El maíz de campo , también conocido como maíz de vaca , es un término norteamericano para designar al maíz ( Zea mays ) cultivado para forraje para el ganado (ensilaje y harina), etanol, cereales y productos alimenticios procesados. Las principales variedades de maíz de campo son el maíz dentado , el maíz pedernal , el maíz en harina (también conocido como maíz blando) que incluye el maíz azul ( Zea mays amylacea ), [1] y el maíz ceroso . [2]
Al maíz cultivado principalmente para alimentación del ganado y producción de etanol se le permite madurar completamente antes de desgranarlo y almacenarlo en silos, fosas, contenedores o "pisos" de granos. El maíz de campo también se puede cosechar como maíz con alto contenido de humedad, desgranarlo y apilarlo y empaquetarlo como si fuera ensilaje para su fermentación; o se puede cortar toda la planta cuando todavía tiene un alto contenido de humedad, y el ensilaje resultante se puede cargar y empacar en bolsas de plástico, apilar y empacar en fosos, o soplar y almacenar en silos verticales.
La gente puede recoger mazorcas de maíz cuando su contenido de azúcar ha alcanzado su punto máximo y cocinarlas en la mazorca o comerlas crudas. Las mazorcas de maíz recolectadas y consumidas de esta manera se denominan comúnmente maíz dulce o "mazorcas asadas" debido al método más utilizado para cocinarlas.
Las aplicaciones a gran escala del maíz de campo incluyen: [2]
En algunas partes de América Latina y México, el consumo de maíz de campo supera con creces al de maíz dulce. En los Estados Unidos, el maíz cultivado generalmente no se considera deseable para la alimentación humana sin un procesamiento previo comercial. Una excepción son las "mazorcas asadas", de apariencia similar a las mazorcas de maíz , aunque necesariamente se tuestan (en lugar de hervirse o cocerse al vapor como es habitual con el maíz dulce), y no quedan tiernas ni dulces incluso después del tostado. Una variedad de maíz de campo también se come comúnmente en los Andes de América del Sur y se conoce como maíz de Cuzco .
El maíz de campo se procesa para sus diversos usos en los conocidos como "molinos húmedos". [3] Estos tipos de molinos se diferencian de los molinos tradicionales en que desarman una mazorca de maíz y procesan sus diversas partes para convertirlas en productos para el consumo. La piel amarilla del grano, por ejemplo, se separa del germen oscuro, que es esencialmente la semilla. Mientras que la piel amarilla se suele utilizar para producir suplementos nutricionales y vitaminas, el germen se utiliza para producir aceite. El endospermo, que es la parte más grande del grano de maíz, es el que tiene más usos. Sus moléculas de carbohidratos se descomponen para producir los compuestos orgánicos utilizados en muchos productos. Ejemplos de estos compuestos orgánicos incluyen ácido cítrico y láctico , glucosa , fructosa y etanol .
Cargill y ADM son las dos empresas procesadoras de maíz más grandes de Estados Unidos.