Las montañas de Guadalupe ( en español : Sierra de Guadalupe ) son una cadena montañosa ubicada en el oeste de Texas y el sureste de Nuevo México . La cordillera incluye la cumbre más alta de Texas, el pico Guadalupe , de 8751 pies (2667 m), y el "pico emblemático" del oeste de Texas, El Capitán , ambos ubicados dentro del Parque Nacional de las Montañas de Guadalupe . Las montañas de Guadalupe están bordeadas por el valle del río Pecos y Llano Estacado al este y al norte, las montañas de Delaware al sur y las montañas de Sacramento al oeste. Una de las exposiciones más claras de un arrecife prehistórico se conserva en la geología del lecho rocoso de la cordillera. [2] El lecho rocoso contiene fósiles de organismos que habitaban en arrecifes del período Pérmico , y la geología es ampliamente estudiada, principalmente por estratígrafos , paleontólogos y paleoecólogos (ver la sección de geología). [3]
La evidencia arqueológica ha demostrado que hace más de 10.000 años hubo habitantes en las numerosas cuevas y nichos . Los primeros humanos que vivieron aquí fueron cazadores-recolectores que seguían a los animales grandes y recolectaban vegetación comestible. Entre los artefactos que respaldan esta afirmación se encuentran puntas de proyectil, cestas, cerámica y arte rupestre. [4]
Los primeros europeos que llegaron a la zona fueron los españoles en el siglo XVI, pero no hicieron intentos serios de establecerse en las montañas de Guadalupe. Los españoles introdujeron caballos en la zona, y las tribus indígenas nómadas de la zona, como los apaches, pronto descubrieron que los caballos eran un recurso para la caza y la migración. Los apaches mescaleros eran nómadas y seguían la caza y cosechaban el agave (o mezcal) para obtener alimento y fibra. Mescalero es la palabra española para fabricante de mezcal . En el parque se pueden encontrar hoyos para asar agave y otros artefactos de la cultura mescalera.
Los apaches mescaleros permanecieron en las montañas hasta mediados del siglo XIX, pero se encontraron con el desafío de una ruta de transporte estadounidense al final de la Guerra Civil estadounidense . Durante las décadas de 1840 y 1850, muchas personas que inmigraron hacia el oeste cruzaron la zona. En 1858, se construyó la estación de Pinery cerca de Pine Springs para el correo terrestre de Butterfield . El correo terrestre de Butterfield viajaba por el paso de Guadalupe, ubicado a 5534 pies (1687 m) sobre el nivel del mar. Se ordenó a una caballería conocida como los Soldados Búfalo que fuera a la zona para detener las incursiones indígenas en los asentamientos y las rutas de diligencias postales. Durante el invierno de 1869, el teniente HB Cushing condujo a sus tropas a las montañas de Guadalupe y destruyó dos campamentos de apaches mescaleros. Los apaches mescaleros finalmente fueron expulsados de la zona y llevados a reservas indígenas de EE. UU .
Felix McKittrick fue uno de los primeros colonos europeos en las montañas de Guadalupe; trabajó con ganado durante la década de 1870. Se cree que el cañón McKittrick lleva su nombre. Frijole Ranch fue la primera casa de rancho permanente; fue construida en 1876 por los hermanos Rader. Frijole Ranch House fue el único edificio importante de la región; sirvió como centro comunitario y oficina de correos regional desde 1916 hasta 1942. Hoy, Frijole Ranch House ha sido restaurada y funciona como museo cultural. En 1908, se construyó Williams Ranch House, y recibió el nombre de uno de sus habitantes, James Adolphus Williams. El juez JC Hunter de Van Horn consolidó la mayoría de los ranchos más pequeños de la zona en Guadalupe Mountain Ranch. En 1921, Wallace Pratt , un geólogo de Humble Oil and Refining Company , quedó impresionado por la belleza del cañón McKittrick y compró el terreno para construir dos casas en el cañón. Ambas construcciones fueron utilizadas como casas de verano por Pratt y su familia hasta 1960. Wallace Pratt donó alrededor de 6.000 acres (24 km2 ) del cañón McKittrick que pasaron a formar parte del Parque Nacional de las Montañas de Guadalupe . En 1978, el Congreso de los Estados Unidos designó 46.850 acres (190 km2 ) del lado texano de la cordillera como área silvestre , administrada por el Servicio de Parques Nacionales .
Las montañas de Guadalupe alcanzan su punto más alto en el pico Guadalupe, el punto más alto de Texas, [5] con una elevación de 8751 pies (2667 m). [6] La cordillera se encuentra al sureste de las montañas Sacramento y al este de las montañas Brokeoff. La cordillera se extiende de norte a noroeste y noreste desde el pico Guadalupe en Texas hasta Nuevo México. [1] La extensión noreste termina a unas 10 millas (16 km) al suroeste de Carlsbad , cerca de White's City y el Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad ; la punta suroeste termina con El Capitán a unas 90 millas (140 km) al este de El Paso. Las montañas se elevan más de 3000 pies (910 m) sobre el suelo árido del desierto de Chihuahua . [5] Las montañas de Guadalupe están rodeadas por las llanuras del sur al este y al norte, las montañas Delaware al sur y las montañas Sacramento al oeste.
