La Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) [nota 1] es una denominación cristiana protestante de línea principal en los Estados Unidos y Canadá . [2] [3] La denominación comenzó con el Movimiento de Restauración durante el Segundo Gran Despertar , existiendo primero durante el siglo XIX como una asociación informal de iglesias que trabajaban por la unidad cristiana, luego formando lentamente estructuras cuasi denominacionales a través de sociedades misioneras, asociaciones regionales y una convención internacional. En 1968, los Discípulos de Cristo adoptaron oficialmente una estructura denominacional, momento en el que un grupo de iglesias se retiró para permanecer no denominacionales .
La denominación es referida por varias versiones de su nombre completo, incluyendo " Discípulos de Cristo ", " Discípulos ", " Iglesia Cristiana " y " DOC ". [nota 2] La Iglesia Cristiana fue un participante fundador en la formación del Consejo Mundial de Iglesias (CMI) y del Consejo Federal de Iglesias (ahora el Consejo Nacional de Iglesias ), y continúa participando en conversaciones ecuménicas.
Las iglesias locales de los Discípulos están gobernadas por congregaciones . En 2008 había 679.563 miembros en 3.714 congregaciones en los Estados Unidos y Canadá . [4] Para 2015, este número había disminuido a una membresía bautizada de 497.423 en 3.267 congregaciones, de las cuales alrededor de 306.905 eran miembros activos, mientras que aproximadamente 177.000 asistían a los servicios dominicales cada semana. [5] En 2018, la denominación reportó 380.248 miembros con una asistencia promedio de 124.437 personas al culto. [6] Para 2022, la membresía había disminuido a 277.864 miembros, 89.894 de los cuales asistían al culto en promedio. [7]
La Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) tiene sus raíces en el Movimiento Stone-Campbell en la frontera estadounidense. El Movimiento se llama así porque comenzó como dos movimientos distintos pero similares, cada uno sin conocimiento del otro, durante el Segundo Gran Despertar a principios del siglo XIX. El primero de estos dos grupos, dirigido por Barton W. Stone , comenzó en Cane Ridge , condado de Bourbon, Kentucky . El grupo se autodenominaba simplemente cristianos . El segundo comenzó en el oeste de Pensilvania y Virginia (ahora Virginia Occidental), dirigido por Thomas Campbell y su hijo, Alexander Campbell . Debido a que los fundadores querían abandonar todas las etiquetas denominacionales, utilizaron los nombres bíblicos para los seguidores de Jesús que encontraron en la Biblia. [8]
En 1801, el avivamiento de Cane Ridge en Kentucky plantó la semilla de un movimiento en Kentucky y el valle del río Ohio para desvincularse del denominacionalismo . En 1803, Stone y otros se retiraron del presbiterio de Kentucky y formaron el presbiterio de Springfield . El evento que definió al ala Stone del movimiento fue la publicación del Último Testamento del Presbiterio de Springfield , en Cane Ridge, Kentucky, en 1804. "El Último Testamento" es un breve documento en el que Stone y otros cinco anunciaron su retiro del presbiterianismo y su intención de ser únicamente parte del cuerpo de Cristo. [9] Los escritores apelaron a la unidad de todos los que siguen a Jesús, sugirieron el valor del autogobierno congregacional y elevaron la Biblia como la fuente para comprender la voluntad de Dios. Denunciaron el uso de la Confesión de Fe de Westminster como divisivo. [10]
Pronto adoptaron el nombre de "cristianos" para identificar a su grupo. Así, los restos del Presbiterio de Springfield se convirtieron en la Iglesia Cristiana. [11] Se estima que en 1830 la Iglesia Cristiana contaba con unos 12.000 miembros. [12]
Independientemente de Stone, Thomas Campbell publicó la Declaración y Discurso de la Asociación Cristiana de Washington ( Pensilvania) en 1809. En la Declaración y Discurso, expuso algunas de sus convicciones sobre la iglesia de Jesucristo , haciendo hincapié en la unidad cristiana y la restauración de la iglesia del Nuevo Testamento. Organizó la Asociación Cristiana de Washington , no como una iglesia sino como una asociación de personas que buscaban crecer en la fe. [13] Sin embargo, el 4 de mayo de 1811, la Asociación Cristiana se constituyó como una iglesia gobernada por la congregación. Con el edificio que construyó entonces en Brush Run, pasó a conocerse como Brush Run Church . [14]
