Elaeis guineensis es una especie de palma comúnmente llamada simplemente palma de aceite , pero también a veces palma de aceite africana o palma de aceite de guacamayo . [3] Es la principal fuente de aceite de palma . Es originaria del oeste y suroeste de África, específicamente del área entre Angola y Gambia ; el nombre de la especie, guineensis , se refiere al nombre del área llamada Guinea , y no al país moderno Guinea que ahora lleva ese nombre. La especie también está naturalizada en Madagascar , Sri Lanka , Malasia , Indonesia , América Central , Camboya , las Indias Occidentales y varias islas en los océanos Índico y Pacífico . La palma de aceite americana estrechamente relacionada, E. oleifera , y una palma más distantemente relacionada, Attalea maripa , también se utilizan para producir aceite de palma.
E. guineensis fue domesticada en África occidental a lo largo de la costa atlántica orientada al sur. No hay suficiente documentación y, hasta 2019 [4], no hay suficiente investigación para hacer conjeturas sobre cuándo ocurrió esto. [5] El uso humano de las palmas de aceite puede remontarse a 5000 años en Egipto; a fines del siglo XIX, los arqueólogos descubrieron aceite de palma en una tumba en Abydos, Egipto, que data del año 3000 a. C. [6][actualizar]
El primer occidental que lo describió y trajo consigo semillas fue el naturalista francés Michel Adanson . [7]
Las palmas aceiteras pueden producir mucho más aceite por unidad de superficie terrestre que la mayoría de las demás plantas productoras de aceite (aproximadamente nueve veces más que la soja y 4,5 veces más que la colza ). [8]
E. guineensis es monocotiledónea. [9] Las palmeras maduras tienen un solo tallo y crecen hasta 20 metros (66 pies) de altura. Las hojas son pinnadas y alcanzan de 3 a 5 metros (9,8 a 16,4 pies) de largo. Una palmera joven produce alrededor de 30 hojas al año. Las palmeras establecidas durante más de 10 años producen alrededor de 20 hojas al año. Las flores se producen en racimos densos; cada flor individual es pequeña, con tres sépalos y tres pétalos.
El fruto de la palma tarda entre 5 y 6 meses en desarrollarse desde la polinización hasta la madurez. Es rojizo, del tamaño de una ciruela grande, y crece en grandes racimos. Cada fruto está formado por una capa exterior oleosa y carnosa (el pericarpio), con una única semilla (la almendra de palma ), también rica en aceite. Cuando está maduro, cada racimo de frutos pesa entre 5 y 30 kg (11 y 66 lb) dependiendo de la edad de la palmera.
Por cada hectárea de palma aceitera, que se cosecha durante todo el año, la producción anual promedio es de 20 toneladas [ cita requerida ] de fruta, que rinden 4.000 kg de aceite de palma, y 750 kg [ cita requerida ] de semillas , que rinden 500 kg de aceite de palmiste de alta calidad, así como 600 kg de harina de palmiste. La harina de palmiste se procesa para su uso como alimento para el ganado . [10]
Todo el material de plantación comercial moderno consiste en palmas tenera o híbridos DxP, que se obtienen cruzando palmas dura de cáscara gruesa con palmas pisifera sin cáscara . Aunque la semilla germinada comercial común tiene una cáscara tan gruesa como la palma madre dura , la palma resultante producirá frutos de tenera de cáscara delgada . Una alternativa a la semilla germinada, una vez que se superen las limitaciones a la producción en masa, son las palmas cultivadas en tejidos o " clonales ", que proporcionan copias verdaderas de palmas DxP de alto rendimiento . [ cita requerida ]
Tamaño: 1.800 megabases . Primera secuencia disponible en 2013. [9]
Diploide , con un número diploide de 2n = 32. [9]
El tamaño efectivo de la población asiática es muy limitado. Los cultivares que comprenden el cultivo en Asia descienden de sólo cuatro árboles, que probablemente sean el resultado de la autofecundación de uno de los progenitores. [11]
A diferencia de otros parientes, las palmas aceiteras no producen vástagos ; la propagación se realiza sembrando las semillas .
