Los planeadores militares (una rama de los planeadores comunes ) han sido utilizados por los ejércitos de varios países para transportar tropas ( infantería de planeadores ) y equipo pesado a una zona de combate, principalmente durante la Segunda Guerra Mundial . Estos aviones sin motor eran remolcados en el aire y la mayor parte del camino hasta su objetivo mediante aviones de transporte militar, por ejemplo, C-47 Skytrain o Dakota , o bombarderos relegados a actividades secundarias, por ejemplo, Short Stirling . La mayoría de los planeadores militares no vuelan, aunque también hubo intentos de construir planeadores militares, como el DFS 228 .
Una vez liberados del remolque cerca del frente, debían aterrizar en cualquier terreno abierto conveniente cerca del objetivo, con suerte con el menor daño posible a la carga y a la tripulación, ya que la mayoría de las zonas de aterrizaje (LZ) estaban lejos de ser ideales. La naturaleza unidireccional de las misiones significó que fueran tratadas como semiprescindibles, lo que llevó a su construcción con materiales comunes y económicos como la madera. La mayoría de las naciones intentaron seriamente recuperar la mayor cantidad posible, reutilizarlas, por lo que originalmente no estaban destinadas a ser desechables, aunque las naciones ricas en recursos como Estados Unidos a veces las usaban como si lo fueran, ya que era más fácil que recuperarlas. . [ cita necesaria ]
Las tropas que aterrizaban en planeadores se denominaban aterrizajes aéreos, a diferencia de los paracaidistas . El aterrizaje en paracaídas hizo que las tropas se distribuyeran en una gran zona de lanzamiento y se separaran de otros equipos lanzados desde el aire, como vehículos y cañones antitanques. Los planeadores, por otro lado, podrían desembarcar tropas y auxiliares en mayores concentraciones precisamente en el área de aterrizaje objetivo. Además, el planeador, una vez lanzado a cierta distancia del objetivo real, era efectivamente silencioso y difícil de identificar para el enemigo. Se desarrollaron planeadores más grandes para aterrizar equipos pesados como cañones antitanques , cañones antiaéreos, vehículos pequeños, como jeeps , y también tanques ligeros (p. ej., el tanque Tetrarch ). Este equipo más pesado hizo que las fuerzas de paracaidistas, que de otro modo estarían ligeramente armadas, fueran una fuerza mucho más capaz. Los soviéticos también experimentaron con formas de lanzar tanques ligeros por aire, incluido el Antonov A-40 , un tanque deslizante con alas desmontables.
En la época de la Guerra de Corea , los helicópteros habían reemplazado en gran medida a los planeadores. Los helicópteros tienen la ventaja de poder extraer soldados, además de entregarlos al campo de batalla con mayor precisión. Además, se habían logrado avances en los aviones de transporte propulsados, hasta el punto de que incluso los tanques ligeros podían lanzarse en paracaídas. Y tras el uso generalizado del radar en el ejército, el silencio en el aire ya no es suficiente para ocultarse.
El desarrollo de los planeadores modernos fue impulsado por el Tratado de Versalles después de la Primera Guerra Mundial , según el cual a Alemania se le prohibía construir ciertos aviones de alta potencia. [1] Como resultado, los diseñadores de aviones alemanes dirigieron su atención hacia el desarrollo práctico de aviones sin motor, con un piloto permaneciendo en el aire en un planeador durante más de 20 minutos y en 1922 surgió una competencia nacional de planeadores. [1]
Los primeros objetivos deportivos de los planeadores fueron rápidamente superados en la Unión Soviética y en Alemania por aplicaciones militares, principalmente el entrenamiento de pilotos. En 1934, la Unión Soviética tenía diez escuelas de vuelo sin motor y 57.000 pilotos de planeadores habían obtenido licencias. [2]
En 1932, la Unión Soviética presentó el TsK Komsula, un planeador de cuatro plazas diseñado por GF Groschev que también podía utilizarse para carga. Luego se desarrollaron planeadores más grandes que culminaron con un avión de 18 plazas en el instituto militar de Leningrado en 1935. El coronel de la Luftwaffe Kurt Student visitó Moscú como parte del programa de colaboración militar con la Unión Soviética. Informó a sus superiores en Berlín detalles sobre el lanzamiento en paracaídas de 1.500 hombres y los grandes planeadores de transporte que había visto. [2] Como resultado, la Luftwaffe abrió una escuela de paracaidismo en 1937. Pruebas de campo adicionales convencieron a Student de que se necesitaba un vehículo para entregar las armas pesadas a las tropas paracaidistas ligeramente armadas. Esta idea fue descartada hasta octubre de 1938, momento en el que Student había ascendido a general de división y fue nombrado inspector de las Fuerzas Aerotransportadas. [2] El desarrollo de un planeador de transporte de tropas fue asignado a Hans Jacobs del Deutsche Forschungsanstalt für Segelflug para desarrollar el DFS 230 , que podía transportar entre 9 y 10 tropas totalmente equipadas o 1200 kg (2800 libras).
