Bélgica tiene dos centrales nucleares en funcionamiento con una capacidad neta de 5.761 MWe . El consumo de electricidad en Bélgica ha aumentado lentamente desde 1990 y en 2016 la energía nuclear proporcionó el 51,3%, 41 TWh al año, de la electricidad del país. [1] [2]
La primera central nuclear comercial del país comenzó a funcionar en 1974. Bélgica decidió eliminar por completo la generación de energía nuclear para 2025. En marzo de 2022, debido a la invasión rusa de Ucrania, Bélgica decidió posponer el cierre de dos reactores 10 años más. [3]
Bélgica tiene una larga historia industrial en el sector nuclear. Biraco a Olen , que acogió regularmente a Marie y Pierre Curie , fue el inicio de la producción industrial del radio en 1922. [4]
El mineral de uranio utilizado fue descubierto en 1913 en Katanga , entonces Congo belga, por la Union Minière du Haut-Katanga . El mineral encontrado en la mina Shinkolobwe era excepcionalmente rico. Incluso antes de la Segunda Guerra Mundial, los Estados Unidos expresaron su interés, pero no fue hasta 1942, cuando los Estados Unidos necesitaron uranio para el Proyecto Manhattan , y Bélgica era uno de los pocos países con una reserva apreciable de mineral de uranio, que Edgar Sengier encontró una solución. trato. Durante la década siguiente Bélgica, a través de su colonia, fue uno de los principales proveedores de uranio a Estados Unidos. Esta relación comercial dio como resultado que Bélgica obtuviera acceso a la tecnología nuclear con fines civiles. [4]
En 1952 esto llevó a la creación de SCK•CEN , un centro de estudios para la investigación nuclear en Mol . El primer reactor BR1 (reactor belga 1) entró en estado crítico en 1956. La construcción del BR2 comenzó al año siguiente. El reactor BR2 es uno de los cinco reactores principales que producen molibdeno-99 que se desintegra en tecnecio-99m , el radioisótopo utilizado en más del 80% de los procedimientos de diagnóstico por imágenes en medicina nuclear. [5]
En 1954, Bélgica fue uno de los miembros fundadores del Cern y tres años más tarde fue uno de los signatarios originales del Tratado Euratom .
En 1957 se eligió un emplazamiento en Dessel , cerca de SCK•CEN, como sede de Eurochemic. Trece países de la OCDE (Alemania, Francia, Bélgica, Italia, Suecia, Países Bajos, Suiza, Dinamarca, Austria, Noruega, Turquía, Portugal y España) unieron fuerzas para construir una instalación piloto de reprocesamiento nuclear . El atomomwijk , un proyecto de viviendas para trabajadores en terrenos privados cerca del sitio, era en ese momento una aldea científica única en Europa. [6]
En 1958, la exposición mundial Expo 58 de Bruselas iba a funcionar con BR3. El reactor se construiría en Bruselas y estaría abierto a los visitantes. Al final, preocupaciones de seguridad y problemas administrativos trasladaron el reactor al emplazamiento de SCK•CEN. El otro símbolo emblemático del interés por la tecnología nuclear de la época, el Atomium , albergó una exposición fotográfica. [7]
En 1959 se creó el Centro Trico en Kinshasa . Su reactor de investigación TRICO I fue el primer reactor nuclear del continente africano.
El BR3, construido en Estados Unidos, se conectó a la red en 1962, lo que lo convirtió en el primer reactor de agua a presión de Europa Occidental.
SCK•CEN jugó un papel clave en el desarrollo del combustible MOX . En 1960, cerca del mismo lugar, NV Belgonuclaire, una empresa conjunta entre SCK•CEN, Electrabel y Tractebel recibió su primer plutonio de Estados Unidos, con el objetivo de producir industrialmente combustible MOX. En 1963, el BR3 se cargó con combustible MOX y fue el primer reactor del mundo en generar electricidad de esta manera. [8]
En 1967 se conectó a la red la planta comercial Chooz-A en Francia, cerca de la frontera belga. Había sido construido por una empresa conjunta franco-belga Sena (Société d'énergie nucléaire Franco-belge des Ardennes) para albergar un prototipo franco-belga de reactor de agua a presión, el primero construido en Europa occidental. [9] Fue operado conjuntamente y entregó electricidad a ambos países. [10]
En 1972, Bélgica participó con los Países Bajos y Alemania en el fallido reactor reproductor rápido SNR-300 . En 1973, Bélgica y otros cuatro países europeos formaron Eurodif .