Se han seleccionado varias variedades y formas de E. guineensis que tienen diferentes características, entre ellas: [12]
Antes de la Segunda Guerra Mundial, se había iniciado el trabajo de selección en la población de Deli dura en Malasia. Se importó polen de África y se realizaron cruces DxT y DxP. La segregación de las formas de la fruta en los cruces realizados en la década de 1950 era a menudo incorrecta. En ausencia de un buen gen marcador, no había forma de saber si el control de la polinización era adecuado.
Después del trabajo de Beirnaert y Vanderweyen (1941), se hizo posible monitorear la eficacia de la polinización controlada. Desde 1963 hasta la introducción del gorgojo polinizador de las palmeras Elaeidobius kamerunicus en 1982, la contaminación en las plantaciones comerciales de Malasia fue generalmente baja. Los trips, el principal agente polinizador en ese momento, aparentemente rara vez tenían acceso a las inflorescencias femeninas en bolsas. Sin embargo, E. kamerunicus es mucho más persistente y, después de su introducción, la contaminación por Deli dura [ aclaración necesaria ] se convirtió en un problema significativo. [ cita requerida ] Este problema aparentemente persistió durante gran parte de la década de 1980, pero en una comparación de fuentes de semillas de 1991, la contaminación se había reducido a menos del 2%, lo que indica que se había restablecido el control. [ cita requerida ]
Un estudio de 1992 en una parcela de prueba en Banting , Selangor, reveló que "el rendimiento de las palmas aceiteras Deli dura después de cuatro generaciones de selección fue un 60% mayor que el de la población base no seleccionada. El cruce de la dura y la pisifera para obtener el tipo de fruta de tenera de cáscara fina mejoró la distribución de la materia seca dentro de la fruta, lo que dio un aumento del 30% en el rendimiento de aceite a expensas de la cáscara, sin cambiar la producción total de materia seca". [13]
Cros et al. , 2014 encuentran que la selección genómica es muy efectiva en este cultivo. [14]
En 2013 se descubrió el gen responsable del control del espesor de la cáscara, lo que permite verificar el estado de tenera (DxP) mientras las palmas aún están en vivero. [15]
ElEl gen DEFICIENS regulala arquitectura floral. Uno de susepialelos,Mal karma , reduce el rendimiento.[16]
E. guineensis es polinizada casi en su totalidad por insectos y no por el viento. [CT 1] Elaeidobius kamerunicus es el socio de polinización más especialmente adaptado en África. [17] [CT 1] Se ha introducido deliberadamente [17] en el sudeste asiático en 1981 y los resultados han sido espectaculares [CT 1] – Cik Mohd Rizuan et al., 2013 encontraron buenos resultados en Felda Sahabat en Sabah . [17] Contrariamente a la especulación anterior, la población introducida no era demasiado endogámica , y la depresión endogámica no fue la causa de algunas incidencias de menor cuajado de frutos en el sudeste asiático. Se han propuesto otras causas. [CT 1] E. kamerunicus y la polinización que proporciona pueden verse afectados negativamente por nematodos . [CT 1]
A nivel mundial, las dos enfermedades de mayor impacto son Ganoderma orbiforme (sin. Ganoderma boninense , podredumbre basal del tallo, BSR, revisada por Chong et al. , 2017 [18] ) y Phytophthora palmivora (podredumbre del cogollo, revisada por Torres et al., 2016 [19] ). [20] Las primeras etapas de recopilación de datos e investigación se han realizado para el mejoramiento de la resistencia a las enfermedades, sin embargo, el material de propagación no está disponible y los programas de mejoramiento completos no están en curso a partir de 2015. [actualizar][ CT 2]
La podredumbre basal del tallo [21] es la enfermedad más grave de la palma aceitera en Malasia e Indonesia. Anteriormente, la investigación sobre la podredumbre basal del tallo se vio obstaculizada por la imposibilidad de infectar artificialmente las palmas aceiteras con el hongo. Aunque el Ganoderma se había asociado con la podredumbre basal del tallo, la prueba de su patogenicidad para satisfacer el postulado de Koch solo se logró a principios de la década de 1990 mediante la inoculación de raíces de plántulas de palma aceitera o mediante el uso de bloques de madera de caucho. Se desarrolló una técnica confiable y rápida para probar la patogenicidad del hongo mediante la inoculación de semillas germinadas de palma aceitera. [22]
