El sábalo , también conocido como sábalo de musgo y sábalo de pantano y "el pez más importante del mar", [1] es un pez forrajero de los géneros Brevoortia y Ethmidium , dos géneros de peces marinos del orden Clupeiformes . El sábalo es una mezcla de poghaden ( pogy para abreviar) y una palabra algonquina similar a Narragansett munnawhatteaûg , derivada de munnohquohteau ("él fertiliza"), en referencia al uso del pez como fertilizante . [2] En general, se cree que Tisquantum (también conocido como Squanto ) aconsejó a los peregrinos que plantaran sábalo junto con sus cultivos. [2]
Los sábalos son planos y tienen carne blanda y una cola profundamente bifurcada. Rara vez superan las 15 pulgadas (38 cm) de longitud y tienen un rango de peso variado. El sábalo del golfo y el sábalo del Atlántico son peces pequeños de carne aceitosa, de color plateado brillante y se caracterizan por una serie de manchas más pequeñas detrás de la mancha humeral principal . Suelen tener escamas más grandes que el sábalo de aleta amarilla y el sábalo de escamas finas. Además, los rayos de la cola del sábalo de aleta amarilla son de un amarillo brillante en contraste con los del sábalo del Atlántico.
Recientes trabajos taxonómicos que utilizan comparaciones de ADN han organizado los sábalos norteamericanos en designaciones de gran escala (sábalo del Golfo y del Atlántico) y de pequeña escala (sábalo de escala fina y sábalo de aleta amarilla). [3]
El sábalo se compone de dos géneros y siete especies:
Los sábalos se alimentan por filtración y se desplazan en cardúmenes grandes, lentos y compactos con la boca abierta. Los sábalos suelen ingerir en la boca abierta "materiales en las mismas proporciones que se encuentran en las aguas ambientales". [4] Los sábalos tienen dos fuentes principales de alimento: fitoplancton y zooplancton . La dieta de un sábalo varía considerablemente a lo largo de su vida y está directamente relacionada con su tamaño. Los sábalos más pequeños, normalmente los menores de un año, se alimentan principalmente de fitoplancton. Después de esa edad, los sábalos adultos cambian gradualmente a una dieta compuesta casi exclusivamente de zooplancton. [5]
Los sábalos son filtradores omnívoros que se alimentan filtrando el plancton y las algas del agua. Junto con las ostras , que filtran el agua en el fondo marino, los sábalos desempeñan un papel clave en la cadena alimentaria de los estuarios y las bahías. [6] Los sábalos del Atlántico son un vínculo importante entre el plancton y los depredadores de nivel superior. Debido a su capacidad de alimentación por filtración, "los sábalos consumen y redistribuyen una cantidad significativa de energía dentro y entre la bahía de Chesapeake y otros estuarios, y el océano costero". [7] Debido a que desempeñan este papel y a su abundancia, los sábalos son una especie de presa invaluable para muchos peces depredadores, como la lubina rayada , el pez azul , la caballa , la platija , el atún , los corvinas y los tiburones . También son una fuente de alimento muy importante para muchas aves, incluidas las garcetas , los águilas pescadoras , las gaviotas , los alcatraces del norte , los pelícanos y las garzas .
En 2012, la Comisión de Pesca Marina de los Estados del Atlántico declaró que la población de sábalo del Atlántico estaba en peligro de extinción debido a la sobrepesca . La decisión se debió a problemas con la calidad del agua en la bahía de Chesapeake y al fracaso de los esfuerzos por reintroducir especies depredadoras, debido a la falta de sábalos de los que pudieran alimentarse. [2]
Los sábalos son cruciales no solo por su condición de especie clave en la cadena alimentaria, sino también por los servicios ecológicos que prestan. La forma en que se alimentan de fitoplancton por filtración ayuda a mitigar las floraciones de algas tóxicas. Estas floraciones de algas, que suelen ser perjudiciales para varias especies de peces, aves y mamíferos marinos, crean condiciones hipóxicas. El fitoplancton del que se alimentan son organismos fotosintéticos que convierten la luz solar en energía que luego se transfiere al sábalo y luego a especies de peces más grandes u otros organismos marinos más grandes, como aves o mamíferos. La consecuencia de este comportamiento es que si se eliminan o disminuyen significativamente los sábalos, hay medios limitados de transferencia de energía entre niveles tróficos, lo que convierte al sábalo en una verdadera especie clave con servicios ecológicos que son invaluables para los humanos.
