La inundación del río Ohio de 1937 tuvo lugar a finales de enero y febrero de 1937. Con daños que se extendieron desde Pittsburgh , Pensilvania , hasta El Cairo, Illinois , 385 personas murieron, un millón de personas quedaron sin hogar y las pérdidas de propiedades alcanzaron los 500 millones de dólares (10.200 millones de dólares si se ajustan a inflación a septiembre de 2022). Los recursos federales y estatales se vieron limitados para ayudar a la recuperación cuando el desastre ocurrió durante lo más profundo de la Gran Depresión y unos años después del comienzo del Dust Bowl . [1]
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Un puñado de importantes estaciones de radio , incluidas WLW Cincinnati y WHAS Louisville, cambiaron rápidamente a una cobertura de noticias ininterrumpida, transmitiendo sin comerciales durante semanas. Estas transmisiones consistieron principalmente en mensajes transmitidos a los equipos de rescate, ya que muchas agencias civiles no tenían otros medios de comunicación. Los periódicos The Kansas City Star y St. Louis Post-Dispatch encargaron al pintor regionalista Thomas Hart Benton que proporcionara bocetos que representaran las miserables condiciones de las áreas inundadas en la región de Missouri Bootheel . [5]
Cuando se hizo evidente que el río cortaría la energía eléctrica a la estación de radio WHAS, cortando así la última voz de radio en Louisville, la estación de canal claro rival en Nashville, WSM , recogió la transmisión de WHAS por teléfono y transmitió informes de emergencia sobre inundaciones durante tres días. para la parte baja del río Ohio. Otras estaciones en todo el país hicieron lo mismo.
Alrededor del 18 de enero, la estación de radio WSAZ (1190 a. m.) de Huntington, Virginia Occidental, comenzó a transmitir cada hora noticias relacionadas con las inundaciones. El 22 de enero, la estación recibió permiso del Comité Federal de Comunicaciones para transmitir las 24 horas. Los estudios y oficinas en el edificio del teatro Keith-Albee del centro de la ciudad se convirtieron en un centro de comunicaciones regional. Establecieron comunicación telefónica directa con el cuartel general de socorro general de la ciudad en el Ayuntamiento con la Cruz Roja, la Reserva Naval, la Legión Estadounidense, los departamentos de policía y bomberos y la Guardia Costera. Mensajes de investigación sobre la seguridad de amigos y familiares, advertencias sobre aguas crecientes cubiertas de gasolina, pedidos de ayuda para víctimas abandonadas, órdenes a agencias de ayuda y trabajadores llegaron a los atestados estudios y se transmitieron rápidamente. El personal y los voluntarios locales permanecieron al aire y brindaron información y apoyo durante nueve días hasta las 8:00 de la noche del domingo siguiente, 31 de enero, cuando se reanudó el horario regular de la estación. [6]
En enero de 1937, el Ingeniero de Distrito del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. , MAJ Bernard Smith, envió una flota completa por el río Cumberland para realizar trabajos de rescate y socorro en respuesta a las graves inundaciones. Los puentes eran demasiado bajos para permitir que los barcos pasaran por debajo, por lo que los barcos se vieron obligados a atravesar tierras de cultivo y accesos a puentes, esquivando líneas telefónicas y eléctricas. [7]
El gobierno federal del presidente Franklin D. Roosevelt envió miles de trabajadores de la WPA del área a las ciudades afectadas para ayudar en el rescate y la recuperación. También envió suministros para alimentos y viviendas temporales, y millones de dólares en ayuda después de que retrocedieran las aguas.
La magnitud de la inundación de 1937 fue tan sin precedentes que grupos cívicos e industriales presionaron a las autoridades nacionales para crear un plan integral para el control de inundaciones. El plan implicaba la creación de más de setenta embalses de almacenamiento para reducir la altura de las inundaciones del río Ohio . Las nuevas instalaciones , que no fueron completamente terminadas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército hasta principios de la década de 1940, han reducido drásticamente los daños por inundaciones desde entonces.