Esta enfermedad mortal puede provocar pérdidas de hasta el 80% después de repetidos ciclos de plantación. Ganoderma produce enzimas que degradan el xilema infectado, lo que provoca graves problemas en la distribución de agua y otros nutrientes a la parte superior de la palma. [23] La infección por Ganoderma se define bien por su lesión en el tallo. La sección transversal del tallo de la palma infectada muestra que la lesión aparece como un área marrón claro de tejido podrido con una banda distintiva, de forma irregular y más oscura en los bordes de esta área. [24] El tejido infectado se vuelve como un polvo gris ceniciento y, si la palma permanece en pie, el tronco infectado rápidamente se vuelve hueco. [25]
En un estudio realizado en Portugal en 2007, los científicos sugirieron que el control del hongo en las palmas de aceite se beneficiaría de una mayor consideración del proceso como uno de podredumbre blanca. Ganoderma es un organismo extraordinario capaz exclusivamente de degradar la lignina a dióxido de carbono y agua; las celulosas quedan entonces disponibles como nutrientes para el hongo. Es necesario considerar este modo de ataque como una podredumbre blanca que implica la biodegradación de la lignina, para un control integrado. La literatura existente no informa sobre esta área y parece estar preocupada particularmente por el modo de propagación y la biología molecular de Ganoderma . La percepción de la podredumbre blanca abre nuevos campos en la cría/selección de cultivares resistentes de palmas de aceite con alto contenido de lignina , asegurando que se reduzcan las condiciones para la descomposición de la lignina y simplemente sellando las palmas de aceite dañadas para detener la descomposición. La propagación probablemente se produce por esporas en lugar de raíces. Los conocimientos adquiridos se pueden emplear en la rápida degradación de los desechos de la palma aceitera en el suelo de la plantación inoculando hongos adecuados y/o tratando los desechos de manera más apropiada (por ejemplo, triturándolos y esparciéndolos sobre el suelo en lugar de amontonarlos). [26]
Markom et al. , 2009 desarrollaron y utilizaron con éxito un sistema de nariz electrónica para la detección. [27]
Phytophthora palmivora [19] ha causado la pérdida de 5.000 hectáreas (12.355 acres) de E. guineensis cerca de San Lorenzo en Ecuador . Los protozoos causan la pudrición del cogollo. En reacción, los productores replantaron utilizando un híbrido de E. guineensis y E. oleifera , la palma aceitera sudamericana. [28]
Las bacterias endofíticas son organismos que habitan en los órganos de las plantas y que en algún momento de su ciclo de vida pueden colonizar los tejidos internos de la planta sin causar daño aparente al huésped. [29] La introducción de bacterias endofíticas en las raíces para controlar enfermedades de las plantas consiste en manipular las comunidades bacterianas autóctonas de las raíces de una manera que conduzca a una mayor supresión de los patógenos transmitidos por el suelo. Por lo tanto, el uso de bacterias endofíticas debería preferirse a otros agentes de control biológico, ya que son colonizadores internos, con una mejor capacidad para competir dentro de los sistemas vasculares, lo que limita a Ganoderma tanto por los nutrientes como por el espacio durante su proliferación. Se seleccionaron dos aislamientos bacterianos, Burkholderia cepacia (B3) y Pseudomonas aeruginosa (P3) para su evaluación en invernadero por su eficacia para mejorar el crecimiento y la posterior supresión de la propagación de BSR en plántulas de palma aceitera. [30]
El síndrome de la hoja pequeña no ha sido completamente explicado, pero a menudo se lo ha confundido con la deficiencia de boro. El punto de crecimiento se daña, a veces por los escarabajos Oryctes . Aparecen hojas pequeñas y deformadas que se parecen a las causadas por una deficiencia de boro. A esto le siguen a menudo infecciones patógenas secundarias en el tallo que pueden provocar la pudrición del tallo y la muerte de la palma. [31]
La enfermedad de Cadang-cadang es una enfermedad viral que también afecta a los cocos . [32]
La enfermedad del anillo rojo es causada por Bursaphelenchus cocophilus , [33] ver §Plagas de nematodos a continuación.
