El Servicio de Policía de Mujeres (WPS) del Reino Unido fue una organización voluntaria nacional de mujeres policías que estuvo activa desde 1914 hasta 1940. Como el primer servicio de policía uniformado de mujeres del Reino Unido, avanzó en la aceptación del papel de las mujeres en el trabajo policial.
Antes de la Primera Guerra Mundial , los activistas en defensa de los derechos de las mujeres habían propuesto que hubiera agentes de policía, tanto hombres como mujeres. En 1883, la Policía Metropolitana había contratado a una mujer para que visitara a las prisioneras bajo supervisión y, en 1889, había 16 mujeres contratadas para supervisar a las mujeres y los niños delincuentes en las comisarías (un trabajo que antes realizaban las esposas de los agentes). [1]
Varios movimientos de mujeres hicieron campaña para lograr una mayor representación en esta área; [1] sin embargo, el estallido de la guerra impidió cualquier progreso. [2] En 1914, Nina Boyle y Margaret Damer Dawson se conocieron cuando Damer Dawson trabajaba para el Comité de Enmienda de la Ley Penal en 1914. [3] Tanto Boyle como Damer Dawson habían observado los problemas que enfrentaban en Londres los refugiados belgas y franceses, en particular el peligro de que fueran reclutados para la prostitución al llegar a las estaciones de tren. [2] [3] También estaban preocupados por las prostitutas existentes que merodeaban cerca de las estaciones de tren utilizadas por el creciente número de militares que pasaban por la capital.
Boyle y Damer Dawson buscaron y obtuvieron la aprobación de Sir Edward Henry , Comisionado de Policía de la Metrópolis, para formar las Mujeres Policías Voluntarias (WPV), que capacitarían a mujeres para patrullar Londres de forma voluntaria. Las voluntarias ofrecerían asesoramiento y apoyo a mujeres y niños para ayudar a prevenir el acoso y el abuso sexual. [2] [4] Boyle dirigió la organización con Dawson como asistente. [5] A las mujeres voluntarias se les permitió patrullar oficialmente las calles de Londres y ayudar a las mujeres necesitadas, y se pidió a los hombres de la Policía Metropolitana y otras fuerzas que las ayudaran. No tenían armas ni poder para arrestar a nadie. [6] La propia Boyle fue una de las primeras mujeres en aparecer con un uniforme de policía. [7]
Boyle había trabajado en la Liga por la Libertad de las Mujeres (WFL, por sus siglas en inglés), por lo que para ella la WPV era una oportunidad para que las mujeres ayudaran a atrapar criminales y desafiaran el control masculino de la aplicación de la ley, particularmente en relación con las cuestiones sexuales, es decir, como un instrumento para ayudar y apoyar a las mujeres en lugar de controlar sus actividades. Sin embargo, Damer Dawson, que había hecho campaña anteriormente contra la vivisección de animales, estaba más preocupada por vigilar la moralidad pública, en particular la de las mujeres de la clase trabajadora. El gobierno estuvo de acuerdo y, desde su fundación, el papel de la WPV se limitó a hacer cumplir las leyes de decencia pública y supervisar a las trabajadoras, como las munitionettes . [5] Si bien este aspecto de su trabajo fue generalmente aprobado, Boyle se alarmó al ver que su organización y otras iniciativas similares estaban siendo utilizadas para apoyar la propaganda antifemenina y recortar las libertades civiles de las mujeres. [8] También deploró la adopción del Reglamento 40D, una enmienda antiprostitución a la Ley de Defensa del Reino , que en opinión de muchas personas revivió algunas de las características objetables de las Leyes de Enfermedades Contagiosas del siglo XIX . [9] Describió el Reglamento 40D, que castigaba a las mujeres por sus relaciones sexuales con miembros de las fuerzas armadas, como una "mancha" del buen nombre de las mujeres. [10]
En febrero de 1915, Boyle y Damer Dawson discreparon sobre el uso de la WPV para imponer un toque de queda a las mujeres de "carácter relajado" cerca de una base de servicio en Grantham , lo que resultó inaceptable para Boyle y sus creencias. [11] Boyle también denunció el uso de la Ley de Defensa del Reino por parte de las autoridades de Cardiff para imponer un toque de queda a las que se describían como "mujeres de cierta clase" entre las 7 p. m. y las 8 a. m. [12] Por el contrario, Damer Dawson adoptó una línea más pragmática, con el apoyo de la mayoría de los miembros de la WPV. [2] Como resultado de esta disputa, Boyle pidió la renuncia de Dawson, pero en su lugar Dawson convocó una reunión de 50 mujeres policías, todas menos dos de las cuales aceptaron seguir el ejemplo de Dawson. [5]
