Barnbow era un pequeño asentamiento situado cerca de la ciudad de Leeds , en el municipio y parroquia de Barwick en Elmet . El lugar es conocido como la ubicación de una fábrica de municiones fundada durante la Primera Guerra Mundial . Se la conocía oficialmente como Fábrica Nacional de Llenado N.º 1. En 1916, una explosión masiva mató a 35 de las mujeres que trabajaban allí. [1]
El nombre Barnbow aparece por primera vez en el período 1185-93 en la forma única Barnesburc y en la forma Barnebu , que es más representativa de las atestaciones posteriores. El nombre proviene del nombre personal del nórdico antiguo Bjarni y la palabra bú ('finca, propiedad'). Por lo tanto, cuando se acuñó, el nombre significaba 'finca de Bjarni'. Sin embargo, en el siglo XIII el nombre fue reinterpretado en algún momento para incluir la palabra bow (del nórdico antiguo bogi y/o del inglés antiguo boga ), lo que influyó en su forma actual. [2]
Tras la declaración de guerra con Alemania en agosto de 1914, de repente hubo una necesidad urgente de grandes volúmenes de armas y municiones. Los proyectiles ya se estaban llenando y armando en la Leeds Forge Company , con sede en Armley , que en agosto de 1915 llenaba 10.000 proyectiles por semana. Sin embargo, se necesitaban nuevas fábricas para aumentar drásticamente la producción. Se creó un comité, presidido por Joseph Watson , el fabricante de jabón de Leeds, y decidió construir una fábrica de municiones desde cero. Se organizó una junta directiva para supervisar la construcción en el nuevo sitio, que se destinó a Barnbow, situado entre Cross Gates y Garforth . [3] Barnbow se convirtió en la fábrica de proyectiles británica más productiva de la Primera Guerra Mundial. [4]
Se instalaron vías de tren directamente en el complejo fabril para transportar materiales y mercancías. Se añadieron plataformas de más de 240 m [5] a la cercana estación de tren para transportar a los trabajadores hacia y desde el lugar de trabajo. Se construyeron rápidamente enormes edificios de fábrica, se instalaron líneas eléctricas para llevar energía y las operaciones de llenado de la carcasa comenzaron en diciembre de 1915.
Se instaló una tubería principal que suministraba 200.000 galones de agua al día, y rápidamente se construyeron vestuarios y un comedor. El sitio completo cubría 200 acres (0,81 km2 ) , pero debido a problemas de seguridad hubo un gran silencio informativo sobre la zona.
Se necesitaba una fuerza laboral extremadamente grande, por lo que se creó una agencia de empleo en el edificio Wellesley en Leeds. Un tercio del personal fue reclutado en el propio Leeds, y otros trabajadores vinieron de York , Castleford , Wakefield , Harrogate , Pontefract y muchos de los pequeños pueblos cercanos. [5] Durante seis días a la semana, se estableció un sistema de tres turnos de 24 horas, y en octubre de 1916 había 16.000 personas trabajando en Barnbow [6] (más de 130.000 personas se habían postulado). [7] A medida que avanzaba la guerra, el número de hombres en el sitio disminuyó (debido a la tasa de mortalidad en el frente de guerra), y la fuerza laboral terminó con alrededor del 93 por ciento de mujeres y niñas (conocidas cariñosamente como " Las chicas de Barnbow "). [8] Los ingresos de los trabajadores promediaban £ 3 por semana, aunque a través de un plan de bonificación, las mujeres que manejaban los explosivos podían llevarse a casa entre £ 10 y £ 12 por semana. Se utilizaban treinta y ocho trenes al día para transportar a los trabajadores hacia y desde el trabajo. [9]
Uno de los gerentes de la fábrica fue Herbert Chapman , entrenador del Leeds City , quien luego dirigió al Huddersfield Town y al Arsenal . [7]