Cuando el estudio del Nuevo Testamento llevó a los reformadores a comenzar a practicar el bautismo por inmersión, la Asociación Bautista de Redstone, que se encontraba cerca de allí, invitó a la iglesia Brush Run a unirse a ellos con el propósito de establecer una comunión. Los reformadores aceptaron, siempre que se les permitiera "predicar y enseñar todo lo que aprendieran de las Escrituras". [15]
Así comenzó una estancia de los reformadores entre los bautistas dentro de la Asociación Bautista Redstone (1815-1824). Si bien los reformadores y los bautistas compartían las mismas creencias sobre el bautismo por inmersión y la política congregacional, pronto quedó claro que los reformadores no eran bautistas tradicionales. Dentro de la Asociación Redstone, las diferencias se volvieron intolerables para algunos de los líderes bautistas, cuando Alexander Campbell comenzó a publicar una revista, The Christian Baptist, que promovía la reforma. Campbell anticipó el conflicto y trasladó su membresía a una congregación de la Asociación Bautista Mahoning en 1824. [16]
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En 1827, la Asociación Mahoning nombró al reformador Walter Scott como evangelista. Gracias a los esfuerzos de Scott, la Asociación Mahoning creció rápidamente. En 1828, Thomas Campbell visitó varias de las congregaciones formadas por Scott y lo escuchó predicar. El anciano Campbell se dio cuenta de que Scott estaba aportando una nueva dimensión importante al movimiento con su enfoque de la evangelización. [17]
Varias asociaciones bautistas comenzaron a desvincularse de las congregaciones que se negaban a adherir a la Confesión de Filadelfia . La Asociación Mahoning fue atacada. En 1830, la Asociación Bautista Mahoning se disolvió. Alexander dejó de publicar The Christian Baptist . En enero de 1831, comenzó a publicar Millennial Harbinger . [18]
Los dos grupos se unieron en High Street Meeting House, Lexington, Kentucky, con un apretón de manos entre Barton W. Stone y "Raccoon" John Smith , el sábado 31 de diciembre de 1831. [19] Smith había sido elegido por los presentes para hablar en nombre de los seguidores de los Campbell. [20] Si bien los relatos contemporáneos son claros en cuanto a que el apretón de manos tuvo lugar el sábado, algunos historiadores han cambiado la fecha de la fusión al domingo 1 de enero de 1832. [21] La fecha de 1832 ha sido generalmente aceptada. La diferencia real es de aproximadamente 20 horas. [22]
Se designaron dos representantes de los reunidos para llevar la noticia de la unión a todas las iglesias: John Rogers por los cristianos y "Mapache" John Smith por los reformadores. A pesar de algunos desafíos, la fusión tuvo éxito. [23]
Con la fusión, surgió el desafío de cómo llamar al nuevo movimiento. Claramente, era importante encontrar un nombre bíblico y no sectario. Stone quería seguir usando el nombre "cristianos". Alexander Campbell insistió en "discípulos de Cristo". Walter Scott y Thomas Campbell se pusieron del lado de Stone, pero el joven Campbell tenía razones de peso y no cedió. Como resultado, se usaron ambos nombres. [24]
En 1849 se celebró la primera Convención Nacional en Cincinnati, Ohio. [25] Alexander Campbell tenía la preocupación de que la celebración de convenciones llevaría al movimiento a un denominacionalismo divisivo, por lo que no asistió a la reunión. [26] Entre sus acciones, la convención eligió a Alexander Campbell como presidente y creó la Sociedad Misionera Cristiana Americana (ACMS). [27]
La formación de una sociedad misionera preparó el terreno para más esfuerzos "cooperativos". A finales de siglo, la Sociedad Misionera Cristiana Extranjera y la Junta de Misiones de Mujeres Cristianas también participaban en actividades misioneras. La formación de la ACMS no reflejó un consenso de todo el movimiento. El patrocinio de actividades misioneras se convirtió en un tema divisivo. En las décadas siguientes, para algunas congregaciones y sus líderes, el trabajo cooperativo a través de sociedades misioneras y la adopción de música instrumental en el culto de la iglesia se alejaba demasiado de su concepción de la iglesia primitiva. Después de la Guerra Civil estadounidense , el cisma creció. Si bien no hubo desacuerdo sobre la necesidad de evangelización , muchos creían que las sociedades misioneras no estaban autorizadas por las Escrituras y comprometerían la autonomía de las congregaciones locales. [28] Esto se convirtió en un factor importante que llevó a la separación de las Iglesias de Cristo de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo). [28]