El sábalo es un pez pelágico que migra hacia la costa durante el verano y hacia el mar en los meses de invierno. Los juveniles y larvas del sábalo migran hacia la costa y las vías navegables interiores a través de las corrientes durante los meses de verano para crecer mientras se alimentan de fitoplancton y, finalmente, de zooplancton una vez que han madurado. Se han registrado sábalos capturados comercialmente en aguas de alrededor del 5 al 24 ‰, así como en aguas hipersalinas de alrededor del 60 ‰. [8]
El sábalo se reproduce en océanos abiertos de forma externa, sin embargo, la hembra no lleva consigo los huevos durante el proceso, ya que estos son liberados en la columna de agua a nivel planctónico en forma de gametos y espermatozoides. Actualmente, se desconoce el hermafroditismo funcional de la especie y no se puede determinar el sexo del organismo individual de forma externa debido a la falta de órganos reproductivos accesorios. [9] Estos peces se reproducen durante los meses de invierno, de diciembre a marzo, y los huevos y los juveniles navegan hacia los estuarios y las vías navegables interiores a través de las mareas y las corrientes. [9]
El sábalo no se utiliza directamente como alimento, sino que se procesa para obtener aceite y harina de pescado que se utilizan como ingredientes alimentarios , piensos para animales y suplementos dietéticos . [6] La carne tiene un alto contenido de grasas omega-3 . El aceite de pescado elaborado a partir del sábalo también se utiliza como materia prima para productos como el lápiz labial . [10]
Según el Instituto de Ciencias Marinas de Virginia (VIMS), existen dos pesquerías comerciales establecidas para el sábalo. La primera se conoce como pesquería de reducción . La segunda se conoce como pesquería de cebo, que captura sábalo para el uso de pescadores comerciales y recreativos. Los pescadores comerciales, especialmente los cangrejeros en el área de la bahía de Chesapeake, usan sábalo como cebo para sus trampas o anzuelos. Los pescadores recreativos usan carnada molida para sábalo como atrayente de peces y peces enteros como cebo. La cosecha total es de aproximadamente 500 millones de peces por año. [10] El sábalo del Atlántico se captura con redes de cerco .
Omega Protein , una empresa de pesca de reducción con operaciones en el noroeste del Atlántico y el Golfo de México, captura el 90% de la cosecha total de sábalo en los Estados Unidos. [10] En octubre de 2005, la Comisión de Pesca Marina de los Estados del Atlántico (ASMFC) aprobó una adenda a la Enmienda 1 del Plan de Gestión Pesquera Interestatal para el sábalo del Atlántico, que "estableció un límite anual de cinco años para los desembarques de pesca de reducción en la Bahía de Chesapeake ", imponiendo un límite a las operaciones de pesca de reducción para 2006-2010. En noviembre de 2006, ese límite se estableció en 109.020 toneladas métricas; [11] este límite se mantuvo vigente hasta 2013. [12]
En diciembre de 2012, ante la disminución de la población de sábalo del Atlántico, la ASMFC implementó otro límite, vigente en 2013 y 2014, para la bahía de Chesapeake, esta vez de 87.216 toneladas métricas, así como una captura total permitida (CTP) de la especie de 170.800 toneladas métricas, una reducción del 20% con respecto al promedio de 2009-2011. [13] [14] Posteriormente, la CTP se aumentó para 2015 y 2016 a 187.880 toneladas métricas. [15] El límite en la bahía de Chesapeake se redujo aún más en noviembre de 2017 a 51.000 toneladas métricas, pero esto vino acompañado de un CTP más alto de 216.000 toneladas métricas. [16] [17] Omega Protein ha sido abiertamente crítica de estos límites. [14] [17]
![Captura comercial mundial de menhaden en millones de toneladas 1950-2010[18]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/2/25/Time_series_for_global_capture_of_all_menhaden_2.png/1280px-Time_series_for_global_capture_of_all_menhaden_2.png)
