El sábalo del Atlántico ( Brevoortia tyrannus ) es una especie de pez norteamericano de la familia del arenque, Alosidae . [3]
El sábalo atlántico se encuentra en las aguas costeras y estuarinas del Atlántico norte desde Nueva Escocia hacia el sur hasta el norte de Florida . Se encuentra comúnmente en todas las salinidades de la bahía de Chesapeake y las aguas del Atlántico medio. Nada en grandes cardúmenes que se estratifican por tamaño y edad a lo largo de la costa. Los peces más jóvenes y pequeños se encuentran en la bahía de Chesapeake y la costa sur, mientras que los peces más viejos y grandes se encuentran a lo largo de la costa norte. [4]
Los sábalos del Atlántico son peces de color plateado que se caracterizan por tener un cuerpo moderadamente comprimido y una mancha negra en el hombro, detrás de las aberturas branquiales. Pueden alcanzar un tamaño de aproximadamente 15 pulgadas. [4]
La lacha atlántica se alimenta por filtración; recolecta alimento filtrando el agua mediante modificaciones del aparato branquial (arcos branquiales y branquiespinas). Su dieta depende del tamaño de sus branquiespinas, que cambian a medida que la lacha envejece. Cuando las branquiespinas son más pequeñas (normalmente de menos de un año), la lacha atlántica se alimenta principalmente de zooplancton. A medida que envejece y sus branquiespinas se hacen más grandes, la lacha cambia su dieta para consumir principalmente fitoplancton. [5]
El sábalo atlántico puede desovar durante todo el año en aguas costeras frente a la costa atlántica, con las tasas de desove más altas cerca de Carolina del Norte a fines del otoño. Los huevos eclosionan en mar abierto y las larvas se desplazan a estuarios protegidos a través de las corrientes oceánicas. Las crías pasan un año desarrollándose en estos estuarios antes de regresar al mar abierto. En esta etapa temprana, se las conoce comúnmente como "búnker de cacahuete". El sábalo atlántico generalmente no alcanza la madurez sexual hasta el final de su segundo año, después del cual se reproduce hasta la muerte. Una hembra joven y sexualmente madura puede producir aproximadamente 38 000 huevos, mientras que una hembra completamente madura puede producir más de 362 000. [6]
Los huevos flotan y eclosionan en un plazo de 2 a 3 días, según la temperatura. Las larvas pasan de 1 a 3 meses en aguas sobre la plataforma continental. La bahía de Chesapeake es un criadero popular para los ejemplares jóvenes de sábalo. Los peces larvarios ingresan a la bahía a fines del invierno y principios del verano. Los peces larvarios se trasladan a aguas de menor salinidad en los afluentes estuarinos, mientras que los peces juveniles e inmaduros permanecen en la bahía hasta el otoño. El sábalo atlántico puede vivir hasta 10 a 12 años. [4]
Los sábalos del Atlántico son presa de peces como la lubina rayada , la corvina blanca y el pez azul , y de aves como los águilas pescadoras y las águilas . [7] Las ballenas jorobadas de la costa de Nueva Jersey se alimentan de sábalos del Atlántico. [8] [9] Otros cetáceos , como las ballenas de aleta y los delfines, también comen sábalos. [10] [11] [12] [13] [14] Los delfines pueden comer hasta 20 libras de sábalos del Atlántico al día. [15]
Históricamente, el sábalo se ha utilizado como fertilizante para los cultivos. Es probable que el sábalo sea el pez que Squanto enseñó a los peregrinos a enterrar junto con las semillas recién plantadas como fertilizante. Otros usos del sábalo incluyen: alimento para animales, cebo para peces, aceite para consumo humano, aceite para fines industriales y aceite como fuente de combustible.