En la década de 1930, la Autoridad del Valle de Tennessee buscó crear un canal continuo de mínimo 9 pies (2,7 m) a lo largo de la totalidad del río Tennessee desde Paducah hasta Knoxville . La Autoridad también trató de ayudar a controlar las inundaciones en la parte baja del río Mississippi , especialmente después de la inundación del río Ohio de 1937, ya que las investigaciones habían demostrado que el 4% del agua en la parte baja del río Mississippi se origina en la cuenca del río Tennessee. TVA inspeccionó la parte inferior del río y consideró el sitio de Aurora Landing, pero finalmente se instaló en el sitio actual en la milla 22,4 del río. El proyecto de la presa de Kentucky fue autorizado el 23 de mayo de 1938 y la construcción comenzó el 1 de julio de 1938. [8]
Gran parte del trabajo de la Autoridad del Valle de Tennessee en la cuenca del río Tennessee fue fuertemente apoyado por la mayoría de los ciudadanos del oeste de Kentucky y sus representantes en el Congreso de los Estados Unidos . El senador estadounidense Alben W. Barkley de Paducah y el representante estadounidense William Gregory de Mayfield y su hermano, el representante estadounidense Noble Gregory de Mayfield, quien lo sucedió en el cargo, apoyaron firmemente la financiación de TVA y su papel en el control de inundaciones, la conservación del suelo y la familia. reubicación, recreación, producción de electricidad y desarrollo económico. [9]
Del 13 al 25 de enero de 1937 cayeron en Ohio entre seis y 12 pulgadas (300 mm) de lluvia, totales nunca antes ni desde entonces igualados en un área tan grande de Ohio. Enero de 1937 sigue siendo el mes más lluvioso jamás registrado en Cincinnati. [10]
Cien mil personas en Cincinnati quedaron sin hogar, ya que la inundación afectó a la ciudad del 18 de enero al 5 de febrero. El río alcanzó su punto máximo el 26 de enero, a 79,9 pies (24,4 m), más de 25 pies (7,6 m) más alto que etapa de inundación. [11] Los niveles del río Ohio del 26 al 27 de enero fueron los más altos conocidos desde Gallipolis aguas abajo después de Cincinnati. Las crestas estaban de 20 a 28 pies (8,5 m) por encima del nivel de inundación y de 4 a 9 pies (2,7 m) por encima del récord anterior de 1884. 12 millas cuadradas (31 km 2 ) del área de la ciudad se inundaron, [12] el suministro de agua se cortó y se restringió el servicio de tranvía . Entre las estructuras inundadas se encontraba Crosley Field , campo local del equipo de béisbol Cincinnati Reds . Además, el parque de atracciones Coney Island quedó sumergido, lo que provocó que se alejaran flotando trozos de caballos del carrusel, que se recuperaron río abajo hasta Paducah . [13]
Según varios historiadores locales, la ciudad de Gallipolis quedó completamente sumergida hasta la altura del mirador del cementerio de Mound Hill, y muchos rumores sobre la maldición del Tesoro de Oro de Lafayette enterrado por los esclavos en la isla de Gallipolis comenzaron a surgir alrededor de la ciudad. Esta inundación fue muy severa. .
En Portsmouth , la crecida del río amenazó con superar el muro contra inundaciones, erigido a 10 pies (3,0 m) por encima del nivel de inundación. Los funcionarios de la ciudad abrieron deliberadamente las compuertas y permitieron que el agua del río inundara el distrito comercial de 8 a 10 pies (3,0 m) de profundidad, evitando así una ruptura catastrófica del muro contra inundaciones. El río Ohio finalmente alcanzó una altura de 4,3 m (14 pies) sobre la parte superior del muro contra inundaciones . Murieron diez personas, muchas menos que las 467 que murieron en las inundaciones de marzo de 1913.
El río creció a un récord de 53,74 pies (16,38 m), que estaba 19 pies (5,8 m) por encima del nivel de inundación, y envió agua sobre la plaza frente al río de seis meses de antigüedad en Evansville. Después del 19 de enero, las condiciones en New Albany, Indiana, se estaban deteriorando a un ritmo rápido. Para el 21 de enero, todos los caminos que conducían a Jeffersonville estaban completamente cubiertos de agua, lo que hacía casi imposible viajar. El 23 de enero falló un dique ubicado en la intersección de dos calles principales. Esto provocó que el agua comenzara a entrar a la ciudad; Al mediodía, el agua había subido a un total de 9 pies. La ciudad y el estado declararon la ley marcial el 24 de enero y el gobierno federal envió 4.000 trabajadores de la WPA a la ciudad para ayudar en las operaciones de rescate. [14] Los residentes fueron rápidamente evacuados de la ciudad fluvial en tren y autobús en las primeras etapas de la inundación, lo que convirtió a Indiana en el único estado que evitó muertes por ahogamiento. Según algunos vecinos de la zona, el sonido del agua al correr era equivalente al de las Cataratas del Niágara. El desastre dejó a más de 100.000 personas sin hogar.