Además del daño directo al material vegetal, los insectos también son vectores de enfermedades de la palma aceitera. [CT 3]
M. plana es una polilla lepidóptera y una de las principales plagas de las palmas de aceite en Malasia . [34] Los brotes de M. plana en Malasia están altamente correlacionados con la humedad relativa . [35] Las estimaciones de humedad relativa basadas en datos de teledetección satelital se incorporaron a los modelos de regresión y a las redes neuronales . [35] Se encontró que las predicciones de ambos estaban estrechamente correlacionadas con la apariencia real de M. plana en las plantaciones, y la NN produjo los mejores resultados. [35]
A partir de 2012 R. indica estaba invadiendo Yucatán [W 1] poniendo a 11 estados de México bajo vigilancia fitosanitaria . [W 2][actualizar]
R. ferrugineus ha puesto bajo vigilancia fitosanitaria a 13 estados de México. [W 2]
Otros artrópodos incluyen: polillas de bolsa (familia Psychidae), el escarabajo rinoceronte del coco ( Oryctes rhinoceros ), [36] Rhynchophorus palmarum (el gorgojo de la palma sudamericana), Tirathaba mundella (la polilla del racimo de la palma aceitera) y Tirathaba rufivena (la polilla de la espiga del coco).
Además del daño directo al material vegetal, las ratas también atacan a Elaeidobius kamerunicus , el gorgojo polinizador de la palma africana . [CT 4]
Se sabe que los chimpancés ( Pan troglodytes ) utilizan piedras para abrir las nueces de E. guineensis , un raro ejemplo de uso de herramientas por parte de los animales . [37]
Se sabe que los loros grises ( Psittacus erithacus ) prefieren la fruta de la palma aceitera en estado salvaje. [38] Uno de sus principales depredadores, el buitre palmero ( Gypohierax angolensis ), [39] también depende en gran medida de la fruta de la palma aceitera para su dieta, representando más del 60% de la dieta de las aves adultas y más del 90% de la dieta de las aves juveniles (junto con la palma rafia ). [40]
Bursaphelenchus cocophilus es una plaga de nematodos que es mejor conocida por infectar a las palmas de coco . [41] [33] (También afecta a algunas otras de las Arecaceae ). [33] Provoca la "enfermedad del anillo rojo", llamada así porque produce una capa de color rojo dentro del tronco del árbol, que parece un anillo rojo en un corte transversal. [41] B. cocophilus se transmite obligatoriamente como la tercera etapa juvenil por vectores , específicamente varias especies de gorgojos. [33] A diferencia de su congénere B. xylophilus, no se cree que hayaningún huésped no vegetal que sirva como huésped reservorio para la infección de E. guineensis . [33] Además de la infestación directa de la palma, otros nematodos infestan al gorgojo polinizador Elaeidobius kamerunicus , reduciendo la polinización y el rendimiento. [CT 1]
Como cada árbol es relativamente grande y tiene un valor individual, la información sobre su estado de plagas y enfermedades es valiosa. Aunque la inspección visual es el método más antiguo, hay otros en desarrollo o que se utilizan ocasionalmente. [42]
Los volátiles y la fluorescencia de rayos X con microfoco son dos métodos que se pueden utilizar para detectar de forma no invasiva la enfermedad preemergente causada por Ganoderma orbiforme como prueba de laboratorio. La tomografía sónica ya se utiliza con buenos resultados, con una precisión del 96 %. Por otro lado, las imágenes satelitales y la visión artificial tienen una baja precisión de clasificación en cuanto a la gravedad. [42]
Las palmas de aceite fueron introducidas en Java por los holandeses en 1848, [43] y en Malasia (entonces la colonia británica de Malaya ) en 1910 por el escocés William Sime y el banquero inglés Henry Darby. La especie de palmera Elaeis guineensis fue traída a Malasia desde el este de Nigeria en 1961. Como se ha señalado, originalmente crecía en África occidental. La costa sur de Nigeria fue llamada originalmente la costa del aceite de palma por los primeros europeos que llegaron allí y comerciaron con el producto. Esta zona fue posteriormente rebautizada como la Bahía de Biafra.