La extensión noroeste, delimitada por un espectacular acantilado conocido como "The Rim", se extiende mucho más hacia Nuevo México, hasta cerca de las montañas Sacramento. La cordillera está delimitada al norte por Four Mile Canyon; al este por el valle del río Pecos ; y al oeste por Piñon Creek, Big Dog Canyon, Valley Canyon, Middle Dog Canyon y West Dog Canyon. Gran parte de la cordillera está formada por el antiguo arrecife Capitán que se formó en los márgenes de un mar poco profundo durante el período Pérmico . La época Guadalupiana del período Pérmico recibe su nombre de estas montañas, y la era Capitaniana dentro de esta época recibe su nombre del arrecife Capitán. Para obtener más detalles sobre la geología del área, consulte la Cuenca de Delaware . Como la cordillera está formada casi en su totalidad por piedra caliza , las áreas altas tienen poca o ninguna agua superficial. La única agua superficial significativa es McKittrick Creek, en McKittrick Canyon, que emerge del lado oriental del macizo, justo al sur de la frontera con Nuevo México. Las elevaciones en la base de la cordillera varían desde 4.000 pies (1.200 m) sobre el nivel del mar en el lado occidental hasta 5.000 pies (1.500 m) en el este. Varios picos en el extremo sur superan los 8.000 pies (2.400 m).
Las montañas de Guadalupe tienen veranos relativamente calurosos, un clima otoñal tranquilo y templado, y un clima fresco o frío en invierno y principios de primavera. En invierno o principios de primavera pueden producirse tormentas de nieve, lluvia helada o niebla. Se emiten avisos frecuentes de fuertes vientos durante el invierno y la primavera. Los monzones de finales de verano producen tormentas eléctricas. Las noches son frescas, incluso en verano.
Las montañas Guadalupe están sustentadas por rocas sedimentarias de la era Pérmica . Aunque las rocas están ahora a miles de pies sobre el nivel del mar, los sedimentos que forman la roca se depositaron en la cuenca de Delaware , que era un entorno costero marino poco profundo en el borde sur de lo que entonces era el cratón de América del Norte . [7] Los sedimentos se depositaron en un entorno que se cree que es similar a los entornos actuales en las Bahamas o el sur de Florida (EE. UU.), donde el clima cálido y el agua clara son un entorno favorable para los organismos fotosintéticos y la formación de arrecifes de carbonato. [8] A medida que los organismos mueren y son enterrados, el carbonato de calcio incorporado del agua de mar en las conchas forma roca caliza , preservando los fósiles y su ecología en el registro de rocas. La producción de carbonato en la cuenca de Delaware formó el arrecife Capitán , uno de los arrecifes de piedra caliza prehistóricos más extensos y continuos ahora expuestos en la superficie terrestre. La materia orgánica enterrada formó recursos de petróleo y gas natural, y se han perforado ~250.000 pozos en la región circundante. [8]
El lecho rocoso que se formó en los océanos poco profundos de la cuenca de Delaware probablemente se elevó durante el período Cenozoico . La subducción de la placa de Farrallon debajo del oeste de los Estados Unidos engrosó la corteza continental flotante y elevó la meseta de Colorado en gran parte del suroeste de los Estados Unidos. [9] Después de la subducción completa de la placa de Farrallon a mediados y finales del Cenozoico, se liberó la compresión lateral a lo largo del margen occidental de la placa tectónica de América del Norte y se formó un límite de placa transformante en el oeste de los Estados Unidos a lo largo de la falla de San Andrés . [10] Como resultado, se produjo una extensión lateral de la meseta de Colorado, formando un relieve topográfico y características montañosas a lo largo de las características de extensión de la corteza en la provincia de Basin and Range , como la grieta del Río Grande al oeste de las montañas de Guadalupe. Se cree que un mecanismo similar a la extensión en la grieta del Río Grande generó el relieve topográfico en las montañas de Guadalupe, y se ha estimado que el momento de la generación del relieve topográfico fue hace unos 20 millones de años utilizando registros de espeleotemas de cuevas y se ha interpretado que refleja el drenaje de los acuíferos subterráneos a medida que se generaba el relieve topográfico a lo largo del margen de la cordillera. [11]
Las montañas Guadalupe están formadas principalmente por una serie de cañones con dirección noroeste-sudeste que dejan expuestas rocas marinas en su elevación actual. En el entorno seco y semiárido, el lecho rocoso continuo de piedra caliza del arrecife Capitán forma grandes acantilados prominentes que se pueden ver a lo largo del paisaje. Estos acantilados suelen estar expuestos a lo largo del borde oriental del parque. El agua subterránea que circula a través de fracturas profundas disuelve la piedra caliza y forma extensas redes de cuevas, incluidas las Cavernas de Carlsbad .
La cordillera contiene tres ecosistemas principales. En primer lugar, los desiertos presentan salinas en el lado occidental del parque nacional y desierto de creosota , con elevaciones bajas en el este cubiertas de pastizales , pino piñonero y enebros como el enebro caimán y el enebro de una semilla . En segundo lugar, los interiores de los cañones como McKittrick, Bear y Pine Springs Canyon en el extremo sureste exhiben arces , fresnos , robles chinquapin y otros árboles de hoja caduca . Estos árboles pueden crecer en el desierto debido a los manantiales de agua recargados por las tierras altas húmedas. Finalmente, las tierras altas alpinas conocidas como "The Bowl", que superan las elevaciones de 7000 pies (2100 m), están cubiertas de bosques más densos de pino ponderosa , pino blanco del suroeste y abeto de Douglas , con pequeñas masas de álamo temblón . [12]
La cordillera contiene muchas cuevas de clase mundial , incluidas las Cavernas de Carlsbad (la más conocida) y la Cueva Lechuguilla , descubierta en 1986. La historia de la cordillera incluye la ocupación por antiguos pueblos Pueblo y Mogollón , y por los Apaches y varios forajidos anglosajones en el siglo XIX. [13]
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