Los trabajadores de la WPA lideraron la limpieza de la ciudad. La Evansville Merchants Retail Bureau publicó anuncios en los periódicos para elogiar su trabajo: [2]
Antes y durante la inundación, estos hombres de WPA estuvieron activos rescatando propiedades y salvando vidas, e inmediatamente después manejaron el trabajo de limpieza con tal eficiencia que muchos visitantes se sorprendieron de que prácticamente no quedaba evidencia de la inundación en toda nuestra ciudad. Todo el honor y la gratitud se deben a las bases de la WPA por sus esfuerzos a menudo casi sobrehumanos, siempre dando lo mejor de sí en interés de la humanidad.
La Cruz Roja y el gobierno federal gastaron el equivalente a 11 millones de dólares actuales en ayuda a la ciudad. En respuesta, se creó la Comisión de Inundaciones del Estado de Indiana y estableció el Distrito de Autoridad de Diques de Evansville-Vanderburgh, que construyó un sistema de diques de tierra, muros de hormigón y estaciones de bombeo para proteger la ciudad. [14]
Jeffersonville dio la bienvenida a los 1.000 trabajadores de la WPA que vinieron a rescatar a los residentes de esa ciudad. El gobierno federal gastó 500.000 dólares en ayuda allí y 70.000 dólares en New Albany. [2] El Ferrocarril de Pensilvania evacuó a muchos residentes del área en tren desde su depósito en Jeffersonville. Varias pequeñas ciudades ribereñas, como Mauckport y New Amsterdam , quedaron tan devastadas que nunca se recuperaron.
Harrisburg sufrió inundaciones del río Ohio en 1883-1884 y nuevamente en 1913. Gran parte de la ciudad, excepto la "Isla Crusoes", una órbita del centro que rodeaba la plaza del pueblo, estaba bajo el agua. La marea alta había alcanzado los 48 kilómetros (30 millas) del río y la ciudad se inundó en su posición entre las tierras bajas tributarias del río Saline . [15] Las inundaciones alcanzaron casi 30 millas (50 km) tierra adentro y Harrisburg quedó casi destruida. 4.000 personas en Harrisburg quedaron sin hogar y el 80% de la ciudad quedó inundada. [16] Muchas minas inundadas se consideraron condenadas, lo que dejó paralizada la economía local. En 1938, el estado de Illinois había completado una de las operaciones más grandes de su tipo jamás intentadas en los Estados Unidos: la extracción de más de dos mil quinientos millones de galones de agua de inundación de la mina Sahara No. 3 cerca del centro de Harrisburg. [17] Cuando las aguas de la inundación retrocedieron, 4.000 personas quedaron sin hogar . [16] Entre el condado de Gallatin y Harrisburg, aproximadamente 25 millas (40 km) de la ruta 13 de Illinois estaban cubiertas por 8,0 a 14,0 pies (2,4 a 4,3 m) de agua; las lanchas a motor recorrieron toda la distancia para rescatar a las familias abandonadas. [18] Los barcos de la guardia nacional eran el medio de transporte en la ciudad, y varios miles de personas eran transportadas diariamente de una isla temporal a otra. [19] Según Sanborn Map Company , Harrisburg en octubre de 1925 tenía una población de 15.000 habitantes, y en una versión revisada en enero de 1937 la población había caído a 13.000. Posteriormente, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército erigió un dique al norte y al este de la ciudad para protegerla de futuras inundaciones. El dique se ha convertido en la frontera oficial norte y este de la ciudad.
El condado rural de Pulaski quedó funcionalmente como una isla por las partes crecientes del río Cache , que cerca de su desembocadura fluyó en sentido inverso cuando las aguas de la inundación de Ohio se abrieron paso a lo largo del Cache hasta el río Mississippi sobre El Cairo . [20] : 46 La mayoría de los residentes del condado fueron expulsados de sus hogares, [20] : 48 mientras que la sede del condado junto al río, Mound City , quedó completamente inundada, y los lugares menos profundos aún se encuentran bajo 12 pies (3,7 m) de agua. El propio Cairo sólo se salvó gracias a los bajos niveles de agua del río Mississippi, que subieron sólo hasta los puntos más altos de los diques sin superarlos. [20] : 47 La histórica ciudad de Shawneetown quedó completamente inundada y los residentes se vieron obligados a trasladarse a una ciudad de tiendas de campaña en las afueras. Los daños a la propiedad en la región del sur de Illinois ascendieron a más de 75 millones de dólares (1.200 millones de dólares en 2015). Más de trescientos puentes fueron destrozados, seis escuelas quedaron arruinadas y mil doscientas casas sumergidas. Las aguas de la inundación se registraron a 65,4 pies (19,9 m). Los daños en Shawneetown fueron tan catastróficos que la ciudad se trasladó tres millas tierra adentro a un terreno más alto.