En 1915, Dawson cambió el nombre de WPV a Servicio de Policía de Mujeres, tomó a Mary Sophia Allen como su segunda al mando y puso fin a todos los vínculos con la WFL. [13]
Mientras que una organización conocida como WPV continuó patrullando en sus propios términos en Brighton y parte de Londres hasta 1916, el nuevo servicio de Dawson disfrutó de un éxito mucho mayor. Sus miembros registraron a las mujeres empleadas en las fábricas del Ministerio de Municiones . [14] [15] En agosto de 1915 en Grantham , Edith Smith de la WPS fue designada como la primera mujer agente de policía en Inglaterra con pleno poder de arresto. [16] El servicio benéfico de la WPS también fundó un hogar para bebés en Kent, que después de la muerte de Dawson pasó a llamarse "Damer Dawson Memorial Home for Babies". [5]
Como primeros servicios policiales uniformados de mujeres, la WPV y la WPS ayudaron a que el gobierno y el público británico se acostumbraran a que las mujeres ejercieran funciones policiales. Al final de la Primera Guerra Mundial, había 357 "mujeres policías" en Londres, [6] así como muchas otras en ciudades inglesas como Liverpool, Plymouth y Hull. [17]
Sin embargo, fueron las integrantes de una tercera organización -las Patrullas Voluntarias de Mujeres del Sindicato Nacional de Mujeres Trabajadoras- las que se incorporarían en 1918-1919 a las primeras integrantes de la primera fuerza policial femenina oficial de Gran Bretaña, las Patrullas Femeninas de la Policía Metropolitana . [18] [19] [20] Las primeras veintitrés mujeres reclutadas para estas Patrullas fueron seleccionadas exclusivamente de entre las patrulleras de la NUWW, al igual que su oficial superior Sofia Stanley , aunque las incorporaciones posteriores incluyeron a ex voluntarias de la WPS. Damer Dawson solicitó que todas las voluntarias de la WPS se convirtieran en patrulleras oficiales de la Met, pero el Comisionado se negó porque consideró que causaría fricciones porque las mujeres estaban demasiado bien educadas. [2] [3]
La WPS siguió existiendo después de la introducción de mujeres en las fuerzas policiales como la Policía Metropolitana en 1919, [21] y Allen asumió el mando después de la muerte de Damer Dawson en mayo de 1920. Esto provocó tensiones que finalmente culminaron con Allen y otras cuatro patrulleras de alto rango de la WPS siendo llevadas a los tribunales en marzo y abril de 1921 por el Comisionado de la Policía Metropolitana por causar confusión al usar un uniforme demasiado similar al de las patrulleras metropolitanas. [22] Esto terminó con una multa simbólica, un cambio de nombre de la fuerza a Servicio Auxiliar de Mujeres (WAS), una alteración de su insignia de gorra y una adición de correas de hombro escarlatas. [23]
Los miembros de la WPS habían sido enviados a Irlanda en 1920 durante la Guerra de Independencia de Irlanda para ayudar a la Real Policía Irlandesa como "mujeres policíacas". [24] El enfoque de Allen se volvió cada vez más internacional: por ejemplo, representó a la WAS en una visita al Ejército Británico del Rin en 1923 para asesorar sobre el uso de mujeres policías. [25] También le asignó funciones de rompehuelgas durante la Huelga General de 1926 .
Cuando el Lord Presidente del Consejo, el Vizconde Halifax, creó los Servicios Voluntarios de Mujeres para la Defensa Civil en 1938, el WAS aceptó una invitación del gobierno para estar representado en el Consejo Asesor del organismo. Allen cumplió esta función hasta enero de 1940, cuando dejó de asistir a sus reuniones. Cuando se le preguntó en la Cámara de los Comunes el 12 de junio de 1940 si el gobierno cerraría el WAS, Osbert Peake , Subsecretario del Ministerio del Interior, afirmó: "Es extremadamente dudoso que esta supuesta organización tenga alguna existencia corporativa en el momento actual". [26] A partir de la década de 1940, la frase "Servicios Auxiliares de Mujeres" se utilizó como un término general para la Fuerza Aérea Auxiliar de Mujeres , el Servicio Territorial Auxiliar , el Ejército Terrestre de Mujeres , las enfermeras y otras mujeres en las fuerzas armadas, en lugar de para la organización de Allen.
Los miembros del WAPC fueron atestiguados en 1942 y luego se disolvieron en 1946. [27]