Las municionistas eran mujeres británicas empleadas en fábricas de municiones durante la época de la Primera Guerra Mundial .
Al principio de la guerra, la industria de municiones del Reino Unido se encontró con dificultades para producir la cantidad de armas y municiones que necesitaban las fuerzas armadas del país . En respuesta a la crisis, conocida como la Crisis de los Shell de 1915 , el gobierno británico aprobó la Ley de Municiones de Guerra de 1915 para aumentar la supervisión y regulación gubernamental de la industria. [ cita requerida ]
El Ministerio de Municiones, creado recientemente , reguló los salarios, los horarios y las condiciones de empleo en las fábricas de municiones. También obligó a las fábricas a admitir a más mujeres como empleadas, porque muchos de los hombres del país participaban en la guerra y la mano de obra masculina escaseaba. [ cita requerida ]
La historiadora Angela Woollacott ha estimado que aproximadamente un millón de mujeres trabajaban en industrias de municiones a mediados de 1918. [1] Ella sugiere que un mayor número de mujeres trabajaba en municiones que en el Destacamento de Ayuda Voluntaria , el Ejército Terrestre de Mujeres u otras organizaciones similares. [1]
La historiadora Deborah Thom sugiere que muchos trabajadores tenían experiencia previa en el trabajo de fábrica, aunque pocos habían fabricado municiones. [2] Pero el tipo específico de trabajo se consideraba diferente: la historiadora Patrica Fara señala que el 90% de las mujeres que se dedicaron a la ingeniería entraron en dominios que antes no se consideraban adecuados para las mujeres, y la mayoría de ellas fueron empleadas en fábricas de municiones que fabricaban cordita y TNT . [3]
Algunas grandes empresas aumentaron enormemente su plantilla durante la guerra: el número de empleados en Birmingham Small Arms (BSA) aumentó de 3.500 a 13.000 y en Austin, en Longbridge, de 2.800 en 1914 a 20.000 en 1918; muchos de estos trabajadores adicionales eran mujeres. [4]
Algunas mujeres que se incorporaron al sector de las municiones lo hicieron buscando mejores salarios y menos horas de trabajo de las que eran habituales en el servicio doméstico, los bares y las lavanderías. Los empleadores de estas industrias se quejaron de perder a su personal en favor de las fábricas de municiones. [2] La fábrica nacional de municiones de Gretna , que era el mayor centro industrial del mundo en ese momento, [3] registró que el 36% de sus trabajadores habían trabajado anteriormente en el servicio doméstico. [1] Las Gretna Girls era un apodo colectivo que se les daba a las trabajadoras de municiones de la fábrica HM Factory Gretna durante la Primera Guerra Mundial .
En junio de 1917, aproximadamente el 80% del armamento y las municiones utilizadas por el ejército británico durante la Primera Guerra Mundial se fabricaban mediante munitionettes. [5]
Las condiciones variaban de una fábrica a otra. En Gretna, el personal estaba formado principalmente por mujeres, que trabajaban en turnos de 12 horas y vivían en barracones en los que compartían camas con alguien del turno contrario para minimizar los gastos de alojamiento. [3] El Comité de Salud de los Trabajadores de Municiones informó que "las mujeres han aceptado condiciones de trabajo que, de continuar así, acabarán siendo desastrosas para la salud". [2]
En un artículo escrito en 1916 después de una visita a la fábrica HM Factory Gretna, Rebecca West escribió: “Seguramente, nunca antes en la historia moderna las mujeres han vivido una vida tan paralela a la del ejército regular. Las chicas que aceptan este trabajo se sacrifican casi tanto como los hombres que se alistan... es una vida de cuartel”. [6]
Las municionistas trabajaban a diario con productos químicos peligrosos sin la protección adecuada. Muchas mujeres trabajaban con trinitrotolueno (TNT). La exposición prolongada al ácido nítrico utilizado en el proceso hacía que la piel de las trabajadoras se tornara amarilla, lo que dio lugar al nombre popular de " chicas canarias" . La exposición a productos químicos también suponía un grave riesgo para la salud de las municionistas. La exposición prolongada a productos químicos como el TNT puede provocar graves daños al sistema inmunológico. Las personas expuestas al TNT pueden sufrir insuficiencia hepática, anemia y agrandamiento del bazo, y el TNT puede afectar a la fertilidad de las mujeres. Algunos efectos secundarios comunes incluían agrandamiento de los senos y de la región inferior. [ cita requerida ]