Los alemanes fueron los primeros en utilizar planeadores en la guerra, sobre todo durante el asalto a la fortaleza de Eben Emael y la captura de los puentes sobre el Canal Alberto en Veldwezelt, Vroenhoven y Kanne el 10 de mayo de 1940, en el que 41 planeadores DFS 230 transportaban Diez soldados cada uno fueron lanzados detrás de Junkers Ju 52 . Diez planeadores aterrizaron sobre el tejado de hierba de la fortaleza. Sólo veinte minutos después del desembarco, la fuerza había neutralizado la fortaleza con un coste de seis muertos y veinte heridos. [2] Hitler estaba ansioso por obtener la máxima publicidad, por lo que varios agregados extranjeros realizaron visitas guiadas a la fortaleza. En consecuencia, los británicos, estadounidenses y japoneses rápidamente se dieron cuenta de los métodos que se habían utilizado. [2] A mediados de 1940, tanto Japón como Gran Bretaña tenían programas activos de planeadores.
Luego comenzó el desarrollo de planeadores aún más grandes, como el Gotha Go 242 (23 soldados) y el Messerschmitt Me 321 (130 soldados) para transportar armamento pesado en anticipación de la Operación Sea Lion y la Operación Barbarroja . [2]
Alemania también utilizó planeadores en Grecia en 1941. El 26 de abril de 1941, las tropas de seis planeadores DFS 230 capturaron el puente sobre el canal de Corinto, acompañadas por 40 aviones cargados de paracaidistas alemanes. (Afortunadamente, los británicos pudieron demoler el puente unas horas más tarde.) A continuación, el general Student convenció a Hitler de que Creta podía ser capturada utilizando únicamente tropas aerotransportadas. Así, el 20 de mayo de 1941 despegaron de la Grecia continental 500 aviones de transporte alemanes con paracaidistas y 74 planeadores DFS 230. Durante la captura de la isla, 5.140 tropas aerotransportadas alemanas murieron o resultaron heridas de los 13.000 enviados. Entre los 350 aviones alemanes destruidos en la operación, la mitad eran Ju 52, lo que agotó gravemente la fuerza necesaria para la invasión de la Unión Soviética poco después. Como resultado, Hitler prometió no volver a utilizar sus fuerzas aerotransportadas en cantidades tan grandes. [2]
Algunas operaciones de planeadores alemanes continuaron más adelante en la guerra, siendo algunos ejemplos la operación de rescate de Benito Mussolini en Gran Sasso y las operaciones de reabastecimiento de emergencia en Rusia, el norte de África y Europa del Este hacia el final de la guerra. El Junkers Ju 322 Mammut ("Mammoth") fue el planeador más grande jamás construido, pero nunca se utilizó operativamente. No todos los planeadores militares estaban previstos para el transporte. El Blohm & Voss BV 40 era un caza planeador alemán diseñado para atacar formaciones de bombarderos aliados, pero no se utilizó. [3]
El desarrollo de los planeadores británicos comenzó a mediados de 1940, impulsado por el asalto a Eben Emael . Entre los tipos desarrollados se encuentran el Airspeed Horsa de 28 soldados y el planeador de carga General Aircraft Hamilcar de 7 toneladas de capacidad . El Amílcar podía llevar a la acción vehículos, cañones antitanques y tanques ligeros . El General Aircraft Hotspur , originalmente planeado como un planeador de asalto compacto que transportaba un pequeño número de tropas, se utilizó para entrenar a los pilotos del ejército británico que formaron el Regimiento de Pilotos de Planeadores . El Slingsby Hengist era un diseño de respaldo que no fue necesario cuando el Waco CG-4 de capacidad similar construido en Estados Unidos (dado el nombre de servicio británico "Hadrian") estuvo disponible en grandes cantidades mediante préstamo y arrendamiento. Cuatrocientos de los 3.600 Horsas construidos fueron suministrados a la USAAF.
