El maíz dentado , también conocido como maíz de grano , es un tipo de maíz de campo con un alto contenido de almidón blando . Recibió su nombre debido a la pequeña hendidura, o "dentadura", en la corona de cada grano en una mazorca de maíz madura. El maíz dentado amarillo de Reid es una variedad desarrollada por el agricultor del centro de Illinois James L. Reid. Reid y su padre, Robert Reid, se mudaron del condado de Brown, Ohio , al condado de Tazewell, Illinois , en 1846 trayendo consigo una variedad de maíz rojo conocida como "Johnny Hopkins", y la cruzaron con variedades de maíz duro y maíz harinero . [1] La mayoría de las variedades y cultivares de maíz híbrido actuales se derivan de él. Esta variedad ganó un premio en la Feria Mundial de 1893 .
La mayor parte del maíz que se cultiva en los Estados Unidos hoy en día es maíz amarillo dentado o una variedad estrechamente relacionada derivada de él. [2] El maíz dentado es la variedad que se utiliza en la fabricación de alimentos como ingrediente base para la harina de maíz (utilizada para hornear pan de maíz ), chips de maíz , tortillas y tortillas para tacos . El almidón derivado de esta variedad con alto contenido de almidón se convierte en plásticos , así como en fructosa que se utiliza como edulcorante ( jarabe de maíz con alto contenido de fructosa ) en muchos alimentos procesados y refrescos.
También es el ingrediente número 1 (más del 51 %) en las mezclas de whisky bourbon de Kentucky y se utiliza para producir etanol para uso industrial y combustible para motores.
Los seis tipos principales de maíz son el maíz dentado , el maíz duro , el maíz en vainas , el maíz palomero , el maíz harinero y el maíz dulce . [3]
El maíz dentado ( Zea mays var. indentata ) es una planta anual de crecimiento rápido, erecta verticalmente y de vida corta y es similar a muchas otras variedades de Zea mays . [5] Más comúnmente cultivada a una altura de 2-3 metros (6-9 pies), Zea mays generalmente crece con un tallo principal único y hueco, a menudo llamado tallo (o culmo ), que exhibe entrenudos que son cilíndricos en la parte superior y alternativamente ranurados en la parte inferior con una yema en la ranura. Una u ocasionalmente dos ramas laterales emergen de las axilas de las hojas en la parte superior de la planta. [5] Las hojas de Zea mays se alternan con láminas foliares anchas en forma de espada, venas paralelas con una nervadura central prominente y pequeñas lígulas . [5] La planta tiene un sistema de raíces adventicio , denso y fibroso que desarrolla raíces aéreas en los nodos cerca de la superficie del suelo. [5]
Las flores de Zea mays son monoicas y nacen en partes separadas de la planta. [5] La flor femenina, o mazorca , es una inflorescencia que se desarrolla a partir de los ápices de las yemas axilares varios nudos por debajo del ápice del tallo. [5] La flor masculina, o borla, se desarrolla a partir del ápice del tallo. [5] Las anteras de la borla dehiscen y liberan polen , que es dispersado por el viento (anemófila). [5] Las mazorcas consisten en una mazorca de maíz , o raquis , con filas de espiguillas sésiles que llevan granos , o cariópsides . La mazorca de maíz y los granos están envueltos firmemente por varias capas de hojas de mazorca comúnmente llamadas cáscaras . [5] Los granos varían de una variedad a otra, y lo que distingue a Zea mays var. indentata de otras variedades de Zea mays es la pequeña hendidura ("abolladura") que se desarrolla en la corona de cada grano . [5] En comparación, el maíz duro tiene un grano de textura más dura y más redondeado que puede mostrar una ligera depresión pero no una abolladura distintiva. [6] [7]
El maíz dentado se cultiva generalmente en hileras para la producción comercial de cereales y forrajes. Las variedades desarrolladas para el cultivo comercial son híbridos simples o dobles creados para áreas de cultivo, suelos o condiciones climáticas especiales. [5]
Según el Servicio Federal de Inspección de Granos (FGIS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, existen dos categorías de híbridos de maíz dentado: amarillo y blanco. El maíz dentado amarillo se produce principalmente para la alimentación animal y para usos industriales, como etanol y aceites de cocina. [8] El FGIS identifica que "los híbridos de maíz blanco para uso alimentario son maíz dentado... normalmente se contratan y se venden a procesadores de molienda en seco y se utilizan en procesos de cocción alcalina para hacer masa, chips de tortilla, bocadillos y sémola", así como para producir almidón y papel de calidad alimentaria. [9] Dependiendo de su contenido de almidón, algunos híbridos de maíz dentado amarillo se cultivan y se utilizan en la producción de alimentos para consumo humano. [8]