La primera central nuclear comercial de Bélgica, Doel 1, entró en funcionamiento en 1974. Durante los diez años siguientes se conectaron a la red seis reactores más. Los planes para construir un octavo reactor fueron descartados y las empresas eléctricas Electrabel y SPE adquirieron una participación del 25% en la central nuclear francesa Chooz-B.
En 1974, Eurochemics dejó de reprocesar. En 1987, el BR3 fue el primer reactor de agua a presión cerrado en Europa. El desmantelamiento de BR3 y Eurochemic ha proporcionado a Bélgica una importante experiencia en el desmantelamiento de instalaciones nucleares.
Actualmente Bélgica se está preparando para contribuir a la investigación de reactores de cuarta generación a través del proyecto MYRRHA . [11]
Hay dos centrales nucleares comerciales operativas con siete reactores:
Ambas estaciones son operadas por Electrabel.
En Dessel se encuentran dos plantas de producción de combustible nuclear. Uno operado por la FBFC , el otro en proceso de desmantelamiento y pertenecía a la empresa Belgonucleaire.
En el emplazamiento de SCK•CEN en Mol hay varios reactores de prueba . El reactor de investigación Thetis de la Universidad de Gante está siendo desmantelado y se le ha retirado el combustible del lugar. Ninguno de estos reactores de investigación suministra electricidad a la red.
La central nuclear francesa en Chooz está a 3 kilómetros (1,9 millas) de la frontera belga y está rodeada por tres lados por territorio belga. Los alrededores de la central están sujetos a las mismas precauciones que si en el centro hubiera una instalación nuclear belga.
Bélgica es uno de los trece países que han vertido residuos radiactivos al océano . Esta práctica se suspendió permanentemente en 1982.
Antes de que el parlamento estableciera una moratoria sobre el reprocesamiento nuclear en 1993, [15] 670 toneladas de combustible gastado de los reactores comerciales se procesaban en La Haya , Francia . El último transporte de retorno de residuos altamente radiactivos, principalmente productos de fisión, tuvo lugar en 2007. Otros tipos de residuos regresarán desde La Hague a Bélgica hasta 2019. El combustible gastado del reactor BR2 de SCK•CEN se reprocesó en Dounreay , Escocia . [16]
Una agencia nacional es responsable de la gestión de desechos radiactivos ( ONDRAF/NIRAS ), incluido el transporte, tratamiento, acondicionamiento, almacenamiento y eliminación. La principal instalación de eliminación es el sitio de Belgoprocess (filial de ONDRAF/NIRAS), cerca de las ciudades de Mol y Dessel , que almacena residuos de actividad media y alta de vida corta . También han llegado al emplazamiento de Mol-Dessel varios envíos de combustible gastado belga reprocesado, procedentes de Francia y Escocia [17] . [1] Este sitio ofrece almacenamiento provisional en la superficie.
Synatom, la filial de Electrabel que gestiona el ciclo del combustible de las centrales eléctricas comerciales, almacena el combustible nuclear gastado in situ antes de transferirlo a ONDRAF/NIRAS. Los reactores comerciales producen anualmente 120 toneladas de combustible gastado altamente radiactivo. En Doel se almacena seco en contenedores, en Tihange se utiliza una piscina de combustible gastado .