Desde el comienzo del movimiento, el libre intercambio de ideas entre la gente fue fomentado por las revistas publicadas por sus líderes. Alexander Campbell publicó el Christian Baptist y el Millennial Harbinger . Barton W. Stone publicó el Christian Messenger . [29] De manera respetuosa, ambos hombres publicaron rutinariamente las contribuciones de otros cuyas posiciones eran radicalmente diferentes a las suyas. [30]
Tras la muerte de Campbell en 1866, las revistas siguieron manteniendo viva la discusión y la conversación. Entre 1870 y 1900, surgieron dos revistas como las más destacadas. The Christian Standard , editado y publicado por Isaac Errett , de Cincinnati. The Christian Evangelist , editado y publicado por JH Garrison, de St. Louis. Los dos hombres disfrutaban de una rivalidad amistosa y mantuvieron vivo el diálogo dentro del movimiento. [31] Una tercera revista pasó a formar parte de la conversación con la publicación en 1884 de The Christian Oracle , que más tarde se convertiría en The Christian Century , con un atractivo interdenominacional. [32] En 1914, la empresa editorial Christian Publishing de Garrison fue comprada por RA Long , quien luego estableció una corporación sin fines de lucro, "The Christian Board of Publication", como la editorial de la Hermandad. [33]
En 1906, el Censo Religioso de los Estados Unidos incluyó por primera vez a las Iglesias de Cristo como un grupo separado y distinto de los Discípulos de Cristo. [34] Sin embargo, la división había ido creciendo durante años, con informes publicados ya en 1883. [35] La distinción más obvia entre los dos grupos era que las Iglesias de Cristo rechazaban el uso de instrumentos musicales en el culto. La controversia sobre los instrumentos musicales comenzó en 1860, cuando algunas congregaciones introdujeron órganos, tradicionalmente asociados con iglesias denominacionales más ricas. Más básicos eran los enfoques subyacentes a la interpretación bíblica. Las Iglesias de Cristo permitían solo aquellas prácticas que se encuentran en los relatos del culto del Nuevo Testamento. No pudieron encontrar documentación del Nuevo Testamento sobre el uso de música instrumental en el culto. Los Discípulos, por el contrario, consideraban permisible cualquier práctica que el Nuevo Testamento no prohibiera expresamente. [36] Si bien la música y el enfoque del trabajo misionero fueron los problemas más visibles, también hubo algunos más profundos. El proceso que llevó a la separación había comenzado antes de la Guerra Civil estadounidense . [37]
A principios del siglo XX, un punto central de conflicto para las restantes iglesias cristianas fueron los esfuerzos misioneros cooperativos, tanto a nivel nacional como internacional. Ya se habían establecido varias sociedades misioneras, y las congregaciones que contribuían a estas sociedades y asistían a la convención nacional se conocieron como "cooperativas" y comenzaron a referirse al grupo más grande de estas congregaciones como "la Hermandad". En 1917, la Convención Nacional se convirtió en la Convención Internacional de Iglesias Cristianas (Discípulos de Cristo) con la incorporación de los Discípulos Canadienses. [38] En 1920, tres sociedades misioneras separadas se fusionaron en la Sociedad Misionera Cristiana Unida en 1920, que emprendió el trabajo misionero tanto en la "patria" como en el extranjero. Durante los siguientes cincuenta años, la UCMS fue la agencia más grande de la Hermandad. La Asociación Benevolente Nacional también se estableció a principios del siglo XX como un ministerio de servicios sociales que brindaba asistencia a los huérfanos, los ancianos y los discapacitados. [39]