Los trabajadores de municiones se enfrentaban al riesgo de explosión debido a la naturaleza de los materiales que manejaban. En varias ocasiones, los explosivos con los que trabajaban las mujeres se encendieron y lesionaron o mataron a las trabajadoras. Las explosiones en las fábricas de municiones británicas durante la Primera Guerra Mundial incluyeron la explosión de Barnbow en 1916 en la que murieron 35 mujeres, la explosión de Silvertown en 1917 , en la que murieron 73 personas y más de 400 resultaron heridas, y una explosión de 1918 en la National Shell Filling Factory, Chilwell , que mató a más de 130 trabajadores. [7]
En 1925, la ventana de las Cinco Hermanas en la Catedral de York se volvió a dedicar a las 1.513 mujeres que murieron en el servicio durante la Primera Guerra Mundial, incluidas las municionistas. [8] [9]
No había tasas salariales estándar para las mujeres cuando comenzó la guerra, y los precios de los alimentos aumentaron en un tercio en el año hasta julio de 1915, dejando a las trabajadoras de municiones que estaban en tasas mínimas ganando por debajo del nivel de un salario digno . [10] Las tasas salariales variaban significativamente en diferentes fábricas y, hasta 1917, a las mujeres se les impedía dejar una empresa para mudarse a otra que les pagara mejor porque tenían que obtener un certificado de su empleador anterior que indicara que se habían ido con el consentimiento de su empleador. [10] El arbitraje para hacer cumplir la Cláusula de Salarios Justos fue demasiado lento para resolver el problema de los salarios de las trabajadoras de municiones. [10]
La Ley de Municiones de Guerra de julio de 1915 declaró que la admisión de «mano de obra semicalificada o femenina no afectará negativamente a las tasas que se pagan habitualmente por el trabajo» ni reducirá las tasas que se podía esperar que pagara un hombre. [10] No hubo una declaración oficial sobre qué constituía trabajo «de hombres» frente a «de mujeres», pero en octubre se hicieron sugerencias sobre cuánto se debería pagar a las mujeres que hacían trabajo «de hombres». [11] [10] Una enmienda de enero de 1916 declaró que el Ministro de Municiones tenía el poder de dar instrucciones sobre la tasa salarial de las trabajadoras, e introdujo el arbitraje obligatorio para los desacuerdos entre las trabajadoras y sus empleadores. En la Ley de agosto de 1917, se derogaron las normas sobre certificados que impedían que las mujeres abandonaran las fábricas sin el permiso de sus empleadores para ganar salarios más altos en otro lugar. [10] Los trabajadores de municiones presentaban un caso inusual en la historia de la igualdad de empleo. El enfoque del Ministerio de Municiones respecto del principio de «igualdad de remuneración por igual trabajo» era el siguiente:
La igualdad de remuneración por trabajo igual se establece normalmente mediante la fijación de nuevas tasas después de la introducción de las mujeres, que son o bien tan altas que hacen que el empleo continuo de mujeres en ellas resulte antieconómico para el empleador, o bien tan bajas que hacen que la ocupación sea poco atractiva para los hombres.
En otras palabras, los empleadores decidieron no emplear mujeres y pagarles lo mismo porque podían emplear hombres en su lugar, o emplearon a tantas mujeres que los hombres no querían la ocupación y, por lo tanto, no había salarios altos de hombres con los que comparar, lo que les permitió a los empleadores pagar a las mujeres relativamente poco por el trabajo. [10] Sin embargo, las fábricas de municiones estaban en la posición de tener principalmente trabajadoras, pero aún suficientes hombres y recuerdos recientes de sus salarios con los que comparar. Además, el Ministerio de Municiones se había comprometido a no devaluar el trabajo de los hombres pagándoles salarios más bajos mientras estuvieran temporalmente fuera en la guerra en la Ley de 1915. Los sindicatos de hombres tenían interés en que el Ministerio cumpliera su promesa, y los sindicatos que representaban a las mujeres hicieron campaña por la igualdad. [10] [11] Los sindicatos exigieron específicamente "igualdad de salario a los salarios de los hombres " en lugar de "igualdad de salario por igual trabajo". [10]
Los empleadores y el Ministerio argumentaron que "no se consideraba que una mujer fuera equivalente a un hombre", [10] y que las mujeres necesitaban más supervisión y requerían nuevas comodidades. [11] También defendieron diferencias entre el trabajo a destajo y el trabajo pagado en función del tiempo, sugiriendo que era aceptable pagar lo mismo por pieza producida, pero que asumían que una mujer podría lograr menos en la misma cantidad de tiempo que un hombre, por lo que eran reacios a proporcionar un salario igual por el trabajo a tiempo. [10] [11] Los sindicatos también exigieron adelantos de guerra y bonificaciones iguales para las mujeres por el trabajo de los hombres. Esta demanda fue rechazada por el Ministerio de Municiones con el principio de que habría sido muy costoso para el Estado y también que habría sido "injusto" para las mujeres que trabajaban en nuevas industrias en las que los hombres no habían trabajado anteriormente y en las que se habían establecido expectativas. [10]