Para los residuos de actividad baja y media con una vida media corta (menos de 30 años), se eligió en 2006 el proyecto cAt. Se trata de encerrar los residuos en cajas modulares de hormigón que se apilarán dentro de estructuras similares a túmulos en Dessel. El lugar será objeto de un seguimiento activo durante 300 años, tras lo cual la radiactividad de los residuos se habrá reducido en un factor de 1.000. En 2011 se construyó una versión de prueba y el proyecto está a la espera de la licencia final. [18] [19]
ONDRAF/NIRAS y SCK•CEN gestionan el laboratorio subterráneo HADES a través de EIG EURIDICE (Infraestructura europea de investigación subterránea para la eliminación de residuos nucleares en entornos arcillosos). Desde 1980, este laboratorio investiga si las capas de arcilla que se encuentran en el noreste de Bélgica podrían usarse para el almacenamiento permanente de desechos nucleares. [20]
En septiembre de 2011 ONDRAF/NIRAS cumplió con su obligación legal de publicar un Plan de Residuos . [21] El documento de 255 páginas evalúa todos los métodos de eliminación propuestos y concluye recomendando el almacenamiento en las capas de arcilla antes mencionadas. La decisión final es política. No se espera que se realice ningún almacenamiento permanente antes de 2040.
En agosto de 2018, el periódico Le Soir reveló que ONDRAF/NIRAS estimaba que la opción de enterrar profundamente a largo plazo los residuos radiactivos de alta actividad no costaría 3.200 millones de euros, sino entre 8.000 y 10.000 millones de euros. Esto se debe a que ahora se considera más adecuado enterrar los residuos a una profundidad de 400 metros en lugar de los 200 metros previstos anteriormente. Legalmente, los propietarios privados de las centrales nucleares, principalmente Electrabel , deben pagar esto a través del fondo de eliminación gestionado por Synatom . [22]
Las centrales nucleares también producen efluentes líquidos y gaseosos . El efluente nuclear contiene menos radiactividad en un volumen mayor y se dispersa en el medio ambiente.
La Agencia Federal para el Control Nuclear (FANC) estima el impacto máximo del sitio de Doel en 0,02 mSv por año, y el impacto máximo del sitio de Tihange en 0,05 mSv por año. El límite legal de exposición del público a la radiación procedente de fuentes artificiales es de 1 mSv al año. [23] En comparación, la exposición a la radiación durante un vuelo transatlántico es de 0,08 mSv y una tomografía computarizada del tórax es de aproximadamente 6,6 mSv [24] (por exploración y no por año, ya que son acumulativas).
Los efluentes líquidos de los emplazamientos de Doel y Tihange se vierten en los ríos Escalda y Mosa. No hay ningún río cerca de los sitios de Mol-Dessel. Su efluente se descarga a través de una tubería de 10 kilómetros (6,2 millas) en el pequeño río Molse Nete. [25] Que sufre una contaminación histórica . [26]
En 1999, la declaración política del Gobierno de Verhofstadt I (una coalición que incluía a los partidos verdes Groen! y Ecolo ) introdujo un plan para eliminar gradualmente la generación de energía nuclear. [27] Al año siguiente, una comisión nombrada por el gobierno informó que la energía nuclear era importante para Bélgica y recomendó un mayor desarrollo. Sin embargo, en 2003, cerca del final de su mandato, el gobierno belga aprobó una legislación de eliminación gradual. [28] Estipula que no se construirán nuevos reactores comerciales y que los siete reactores de Bélgica se cerrarán cuando alcancen una vida operativa de 40 años. Todos los reactores alcanzarán esta edad en el período 2015-2025. [29] [30] Cuando se estaba aprobando la ley, se especuló que sería revocada nuevamente tan pronto como una administración sin los partidos verdes estuviera en el poder. [31] Un informe publicado en 2005 por la Oficina Federal de Planificación señalaba que en muchas partes de Bélgica la energía nuclear representa más del 50% de la electricidad generada. [32] Por lo tanto, sería difícil para Bélgica cumplir los objetivos de emisiones de los Protocolos de Kioto sin energía nuclear. [33] En 2007, la Comisión Belga de Energía dijo que el uso de energía nuclear es imperativo para cumplir con las emisiones de CO.
