Las ardillas son miembros de la familia Sciuridae ( / s ɪˈjuːrɪdeɪ , -diː / ) , familia que incluye roedores de tamaño pequeño o mediano . La familia de las ardillas incluye a las ardillas arbóreas , las ardillas terrestres (incluidas las ardillas listadas y los perritos de las praderas , entre otras) y las ardillas voladoras . Las ardillas son autóctonas de América, Eurasia y África, y fueron introducidas por los humanos en Australia. [1] Las ardillas fosilizadas más antiguas conocidas datan de la época del Eoceno y, entre otras familias de roedores vivos, las ardillas están más estrechamente relacionadas con el castor de montaña y los lirones . [ cita necesaria ]
La palabra ardilla , atestiguada por primera vez en 1327, proviene del anglo-normando esquirel , que proviene del francés antiguo escurel , reflejo de una palabra latina sciurus , que fue tomada de la palabra griega antigua σκίουρος ( skiouros ; de σκία-ουρος )' "Cola de sombra", en referencia a la cola larga y tupida que tienen muchos de sus miembros. [2] [3]
La palabra nativa en inglés antiguo para ardilla, ācweorna , solo sobrevivió en el inglés medio (como aquerne ) antes de ser reemplazada. [4] La palabra en inglés antiguo es de origen germánico común , cuyos cognados todavía se usan en otras lenguas germánicas , incluido el alemán Eichhörnchen (diminutivo de Eichhorn , que no se usa con tanta frecuencia); el ikorn / ekorn noruego ; el eekhoorn holandés ; el ekorre sueco y el egern danés .
Un grupo de ardillas se llama "carro" [5] o "escurridizo". [6]
Las ardillas son generalmente animales pequeños, cuyo tamaño varía desde la ardilla pigmea africana y la ardilla menos pigmea , con 10 a 14 cm (3,9 a 5,5 pulgadas) de longitud total y solo 12 a 26 g (0,42 a 0,92 oz) de peso, [7] [8] hasta la ardilla voladora gigante de Bután, de hasta 1,27 m (4 pies 2 pulgadas) de longitud total, [9] y varias especies de marmotas , que pueden pesar 8 kg (18 libras) o más. [10] [11] Las ardillas suelen tener cuerpos delgados con colas muy largas y tupidas y ojos grandes. En general, su pelaje es suave y sedoso, aunque mucho más grueso en algunas especies que en otras. El color del pelaje de las ardillas es muy variable entre especies y, a menudo, incluso dentro de ellas. [12]
En la mayoría de las especies de ardillas, las extremidades traseras son más largas que las delanteras, mientras que todas las especies tienen cuatro o cinco dedos en cada pie. Los pies, que incluyen un pulgar a menudo poco desarrollado , tienen almohadillas suaves en la parte inferior [13] y garras versátiles y resistentes para agarrar y trepar . [14] Las ardillas arbóreas , a diferencia de la mayoría de los mamíferos, pueden descender de un árbol de cabeza. Lo hacen girando sus tobillos 180 grados, lo que permite que las patas traseras apunten hacia atrás y así agarren la corteza del árbol desde la dirección opuesta. [15]
Las ardillas viven en casi todos los hábitats, desde la selva tropical hasta el desierto semiárido , evitando sólo las regiones polares altas y los desiertos más secos . Son predominantemente herbívoros y subsisten a base de semillas y nueces, pero muchos comen insectos e incluso pequeños vertebrados. [dieciséis]
Como indican sus grandes ojos, las ardillas tienen una visión excelente , lo cual es especialmente importante para las especies que habitan en los árboles. Muchos también tienen un buen sentido del tacto , con vibrisas tanto en las extremidades como en la cabeza. [13]
Los dientes de los esciúridos siguen el patrón típico de los roedores, con grandes incisivos (para roer) que crecen durante toda la vida y muelas (para rechinar) que están situadas detrás de un amplio espacio o diastema . La fórmula dental típica para las esciúridas es1.0.1.31.0.1.3. [17]
Muchas ardillas jóvenes mueren durante el primer año de vida. Las ardillas adultas pueden tener una vida útil de 5 a 10 años en estado salvaje. Algunos pueden sobrevivir de 10 a 20 años en cautiverio. [18] La muerte prematura puede ocurrir cuando un nido se cae del árbol, en cuyo caso la madre puede abandonar a sus crías si su temperatura corporal no es la correcta. Muchas de estas crías de ardilla han sido rescatadas y criadas por un rehabilitador profesional de vida silvestre hasta que pudieran regresar de manera segura a la naturaleza, [19] aunque la densidad de las poblaciones de ardillas en muchos lugares y el cuidado constante que requieren las ardillas prematuras significa que pocos rehabilitadores están dispuestos a hacerlo. pasar su tiempo haciendo esto y, en su lugar, se sacrifica rutinariamente a esos animales .