Al final de la guerra, los subsidios por desempleo sólo se otorgaban a las mujeres que podían demostrar que habían trabajado antes de la guerra. Se esperaba que las demás regresaran a sus hogares o al servicio doméstico. [11]
En Birmingham, hubo acusaciones de embriaguez y baja moralidad causadas por los altos salarios percibidos. La Junta Central de Control, con el acuerdo del Ministro de Municiones , nombró un comité de investigación. Se publicó un informe en junio de 1916, que concluyó que "la mayoría de las mujeres trabajadoras están haciendo un buen uso de sus ingresos" y "están bien con sus hijos, sus hogares y sus maridos ausentes". Una solución propuesta fue establecer horarios de apertura más cortos para los bares, policía femenina, regulación del trabajo nocturno y regulación de las horas trabajadas por las niñas menores de 18 años. [4]
El noventa por ciento de las aproximadamente 1.000 mujeres policías voluntarias entrenadas a partir de 1914 fueron empleadas en fábricas de municiones como supervisoras de trabajadoras. [12] Se les pagaba un salario semanal, mientras que otras voluntarias no recibían remuneración. [12]
En las fábricas de municiones se formaron actividades como clubes sociales, sociedades teatrales, bandas y grupos de debate, y la música de piano y el canto eran especialmente populares. [1] Estas actividades a menudo eran organizadas por trabajadores y fomentadas por supervisores de bienestar que buscaban aumentar la moral y la productividad. [1]
Durante la guerra, el fútbol femenino era popular entre las municiones y el público en general. [1] La Copa de las Municiones fue una famosa competición en el noreste de Inglaterra en 1917-18 celebrada entre equipos de fútbol femenino de varias fábricas de municiones y otras. [13] Los partidos atrajeron a miles de espectadores y las jugadoras principales, como Bella Raey , se hicieron famosas. Las gerencias de algunas fábricas parecen haber considerado que su personal participara en el fútbol era un "mal necesario" que contribuía a la productividad y la disciplina entre las mujeres "desplazadas de sus roles de género tradicionales". [14]
Debido a que durante la guerra se empleó a un gran número de mujeres en la fabricación de municiones, las condiciones de su empleo tuvieron un impacto en ellas una vez finalizada la guerra. Thom señala que la historia del trabajo de las mujeres en las fábricas de municiones es "influyentemente mítica al crear una historia del trabajo de las mujeres que ha hecho hincapié en la obtención de un salario secundario, la vulnerabilidad a la hostilidad masculina y la dependencia del gobierno en lugar de sus propias organizaciones para mejorar". [2]
En noviembre de 1917, Churchill, que en ese momento era Ministro de Municiones, anunció a las mujeres sindicalistas lo siguiente:
Somos, sin comparación, los mayores empleadores de mujeres que ha habido nunca en el mundo; somos los pioneros del empleo de mujeres en el campo industrial e incluso en el militar. Cualquiera que sea la posición futura que ocupe el trabajo de las mujeres después de la guerra, estará enormemente influida por la práctica real que se haya seguido cuando tanto se estaba gestando y cuando tanto control recaía sobre la organización del Ministerio de Municiones... Ahora es el momento, durante la Gran Guerra, de que percibamos, descubramos y proclamemos los principios que deberían regular, quizá durante toda una generación y quizá durante más tiempo, las líneas de avance por las que debería avanzar el trabajo industrial de las mujeres. [10]
El precedente establecido fue que las mujeres podían recibir un salario menor que los hombres y que debían retomar sus funciones domésticas para dejar paso a los hombres que regresaban del frente. [11] En la historia oficial de 1922 sobre las mujeres en el trabajo con municiones y sus salarios, el gobierno justificó esto afirmando que mientras que "el salario del hombre es un salario "familiar", el de la mujer es un salario "individual"" y argumentando que las mujeres no se sindicalizaban ni luchaban por sus derechos y, por lo tanto, eran responsables de establecer los dos estándares. [10]
Sin embargo, la contribución de las mujeres al esfuerzo bélico mostró sus capacidades y se le atribuye haber cambiado la forma en que se consideraba a las mujeres en la sociedad y haber dado un impulso considerable al movimiento por el sufragio femenino . [15]
municiones chicas.