En los primeros años de la existencia de Estados Unidos, miles de barcos pesqueros capturaban sábalos del Atlántico. La costa atlántica estaba repleta de instalaciones de procesamiento para transformar rápidamente el pescado en un producto de valor, normalmente aceite, aunque más tarde la harina de pescado se hizo más popular. Se produjo una tragedia de los comunes y la población de sábalos empezó a disminuir. Muchas de estas pequeñas empresas no pudieron sobrevivir, lo que dejó solo un puñado de empresas pesqueras de sábalos en la costa atlántica. [16]
Aunque muchas fuentes actuales afirman que el sábalo no es comestible, en el pasado se consumía como sardinas o frito. Los pescadores de Maine, por ejemplo, comían sábalos fritos para desayunar. El pescado que no se vendía como cebo se vendía a las clases más pobres para su consumo.
En el Atlántico, el sábalo es objeto de dos tipos de pesca: la pesca de reducción y la pesca con cebo . También se captura directamente en la pesca recreativa para utilizarlo como cebo. [17]
La pesquería de reducción procesa el sábalo entero en harina de pescado , aceite de pescado y solubles de pescado, mientras que la pesquería de cebo suministra a los pescadores sábalo como cebo para pesquerías comerciales y recreativas clave. Ambas pesquerías de sábalo utilizan un proceso conocido como pesca con red de cerco , en el que dos barcos pesqueros rodean un solo banco de peces con una gran red. La pesca con red de cerco es uno de los métodos de pesca más eficientes disponibles, con uno de los niveles más bajos de captura incidental . [18] La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura ha citado las pesquerías de sábalo del Atlántico y del Golfo como las que tienen uno de los niveles más bajos de captura incidental del mundo. [19] La pesquería de reducción se basa principalmente en la bahía de Chesapeake y las aguas atlánticas cercanas, y su temporada se desarrolla anualmente desde mayo hasta el otoño.
La pesquería con cebo opera a lo largo de la costa atlántica, desde Carolina del Norte hasta Nueva Inglaterra . [20] Las redes de lanzamiento también se utilizan para la captura de cebo en el sector de la pesca recreativa.
La sostenibilidad de la pesquería también ha sido certificada por organizaciones independientes. Friend of the Sea , un programa internacional de certificación de la sostenibilidad de los productos del mar, ha reconocido las pesquerías de menhaden del Atlántico y del Golfo como sostenibles. [21] Esto se debe tanto al estado saludable de la población como a los bajos niveles de captura incidental de la pesquería, que se logra con el uso de redes de cerco. [22]
La Comisión de Pesca Marina de los Estados del Atlántico (ASMFC, por sus siglas en inglés), un pacto interestatal formado en virtud de un acuerdo entre los 15 estados de la costa atlántica, gestiona la menhaden para prevenir la sobrepesca y evitar que la población sufra una sobrepesca. Existe una diferencia sutil pero clara entre las dos designaciones. La sobrepesca se produce cuando se extraen demasiados peces de una población de peces. Se considera que una población está sobrepescada cuando no es capaz de producir suficientes peces nuevos para mantener la población.
La ASMFC utiliza dos medidas biológicas, o puntos de referencia, para medir la salud de la población de sábalo. Para determinar si la población está sobreexplotada, la ASMFC mide la fecundidad (FEC), la cantidad de huevos maduros en la población de sábalo, que indica la capacidad reproductiva de la población. Para medir la sobrepesca, la ASMFC monitorea la mortalidad de los peces (F), la medida de la cantidad de peces extraídos del agua. En 2010, la evaluación de la población de la ASMFC encontró que los niveles de mortalidad de la población eran lo suficientemente altos como para que se estuviera produciendo sobrepesca, pero su nivel de fecundidad indicó que no estaba sobreexplotada. [23]
Debido a que la evaluación de 2010 de la ASMFC concluyó que el sábalo del Atlántico estaba sufriendo sobrepesca, algunas organizaciones de conservación, pesca y otras comenzaron a instar a la comisión a imponer nuevas restricciones de captura, y la ASMFC comenzó el proceso de redacción de nuevos límites de captura. [24] Esto culminó con el desarrollo de la Enmienda 2 al Plan de Gestión Pesquera del sábalo que estableció una captura total permisible (CTP) de 170.800 toneladas métricas (376.549.544 libras), reduciendo efectivamente la captura en toda la costa en un 20 por ciento en comparación con los desembarques promedio de 2009 a 2011. [25]
Los recortes se produjeron tras una campaña sostenida por parte de grupos ambientalistas como Chesapeake Bay Foundation , así como de autores como Paul Greenberg , que pedían la prohibición de la pesca de sábalo en aguas federales de Estados Unidos y en la bahía de Chesapeake . La decisión fue rechazada por muchos trabajadores de la pesca de sábalo, que consideraban que los recortes eran innecesarios y económicamente perjudiciales.
