Un molino harinero (también: molino de grano , molino de maíz , molino de harina , molino de piensos o molino de piensos ) muele granos de cereales para convertirlos en harina y salvado . El término puede referirse tanto al mecanismo de molienda como al edificio que lo contiene. El grano molido es el grano que se ha separado de su cáscara para prepararlo para la molienda .
El geógrafo griego Estrabón informa en su Geografía que antes del 71 a. C. existía un molino de grano impulsado por agua cerca del palacio del rey Mitrídates VI Eupator en Cabira , Asia Menor . [1]
Los primeros molinos tenían ruedas de paletas horizontales, un sistema que más tarde se conocería como la " rueda nórdica ", ya que muchas se encontraban en Escandinavia. [2] La rueda de paletas estaba unida a un eje que, a su vez, estaba unido al centro de la piedra de molino llamada "piedra corredora". La fuerza de giro producida por el agua sobre las paletas se transfería directamente a la piedra corredora, haciendo que moliera contra un " lecho " estacionario, una piedra de tamaño y forma similares. [2] Este sencillo sistema no requería engranajes , pero tenía la desventaja de que la velocidad de rotación de la piedra dependía del volumen y el caudal de agua disponible y, por lo tanto, solo era adecuado para su uso en regiones montañosas con arroyos de rápido caudal. [2] Esta dependencia del volumen y la velocidad del flujo del agua también significaba que la velocidad de rotación de la piedra era muy variable y no siempre se podía mantener la velocidad de molienda óptima. [2]
Las ruedas verticales se utilizaban en el Imperio romano a finales del siglo I a. C., y fueron descritas por Vitruvio . [3] El molino giratorio se considera "uno de los mayores descubrimientos de la raza humana". Era un trabajo muy exigente físicamente para los trabajadores, donde los trabajadores esclavos eran considerados poco diferentes de los animales, cuyas miserias fueron representadas en la iconografía y en El asno de oro de Apuleyo . [4] [5] [6] El apogeo de la tecnología romana es probablemente el acueducto y molino de Barbegal , donde el agua con una caída de 19 metros impulsaba dieciséis ruedas hidráulicas , dando una capacidad de molienda estimada en 28 toneladas por día. [7] Los molinos de agua parecen haber seguido en uso durante el período postromano.
En la dinastía Han Occidental se utilizaban molinos operados manualmente que utilizaban una manivela y una biela . [8]
A partir del siglo III d. C. se produjo una expansión de la molienda de cereales en el Imperio bizantino y la Persia sasánida , y luego la expansión generalizada de las instalaciones de molienda industrial a gran escala en todo el mundo islámico a partir del siglo VIII. [9] Los molinos de harina con engranajes se construyeron en el Cercano Oriente y el norte de África medievales , que se utilizaban para moler cereales y otras semillas para producir harinas . [10] Los molinos de harina en el mundo islámico funcionaban tanto con agua como con viento. Los primeros molinos de harina impulsados por viento se construyeron en los siglos IX y X en lo que hoy son Afganistán, Pakistán e Irán. [11] La ciudad egipcia de Bilbays tenía una fábrica de procesamiento de granos que producía unas 300 toneladas de harina y granos por día. [12]
A partir de finales del siglo X, la molienda de harina se extendió por el norte de Europa. [9] En Inglaterra, la encuesta del Domesday de 1086 ofrece un recuento preciso de los molinos de harina accionados por agua: había 5.624, o aproximadamente uno por cada 300 habitantes, y esto probablemente era algo habitual en toda Europa occidental y meridional. A partir de ese momento, las ruedas hidráulicas comenzaron a utilizarse para otros fines que no fueran la molienda de harina. En Inglaterra, el número de molinos en funcionamiento siguió el crecimiento de la población y alcanzó un máximo de alrededor de 17.000 en 1300. [13]
En Europa se pueden encontrar ejemplos limitados de molinos harineros de la Alta Edad Media . Una rueda hidráulica y un molino harineros bien conservados que se conservan en el río Ebro en España están asociados con el Real Monasterio de Nuestra Señora de Rueda , construido por los monjes cistercienses en 1202. Los cistercienses eran conocidos por su uso de esta tecnología en Europa occidental en el período de 1100 a 1350.
