Las Jornadas de Mayo fueron un período de importante malestar social y tensión política en el Reino Unido en mayo de 1832, después de que los conservadores bloquearan el Tercer Proyecto de Ley de Reforma en la Cámara de los Lores , cuyo objetivo era ampliar la representación parlamentaria a los sectores medios y trabajadores. clases sociales , así como las ciudades recientemente industrializadas de las Midlands inglesas y el norte de Inglaterra .
La campaña para ampliar el sufragio electoral había obtenido un apoyo nacional amplio y organizado durante los años anteriores, encabezado por la Unión Política de Birmingham de Thomas Attwood , que se jactaba de haber "unido a dos millones de hombres pacífica y legalmente en una asociación grandiosa y decidida para recuperar la libertad, la felicidad y la prosperidad del país". [1]
Si bien Attwood tuvo cuidado de mantener las actividades de los sindicatos legales y no violentas, también alentó la creencia generalizada de que eran potencialmente una fuerza extraparlamentaria poderosa e independiente; Se jactó de que la nación podría movilizarse en una hora. [2] La caída del proyecto de ley y la posterior dimisión del gobierno Whig de Earl Grey fueron recibidas con disturbios , campañas de sabotaje económico y amenazas de insurrección armada que muchos contemporáneos consideraron creíbles.
La crisis fue desactivada con el restablecimiento del gobierno de Grey el 15 de mayo y el acuerdo de principio del rey Guillermo IV de crear suficientes nuevos pares para construir una mayoría Whig en los Lores que permitiría que se aprobara el proyecto de ley. Los Lores dieron marcha atrás ante esta amenaza y el Parlamento aprobó la Gran Ley de Reforma . Recibió la aprobación real el 7 de junio de 1832.
Los historiadores debaten sobre cuán decisiva fue esta presión extraparlamentaria para asegurar la aprobación del proyecto de ley, pero el período se considera uno de los momentos en que el Reino Unido estuvo más cerca de una revolución , que también podría haber llevado al fin de la monarquía a la manera de Francia.
La representación parlamentaria era limitada y desordenada en la Gran Bretaña del siglo XVIII y principios del XIX: en 1780 se calculaba que sólo había 214.000 personas calificadas para votar en Inglaterra y Gales de una población total de 8 millones; y las calificaciones de propiedad variaron ampliamente entre distritos electorales. [3] El inicio de la Revolución Industrial provocó cambios sociales y económicos radicales en todo el país, pero el sistema electoral sin cambios dejó estructuras políticas que no reflejaron las realidades del poder económico. En 1830, cincuenta y seis distritos podridos eligieron dos diputados cada uno, pero tenían menos de cincuenta votantes, [4] mientras que Manchester , Birmingham , Leeds y Sheffield , con una población combinada de más de 540.000 habitantes, no tenían ni un diputado entre ellos. [5]
La reforma también tuvo un historial de inspirar descontento popular. En 1819, una multitud de 15.000 personas se había reunido en Newhall Hill en Birmingham para elegir simbólicamente a Charles Wolseley como "abogado y representante legislativo" de la ciudad en Westminster; cuando Manchester siguió el ejemplo de Birmingham dos meses después, las tropas abrieron fuego y mataron a 15 personas: este evento se conoció como la Masacre de Peterloo . [6]
Lord John Russell intentó esporádicamente y sin éxito durante la década de 1820 abolir distritos podridos específicos y transferir la representación a ciudades más grandes, [7] pero el gobierno Whig recién elegido encabezado por Earl Grey en noviembre de 1830 fue el primero en comprometerse con la reforma parlamentaria. [8] Gray formó un comité para redactar propuestas de reforma que serían suficientes para sofocar la opinión pública y "ofrecer un terreno seguro de resistencia a una mayor innovación", [9] pero el proyecto de ley de reforma resultante recibió sólo un tibio apoyo en el parlamento y se celebraron nuevas elecciones. en mayo de 1831. [10] Recién armado con una mayoría de más de 130 escaños, Gray presentó un Segundo Proyecto de Ley de Reforma en julio de 1831, que pasó por la Cámara de los Comunes con una mayoría de 140, pero fue derrotado en la Cámara de los Lores en octubre. en medio de disturbios en Derby , Nottingham y Bristol . [11]