2y mantener la estabilidad económica. Además, la comisión creía que los precios de la energía se duplicarían sin el uso de la energía nuclear. La comisión finalmente recomendó que se prolongara la vida útil de las siete centrales nucleares . [1] La Agencia Internacional de Energía declaró en 2011 que el gobierno belga debería reconsiderar la política de eliminación gradual de la energía nuclear. [34] [35]
En 2009, basándose en el informe GEMIX , el gobierno decidió extender la vida útil de las tres centrales nucleares más antiguas hasta 2025. A cambio, los propietarios pagarían entre 215 y 245 millones de euros adicionales (alrededor de 340 millones de dólares estadounidenses) al año. [36] Esto aún no se había convertido en ley cuando en 2010 el gobierno renunció por cuestiones no relacionadas. [37] Se consideró una formalidad de la que se ocuparía cuando se formara un nuevo gobierno. Sin embargo, siguió un período prolongado de inestabilidad política, sin que se formara un gobierno. La decisión se retrasó aún más después del desastre nuclear de Fukushima en marzo de 2011. El gobierno interino decidió entonces posponer cualquier debate o decisión sobre el asunto hasta que se conocieran los resultados de una prueba de resistencia europea de las instalaciones. [38]
Sin embargo, un par de meses antes de que se publicaran estos resultados, el nuevo gobierno decidió en julio de 2012 que solo la vida útil de Tihange 1 se extendería hasta 2025. Las dos unidades más antiguas en el sitio de Doel (Doel 1 y Doel 2) debían cerrarse en 2015. [39] Sin embargo, su vida útil se extendió hasta 2025. [40] Las centrales nucleares belgas restantes, Doel 3, se cerrarán en 2022, Tihange 2 en 2023 y Doel 4 y Tihange 3 en 2025.
Aunque los plazos intermedios no se cumplieron o se retrasaron, el 30 de marzo de 2018 el Consejo de Ministros confirmó la fecha de eliminación gradual de 2025 y afirmó que el proyecto de ley se presentaría más adelante en el año. [41] El coste de la eliminación, excluida la gestión de residuos, se estima en 2018 en 15 100 millones de euros. En 2018, Synatom tiene más de 10 mil millones de euros en el fondo de eliminación, que incluye los pasivos por la gestión de residuos. Synatom puede prestar legalmente tres cuartas partes del contenido del fondo a su empresa matriz Electrabel. [22]
En julio de 2018, el gobierno belga aprobó un Mecanismo de remuneración de la capacidad (CRM) para garantizar la capacidad de producción de energía en caso de una eliminación nuclear. El CRM requirió la aprobación de la Comisión Europea : el gobierno belga debe demostrar que estos subsidios son necesarios y no son ayudas estatales ilegales . La Ministra de Energía, Marie-Christine Marghem (MR), que no está a favor de una eliminación gradual, fue la encargada de su implementación, pero no convenció a la Comisión hasta 2020. [42]
A finales de 2020 se formó el Gobierno de De Croo con los partidos liberal, socialista, verde y demócratas cristianos flamencos. El acuerdo de coalición confirmó la eliminación gradual de la energía nuclear para 2025, con una opción de "plan B" para continuar con 2 GW de capacidad si para noviembre de 2021 un informe mostrara la necesidad de ello. Este fue un compromiso para cumplir con algunos partidos políticos como el liberal MR. La Ministra de Energía, Tinne Van der Straeten (Partido Verde), que estaba a favor de una eliminación gradual, recibió la tarea de ejecutarla y garantizar que no fuera necesario un plan B. Engie Electrabel, así como la FANC habitual, enfatizaron la necesidad de aclarar rápidamente la probabilidad del plan B. En febrero de 2021, Engie Electrabel decidió dejar de invertir en una posible continuación de las plantas nucleares después de 2025. [43]
En 2021, el Ministro Van der Straeten trabajó rápidamente en la modernización del Mecanismo de Remuneración por Capacidad (CRM) necesario para los subsidios a las centrales eléctricas de gas . En abril de 2021, el Consejo de Ministros autorizó la construcción de 2.300 MWe de plantas alimentadas con gas (combustibles fósiles) en el marco del sistema de subastas CRM. [44] El CRM requirió la aprobación de la Comisión Europea bajo la Comisaria Margrethe Vestager . El 27 de agosto de 2021, la Comisión dio su aprobación formal, con la condición de que todas las centrales nucleares se eliminaran progresivamente según lo previsto. Básicamente, esto cerró el plan alternativo, ya que los subsidios para las plantas alimentadas por gas, junto con la continuación de parte de la capacidad nuclear, requerirían un nuevo procedimiento de aprobación. En octubre de 2021, Engie se adjudicó la subasta de subvenciones para la construcción de centrales eléctricas de gas.