Las acciones británicas más famosas utilizando planeadores incluyeron la fallida Operación Freshman , contra una planta de agua pesada alemana en Noruega en 1942; y la captura del canal de Caen y los puentes del río Orne en una operación de golpe de Estado al comienzo mismo de la invasión de Normandía . Otras acciones con planeadores incluyeron la Operación Dragón (la invasión del sur de Francia), la Operación Market Garden (el aterrizaje en el puente de Arnhem para intentar apoderarse de una cabeza de puente sobre el bajo Rin) y la Operación Varsity (cruce del Rin). De los 2.596 planeadores enviados para la Operación Market Garden, 2.239 lograron entregar hombres y equipos a sus zonas de aterrizaje designadas.
Aunque los planeadores todavía se utilizan en la Royal Air Force en la Royal Air Force Gliding & Soaring Association y para el entrenamiento de cadetes por el Air Training Corps , no se utilizan en operaciones de combate. Ningún planeador de transporte de tropas ha estado en servicio británico desde 1957.
El mayor general Henry "Hap" Arnold , subjefe interino del Estado Mayor del Aire (que se convirtió en comandante general de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos el 9 de marzo de 1942), inició un estudio con miras a desarrollar un planeador capaz de ser remolcado por aviones. Esta directiva se puso en marcha mediante Instrucciones Técnicas Clasificadas (CTI-198 de 24 de febrero de 1941 y CTI-203 de 4 de marzo de 1941), que autorizaban la adquisición de planeadores y equipos de 2, 8 y 15 plazas. Se invitó a once compañías a participar en el programa de planeadores experimentales, pero solo cuatro respondieron con interés: Frankfort Sailplane Company (XCG-1, XCG-2), Waco Aircraft Company (XCG-3, XCG-4), St. Louis Aircraft. Corp. (XCG-5, XCG-6) y Planeadores Bowlus (XCG-7, XCG-8). Sólo Waco Aircraft Company pudo entregar los prototipos de planeadores experimentales que satisfacían los requisitos de Materiel Command, el Waco CG-3 de ocho asientos (modificado para convertirse en un planeador de producción de nueve asientos) y el Waco CG-4 de quince asientos . En octubre de 1941, Lewin B. Barringer fue nombrado Especialista en Planeadores, Estado Mayor Aéreo, Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Ejército, respondiendo al General Arnold, y puesto a cargo del programa de planeadores. El impacto del ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 llevó a los Estados Unidos a fijar en 1.000 el número de pilotos de planeadores necesarios para volar 500 planeadores de ocho asientos y 500 planeadores de quince asientos. El número de pilotos necesarios aumentó a 6.000 en junio de 1942. [2] Después de que Barringer se perdiera en el mar en un vuelo a África en enero de 1943, el programa quedó bajo la dirección de Richard C. du Pont . [4] Planeadores más grandes, como el Waco CG-13A de 30 soldados y el Laister-Kauffman CG-10 A de 42 soldados se diseñaron más tarde. [5]
El tipo más utilizado fue el Waco CG-4A, que se utilizó por primera vez en la invasión de Sicilia en julio de 1943 y participó en el asalto del Día D a Francia el 6 de junio de 1944, y en otras importantes operaciones aéreas en Europa, incluida la Operación Market Garden en septiembre de 1944 y el cruce del Rin en marzo de 1945, y en el Teatro China-Birmania-India . El CG-4A estaba construido con una estructura de metal y madera cubierta con tela, tripulado por una tripulación de dos personas y con una carga normal permitida de 3710 libras, [2] permitiéndole transportar 13 tropas equipadas de combate o un jeep o un vehículo pequeño. pieza de artillería. El CG-10 podía contener 10,850 libras de carga, como dos obuses , a la vez. [2] La última misión de planeadores de la guerra fue en Luzón el 23 de junio de 1945. Al final de la guerra, Estados Unidos había construido 14.612 planeadores de todo tipo y había entrenado a más de 6.000 pilotos de planeadores. Los diseños de Waco Aircraft Company también fueron producidos por una amplia variedad de fabricantes, incluidos Ford Motor Company y Cessna Aircraft Company, así como fabricantes de muebles, pianos y ataúdes. [2] [6]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos mantuvo sólo un regimiento de planeadores. Los planeadores se utilizaron en ejercicios militares en 1949, pero las operaciones con planeadores fueron eliminadas de las capacidades del ejército de los Estados Unidos el 1 de enero de 1953. [2] Sin embargo, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos continúa usando planeadores en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para entrenar. cadetes en los fundamentos del vuelo. [7]