Las condiciones de trabajo en Barnbow eran apenas tolerables. Los trabajadores que manipulaban los explosivos tenían que quedarse en ropa interior y llevar batas y gorras. También se proporcionaban zapatos con suela de goma y se prohibían por completo los cigarrillos y las cerillas. Las horas en el lugar de trabajo eran largas y el personal no tenía vacaciones en absoluto. El racionamiento de alimentos también era bastante severo, pero a los trabajadores se les permitía beber tanta agua de cebada y leche como quisieran, debido a la naturaleza de sus trabajos. Barnbow tenía su propia granja, que albergaba 120 vacas que producían 300 galones de leche por día. [7] Los trabajadores a menudo trabajaban con cordita , que era un propulsor para los proyectiles, pero tenía el desafortunado efecto secundario de que las personas que entraban en contacto con ella se volvieran amarillas. Una cura para esta dolencia era beber mucha leche. Debido a la apariencia "amarilla" de la piel de muchas de las mujeres, les valió el apodo de The Barnbow Canaries , que más tarde inspiró una obra llamada Barnbow Canaries que se estrenó en el West Yorkshire Playhouse en el verano de 2016. [10] [11]
Poco después de las 10 de la noche del martes 5 de diciembre de 1916, varios cientos de mujeres y niñas habían comenzado su turno en la fábrica. Se estaban llenando, fundiendo, terminando y empaquetando casquillos de cuatro pulgadas y media. La sala 42 se usaba principalmente para el llenado, y alrededor de 170 niñas trabajaban allí. Los casquillos se llevaban a la sala completamente cargados y todo lo que quedaba por hacer era colocar la mecha y enroscar el tapón. La mecha se insertaba a mano y luego una máquina la enroscaba firmemente. [9]
A las 22.27 horas se produjo una violenta explosión en la sala 42, matando a 35 mujeres y mutilando y hiriendo a muchas más. Muchas de las víctimas mortales sólo eran identificables por las placas de identificación que llevaban colgadas del cuello. La máquina donde se produjo la explosión quedó completamente destruida.
A pesar de que aún persistía el peligro en la habitación 42, muchos otros trabajadores se apresuraron a ayudar a los heridos y llevarlos a un lugar seguro.
La producción se detuvo sólo por un corto tiempo, y una vez que se retiraron los cuerpos, otras niñas se ofrecieron como voluntarias para trabajar en la sala 42. Muchas de las niñas y mujeres heridas fueron a convalecencia. [9]
Debido a la censura de la época, no se hizo público ningún relato del accidente, aunque el mariscal de campo Sir Douglas Haig rindió homenaje a la devoción y el sacrificio de los trabajadores fallecidos. [5] En el Yorkshire Evening Post aparecieron muchos avisos de defunción que indicaban que la causa de la muerte fue un accidente : [4] la única pista de la tragedia que les había sucedido.
Seis años después del final de la guerra, finalmente se informó al público de los hechos de la explosión en Barnbow. [ cita requerida ]
Hubo otras dos explosiones en la fábrica: la primera en marzo de 1917, que mató a dos trabajadoras, y la otra en mayo de 1918, que mató a tres hombres. [12]
Barnbow fue la principal fábrica de municiones de Gran Bretaña entre 1914 y 1918, y al final de la guerra, el 11 de noviembre de 1918, se habían enviado al extranjero un total de 566.000 toneladas de municiones.
En la Segunda Guerra Mundial, la fábrica pasó a ser ROF Leeds , y después de la guerra fabricó el tanque Centurion .
En 1925, la ventana de las Cinco Hermanas en la Catedral de York se volvió a dedicar a las 1.513 mujeres que murieron en el servicio militar durante la Primera Guerra Mundial, incluidas las mujeres que murieron en Barnbow. [13] [14]
En octubre de 2016, el sitio de la fábrica de municiones Barnbow fue catalogado como monumento programado. [4]
Hay dos monumentos en memoria de las asesinadas, cada uno con sus nombres. En Manston Park hay una piedra con una placa. En Cross Gates Road, junto a la rotonda de Ring Road, hay tres piedras pequeñas con una inscripción sencilla. Alrededor de ellas, en el suelo, hay baldosas de metal, cada una con el nombre de una de las mujeres.
53°48′23.9″N 1°24′53.7″O / 53.806639, -1.414917