En la medicina tradicional africana, diferentes partes de la planta se utilizan como laxante y diurético , como antídoto contra venenos, como cura para la gonorrea , la menorragia y la bronquitis , para tratar dolores de cabeza y reumatismo , para promover la curación de heridas frescas y tratar infecciones de la piel. [44]
En la religión yoruba , se asocia con su mito de creación como el primer árbol que Ọbatala encuentra descendiendo a la tierra; también se cree que es el eje mundi de Ọrunmila que conecta el cielo y la tierra. Por lo tanto, las hojas de palma aceitera a menudo marcan áreas de importancia religiosa sagrada o se incorporan en la vestimenta tradicional de los orishas ; sus semillas también se preparan para usarlas como herramienta para recibir las palabras de Ọrunmila al babalawo . [45]
En Camboya, esta palmera fue introducida como planta decorativa en jardines públicos, su nombre jemer es dôô:ng préing (doong=palma, preing=aceite). [46]
En Malasia, las primeras plantaciones fueron establecidas y operadas en su mayoría por propietarios británicos, como Sime Darby y Boustead , y permanecieron registradas en Londres hasta que el gobierno malasio diseñó su "malasianización" a lo largo de los años 1960 y 1970. [47]
La Autoridad Federal de Desarrollo Territorial (Felda) es el mayor plantador de palma aceitera del mundo, con una superficie plantada cercana a las 900.000 hectáreas en Malasia e Indonesia. La Felda se formó el 1 de julio de 1956, cuando entró en vigor la Ley de Desarrollo Territorial con el objetivo principal de erradicar la pobreza. A cada colono se le asignaron 10 acres de tierra (unas 4 hectáreas ) plantadas con palma aceitera o caucho, y se les dio un plazo de 20 años para pagar la deuda por la tierra. [48]
Después de que Malasia alcanzó la independencia en 1957, el gobierno se centró en el valor añadido de la plantación de caucho, impulsando las exportaciones y aliviando la pobreza mediante programas de tierras. En los años 1960 y 1970, el gobierno alentó la plantación de otros cultivos, para amortiguar la economía cuando los precios mundiales del estaño y el caucho se desplomaron. Las plantaciones de caucho dieron paso a las plantaciones de palma aceitera. En 1961, se abrió el primer asentamiento de palma aceitera de Felda, con 3,75 km2 de tierra. En 2000, 6855,2 km2 ( aproximadamente el 76%) de la tierra bajo los programas de Felda se dedicaron a la palma aceitera. [49] En 2008, el reasentamiento de Felda se amplió a 112.635 familias, que trabajan en 8533,13 km2 de tierras agrícolas en toda Malasia. La plantación de palma aceitera ocupó el 84% de la reserva de tierras de plantación de Felda. [50]
El éxito de FELDA condujo al establecimiento de otros planes de desarrollo para apoyar el establecimiento del cultivo de palma aceitera por parte de pequeños agricultores. La Autoridad Federal de Consolidación y Rehabilitación de Tierras (FELCRA) se estableció en 1966 [51] y la Autoridad de Consolidación y Rehabilitación de Tierras de Sarawak (SALCRA) se formó en 1976. [52] El objetivo principal de estas organizaciones es ayudar al desarrollo de las comunidades rurales y reducir la pobreza mediante el cultivo de cultivos de alto rendimiento como el aceite de palma. [51] [52]
En noviembre de 2011 [actualizar], SALCRA había desarrollado 18 fincas con un total aproximado de 51.000 hectáreas. Ese año, la organización repartió dividendos con 16.374 propietarios de tierras que participaron en el programa. [53]
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El aceite se extrae tanto de la pulpa del fruto ( aceite de palma , un aceite comestible) como de la almendra ( aceite de palmiste , utilizado en alimentos y para la fabricación de jabón ). Por cada 100 kg de racimos de fruta, se pueden extraer normalmente 22 kg de aceite de palma y 1,6 kg de aceite de palmiste.
