El Centro Regional de Estudios Nucleares de Kinshasa , República Democrática del Congo , (CREN-K, en francés : Centre Régional d'Études Nucléaires de Kinshasa ), antes de 1970 conocido como Centro Trico ( en francés : Centre Trico ), alberga los reactores nucleares de investigación TRICO I y TRICO II . TRICO I fue el primer reactor nuclear del continente africano.
En 1956, antes de la independencia de la República Democrática del Congo de Bélgica , Luc Gillon , rector de la Universidad de Lovanium, lanzó la idea de establecer un reactor de investigación en la universidad. [1] En 1958, el gobierno del Congo Belga , con la aprobación del ministro belga del Congo y Ruanda-Urundi, compró un reactor TRIGA MARK I de General Atomics . El Centro Trico se construyó para albergar el reactor en terrenos pertenecientes a las facultades de ciencias y medicina de la Universidad de Lovanium (más tarde Universidad de Kinshasa ). [1] Entró en funcionamiento en mayo de 1959 y se incorporó a los estudios de estudiantes congoleños y de otros países africanos. [2]
En 1960 el Congo se independizó, pero el país rápidamente cayó en una crisis . Estados Unidos temía que el material fisionable del reactor pudiera ser robado o que el reactor cayera en manos de un gobierno desfavorable. En agosto, la Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos ordenó al oficial de la CIA Larry Devlin robar las barras de combustible del reactor , dejando inoperativo a TRICO, y avisar de ello a Gillon. [3] Devlin consultó a Gillon, quien denunció la propuesta como insegura e imposible de llevar a cabo sin llamar la atención. Devlin informó de ello al gobierno de Estados Unidos, que abandonó el asunto. [4]
Tras la independencia, en la cumbre de la Organización de la Unidad Africana de 1967 en Kinshasa, los jefes de Estado africanos decidieron transformar el Centro Trico en un centro de estudios regional. A pesar de las recomendaciones de la OUA, el centro ha sido gestionado únicamente por congoleños. [5] A partir de 1970 se conoce como CREN-K, Centro Regional de Estudios Nucleares ( en francés : Centre Régional d'Études Nucléaires de Kinshasa ). El CREN-K compró un nuevo reactor, TRICO II, de mayor capacidad.
En 1968, la República Democrática del Congo y Bélgica firmaron acuerdos generales sobre la continuación de la cooperación científica y tecnológica. Cinco años después, en 1973, se firmó un acuerdo específico sobre cooperación en materia de investigación nuclear pacífica entre Bélgica y el entonces Zaire . Los acuerdos, tras varias prórrogas, duraron hasta 1987. [1] En la práctica, esto significó que el SCK•CEN ayudó al CREN-K en la construcción y el mantenimiento anual de TRICO II. [6] El Instituto de Elementos Radiactivos (IRE) de Fleurus , Bélgica, ayudó al CREN-K en la producción de isótopos médicos. A cambio, el CREN-K aceptó también ejecutar programas de investigación propuestos por instituciones belgas reconocidas mutuamente. [1]
El reactor TRICO II está sujeto a inspecciones anuales del OIEA . [7] En 1988, el OIEA inició un proyecto para suministrar piezas de repuesto y nuevo combustible nuclear . Debido a que la empresa estadounidense General Dynamics Corporation , que había sido contratada para suministrar estas piezas, no pudo cumplir con sus obligaciones debido a un embargo impuesto al gobierno de Mobutu . [1] A cambio de piezas de repuesto y seminarios de capacitación del OIEA, la República Democrática del Congo participa en proyectos de la RAF y la AFRA. [5]
El Gobierno de la República Democrática del Congo dejó de financiar adecuadamente el proyecto a finales de los años 1980. En 1998 se informó de que, a pesar de la falta de fondos, el reactor se mantenía en buenas condiciones gracias a personal especializado. En ese momento, la cooperación del OIEA todavía tenía problemas para encontrar piezas de repuesto. Como no se estaba sustituyendo el combustible gastado, el reactor sólo podía funcionar a capacidad reducida. [1]
En 2004, el reactor fue apagado de manera programada y desde entonces se encuentra en estado de apagado prolongado . [6]
Desde 2010 se han renovado las campañas para conseguir más apoyo entre la opinión pública para CREN-K y la utilización del recurso nacional que es el uranio. [8]
