , Gwynedd , Gales. [26] Impresionados por la conferencia y el Maharishi, la banda canceló una sesión de grabación para acompañarlo a Bangor. [27]
El 25 de agosto, los Beatles viajaron en tren a Bangor. En su entusiasmo por el Maharishi, el grupo había invitado a amigos como Mick Jagger , la entonces pareja de Jagger, Marianne Faithfull , Cilla Black y la cuñada de Harrison , Jenny Boyd . [28] Era la primera vez en varios años que la banda viajaba sin su mánager, Brian Epstein , y sus mánagers de gira, y ni siquiera habían pensado en llevar dinero; [29] Lennon comentó que era "como ir a algún lugar sin los pantalones puestos". [30] Los Beatles llegaron a la estación Euston de Londres a última hora de la tarde y se vieron atrapados en una gran multitud, empeorada por el hecho de que era el viernes anterior al fin de semana festivo de agosto . [31] Tuvieron que llevar su propio equipaje debido a la ausencia de sus asistentes y fueron acosados en su camino al andén de la estación. La esposa de Lennon, Cynthia, se separó del grupo y luego fue retenida por agentes de policía que la confundieron con una fan. [32] Peter Brown , un ejecutivo de la empresa de Epstein, NEMS, hizo arreglos para que Neil Aspinall la llevara a Bangor en automóvil. [33] [34]
La banda y su séquito estaban bajo constante escrutinio por parte de reporteros, fotógrafos y equipos de filmación de televisión [34] [35] que apodaron al tren "el Especial Místico". [36] Durante el viaje, los Beatles se unieron al Maharishi en su compartimento de primera clase, en parte para escapar de la atención de la prensa. [36] En el recuerdo de Faithfull, mientras que Harrison y Boyd eran los "verdaderos buscadores espirituales" y Lennon también lo era "a su manera", McCartney era "muy cínico" sobre la aventura. [37] Todos los Beatles se sintieron atraídos por la afirmación del Maharishi de que la felicidad se podía alcanzar a través de breves sesiones de meditación, con un cambio mínimo en su jornada laboral y estilo de vida habitual. [36] Starr dijo más tarde de su primer encuentro con el Maharishi: "El hombre estaba tan lleno de alegría y felicidad que simplemente me voló la cabeza... Pensé 'Quiero un poco de eso'". [38] [nb 2]
Una gran multitud de seguidores se reunió en la estación de trenes de Bangor esperando la llegada de los Beatles. [39] El retiro se celebró en el Bangor Normal College y sirvió como un curso de iniciación en Meditación Trascendental. Los Beatles y alrededor de 300 personas más [26] aprendieron los conceptos básicos de la MT, [40] y a cada iniciado se le dio un mantra personal . [41] En una entrevista de 1967, Harrison explicó el proceso:
La vida de cada persona late a un ritmo determinado, por eso te dan una palabra o un sonido, conocido como mantra, que late con ese ritmo. Al utilizar el mantra… para trascender al nivel más sutil del pensamiento… el mantra se vuelve cada vez más sutil, hasta que finalmente has perdido incluso el mantra, y entonces te encuentras en ese nivel de conciencia pura. [35] [nb 3]
A todos los iniciados se les pidió que donaran el salario de una semana. [43] Lennon describió el acuerdo financiero como "lo más justo que he oído", y agregó: "Haremos una donación y pediremos dinero a cualquiera que conozcamos que tenga dinero... a cualquiera en el llamado establishment que esté preocupado por los jóvenes que se vuelven locos y las drogas y todo eso. Otra cosa genial: todos dan el salario de una semana cuando se unen... Y eso es todo lo que pagas, solo una vez". [44]
El 26 de agosto, los Beatles anunciaron en una conferencia de prensa que estaban abandonando las drogas alucinógenas. [45] El anuncio fue un cambio radical después de que McCartney admitiera públicamente haber tomado LSD en junio de 1967, para consternación de sus compañeros de banda. [46] [47] [48] [nb 4] Esto estaba en consonancia con las enseñanzas del Maharishi, aunque la decisión grupal se había tomado antes de que lo conocieran. [53] [54] [55] El Maharishi les aconsejó en privado que evitaran involucrarse con el movimiento antinuclear y que apoyaran al gobierno electo de turno. [56] Lennon luego describió el retiro como "increíble" y recordó que Jagger inmediatamente telefoneó a su compañero de banda de los Rolling Stones Keith Richards , diciéndole que fuera a Bangor con los otros miembros de la banda. [44] [nb 5]
Los Beatles planeaban asistir a todo el seminario de diez días, pero su estadía se vio interrumpida por la muerte de su manager Brian Epstein en Londres el 27 de agosto. [58] Epstein había organizado una reunión con amigos en su propiedad en Sussex durante el fin de semana festivo, pero había dicho que podría unirse a la banda hacia el final del seminario. [59] El Maharishi los consoló diciendo que el espíritu de Epstein todavía estaba con ellos y que sus buenos pensamientos lo ayudarían a "tener un pasaje fácil" [60] hacia su "próxima evolución". [41] [61] Los Beatles celebraron una conferencia de prensa, durante la cual Lennon y Harrison explicaron las opiniones del Maharishi sobre la muerte. [62] Según McCartney, el Maharishi "fue genial con nosotros cuando Brian murió". [61] Cynthia Lennon escribió más tarde: "fue como si, con Brian desaparecido, los cuatro necesitaran a alguien nuevo que les diera dirección y el Maharishi estaba en el lugar correcto en el momento correcto". [63]