La TAC creó el primer límite de captura para toda la costa, aunque la ASMFC había instituido anteriormente un límite de cosecha para la cantidad de sábalos que se pueden capturar en la bahía de Chesapeake para abordar las preocupaciones sobre el agotamiento localizado. [26] Según informes recientes, las poblaciones de sábalos no están sobreexplotadas en la bahía de Chesapeake. [27]
Desde entonces, los críticos han evaluado varias afirmaciones hechas sobre el estado del sábalo durante el desarrollo de las medidas de gestión de 2012. Por ejemplo, las afirmaciones sobre la sobrepesca histórica del sábalo hechas por Pew Charitable Trusts fueron calificadas de “mayormente falsas” por la columna Politifact del Providence Journal, que discrepó con Pew diciendo que se había producido un descenso del 90 por ciento en la abundancia en los últimos años, en lugar de citar el descenso del 88 por ciento entre 1982 y 2008. [28]
La última evaluación de stock, publicada a principios de 2015, indica que el stock no está actualmente sujeto a sobrepesca y no ha estado en un nivel de población sobrepescada desde la década de 1990. [29] La ASMFC aceptó por unanimidad la evaluación de stock para su uso en la gestión en mayo de 2015 y aumentó el TAC a 187.880 toneladas métricas (414.204.498 libras). También votaron a favor de iniciar la Enmienda 3 para considerar cambios en el esquema actual de asignación estado por estado y establecer puntos de referencia ecológicos para ayudarlos, como declaró el presidente de la Junta de Gestión de Menhaden, Robert Boyles, en el comunicado de prensa de la ASFMC del 6 de mayo de 2015, a evaluar completamente el papel ecológico del menhaden del Atlántico a través del proceso de enmienda. [30]
Aunque se los cita popularmente como filtradores que eliminan el exceso de algas y nutrientes del agua, la evidencia sugiere que los sábalos no afectan significativamente la calidad del agua. Los sábalos adultos en gran medida no comen fitoplancton , cuyo crecimiento excesivo conduce a zonas muertas , sino que se alimentan principalmente de zooplancton . [31] Hay evidencia de que, debido a que los sábalos secretan nitrógeno, en realidad pueden ser un contribuyente neto al crecimiento del fitoplancton. [32]
Aparte de la cuestión de las zonas muertas, pero relacionada con ella, están las muertes de peces , en las que un gran número de sábalos u otros peces aparecen muertos en una única zona. Según el Instituto de Ciencias Marinas de Virginia, que investiga las muertes de peces en la bahía de Chesapeake, las causas de las muertes de peces son variadas, pero a menudo están relacionadas con factores ambientales como la baja cantidad de oxígeno en el agua, la proliferación de algas y temperaturas del agua demasiado altas o demasiado bajas. Otros factores, como el vertido de materiales peligrosos o el exceso de captura incidental, también pueden contribuir. [33]
Debido al cambio en la población de lubina rayada , muchos han comenzado a citar la captura comercial de sábalo como la razón detrás del cambio. Varias afirmaciones indican que el sábalo es un alimento básico clave en la dieta de la lubina rayada. Sin embargo, otros estudios ven a la lubina rayada como un alimentador oportunista con una variedad de criaturas acuáticas que consume y, por lo tanto, no depende completamente del sábalo. De hecho, el sábalo ha sido representado tan solo en un 8% de la dieta de la lubina rayada. [34]
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