Los propósitos declarados de las colas de ardilla, para beneficiar a la ardilla, incluyen: [20]
Los pelos de las colas de ardilla son muy apreciados en la pesca con mosca cuando se atan moscas de pesca . Una cualidad especial del pelo de la cola de ardilla es que es todo pelo protector , no subpelo . [ cita necesaria ]
Cuando la ardilla se sienta erguida, su cola doblada hacia arriba puede impedir que los depredadores que miran desde atrás vean la forma característica de un pequeño mamífero.
Las ardillas se aparean una o dos veces al año y, tras un período de gestación de tres a seis semanas, dan a luz un número de crías que varía según la especie. Las crías son altriciales , nacen desnudas, desdentadas y ciegas. En la mayoría de las especies de ardillas, la hembra cuida sola de las crías, que son destetadas entre las seis y diez semanas y alcanzan la madurez sexual al final del primer año. En general, las especies de ardillas que viven en el suelo son sociales y a menudo viven en colonias bien desarrolladas, mientras que las especies que viven en los árboles son más solitarias. [13]
Las ardillas terrestres y arbóreas suelen ser diurnas o crepusculares , [21] mientras que las ardillas voladoras tienden a ser nocturnas , a excepción de las ardillas voladoras lactantes y sus crías, que tienen un período de diurnaidad durante el verano. [22]
Durante los períodos calurosos, se ha documentado que las ardillas se desploman o ponen su estómago sobre superficies frías. [23]
Las ardillas, al igual que otros roedores, emplean estrategias específicas de cada especie para almacenar alimentos, protegiendo así los períodos de escasez. [24] En las regiones templadas, las ardillas comúnmente esconden nueces debajo de la hojarasca, dentro de árboles huecos o bajo tierra. [25] Sin embargo, en ambientes subtropicales y húmedos, el almacenamiento en caché tradicional puede provocar el crecimiento, la descomposición o la germinación prematura de moho. [26] Para contrarrestar estos desafíos, algunas ardillas, particularmente en zonas subtropicales, cuelgan nueces u hongos en las ramas de los árboles. [26] Este comportamiento, que se cree minimiza las infecciones fúngicas y reduce el riesgo de pérdida de alimentos, también ayuda inadvertidamente a ciertos árboles, como Cyclobalanopsis , a expandir su área de distribución, y las nueces olvidadas o desalojadas pueden brotar en nuevos lugares, lo que influye en la ecología forestal. [27] Dos especies de ardilla voladora, la ardilla voladora multicolor y la ardilla voladora de Hainan, ayudan a dicho almacenamiento tallando ranuras en las nueces para fijarlas firmemente entre pequeñas ramitas que se cruzan, similar a la unión de mortaja y espiga en la carpintería. [27]
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Como las ardillas no pueden digerir la celulosa , deben depender de alimentos ricos en proteínas , carbohidratos y grasas . En las regiones templadas , el comienzo de la primavera es la época del año más difícil para las ardillas porque las nueces que enterraron están comenzando a brotar (y por lo tanto ya no están disponibles para comer), mientras que muchas de las fuentes habituales de alimento aún no están disponibles. Durante estas épocas, las ardillas dependen en gran medida de las yemas de los árboles. Las ardillas, al ser principalmente herbívoras , comen una amplia variedad de plantas, así como nueces , semillas , piñas de coníferas , frutas , hongos y vegetación verde . Algunas ardillas, sin embargo, también consumen carne, especialmente cuando tienen hambre. [16] [29] Se sabe que las ardillas comen pájaros pequeños , serpientes jóvenes y roedores más pequeños, así como huevos de aves e insectos . Algunas especies de ardillas tropicales han pasado casi por completo a una dieta de insectos. [30]
Las ardillas, al igual que las palomas y otra fauna, son sinántropos , ya que se benefician y prosperan de su interacción en entornos humanos. Este proceso gradual de interacción exitosa se llama sinurbanización, en el que las ardillas pierden su miedo inherente a los humanos en un entorno urbano . [31] Cuando las ardillas fueron erradicadas casi por completo durante la Revolución Industrial en Nueva York , más tarde fueron reintroducidas para "entretener y recordar" a los humanos la naturaleza. La ardilla se integró tan eficientemente en el entorno urbano que cuando cesa el comportamiento sinantrópico (es decir, la gente no deja basura afuera durante inviernos particularmente fríos), puede volverse agresiva en su búsqueda de alimento.