Los Beatles hicieron planes para pasar un tiempo en el centro de entrenamiento del Maharishi en Rishikesh , India, a fines de octubre. [64] [56] Sin embargo, a instancias de McCartney, pospusieron el viaje hasta el año nuevo para trabajar en su proyecto cinematográfico Magical Mystery Tour , ya que McCartney sintió que primero debían enfocarse en su carrera después de la pérdida de Epstein. [65] Harrison y Lennon aparecieron en el programa de televisión de David Frost en septiembre de 1967 defendiendo los beneficios de la Meditación Trascendental, [66] [67] en ese momento, según Cynthia, Lennon era "evangélico en su entusiasmo por Maharishi". [63] [nb 6] Debido al interés generado por su primera aparición en el programa, Frost invitó a la pareja a regresar una semana después, donde discutieron sobre MT con una audiencia de estudio de clérigos, académicos y periodistas. [69]
Queremos aprender a meditar correctamente para poder difundirlo y vender la idea a todo el mundo. Así es como planeamos utilizar nuestro poder ahora. Siempre nos han llamado líderes de la juventud y creemos que es una buena manera de dar un ejemplo. [70]
– John Lennon, septiembre de 1967
La lealtad de los Beatles al Maharishi y sus enseñanzas marcó la primera vez que la banda se comprometió a emplear su influencia para popularizar una causa. [70] Su asistencia al seminario de Bangor, junto con las actividades promocionales de Harrison y Lennon, resultó en que la Meditación Trascendental se convirtiera en un fenómeno mundial. [71] [72] En su libro American Veda , el autor Philip Goldberg compara la conferencia del Maharishi en Hilton con la visita de Swami Vivekananda a Occidente en 1893 en términos de su importancia para la religión india. [73] Como resultado de la cobertura dada al interés de los Beatles en la MT, palabras como "mantra" y "gurú" se volvieron de uso común en Occidente por primera vez. [74] Si bien el nuevo mensaje anti-LSD de la banda fue recibido con aprobación pública, [62] su defensa del Maharishi y la MT fue a menudo objeto de confusión y ridículo en la prensa convencional, [71] [75] particularmente en Gran Bretaña. [76] En un evento de la corte en octubre, la Reina Isabel II le comentó a Sir Joseph Lockwood , el presidente de EMI : "Los Beatles se están volviendo terriblemente divertidos , ¿no?" [76] Ahora publicitado como "El gurú de los Beatles", el Maharishi realizó su octava gira mundial, dando conferencias en Gran Bretaña, Escandinavia, Alemania Occidental, Italia, Canadá y los Estados Unidos. [77]
Entre la contracultura y la prensa underground , el ascenso del Maharishi fue visto como un avance significativo en la búsqueda del movimiento juvenil de una conciencia espiritual universal. [78] Para algunos miembros de la contracultura estadounidense, los Beatles habían encontrado la "respuesta"; su apoyo a la meditación fue especialmente bienvenido en Haight-Ashbury, donde el final del verano estuvo marcado por un aumento en las bajas por drogas. [79] Los compañeros más conscientes espiritualmente de los Beatles también se inspiraron en su ejemplo. [71] [80] El cantautor escocés Donovan buscó al Maharishi en California, [81] habiendo entablado un vínculo con Harrison después del regreso de este último de la India a fines de 1966. Donovan dijo más tarde que él y Harrison habían leído ávidamente textos espirituales hindúes y discutido la meditación como una forma de alcanzar una conciencia superior genuina, pero habían carecido del método o una "guía" hasta conocer al Maharishi. [73] Harrison también presentó a Dennis Wilson de los Beach Boys al Maharishi [82] cuando él y Lennon se unieron a su maestro en un beneficio de UNICEF en París en diciembre. [83] Otros artistas que siguieron el ejemplo de los Beatles en TM incluyeron a miembros de Grateful Dead y Jefferson Airplane , [84] todos los cuales conocieron al Maharishi con Jagger y Donovan en Los Ángeles ese otoño. [85]
Debido a la asistencia de los Beatles a Bangor y su compromiso de estudiar en la India, el número de seguidores del Maharishi se multiplicó por diez hasta alcanzar los 150.000 estudiantes. [86] En noviembre de 1967, The Village Voice dijo que, dada la cantidad de músicos de rock que habían adoptado la meditación y la popularidad de los cursos de iniciación a la MT en los campus universitarios, "parece ahora que el Maharishi puede llegar a ser más popular que los Beatles ". [84] En febrero de 1968, tras haber retrasado dos veces su partida a la India, [68] los Beatles y sus parejas románticas se unieron al Maharishi en su ashram en Rishikesh, [87] junto a Donovan, Mike Love de los Beach Boys y la actriz estadounidense Mia Farrow . [88] [89]