El alto rendimiento de aceite de palma (hasta 7.250 litros por hectárea por año) lo ha convertido en un ingrediente común en la cocina del sudeste asiático y el cinturón tropical de África. Su creciente uso en la industria alimentaria comercial en otras partes del mundo se ve impulsado por su precio más bajo, [54] la alta estabilidad oxidativa del producto refinado, [55] [56] y altos niveles de antioxidantes naturales. [57]
La palma aceitera es originaria de África occidental , pero desde entonces se ha plantado con éxito en regiones tropicales situadas a 20 grados del ecuador. En la República del Congo , o Congo Brazzaville, precisamente en la parte norte, no lejos de Ouesso , la población local produce este aceite a mano. Recolectan el fruto, lo hierven para que se evapore el agua y luego prensan lo que queda para recolectar el aceite de color naranja rojizo.
En 1995, Malasia era el mayor productor del mundo, con una participación mundial del 51%, pero desde 2007, Indonesia ha sido el mayor productor mundial, suministrando aproximadamente el 50% del volumen mundial de aceite de palma.
La producción mundial de aceite de palma para la temporada 2011/2012 fue de 50,3 millones de toneladas métricas (55,4 millones de toneladas cortas), aumentando a 52,3 millones de toneladas métricas (57,7 millones de toneladas cortas) para 2012/13. [58] En 2010/2011, la producción total de semillas de palma fue de 12,6 millones de toneladas métricas (13,9 millones de toneladas cortas). [59] En 2019, la producción total fue de 75,7 millones de toneladas métricas (83,4 millones de toneladas cortas) [60] E. guineensis se encuentra entre los pocos cultivos arbóreos tropicales (junto con los plátanos y los cítricos) con alta productividad en condiciones reales de crecimiento, es decir, fuera de las parcelas de prueba. [11]
El pueblo Urhobo de Nigeria utiliza el extracto para hacer sopa amiedi .
El impacto social y ambiental del cultivo de palma aceitera es un tema altamente controvertido. [61] [62] La palma aceitera es un cultivo económico valioso y proporciona una fuente importante de empleo. Permite que muchos pequeños propietarios participen en la economía monetaria y a menudo da como resultado la mejora de la infraestructura (escuelas, carreteras, telecomunicaciones) dentro de esa área. [ cita requerida ] Según el IBGE, la palma aceitera es un cultivo común en las prácticas agroforestales en la Amazonia . [63] [64] Sin embargo, hay casos en que las tierras consuetudinarias nativas han sido apropiadas por plantaciones de palma aceitera sin ninguna forma de consulta o compensación, [65] lo que lleva a un conflicto social entre las plantaciones y los residentes locales. [66] En algunos casos, las plantaciones de palma aceitera dependen de mano de obra importada o inmigrantes ilegales, con algunas preocupaciones sobre las condiciones de empleo y los impactos sociales de estas prácticas. [67]
La pérdida de biodiversidad (incluida la posible extinción de especies carismáticas ) es uno de los efectos negativos más graves del cultivo de palma aceitera. Por otro lado, también ayuda a impulsar aún más las especies invasoras , por ejemplo, Anoplolepis gracilipes en el sudeste asiático . [68] A menudo se talan grandes áreas de selva tropical ya amenazada para dar paso a plantaciones de aceite de palma, especialmente en el sudeste asiático, donde no se aplican las leyes de protección forestal. En algunos estados donde se establece la palma aceitera, la aplicación laxa de la legislación ambiental conduce a la invasión de plantaciones en áreas protegidas, [69] la invasión de franjas ribereñas, [70] la quema a cielo abierto de desechos de plantaciones, [ cita requerida ] y la liberación de contaminantes de las plantas de aceite de palma, como el efluente de las plantas de aceite de palma (POME) en el medio ambiente. [70] Algunos de estos estados han reconocido la necesidad de una mayor protección ambiental, lo que resulta en prácticas más respetuosas con el medio ambiente. [71] [72] Entre estos enfoques se encuentra el tratamiento anaeróbico de POME, que puede ser una buena fuente para la producción de biogás (metano) y la generación de electricidad. El tratamiento anaeróbico de POME se ha practicado en Malasia e Indonesia. Como la mayoría de los lodos de aguas residuales, el tratamiento anaeróbico de POME da como resultado el predominio de Methanosaeta concilii . Desempeña un papel importante en la producción de metano a partir de acetato, y se debe considerar la condición óptima para su crecimiento para cosechar biogás como combustible renovable. [73]