Las congregaciones que no participaron fueron conocidas como "independientes". Hasta que las iglesias cooperativas pasaron por el proceso de reestructuración en la década de 1960, las cooperativas y las independientes coexistieron juntas bajo la misma identidad, pero en la década de 1940 siguieron caminos diferentes, y las independientes formaron la Convención Cristiana de América del Norte en 1947. [40]
Aunque las cuestiones de eclesiología estaban a la vanguardia de la creciente división, las cuestiones teológicas también dividieron a los dos grupos, y las iglesias cooperativas adoptaron en gran medida los nuevos métodos de análisis bíblico desarrollados a fines del siglo XIX. [41]
Después de la Segunda Guerra Mundial , se hizo evidente que las organizaciones que se habían desarrollado en décadas anteriores ya no satisfacían eficazmente las necesidades de la era de posguerra. [42] Después de una serie de discusiones a lo largo de la década de 1950, la Convención Internacional de Iglesias Cristianas de 1960 adoptó un proceso para "reestructurar" toda la organización. [43] La Comisión de Reestructuración, presidida por Granville T. Walker, celebró su primera reunión el 30 de octubre y el 1 de noviembre de 1962. [44] En 1968, la Convención Internacional de Iglesias Cristianas (Discípulos de Cristo) adoptó el Diseño Provisional propuesto por la comisión para la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) . [45] Pronto, el Diseño Provisional se convirtió en El Diseño. [46]
La adopción del Diseño por parte de la Hermandad hizo oficial la división previa entre las iglesias cooperativas e independientes. Bajo el Diseño , todas las iglesias en el anuario de 1968 de las Iglesias Cristianas (Discípulos de Cristo) fueron reconocidas automáticamente como parte de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo). En los años siguientes, muchas de las Congregaciones de la Iglesia Cristiana Independiente solicitaron su retiro formal del anuario. Muchas de esas congregaciones ya formaban parte de la Convención Cristiana de América del Norte ; este grupo llegaría a ser conocido como las iglesias cristianas e iglesias de Cristo y se convirtió en el tercer grupo principal del Movimiento Stone-Campbell. [40]
En 1971, la Asamblea General adoptó un logotipo para la denominación. El logotipo muestra un cáliz rojo con una cruz de San Andrés blanca . Simbólicamente, se dice que el cáliz representa la Cena del Señor, que es central para la práctica de los Discípulos, y se dice que la cruz de San Andrés representa las raíces de la denominación en el Presbiterianismo Escocés y el ministerio de todas las personas. El logotipo fue diseñado por Ronald E. Osborn, quien dibujó el logotipo con un bolígrafo rojo, lo que dio lugar al color rojo del logotipo, y fue refinado por Bruce Tilsley. El logotipo puede ser utilizado por todas las congregaciones, ministerios y otras instituciones afiliadas de los Discípulos y proporciona claridad en medio de la confusión que genera el apodo de "Iglesia Cristiana" que utilizan muchas congregaciones de Discípulos y no Discípulos. [47]
Como denominación congregacional, cada congregación de los Discípulos determina la naturaleza de su adoración, estudio, servicio cristiano y testimonio al mundo. A través de la creencia en el sacerdocio de todos los creyentes , los Discípulos también practican la libertad de interpretación entre sus miembros, y solo se requiere el bautismo y la confesión de Cristo como Señor.
Como miembros de la Iglesia Cristiana,
confesamos que Jesús es el Cristo,
el Hijo de Dios vivo,
y lo proclamamos Señor y Salvador del mundo.
En el nombre de Cristo y por su gracia
aceptamos nuestra misión de testimonio
y servicio a todas las personas.
Nos regocijamos en Dios,
Creador del cielo y de la tierra,
y en el pacto de amor de Dios
que nos une a Él y a los demás.
Por medio del bautismo en Cristo
entramos en una nueva vida
y nos hacemos uno con todo el pueblo de Dios.
En la comunión del Espíritu Santo
nos unimos en el discipulado
y en la obediencia a Cristo.
En la Mesa del Señor
celebramos con acción de gracias
los actos salvíficos y la presencia de Cristo.
Dentro de la iglesia universal
recibimos el don del ministerio
y la luz de las Escrituras.
En los lazos de la fe cristiana
nos entregamos a Dios
para que podamos servir a Aquel
cuyo reino no tiene fin.
Bendición, gloria y honor
sean para Dios por siempre. Amén.
