La ardilla pigmea africana ( Myosciurus pumilio ) es una especie de roedor de la familia Sciuridae . Es monotípico dentro del género Myosciurus . Se encuentra en las selvas tropicales de Camerún , la República del Congo , Guinea Ecuatorial y Gabón . [2] No se considera amenazado, pero probablemente disminuya localmente debido a la pérdida de hábitat. [1] Junto con la ardilla menos pigmea de Asia, la ardilla pigmea africana es la ardilla más pequeña del mundo y mide entre 12 y 14 cm (4,7 a 5,5 pulgadas) de longitud total y solo 15 a 18 g (0,53 a 0,63 oz) de peso. , que es menos que un ratón doméstico típico . [2]
Las ardillas pigmeas africanas son diurnas y viven en los árboles. Estas ardillas se encuentran en muchos bosques de África Central . Prefieren niveles más bajos del dosel y pasan la mayor parte del tiempo en alturas de hasta cinco metros.
Las ardillas pigmeas africanas son la especie de ardilla más pequeña del mundo. Estas ardillas pigmeas tienen extremidades traseras más largas que las anteriores, un cráneo de perfil arqueado, muelas enraizadas e incisivos en constante crecimiento. El diminuto cuerpo de la ardilla pigmea africana se parece más a un ratón que a una ardilla. Los bordes de los ojos y las orejas son redondeados con bordes blancos en la punta. El pelaje es de color blanco oliva claro en las partes inferiores y marrón ocre en las partes superiores. La masa adulta estándar es de 16,5 gramos (0,58 oz). Esta especie tiene un premolar a cada lado de la mandíbula superior. Existe un ligero dimorfismo sexual entre machos y hembras, con el tamaño del cuerpo femenino moderadamente más pequeño que el de los machos, pero el tamaño craneal de los machos es ligeramente más pequeño que el de las hembras. La longitud de la cabeza y el cuerpo es de aproximadamente 60 a 75 mm (2,4 a 3,0 pulgadas) y la cola mide 50 a 60 mm (2,0 a 2,4 pulgadas) de largo. Otras características físicas incluyen: endotermia , homeotermia y simetría bilateral .
La información sobre la reproducción de la ardilla pigmea africana no se ha definido completamente. Generalmente las ardillas arbóreas tienen un sistema de apareamiento polígamo, donde existe competencia entre machos por el acceso a las hembras. Finalmente la hembra se rinde y se aparea con los más competitivos, y estos se aparearán en un área protegida para evitar ataques o amenazas durante la cópula. El número promedio de crías es de aproximadamente 2. Se ha indicado que la reproducción ocurre a principios de año. La reproducción parece concentrarse estacionalmente según observaciones de especies de ardillas similares, pero no se sabe qué estación favorece la reproducción. Las hembras brindan todo el cuidado parental de la descendencia, pero los investigadores no han definido los detalles.
Las ardillas pigmeas africanas viven en los árboles, son ardillas diurnas que dedican tiempo a buscar alimento, debido a su pequeño tamaño. Son la única especie de ardillas que viajan boca abajo y hacia arriba a lo largo de las ramas de los árboles. Las ardillas pigmeas africanas son solitarias, pero se las ha observado con otros individuos. No participan en agruparse para atacar a los depredadores.
Las ardillas pigmeas africanas tienen buen oído, visión y olfato. Utilizan las vibrisas de sus cuerpos para ayudarles a desplazarse por los troncos y ramas de los árboles. Se ha registrado una vocalización de alarma de baja intensidad y se describe como un “sonido débil”, que parece alertar y llamar la atención sobre un peligro cercano. Estas llamadas pueden advertir a los animales jóvenes o cercanos de una amenaza.
A diferencia de la mayoría de las ardillas, las ardillas pigmeas africanas no almacenan comida en caché , lo que significa que no esconden ni almacenan su comida. Las especies de Myosciurus pumilio son omnívoras . Estas ardillas comen raspaduras de corteza, insectos y frutas. Se teoriza que las esporas aceitosas de hongos microscópicos pueden ser la sustancia principal que estas ardillas obtienen de la corteza. Las ardillas pigmeas africanas recogen cortezas y buscan alimento incesantemente.
Las ardillas pigmeas africanas son víctimas de las aves rapaces. También algunos otros depredadores conocidos son las civetas, las serpientes y las hormigas armadas. Estas ardillas tienen un color críptico y permanecen alerta para protegerse de los depredadores.
La deforestación y la degradación del hábitat es la principal amenaza para esta especie, ya que reduce el lugar donde vive debido al bajo número de población y su ecología específica. En África Central occidental hay una mala gobernanza ambiental, operaciones de tala ilegal , crecimiento demográfico y una débil protección del área son algunas de las amenazas que están experimentando estas ardillas. La deforestación es la amenaza dominante general para la ardilla pigmea africana, lo que reduce el hábitat de esta ardilla y de muchas otras especies. Según la UICN , Myosciurus pumilio , clasificado como “vulnerable” de 1994 a 2004, ahora figura como “menor preocupación”. [1]