En Louisville, el agua alcanzó una altura de 40 pies, lo que provocó que casi el 70 por ciento de toda la ciudad quedara bajo el agua. 175.000 personas se vieron obligadas a abandonar sus hogares y reubicarse debido a las inundaciones. Los daños reportados por la inundación en el estado resultaron en daños por valor de aproximadamente 250 millones de dólares. Esta inundación supera el segundo nivel de agua más alto en la ciudad de Louisville por unos sorprendentes 10 pies, lo que demuestra cuán grande fue realmente la inundación. Varios negocios en el área de Louisville quedaron devastados, especialmente el famoso parque de diversiones Rose Island (en el lado Indiana del río cerca de Charlestown ), que nunca se reconstruyó. Como resultado de la inundación, el desarrollo más nuevo en Louisville se dirigió hacia el este fuera de la llanura aluvial. Desde entonces, el extremo este se ha beneficiado de una concentración de riqueza a largo plazo entre residentes y empresas ubicadas lejos de las áreas centrales y occidentales más antiguas de la ciudad.
En Paducah , en enero de 1937, hubo un período de lluvia de dos semanas seguido de una tormenta de aguanieve. Al principio, sólo unas pocas personas se mostraron escépticas ante el aumento del nivel del agua. En ese momento, la mayoría de los residentes estaban acostumbrados y no pensaban en absoluto en ello. El 19 de enero quedó claro que el agua estaba alcanzando un nivel muy alto. El río Ohio superó su nivel de inundación de 15 m (50 pies) el 21 de enero, alcanzó un máximo de 18,5 m (60,8 pies) el 2 de febrero y retrocedió nuevamente a 15 m (50 pies) el 15 de febrero. Durante casi tres semanas, 27.000 Los residentes se vieron obligados a huir para quedarse con amigos y familiares en terrenos más elevados del condado de McCracken o en otros condados. Algunos refugios fueron proporcionados por la Cruz Roja Estadounidense y las iglesias locales. Los edificios en el centro de Paducah llevan placas históricas que indican las marcas de nivel alto del agua, y al menos un marcador histórico indica la extensión tierra adentro más lejana de las inundaciones en la ciudad.
Con 18 pulgadas (460 mm) de lluvia en 16 días, junto con capas de hielo que se movían rápidamente, la inundación del 37 fue el peor desastre natural en la historia de Paducah. Debido a que el dique de tierra de Paducah fue ineficaz contra esta inundación, se encargó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos la construcción del muro contra inundaciones que ahora protege la ciudad.
Huntington, WV , una ciudad en el área de los tres estados que fue construida como vínculo entre el comercio por barco de vapor y por ferrocarril, experimentó algunas de las peores inundaciones, con una cresta de 69,45 pies (19 pies por encima del nivel de inundación ). [21] Los socorristas, voluntarios y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército navegaron por la ciudad en botes de remos y ayudaron a los ciudadanos a llegar a los refugios de socorro instalados en iglesias y escuelas que no sufrieron daños. Al igual que otras comunidades en el valle del río Ohio, Huntington fue visitada regularmente por inundaciones dañinas, y los dueños de negocios y miembros de la comunidad generalmente fueron autosuficientes después de las inundaciones. Sin embargo, después de los daños sin precedentes de la inundación de 1937, los líderes comunitarios y empresariales decidieron que eran necesarias medidas preventivas más sustanciales. Inmediatamente después de la inundación, la Cámara de Comercio presionó para la construcción de un muro contra inundaciones que protegería Huntington y las áreas circundantes. [21]
Después de una lucha prolongada y una batalla legal que llegó a la Corte Suprema de Virginia Occidental , se aprobó el muro contra inundaciones y el proyecto fue asumido por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . Desde su finalización en 1943, el muro contra inundaciones de Huntington ha evitado daños por inundaciones estimados en 238,8 millones de dólares. [21]
Otras áreas de Virginia Occidental también quedaron devastadas por la inundación. La isla Wheeling tuvo que ser evacuada, ya que quedó completamente sumergida cuando la inundación alcanzó un máximo de 47 pies. En Parkersburg , el río alcanzó una cresta de 55 pies. [22]