El diseño de la iglesia cristiana (Discípulos de Cristo)
Los primeros miembros del Movimiento Stone-Campbell adoptaron el lema “En lo esencial, unidad; en lo no esencial, libertad; y en todas las cosas, caridad”. [nota 3] Para los discípulos modernos, lo esencial es la aceptación de Jesucristo como Señor y Salvador, y la obediencia a él en el bautismo. [48] No existe ningún requisito para dar asentimiento a ninguna otra declaración de creencias o credo. Tampoco existe ninguna interpretación oficial de la Biblia. [49] La doctrina jerárquica fue tradicionalmente rechazada por los Discípulos como creada por el hombre y divisiva, y posteriormente, la libertad de creencia e interpretación de las escrituras permite a muchos Discípulos cuestionar o incluso negar creencias comunes en las iglesias doctrinales como la Encarnación, la Trinidad y la Expiación. Más allá del compromiso esencial de seguir a Jesús, existe una tremenda libertad de creencia e interpretación. A medida que se estudian las enseñanzas básicas de Jesús y se aplican a la vida, existe la libertad de interpretar la enseñanza de Jesús de diferentes maneras. Como cabría esperar de este enfoque, existe una gran diversidad entre los Discípulos en cuanto a lo que creen los individuos y las congregaciones. No es raro encontrar dentro de la misma congregación personas que aparentemente tienen creencias diametralmente opuestas y que afirman mutuamente sus caminos de fe como hermanos y hermanas en Cristo. [40]
Los Discípulos modernos rechazan el uso de los credos como "pruebas de fe", es decir, como creencias obligatorias, necesarias para ser aceptado como seguidor de Jesús. Aunque los Discípulos respetan los grandes credos de la iglesia como afirmaciones informativas de fe, nunca los consideran vinculantes. Desde la adopción de El Diseño de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo), [50] en 1968, los Discípulos han celebrado un sentido de unidad al leer públicamente el preámbulo del Diseño.
La mayoría de las congregaciones cantan himnos, leen el Antiguo y el Nuevo Testamento, escuchan la palabra de Dios proclamada a través de sermones u otros medios y extienden una invitación a convertirse en discípulos de Cristo.
La mayoría de las congregaciones de los Discípulos practican celebraciones semanales de la Cena del Señor , a la que los Discípulos a menudo se refieren como Comunión, como parte integral del culto. [51] A través de la observancia de la Comunión, se invita a las personas a reconocer sus faltas y pecados, a recordar la muerte y resurrección de Jesucristo, a recordar su bautismo y a dar gracias por el amor redentor de Dios. [52] Debido a que los Discípulos creen que la invitación a la mesa viene de Jesucristo, la Comunión está abierta a todos los que confiesan que Jesucristo es el Señor, independientemente de su afiliación denominacional. [53]
La mayoría de las congregaciones de los Discípulos practican el bautismo de los creyentes en forma de inmersión , creyendo que es la forma utilizada en el Nuevo Testamento. Las experiencias de entregarse a Cristo al ser enterrado con él en las aguas del bautismo y resucitar a una nueva vida tienen un profundo significado para la iglesia. [54] Si bien la mayoría de las congregaciones practican exclusivamente el bautismo por inmersión, los Discípulos también aceptan otras formas de bautismo, incluido el bautismo infantil . [55]
"La iglesia de Cristo en la tierra es esencial, intencional
y constitucionalmente una; consiste de todos aquellos en todo lugar
que profesan su fe en Cristo y obediencia a él en todas las cosas".
Thomas Campbell — Proposición 1 de la Declaración y Discurso
Los Discípulos celebran su unidad con todos los que buscan a Dios a través de Jesucristo, a lo largo del tiempo y sin importar el lugar. En las comunidades locales, las congregaciones comparten con iglesias de otras denominaciones el culto conjunto y el servicio cristiano comunitario. Las regiones han practicado desde hace mucho tiempo la cooperación y colaboración ecuménica con otras comuniones cristianas. [ cita requerida ]
A nivel de la Iglesia General, la Unidad Cristiana y de Ministerios Interreligiosos (CUIM) [56] coordina las actividades ecuménicas e interreligiosas de la iglesia. Los Discípulos sigue relacionándose con el Consejo Nacional de Iglesias y el Consejo Canadiense de Iglesias , de los cuales fue miembro fundador. Participa en el diálogo y en los esfuerzos teológicos del Consejo Mundial de Iglesias . Los Discípulos ha sido un participante pleno en la Consulta sobre la Unión de Iglesias desde que comenzó en la década de 1960. Sigue apoyando las conversaciones en curso que han tomado el título de Iglesias unidas en Cristo .