Mientras la ministra de Energía, Van der Straeten, aplicaba con éxito la eliminación de la energía nuclear y la reemplazaba por un parque de nuevas centrales eléctricas de gas fósil, su predecesora, Marie-Christine Marghem (MR), criticó la decisión por considerarla perjudicial para el clima y pidió que se ampliara el bajo nivel de energía. -Vida útil de las centrales nucleares de carbono . [45] En 2021, los medios descubrieron un posible conflicto de intereses, señalando que Tinne Van der Straeten trabajó para el bufete de abogados Blixt entre 2012 y 2019, que representaba los intereses de empresas de gas fósil, incluida Gazprom. [46]
Los permisos para la planta de gas de Engie en Vilvoorde fueron bloqueados por las autoridades provinciales y flamencas, bajo el liderazgo de políticos del N-VA que se oponen a una eliminación nuclear. [47] En diciembre de 2021, esto generó dudas dentro del Gobierno belga sobre si la eliminación gradual era viable de manera confiable. El MR, junto con la viceprimera ministra Sophie Wilmes , pidió un plan B. Esta exigencia fue respondida con un nuevo estudio de la FANC sobre si es técnicamente posible una continuación nuclear, mientras se organizaba una nueva subasta CRM. El CRM se modificó para poder otorgar subsidios a un proyecto diferente en caso de problemas con los permisos. Marghem (MR) se negó a votar a favor como miembro del parlamento. [48] Mientras Open Vld con el Primer Ministro De Croo se sumaba a las dudas de MR, el informe de enero de 2022 de FANC mostró que una continuación nuclear es posible si se inicia de inmediato. [49] Las organizaciones de empleadores se sumaron a los llamamientos para seguir explotando las centrales nucleares.
En febrero de 2022, debido a la invasión rusa de Ucrania, una eliminación gradual de la energía nuclear con nuevas centrales de gas resultó insostenible y el ministro Van der Straeten se vio obligado a pasar al plan alternativo. En marzo de 2022, Bélgica decidió oficialmente posponer el cierre de los dos reactores Doel 4 y Tihange 3 10 años más. [50]
Posteriormente, el gobierno tuvo que negociar con Engie para permitir que los dos reactores continuaran funcionando. En enero de 2023, se llegó a un acuerdo, aunque no es seguro que se cumpla en 2026. [51] Engie acordó invertir en las plantas de energía nuclear, mientras que el gobierno limitaría los costos de la interrupción de las otras plantas y de los desechos nucleares.
A mediados de agosto de 2012 se reveló que las inspecciones planificadas, llevadas a cabo en junio, utilizando un nuevo tipo de técnica de ultrasonido, habían detectado miles de fallas cuasi-laminares en los anillos forjados de la vasija del reactor de Doel 3. [52] Las vasijas de los reactores Doel 3 y Tihange 2 fueron construidas a principios de la década de 1980 por RDM . Posteriormente, Tihange 2 también fue inspeccionado con esta nueva técnica en la siguiente inspección planificada. Se descubrió que la vasija del reactor Tihange 2 estaba afectada de manera similar. [53] Durante nuevas inspecciones e informes de paneles de expertos, los reactores permanecieron no operativos. [54]
Poco después de que FANC comunicara la noticia, el gobierno respondió enojado. Sugiriendo que podrían politizar la agencia y afirmando que el director general debería haber guardado silencio hasta que todos los informes estuvieran disponibles. [55] Tres meses más tarde fue reemplazado por Jan Bens, ex director de la planta de energía nuclear comercial Doel. [56] La neutralidad de Jan Bens fue cuestionada por los propios expertos de FANC, Pierre Kockerols e Yvan Pouleur. Este último, director del Interior, también presentó una denuncia ante el Consejo de Estado . [57]