La demanda de aceite de palma ha aumentado en los últimos años debido a su uso como biocombustible , [74] pero el reconocimiento de que esto aumenta el impacto ambiental del cultivo, además de causar un problema de alimentos versus combustible , ha obligado a algunas naciones desarrolladas a reconsiderar sus políticas sobre biocombustibles para mejorar los estándares y garantizar la sostenibilidad. [75] Sin embargo, los críticos señalan que incluso las empresas firmantes de la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible continúan participando en prácticas perjudiciales para el medio ambiente [76] y que el uso de aceite de palma como biocombustible es perverso porque fomenta la conversión de hábitats naturales como bosques y turberas, liberando grandes cantidades de gases de efecto invernadero. [77]
Se ha documentado que la producción de palma aceitera causa daños sustanciales y a menudo irreversibles al medio ambiente natural. [78] Sus impactos incluyen la deforestación , la pérdida de hábitat de especies en peligro crítico de extinción , [79] [80] [81] y un aumento significativo de las emisiones de gases de efecto invernadero . [82]
La contaminación se ve agravada porque muchas selvas tropicales de Indonesia y Malasia se encuentran sobre turberas que almacenan grandes cantidades de carbono, que se liberan cuando se talan los bosques y se drenan las turberas para dar paso a las plantaciones.
Grupos ambientalistas, como Greenpeace , afirman que la deforestación causada por dar paso a plantaciones de palma aceitera es mucho más dañina para el clima que los beneficios obtenidos al cambiar a biocombustibles. [83] Las nuevas talas de tierras, especialmente en Borneo , son polémicas por su impacto ambiental. [84] [85] A pesar de que miles de kilómetros cuadrados de tierra permanecen sin plantar en Indonesia, los bosques tropicales de madera dura están siendo talados para plantaciones de aceite de palma. Además, a medida que disminuye el bosque de tierras bajas sin protección restante, los desarrolladores están buscando plantar tierras pantanosas de turba , utilizando drenaje que inicia un proceso de oxidación de la turba que puede liberar de 5.000 a 10.000 años de carbono almacenado. La turba drenada también tiene un riesgo muy alto de incendio forestal. Existe un claro registro de fuego utilizado para limpiar la vegetación para el desarrollo de la palma aceitera en Indonesia , donde en los últimos años la sequía y las talas provocadas por el hombre han provocado incendios forestales masivos incontrolados , cubriendo partes del sudeste asiático de neblina y provocando una crisis internacional con Malasia . Se ha atribuido estos incendios a un gobierno con poca capacidad para hacer cumplir sus propias leyes, mientras que pequeños agricultores empobrecidos y grandes propietarios de plantaciones queman y talan ilegalmente bosques y turberas para desarrollar la tierra en lugar de aprovechar los beneficios ambientales que podrían ofrecer. [86] [87]
Muchas de las principales empresas de la economía del aceite vegetal participan en la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible , que está tratando de abordar este problema. Por ejemplo, en 2008, Unilever, miembro del grupo, se comprometió a utilizar únicamente aceite de palma aceitera certificado como sostenible, garantizando que las grandes empresas y los pequeños productores que lo suministran pasen a la producción sostenible en 2015. [88]
Mientras tanto, gran parte de la inversión reciente en nuevas plantaciones de palma para biocombustibles se ha financiado mediante proyectos de créditos de carbono a través del Mecanismo de Desarrollo Limpio ; sin embargo, el riesgo reputacional asociado con las plantaciones de palma insostenibles en Indonesia ha hecho que muchos fondos desconfíen de ese tipo de inversiones. [89]
Algunos científicos y empresas están yendo más allá del uso del aceite y están proponiendo convertir las frondas, los racimos de fruta vacíos y las cáscaras de palmiste recolectadas de las plantaciones de palma aceitera en electricidad renovable, [90] etanol celulósico , [91] biogás , [92] biohidrógeno [93] y bioplástico . [94] De este modo, al utilizar tanto la biomasa de la plantación como los residuos de procesamiento de la producción de aceite de palma (fibras, cáscaras de palmiste, efluentes de las plantas de aceite de palma), la bioenergía de las plantaciones de palma puede tener un efecto en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. Se han registrado ejemplos de estas técnicas de producción como proyectos en el marco del Mecanismo de Desarrollo Limpio del Protocolo de Kioto .