Los Discípulos tienen dos socios de comunión plena: la Iglesia Unida de Cristo , desde 1989, y la Iglesia Unida de Canadá , desde 2019. Estas tres denominaciones comparten la comunión plena mutua. [57] La CUIM describe estas asociaciones como la proclamación del "reconocimiento mutuo de sus sacramentos y ministerio ordenado". Los ministros Discípulos Ordenados pueden servir directamente en la Iglesia Unida de Cristo sin tener que buscar calificaciones adicionales. [58]
Además, los Discípulos combinaron sus ministerios en el extranjero con la Iglesia Unida de Cristo en 1996. Conocida como Ministerios Globales, es una agencia común de ambas denominaciones con un personal conjunto y es la continuación de décadas de trabajo cooperativo en misiones globales. [59]
Si bien los Discípulos de Cristo y la Iglesia Unida de Canadá han entrado en plena comunión, lo reciente del acuerdo significa que las disposiciones para el reconocimiento mutuo del clero aún no están finalizadas ni adoptadas.
Los Discípulos creen en el sacerdocio de todos los creyentes, en el sentido de que todas las personas bautizadas están llamadas a ministrar a otros con diversos dones espirituales. Los Discípulos consideran que su Orden de Ministerio es un subconjunto específico de todos los creyentes que son llamados con dones espirituales específicamente aptos para el ministerio pastoral. [60] Las congregaciones utilizan diferentes términos para referirse a las personas en la Orden de Ministerio, incluidos Pastor y Reverendo, pero la mayoría los llama Ministros, incluidos los documentos que rigen la denominación. [61]
Las congregaciones patrocinan a los miembros que buscan la ordenación o comisión como ministros, y los ministerios regionales organizan comités para supervisar el proceso. La ordenación se puede lograr obteniendo una maestría en teología de una institución teológica, que no tiene que ser una institución asociada con los Discípulos. La ordenación también se puede lograr a través de un programa de "aprendizaje" en el que los candidatos siguen de cerca a los ministros ordenados. Finalmente, los ministros pueden ser comisionados, un proceso más corto para estudiantes de seminario y aquellos que buscan un ministerio de corto plazo en una región. Los requisitos regionales para el ministerio varían. La ordenación se hace oficial a través de un servicio que incluye a miembros de la iglesia, clérigos y el ministro regional que imponen sus manos sobre el candidato como acto de ordenación. A menudo se incluyen representantes ecuménicos para enfatizar el deseo de los Discípulos por la unidad cristiana. [60]
Los discípulos reconocen las ordenaciones de la Iglesia Unida de Cristo tal como las hacen para los discípulos. [62]
Existe una Comisión General sobre el Orden del Ministerio para interpretar y revisar las definiciones de ministerio, supervisar las Regiones y congregaciones, brindar otro tipo de apoyo y mantener la posición de los Ministros Regionales y los Ministros de los Ministerios Generales (Nacionales). [63]
Algunos miembros, pero definitivamente no todos, de los Discípulos de Cristo apoyan el derecho al aborto. [64]
En 1977, la Asamblea General de la denominación debatió por primera vez resoluciones sobre la homosexualidad; una resolución que condenaba el "estilo de vida homosexual" fue derrotada por la Asamblea y una resolución para prohibir a las personas homosexuales el ministerio ordenado fue remitida al Ministro General y Presidente para un estudio más profundo. [65] En la siguiente Asamblea General dos años después, la Asamblea aprobó una resolución que declaraba "La ordenación de personas que participan en prácticas homosexuales no está de acuerdo con la voluntad de Dios", pero al mismo tiempo declaró que "La Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) tiene la intención de continuar el patrón actual de asignar responsabilidad a las regiones con respecto a la crianza, certificación y ordenación de ministros". [65] Desde entonces, algunas regiones han ordenado ministros LGBTQ antes de que la denominación lo apoyara oficialmente. Las preocupaciones sobre las personas LGBTQ siguieron siendo un problema en la Asamblea General, pero las resoluciones que pedían más protecciones de los derechos civiles para las personas LGBTQ se aprobaron con abrumadoras mayorías y las resoluciones para prohibir el "estilo de vida homosexual" siguieron siendo rechazadas. [66]
En 2011, la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) declaró que “los Discípulos no tienen una política formal sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo. Las diferentes congregaciones tienen la autonomía para discernir sobre cuestiones como ésta”. [67] En 2013, los Discípulos de Cristo votaron a favor de una resolución que afirmaba a todos los miembros independientemente de su orientación sexual. [68] Después de que se legalizara el matrimonio entre personas del mismo sexo en los EE. UU., la denominación reiteró que deja “todas las decisiones de política sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo a las congregaciones locales”. [69]