Aunque los términos "molino de grano" o "molino de maíz" pueden referirse a cualquier molino que muele grano, los términos se usaban históricamente para un molino local donde los agricultores traían su propio grano y recibían harina molida o harina, menos un porcentaje llamado "peaje del molinero". [14] Los primeros molinos en Inglaterra casi siempre eran construidos por el señor local del feudo y tenían el derecho exclusivo (el derecho de abono ) a una proporción de todo el grano procesado en la comunidad. [15] [16] Más tarde, los molinos fueron apoyados por las comunidades agrícolas y el molinero recibía el "peaje del molinero" en lugar de salarios. La mayoría de las ciudades y pueblos tenían su propio molino para que los agricultores locales pudieran transportar fácilmente su grano allí para ser molido. Estas comunidades dependían de su molino local, ya que el pan era un alimento básico de la dieta.
Los molinos de agua clásicos suelen funcionar con agua , aunque algunos funcionan con el viento o con el ganado. En un molino de agua, se abre una compuerta para que el agua fluya hacia una rueda hidráulica o por debajo de ella para hacerla girar. En la mayoría de los molinos de agua, la rueda hidráulica se montaba verticalmente, es decir, de canto, en el agua, pero en algunos casos horizontalmente (la rueda de cuba y la llamada rueda nórdica ). Los diseños posteriores incorporaron turbinas horizontales de acero o hierro fundido y, a veces, estas se reinstalaban en los antiguos molinos de ruedas.
En la mayoría de los molinos accionados por ruedas, una gran rueda dentada llamada rueda de foso está montada en el mismo eje que la rueda hidráulica y esta impulsa una rueda dentada más pequeña, el revolcador , en un eje de transmisión principal que corre verticalmente desde la parte inferior hasta la parte superior del edificio. Este sistema de engranajes garantiza que el eje principal gire más rápido que la rueda hidráulica, que normalmente gira a unas 10 rpm .
Las piedras de molino giran a unas 120 rpm [ dudoso – discutir ] . Se colocan una sobre otra. La piedra inferior, llamada lecho , está fijada al suelo, mientras que la piedra superior, el corredor , está montada sobre un husillo separado, impulsado por el eje principal. Una rueda llamada tuerca de piedra conecta el husillo del corredor al eje principal, y esta se puede mover para desconectar la piedra y detener su giro, dejando que el eje principal gire para impulsar otra maquinaria. Esto podría incluir impulsar un tamiz mecánico para refinar la harina, o girar un tambor de madera para enrollar una cadena utilizada para izar sacos de grano hasta la parte superior de la casa del molino. La distancia entre las piedras se puede variar para producir el grado de harina requerido; acercar las piedras produce una harina más fina. Este proceso, que puede ser automático o controlado por el molinero, se llama tensado . [17]
El grano se levanta en sacos hasta el piso de sacos en la parte superior del molino mediante el polipasto . Luego, los sacos se vacían en tolvas, donde el grano cae a través de una tolva hasta las muelas del molino en el piso de piedra de abajo. El flujo de grano se regula agitándolo en un canal de suave pendiente (la zapatilla ) desde donde cae en un agujero en el centro de la muela. El grano molido (harina) se recoge a medida que emerge a través de las ranuras de la muela desde el borde exterior de las piedras y se introduce por un conducto para ser recogido en sacos en el suelo o en el piso de harina . Se utiliza un proceso similar para granos como el trigo para hacer harina y para el maíz para hacer harina de maíz .