El 5 de diciembre Electrabel, operador de los reactores en cuestión, presentó los resultados de su investigación. Afirmó que los reactores podrían reiniciarse de forma segura. El informe fue estudiado por AIB Vinçotte , BEL V, un panel de expertos internacionales y por un grupo de profesores belgas. En mayo, Kristof Calvo publicó los informes confidenciales de BEL V y AIB Vinçotte. Ambos informes, elaborados a finales de enero, hablan de incertidumbres. También surgen preocupaciones debido al requisito de exclusión de roturas y al hecho de que este nivel de fracturas no se observó. [58] [59] A petición de los Verdes europeos , la experta en materiales y consultora nuclear Ilse Tweer también había publicado su propio informe en el que se oponía a reiniciar los reactores. [60]
Jan Bens declaró en marzo ante la Cámara de Representantes belga que los defectos eran escamas de hidrógeno . Continuó afirmando que habían estado allí desde la construcción y no se deterioraron. [61]
FANC pospuso su decisión varias veces, solicitando más pruebas e información. [62] [63] El 17 de mayo FANC anunció que permitirá reiniciar los reactores. [64] Doel 3 se reinició el 3 de junio de 2013 después de casi un año de inactividad. Thiange 2 siguió un par de días después. [65]
Sin embargo, en marzo de 2014 ambos reactores fueron puestos nuevamente fuera de servicio, después de que las pruebas a largo plazo acordadas en junio de 2013 no dieran "el resultado deseado". [66] A finales de 2015 se anunció que reabrirían sus puertas. [67]
En abril de 2016, una auditoría externa afirmó que el organismo federal de control nuclear (FANC) parece débil y propenso a presiones externas. Los casos relacionados con las centrales nucleares parecen ser especialmente vulnerables. [68]
En noviembre de 2016 se reveló que FANC había enviado dos cartas al operador de la central nuclear de Tihange expresando su preocupación por la seguridad y la actitud en la planta. Después de haber observado que no siempre se respetaban rigurosamente los procedimientos de seguridad. [69] [70]
En diciembre de 2016, un periódico pudo examinar las actas de una reunión de mayo de 2015, exponiendo que el director de FANC, Jan Bens, inicialmente estaba en contra de la ley propuesta por el ministro para extender la vida útil de los reactores Doel 1 y Doel 2. Tanto él como el bufete de abogados Stibbe , consultado sobre el asunto, aconsejaron modificar el texto. Sin embargo, la agencia aprobó el texto original sin modificaciones sólo unos meses más tarde. Cuestionando aún más la independencia de FANC. El predecesor de Jan Bens, Yvan Pouleur, también afirmó que la FANC carece de independencia. [71]
En el aniversario 2012 del desastre nuclear de Fukushima, el grupo belga Nucléaire Stop Kernenergie organizó un evento en Bruselas pidiendo el fin del uso de la energía nuclear y el cierre de las instalaciones nucleares de Bélgica. Los manifestantes insistieron en que la energía nuclear no es segura. [72] El canciller austriaco, Werner Faymann, espera que en 2012 se inicien campañas de peticiones antinucleares en al menos seis países de la Unión Europea con el objetivo de que la UE abandone la energía nuclear. Según el Tratado de Lisboa de la UE, las peticiones que atraigan al menos un millón de firmas pueden buscar propuestas legislativas de la Comisión Europea. [73]
En 2011, una encuesta encargada por la industria encontró que, si bien la mayoría de los belgas apoyaban la decisión de eliminar gradualmente la energía nuclear. En 2012, el 70% temía mayores costes energéticos y el 82% creía que la energía nuclear no debería eliminarse progresivamente si amenazaba la seguridad energética. Se encontró que el 65% de la población apoyaba la continuidad de la generación de energía nuclear en el país. [1] En la parte flamenca de Bélgica, las encuestas mostraron que sólo el 16% de los encuestados estaban a favor del fin de la generación de energía nuclear. [74]
En enero de 2013, GreenLeft organizó en Maastricht una protesta internacional contra la central eléctrica de Tihange con alrededor de 1.500 participantes de los Países Bajos, Alemania y Bélgica. [75]
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