En 2019, la Asamblea General aprobó una resolución que afirma específicamente que las personas transgénero y no conformes con su género son bienvenidas en la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo). [70]
La Alianza de Discípulos LGBTQ+ ofrece recursos a las congregaciones que desean obtener la certificación de “abiertas y afirmativas” para demostrar que aceptan todas las identidades de género y orientaciones sexuales. [71] La Alianza se fundó como la Alianza de Discípulos Gay, Lesbianos y Afirmativos (GLAD, por sus siglas en inglés) durante la Asamblea General de 1979. [72]
La estructura de los Discípulos es única entre las iglesias protestantes tradicionales. El Diseño , el documento rector de la denominación, describe tres "expresiones" de la iglesia: congregacional, regional y general. Cada una de estas expresiones se "caracteriza por su integridad, autogobierno, autoridad, derechos y responsabilidades". Al relacionarse entre sí, funcionan en un pacto y no en una autoridad para apoyar el ministerio y la obra de la iglesia. [50]
Las congregaciones de los Discípulos se gobiernan a sí mismas según la tradición de la política congregacional. Convocan a sus propios ministros, eligen a sus propios líderes, poseen sus propios bienes y administran sus propios asuntos. [73]
En las congregaciones de los Discípulos, el sacerdocio de todos los creyentes encuentra su expresión en el culto y el servicio cristiano. Las congregaciones eligen y ordenan a laicos como élderes para que compartan los deberes del ministerio congregacional con los ministros del personal, incluyendo visitar a los enfermos y administrarles la comunión, brindar guía espiritual a la congregación y presidir la comunión durante el culto, ya sea con o sin los ministros del personal. [74]
Las iglesias regionales están formadas por todos los Discípulos de una zona determinada, normalmente un estado o un grupo de estados. En 2023, la denominación tiene 31 regiones, incluida la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) en Canadá , que tiene una identidad dual como región en la iglesia binacional y como denominación nacional por derecho propio. [75]
Las regiones se reúnen en una Asamblea Regional cada dos o tres años para tratar asuntos de interés. Cada región convoca a un Ministro Regional para que actúe como su pastor principal y director ejecutivo; la mayoría de las regiones también tienen Ministros Regionales Asociados y otro personal para atender aspectos específicos de sus ministerios. Canadá llama a su ministro regional "pastor nacional". Las regiones son análogas a las judicaturas medias de otras denominaciones, y los Ministros Regionales son análogos a los Obispos. [40]
Una de las principales responsabilidades de las regiones es el cuidado y la supervisión del clero. El Diseño asigna a la región la responsabilidad principal de la ordenación y la concesión de licencias a los ministros. Los candidatos que buscan la ordenación son patrocinados por una congregación, pero deben ser aprobados por su región, lo que generalmente implica un proceso de entrevistas y otras evaluaciones por parte de un comité compuesto por clérigos y laicos. El ministro regional suele oficiar el servicio de ordenación en la congregación patrocinadora. Después de la ordenación, las regiones continúan supervisando al clero a través de un proceso conocido como "permanencia", que requiere que los ministros realicen ciertas capacitaciones periódicamente y mantengan su membresía en una congregación de Discípulos. Los ministros pueden perder su permanencia por violar el código de ética ministerial que mantiene la denominación. Finalmente, los ministros regionales a menudo brindan atención pastoral a los ministros de su región.
Las regiones también apoyan a las congregaciones de su región, lo que incluye la fundación de nuevas iglesias, la orientación, el apoyo a las congregaciones en dificultades y la ayuda a las congregaciones para contratar a sus ministros. Este último proceso consiste en un sistema conocido como Búsqueda y Llamado, en el que los ministros que buscan una iglesia declaran en qué regiones les gustaría servir y la región luego sugiere esos candidatos a las congregaciones que buscan un ministro. Los ministros regionales generalmente proporcionan a las congregaciones un conjunto de candidatos que creen que cubrirán las necesidades particulares de la congregación.
Las regiones también ofrecen oportunidades de confraternidad y educación para sus miembros. Muchas regiones ofrecen experiencias de campamentos de verano para niños y jóvenes. [76]
Al igual que con todas las partes de los Discípulos, las Regiones no tienen autoridad para controlar las congregaciones y las congregaciones no están obligadas a utilizar la programación regional, incluido el sistema de búsqueda y llamada.
La Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) en el nivel de "Iglesia General" consiste en una serie de agencias autónomas, que se enfocan en testimonios cristianos específicos para el mundo. Las agencias de la iglesia rinden cuentas a la Asamblea General, que se reúne cada dos años en años impares y es una asamblea de representantes seleccionados por las congregaciones y ministros ordenados con prestigio en la denominación. El Ministro General y Presidente (PGM) es el pastor principal de la denominación y el director ejecutivo de la corporación legal. De acuerdo con el entendimiento del pacto de la denominación, el PGM no tiene poder ejecutivo directo sobre los Ministerios Generales, las regiones o las congregaciones. El PGM es elegido por la Asamblea General para un período de seis años, con la opción de un segundo período. [50]
La actual Ministra General y Presidenta es Teresa Hord Owens . Cuando fue elegida en 2017, Owens fue la primera mujer negra en liderar una denominación tradicional como su directora ejecutiva. [77] Su presidencia siguió a la presidencia de Sharon E. Watkins , la primera mujer en liderar una denominación tradicional como su directora ejecutiva. [78]
Los Ministerios Generales son: [79]
Un programa de la Agencia General muy popular y respetado es la "Semana de la Compasión", llamada así por la ofrenda especial que se hizo para financiar el programa cuando comenzó en los años 1950. La Semana de la Compasión es la agencia de ayuda en casos de desastre y desarrollo del Tercer Mundo. [81] Trabaja en estrecha colaboración con el Servicio Mundial de Iglesias y organizaciones relacionadas con la iglesia en países de todo el mundo donde ocurren desastres, brindando ayuda de emergencia. [40]
La Iglesia en general ha desafiado a toda la denominación a trabajar por una Visión 2020 [82] durante las primeras dos décadas del siglo XXI. En conjunto, la denominación está bien encaminada a lograr sus cuatro objetivos:
La Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) ha experimentado una pérdida muy significativa de miembros desde mediados del siglo XX. La membresía alcanzó su punto máximo en 1958 con poco menos de 2 millones. [87] En 1993, la membresía cayó por debajo de 1 millón. En 2009, la denominación reportó 658,869 miembros en 3,691 congregaciones. [87] En 2010, los cinco estados con las tasas de adhesión más altas fueron Kansas, Missouri, Iowa, Kentucky y Oklahoma. [88] Los estados con el mayor número absoluto de seguidores fueron Missouri, Texas, Indiana, Kentucky y Ohio. [89] En 2017, la membresía había disminuido a 450,425 miembros. [90] [91]
Desde los comienzos del movimiento, los Discípulos han fundado instituciones de educación superior. Alexander Campbell enseñó a líderes jóvenes y fundó Bethany College . El movimiento estableció escuelas similares, especialmente en los años posteriores a la Guerra Civil estadounidense . [92]
Debido a que la libertad intelectual y religiosa son valores importantes para los Discípulos de Cristo, los colegios, universidades y seminarios fundados por sus congregaciones no buscan adoctrinar a los estudiantes o al personal docente con un punto de vista sectario. [93]
En el siglo XXI, la relación entre la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) y sus universidades afiliadas es competencia de los Ministerios de Educación Superior y Liderazgo (HELM), una agencia de la Iglesia General. [94]
Los Discípulos tienen cuatro seminarios y escuelas de teología directamente afiliadas a la denominación. Estas instituciones tienen un cuerpo estudiantil ecuménico, un reflejo del enfoque de los Discípulos en la unidad de la iglesia. Son:
Los Discípulos cuentan con tres instituciones adicionales que brindan educación complementaria y vida comunitaria para instituciones teológicas ecuménicas. Son:
Los Discípulos de Cristo mantienen relaciones ecuménicas con el Consejo Pontificio para la Promoción de la Unidad de los Cristianos . [96] También está afiliado a otras organizaciones ecuménicas como Churches Uniting in Christ , Christian Churches Together , el Consejo Nacional de Iglesias y el Consejo Mundial de Iglesias . [97] Mantiene la condición de Socio Ministerial Ordenado con la Iglesia Unida de Cristo , lo que significa que el clero ordenado en los Discípulos de Cristo también puede servir en la Iglesia Unida de Cristo. [98] Desde 2019, ha sido un socio de plena comunión y tenía un acuerdo para el reconocimiento mutuo de credenciales ministeriales con la Iglesia Unida de Canadá . Está afiliado al Consejo Consultivo Ecuménico de los Discípulos y a la Comunión Mundial de Iglesias Reformadas .