Para evitar que las vibraciones de las muelas hicieran temblar el edificio, normalmente se colocaban sobre una base de madera separada, no unida a las paredes del molino, conocida como cascarilla. Esta base aislaba el edificio de las vibraciones provenientes de las piedras y del engranaje principal y también permitía volver a nivelar fácilmente la base para mantener las muelas perfectamente horizontales. La piedra de apoyo inferior se colocaba en un hueco en la cascarilla con la piedra de apoyo superior por encima del nivel de la cascarilla.
El inventor estadounidense Oliver Evans revolucionó el proceso intensivo de trabajo de los primeros molinos a finales del siglo XVIII cuando automatizó el proceso de elaboración de la harina. Entre sus inventos se encuentran el Elevator, cubos de madera o estaño sobre una cinta de cuero sin fin vertical, utilizados para mover el grano y la harina verticalmente hacia arriba; el Conveyor, un sinfín de madera para mover el material horizontalmente; el Hopper Boy, un dispositivo para remover y enfriar la harina recién molida; el Drill, un elevador horizontal con aletas en lugar de cubos (similar al uso de un transportador pero más fácil de construir); y el Descender, una correa sin fin (de cuero o franela) en un canal que está inclinado hacia abajo; la correa ayuda a mover la harina molida en el canal. Lo más importante es que integró estos elementos en un único proceso continuo; el diseño general se conocería más tarde como el molino automático (o automatizado). En 1790 recibió la tercera patente federal por su proceso. En 1795 publicó "The Young Mill-Wright and Miller's Guide" que describía completamente el proceso. [18]
El propio Evans no utilizó el término molino harinero para describir su molino automático de harina, que fue diseñado específicamente como molino comercial (utilizó el término más general "molino de agua"). En su libro, su única referencia a "molino harinero" (o "molinos harineros") es a los pequeños lotes de grano que un agricultor traería para tenerlos molidos para sí mismo (lo que generalmente se llamaría trueque o molienda personalizada). En su libro, Evans describe un sistema que permite la molienda secuencial de estos granos harineros, señalando que "un molino, así construido, podría moler granos harineros durante el día y realizar trabajo comercial por la noche". [19] Con el tiempo, cualquier molino harinero pequeño y antiguo pasó a conocerse generalmente como molino harinero (a diferencia de los grandes molinos harineros industriales).
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Los molinos modernos suelen utilizar electricidad o combustibles fósiles para hacer girar rodillos dentados y planos de acero pesado o de hierro fundido para separar el salvado y el germen del endospermo . El endospermo se muele para crear harina blanca, que puede recombinarse con el salvado y el germen para crear harina integral o harina integral . Las diferentes técnicas de molienda producen resultados visiblemente diferentes, pero se pueden hacer para producir una producción nutricional y funcionalmente equivalente. Muchos panaderos y defensores de los alimentos naturales prefieren la harina molida a piedra debido a su textura, sabor a nuez y la creencia de que es nutricionalmente superior y tiene una mejor calidad de horneado que la harina molida con rodillos de acero. [20] Se afirma que, como las piedras muelen relativamente lento, el germen de trigo no está expuesto al tipo de temperaturas excesivas que podrían hacer que la grasa de la porción del germen se oxide y se vuelva rancia, lo que destruiría parte del contenido de vitaminas. [20] Se ha descubierto que la harina molida con piedra tiene un contenido relativamente alto de tiamina, en comparación con la harina molida con rodillos, especialmente cuando se muele a partir de trigo duro. [20]
Los molinos sólo muelen granos "limpios" de los cuales se han quitado previamente los tallos y la paja , pero históricamente algunos molinos también albergaban equipos para trillar , clasificar y limpiar antes de moler.
Los molinos modernos suelen ser "molinos comerciales" que son de propiedad privada y aceptan dinero o intercambio por la molienda de granos, o son propiedad de corporaciones que compran granos sin moler y luego poseen la harina producida.
Una plaga común que se encuentra en los molinos de harina es la polilla mediterránea de la harina . Las larvas de la polilla producen un material similar a una telaraña que obstruye la maquinaria, a veces provocando el cierre de los molinos de granos. [21]
rueda nórdica.