En abril de 1941, el oficial de la Armada de los Estados Unidos, Marc Mitscher, propuso que la Armada desarrollara planeadores anfibios con cascos de hidroaviones con el objetivo de desplegar una fuerza de planeadores anfibios capaz de transportar una brigada completa del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos de 715 hombres a una cabeza de playa hostil, la "planeadores que serán remolcados por aviones anfibios Consolidated PBY-5A Catalina" . La Oficina de Aeronáutica de la Marina desarrolló especificaciones para dos tipos de planeadores anfibios, un tipo de casco único que podía transportar 12 pasajeros y un tipo de casco doble que podía transportar 24 pasajeros. Dos empresas, Allied Aviation Corporation y Bristol Aeronautical Corporation, recibieron contratos para producir 100 planeadores, y los planes exigían la adquisición de 12.000 planeadores anfibios más si el concepto tenía éxito. [8]
No se construyó ningún planeador de doble casco, pero cada compañía construyó el prototipo de un planeador anfibio de casco único, el XLRA-1 de Allied Aviation y el XLRQ-1 de Bristol Aeronautical. Los dos prototipos realizaron sus primeros vuelos a principios de 1943, pero cuando lo hicieron, la Armada y el Cuerpo de Marines ya habían llegado a la conclusión de que el uso de planeadores para llevar a los marines a las cabezas de playa no era práctico. No se construyeron más ejemplares de los dos tipos de planeadores y la Armada puso fin oficialmente al programa de planeadores anfibios el 27 de septiembre de 1943. Las pruebas de los dos prototipos continuaron hasta principios de diciembre de 1943, aparentemente en relación con el desarrollo de una bomba planeadora. [8]
La Infantería de Marina estableció una unidad de entrenamiento de planeadores a principios de 1942 en Marine Corps Recruit Depot Parris Island , Carolina del Sur , utilizando planeadores no anfibios Pratt-Read LNE-1 y Schweizer LNS-1 . Además, durante la Segunda Guerra Mundial, la Armada recibió 15 planeadores no anfibios Waco CG-4A de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. para su evaluación bajo la designación LRW-1 de la Armada. Ninguna de estas iniciativas resultó en el uso operativo de planeadores por parte de la Armada o el Cuerpo de Marines de los EE. UU. [8]
La Unión Soviética construyó los primeros planeadores militares del mundo a partir de 1932, incluido el Grokhovski G63 de 16 asientos, aunque no se construyó ningún planeador en cantidad hasta la Segunda Guerra Mundial. Durante la guerra, sólo se construyeron en serie dos planeadores ligeros: el Antonov A-7 y el Gribovski G-11 , unos 1.000 en total. En una pequeña serie se construyó un planeador mediano, el KC-20 . Se utilizaron principalmente para proporcionar suministros y armamento a los partisanos en Bielorrusia en 1942-1943. El 21 de septiembre de 1943 se utilizaron 35 planeadores en el cruce del Dniéper . [ cita necesaria ] Posteriormente, se construyeron otros tipos de planeadores: el Cybin C-25 (25 soldados) en 1944, el Yakovlev Yak-14 (35 soldados) en 1948 y el Ilyushin Il-32 (60 soldados) también en 1948 En 1950, un Yak-14 se convirtió en el primer planeador en sobrevolar el Polo Norte . [9]
La Unión Soviética mantuvo tres regimientos de infantería de planeadores hasta 1965. [2] Sin embargo, los planeadores de transporte de la Fuerza Aérea Soviética fueron retirados gradualmente del servicio con la llegada de transportes turbohélice como el Antonov An-12 y el Antonov An-24 , que entraron en servicio a finales de 1965. Década de 1950.