Se ha observado agresión y comportamiento depredador en varias especies de ardillas terrestres, en particular en la ardilla terrestre de trece líneas . [32] Por ejemplo, Bernard Bailey, un científico de la década de 1920, observó una ardilla terrestre de trece líneas depredando un pollo joven . [33] Wistrand informó haber visto a esta misma especie comiendo una serpiente recién muerta . [34] También ha habido al menos un informe de ardillas que se alimentan de animales atípicos, como un incidente en 2005 donde una manada de ardillas negras mató y se comió a un gran perro callejero en Lazo, Rusia . [35] Los ataques de ardillas a humanos son extremadamente raros, pero ocurren. [36] [37]
Whitaker examinó los estómagos de 139 ardillas terrestres de trece líneas y encontró carne de ave en cuatro de los especímenes y restos de una musaraña de cola corta en uno; [38] Bradley, al examinar los estómagos de las ardillas antílopes de cola blanca , encontró que al menos el 10% de los estómagos de sus 609 especímenes contenían algún tipo de vertebrado, en su mayoría lagartos y roedores. [39] Morgart observó una ardilla antílope de cola blanca capturando y comiéndose un ratón de bolsillo sedoso . [40]
Las ardillas actuales se dividen en cinco subfamilias , con unos 58 géneros y unas 285 especies . [41] El fósil de ardilla más antiguo, Hesperopetes , se remonta al Chadroniano ( Eoceno tardío , hace unos 40-35 millones de años ) y es similar a las ardillas voladoras modernas. [42]
Una variedad de ardillas fósiles, desde el Eoceno tardío hasta el Mioceno , no han sido asignadas con certeza a ningún linaje vivo. Al menos algunos de ellos probablemente eran variantes de las "protosardillas" basales más antiguas (en el sentido de que carecían de toda la gama de autapomorfias de las ardillas vivas ). La distribución y diversidad de formas tan antiguas y ancestrales sugieren que las ardillas como grupo pueden haberse originado en América del Norte. [43]
Aparte de estas formas fósiles, a veces poco conocidas, la filogenia de las ardillas actuales es bastante sencilla. Los tres linajes principales son Ratufinae (ardillas gigantes orientales), Sciurillinae y todas las demás subfamilias. Los Ratufinae contienen sólo un puñado de especies vivas en Asia tropical . La ardilla pigmea neotropical de la América del Sur tropical es el único miembro vivo de Sciurillinae. El tercer linaje, con diferencia el más numeroso, tiene una distribución casi cosmopolita. Esto apoya aún más la hipótesis de que el ancestro común de todas las ardillas, vivas y fósiles, vivió en América del Norte, ya que estos tres linajes más antiguos parecen haber irradiado desde allí; si las ardillas se hubieran originado en Eurasia , por ejemplo, uno esperaría linajes bastante antiguos en África , pero las ardillas africanas parecen ser de origen más reciente. [43]
El grupo principal de ardillas se puede dividir en cinco subfamilias. Callosciurinae , 60 especies que se encuentran principalmente en el Sudeste Asiático ; los Ratufinae , 4 especies del tamaño de un gato que se encuentran en el sur y sudeste de Asia ; las Sciurinae contienen las ardillas voladoras (Pteromyini) y las ardillas arbóreas , 83 especies que se encuentran en todo el mundo; [44] Sciurillinae una sola especie sudamericana ; y Xerinae incluye tres tribus de ardillas en su mayoría terrestres, incluidas las Marmotini ( marmotas , ardillas listadas , perritos de las praderas y otras ardillas terrestres holárticas ), Xerini (ardillas terrestres africanas y algunas euroasiáticas) y Protoxerini (ardillas arbóreas africanas).
Las ardillas han sido tenidas como mascotas en la sociedad occidental al menos hasta el siglo XIX. Debido a su pequeño tamaño y naturaleza dócil, eran especialmente populares entre las mujeres y el clero. [45]
Las ardillas son motivo de preocupación porque suelen provocar fallos eléctricos . Se ha planteado la hipótesis de que la amenaza a Internet, la infraestructura y los servicios que representan las ardillas puede superar la que representan los ciberataques . [46] Esta idea fue presentada por primera vez por Joshua Corman y Brian Martin (Jericho) en BruCon en 2012. [47] Posteriormente, Cris Thomas (Space Rogue), junto con otros, trabajó más sobre el tema en forma de agregación de animales. interrupciones de servicios relacionadas en todo el mundo en un proyecto llamado CyberSquirrel1. [48]
Se ha informado que las ardillas han sido "entrenadas con éxito" en Chongqing, China, para detectar drogas ilícitas y, en 2023, un equipo de seis ardillas rojas euroasiáticas pasó a formar parte de una subunidad dentro de la brigada de perros policía de la ciudad de Chongqing. Según el departamento de policía de Chongqing, su pequeño tamaño y agilidad son beneficiosos, ya que pueden ayudar a la policía a detectar drogas a través de "espacios diminutos" en almacenes y unidades de almacenamiento a los que los perros no pueden llegar. Yin Jin, un adiestrador de perros policía, que había sido asignado para entrenar a estas ardillas, dijo a The Paper que "estas ardillas tienen un agudo sentido del olfato. Pero en el pasado, nuestros problemas de entrenamiento para pequeños roedores no estaban lo suficientemente desarrollados como para intentar un programa como esto" y que su equipo de ardillas ha hecho hasta ahora un "excelente trabajo" en ejercicios de detección de drogas, pero aún no están listos para ser desplegados. [49] [50] [51]
Citas relacionadas con la ardilla en Wikiquote