Al utilizar biomasa de palma para generar energía renovable, combustibles y productos biodegradables , se mejora tanto el balance energético como el balance de emisiones de gases de efecto invernadero para el biodiesel de palma. Por cada tonelada de aceite de palma producido a partir de racimos de fruta fresca, un agricultor cosecha alrededor de 6 toneladas de hojas de palma de desecho, 1 tonelada de troncos de palma, 5 toneladas de racimos de fruta vacíos, 1 tonelada de fibra de prensa (del mesocarpio de la fruta), media tonelada de endocarpio de palmiste , 250 kg de torta de prensa de palmiste y 100 toneladas de efluente de molino de aceite de palma. [ cita requerida ] Algunas plantaciones de palma aceitera incineran biomasa para generar energía para molinos de aceite de palma. Algunas otras plantaciones de palma aceitera producen grandes cantidades de biomasa que se puede reciclar en tableros de fibra de densidad media y muebles ligeros. [ 95 ] En un esfuerzo por reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, los científicos tratan el efluente de los molinos de aceite de palma para extraer biogás. Después de la purificación, el biogás puede sustituir al gas natural para su uso en las fábricas. El tratamiento anaeróbico de los efluentes de las plantas de aceite de palma, que se practica en Malasia e Indonesia, da como resultado la predominancia de Methanosaeta concilii . Esta especie desempeña un papel importante en la producción de metano a partir del acetato y se deben considerar las condiciones óptimas para su crecimiento con el fin de cosechar biogás como combustible renovable. [73]
Lamentablemente, la producción de aceite de palma tiene efectos perjudiciales para el medio ambiente y no se considera un biocombustible sostenible. La deforestación que se está produciendo en Malasia e Indonesia como resultado de la creciente demanda de esta planta ha hecho que los hábitats naturales para los orangutanes y otros habitantes de la selva sean escasos. Durante el ciclo de vida de una planta de aceite de palma para su uso como biocombustible se libera más carbono que el que emite el mismo volumen de combustibles fósiles. [96]
Además de causar daños directos, algunos insectos juegan un papel importante como vectores de enfermedades (Gitauet
al.
, 2009).
Los principales depredadores del gorgojo en el Lejano Oriente son, sin duda, las ratas. Éstas consumen grandes cantidades de larvas, destruyendo en el proceso las inflorescencias masculinas antiguas, y Liau (1985) demostró que las ratas crecían más rápidamente con una dieta suplementada con larvas del gorgojo. Basri Wahid y Halim Hassan (1985) consideraron que las poblaciones de ratas, y la cantidad de daños causados, habían aumentado desde la introducción del gorgojo. Chiu et al. (1985) estimaron que hasta el 80% de las larvas del gorgojo podrían ser comidas por las ratas, pero observaron que la población del gorgojo se mantuvo lo suficientemente alta como para garantizar un buen cuajado de frutos.