En la década de 1830, el apoyo extraparlamentario más influyente a la reforma procedía de la Unión Política de Birmingham , que había sido fundada por Thomas Attwood en diciembre de 1829 como "una Unión Política General entre las clases media y baja del pueblo" para diseñar la reforma política. que Attwood había llegado a considerar necesario para lograr su objetivo final de reforma monetaria. [12] El tamaño inusualmente pequeño de las unidades de producción característico de la economía de Birmingham, junto con el alto grado resultante de movilidad social y el interés económico compartido entre los trabajadores de Birmingham y los propietarios de fábricas, permitió al BPU atraer un amplio apoyo entre clases [13 ] y mantener su posición de liderazgo entre los cientos de sindicatos más fragmentados que siguieron su ejemplo y se formaron en todo el país en 1830 y 1831. [14]
El BPU se había ganado su reputación en medio de los disturbios espontáneos que acompañaron la caída del Primer Proyecto de Ley de Reforma en 1831, reuniendo a 150.000 manifestantes en Newhall Hill en la asamblea política más grande que el país había visto jamás. [15] Su amenaza de reorganizarse siguiendo líneas semimilitares en noviembre de 1831 había dado lugar a sugerencias de que estaba tratando de usurpar la autoridad civil, y había hecho una amenaza deliberada, aunque implícita, de la posibilidad de una revuelta armada en caso de que Formación de un gobierno antirreformista. [16] The Times llamó a la BPU "el barómetro del sentimiento reformista en toda Inglaterra", [17] mientras que el propio Attwood fue apodado "Rey Tom" por William Cobbett y Francis Place lo describió como "el hombre más influyente de Inglaterra". [18]
El 9 de mayo de 1832, después de que la Cámara de los Lores vetara la Gran Ley de Reforma , el entonces Primer Ministro , Earl Grey , presentó su dimisión. Fue reemplazado por el duque de Wellington , un conservador , que se opuso a la Ley de Reforma. Lord Gray comentó que Wellington era un hombre que "no entendía el carácter de la época", refiriéndose al hecho de que Wellington creía que la presión para el cambio era insignificante y que el sistema electoral estaba bien tal como estaba.
La noticia de la dimisión de Grey no se informó en Londres el día en que ocurrió, pero el 10 de mayo de 1832 llegaron a Birmingham noticias sobre la situación.
Organizaciones pro reformas como la Unión Política de Birmingham desempeñaron un papel importante en las protestas; su membresía aumentó, lo que hizo que los políticos temieran un motín armado. La naturaleza organizada de las protestas, que abarcaron a personas de diferentes orígenes, generó temores entre los ricos de que un levantamiento general fuera inminente, lo que desencadenó una avalancha de retiros de oro del Banco de Inglaterra . También se presentaron peticiones de todo el país. El 15 de mayo, la posición de Wellington se había vuelto insostenible, lo que provocó su dimisión. Gray fue invitado a regresar como Primer Ministro y formar gobierno. Posteriormente, la Cámara de los Lores aceptó el proyecto de ley después de que Guillermo IV amenazara con crear nuevos pares Whig para garantizar la aprobación de la Gran Ley de Reforma .
Aunque en ese momento se afirmó que la nación podría movilizarse en una hora, los comentaristas no están de acuerdo sobre cuán real era la amenaza de revolución durante las Jornadas de Mayo. Los observadores contemporáneos tenían pocas dudas: Edward Littleton , entonces diputado Whig , comentó en su diario que el país estaba "en un estado poco cercano a la insurrección", [19] mientras que el clérigo anglicano Sydney Smith describió más tarde un "estremecimiento de manos, intestinos". -pasión perturbadora del miedo". [20] Como observó Thomas Creevey , este temor era compartido por la Reina, cuya "impresión fija es que una revolución inglesa se acerca rápidamente y que su propio destino será el de María Antonieta ". [21] Algunos historiadores más modernos están de acuerdo: EP Thompson escribió que "en el otoño de 1831 y en los 'Días de Mayo' Gran Bretaña estaba a un paso de la revolución" y Eric Hobsbawm consideró que "este período es probablemente el único en la historia moderna". historia... donde algo parecido a una situación revolucionaria podría haberse desarrollado". [22]