![La FAO informa de la captura de sábalos en 2010[18]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/02/Global_total_production_menhaden.png/1280px-Global_total_production_menhaden.png)
A pesar de no ser un pescado muy consumido, el aceite de menhaden tiene muchos usos no solo para los humanos sino también para otros animales. Un elemento del aceite de menhaden es que tiene un alto contenido de ácidos grasos omega-3. Esta molécula ayuda a reducir la presión arterial, corregir los latidos cardíacos anormales, reducir la posibilidad de un ataque cardíaco o un derrame cerebral y otros beneficios para la salud. Es por esto que el aceite de menhaden se puede utilizar en suplementos para ayudar con los problemas mencionados anteriormente. [19]
Una de las formas en que el aceite de menhaden beneficia a los animales se observa en los pollos. Cuando se les dio aceite de menhaden a los pollos en su alimento, tuvieron menos probabilidades de sufrir enfermedad del hígado graso . [20] Esto se debió al alto contenido de ácidos grasos omega-3 del aceite de menhaden, que sustituyó al ácido graso omega-6, que no es tan beneficioso para los animales. Otro animal que se beneficia del omega-3 del aceite de menhaden son los conejillos de indias. Cuando se les dio aceite de menhaden en el alimento, se demostró que los conejillos de indias tenían una vida más larga. [21]
Según la Fundación de la Bahía de Chesapeake, el sábalo es el pez más importante de la bahía. [23] Esto se debe a que es una fuente de alimento para muchas especies importantes desde el punto de vista comercial, como la lubina rayada. También controla la aparición de floraciones de algas en la bahía, ya que se alimenta de fitoplancton. La disminución de las poblaciones de sábalo también podría dejar a la lubina rayada vulnerable a las enfermedades. En los últimos 20 años, la cantidad de sábalos juveniles producidos en la bahía de Chesapeake ha estado disminuyendo (consulte el gráfico de sábalo del Atlántico sobre la captura media por lance en toda la bahía). [23]
Se cree que esto se debe a la sobrepesca de menhaden para su aceite de pescado. Esto podría alterar gravemente la cadena alimentaria. En respuesta, la Comisión de Pesca Marina de los Estados del Atlántico (ASMFC) impuso un límite a la cosecha de menhaden del Atlántico en octubre de 2020. Este recorte del 10% a la cosecha es el primero que se observa en toda la costa de menhaden. [24] También fue la primera votación para considerar puntos de referencia conocidos como "puntos de referencia ecológicos". [23] Esto permite a los administradores tener en cuenta el papel de una especie en la cadena alimentaria al establecer límites de captura. Esto es diferente de las "evaluaciones de stock de una sola especie" que se usaban anteriormente, que solo tenían en cuenta la demanda de la industria pesquera en lugar de la demanda de la red alimentaria. [23] Este recorte a la cosecha estableció una cuota de 194.400 toneladas métricas de menhaden para la temporada de pesca 2021-2022. [24] Se espera que este recorte permita que el menhaden cumpla su papel en el ecosistema mientras se mantiene viva la pesca comercial.
Después de que el sábalo fuera identificado como una alternativa valiosa al aceite de ballena en la década de 1870, la pesquería de sábalo en Chesapeake fue trabajada por tripulaciones predominantemente afroamericanas en botes abiertos que arrastraban redes de cerco . Los hombres empleaban cantores marinos para ayudar a sincronizar el arrastre de las redes. Estos cantores extraían información de fuentes de África occidental, blues y gospel y crearon una cultura de canto de sábalo exclusivamente afroamericana. A fines de la década de 1950, los cabrestantes hidráulicos reemplazaron a las grandes tripulaciones de los cabrestantes manuales, y la tradición del canto de sábalo decayó. [20]