El Comisariado General de Energía Atómica (CGEA) es responsable de la energía nuclear, el CREN-K y sus reactores. Anteriormente se conocía como el Comisariado de Ciencias Nucleares . Es una empresa estatal bajo la supervisión del departamento de investigación científica de MESU, el Ministerio de Educación Superior ( en francés : Ministère de L'Énseignement Superieur et Universitaire ). [5] [9] Como lo prevé la ley, los estatutos de la CGEA describen tres estructuras. [9] A saber, un consejo de administración, un comité de gestión y un comité de auditores. Sin embargo, actualmente solo existe el comité de gestión y es idéntico al comité de gestión del CREN-K. El comité está formado por un Comisario General , un director de ciencia, un director financiero y un representante del personal. [5]
En 2010, CGEA/CREN-K empleaba a 175 personas. [5] En junio de 2011, el gobierno congoleño nombró a Lukanda Mwamba Vincent como Comisionado General de la CGEA. [10]
"TRICO" es una combinación de los nombres TRIGA − el tipo de reactor − y Congo. [11]
Reactor TRIGA MARK I de 50 kW. Criticidad inicial el 6 de junio de 1959. El reactor se apagó el 29 de junio de 1970. Se desmanteló, pero no se desmanteló por completo. [6] El reactor se utilizó para entrenamiento, investigación fundamental y para la producción de isótopos agrícolas y médicos .
Reactor TRIGA MARK II de 1 MW. Criticidad inicial el 24 de marzo de 1972. El reactor ha estado en parada prolongada desde 2004. El reactor se utilizó para entrenamiento, investigación fundamental, producción de isótopos y caracterización de materiales . TRICO II utiliza combustible de uranio enriquecido al 20%. CGEA tiene la intención de reiniciar el reactor en el futuro. [6] Sin embargo, para ello se necesitan piezas de repuesto, entre ellas una bahía de control digital de 3 millones de dólares. [7] [12]
Los observadores internacionales están preocupados desde hace tiempo por la seguridad de los dos reactores nucleares y del uranio enriquecido que contienen.
En 1998, una pared del Centro Regional de Estudios Nucleares se derrumbó cuando unas lluvias torrenciales socavaron los cimientos del edificio. [13] Los funcionarios del Organismo Internacional de Energía Atómica han expresado su preocupación por la posibilidad de que el problema de erosión que sigue existiendo pueda provocar un accidente que contamine el suministro de agua de la ciudad de Kinshasa. En 1999, un objeto que podría haber sido un misil impactó el edificio y causó daños leves. [14]
El programa también ha tenido un problema permanente con la desaparición de material nuclear que podría ser utilizado por terroristas o estados rebeldes. Varias barras de uranio altamente enriquecido (HEU) han desaparecido de los reactores desde finales de los años 1970. En 1998, una operación encubierta dirigida por la policía italiana confiscó una barra de HEU que pesaba 190 gramos. Fue construida por General Atomics a principios de los años 1970 y enviada a Zaire para su uso en el reactor TRICO II. La barra estaba en posesión de un grupo mafioso italiano que intentaba venderla por 12,8 millones de dólares, posiblemente a un país de Oriente Medio. [15]
En 2007, el director del centro de investigación, Fortunat Lumu, y un ayudante fueron arrestados e interrogados por la desaparición de una gran cantidad de material nuclear, que según los medios locales ascendía a 100 bares de uranio. [16]
En 2010, cables diplomáticos filtrados informaron sobre la problemática situación de seguridad, incluido el cultivo de mandioca junto a un edificio que almacenaba desechos nucleares.
En 2012, Vincent Lukanda (Comisario General de la CGEA) declaró que el CREN-K ya no estaba amenazado por la erosión y que el gobierno congoleño estaba comprometido a proteger y modernizar el sitio nuclear, citando inversiones en una nueva valla perimetral. [17]
En 2018, un equipo de expertos del OIEA concluyó que se necesitaban mejoras organizativas y técnicas para la seguridad del reactor apagado, "sobre todo teniendo en cuenta la decisión del país de volver a ponerlo en funcionamiento". [18]
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