La clase R era una locomotora de vapor exprés para pasajeros que funcionó en los Ferrocarriles Victorianos (VR) de Australia de 1951 a 1974. Un reemplazo muy retrasado para la clase A2 4-6-0 de la era de 1907 , su desarrollo y construcción se retrasaron repetidamente debido a problemas financieros. limitaciones causadas por la Gran Depresión y, posteriormente, la escasez de mano de obra y materiales de la Segunda Guerra Mundial y el período inmediato de posguerra .
Finalmente se realizaron pedidos por un total de 70 locomotoras a la North British Locomotive Company de Glasgow . Una vez superados los problemas iniciales, las locomotoras clase R demostraron ser un éxito y su potencia y velocidad permitieron servicios con horarios más rápidos. Sin embargo, fueron reemplazadas casi de inmediato por locomotoras diésel-eléctricas y eléctricas de línea principal en los ferrocarriles victorianos a partir de 1952. Con los sucesivos pedidos de locomotoras diésel-eléctricas a lo largo de las décadas de 1950 y 1960 que las desplazaron gradualmente, todas menos siete de la clase fueron retiradas y desguazadas .
Cuatro de las locomotoras restantes fueron posteriormente restauradas a sus condiciones operativas entre 1984 y 1998. Su uso va desde el transporte de servicios especiales de trenes patrimoniales hasta la sustitución de locomotoras diésel-eléctricas modernas en los servicios ferroviarios interurbanos regulares gestionados por V/Line y West Coast Railway. . Otro ejemplar superviviente, el número R 704, se exhibió originalmente en el Festival de Gran Bretaña en 1951 y ahora se encuentra en exhibición permanente en el Museo del Ferrocarril de Newport en Newport, Victoria .
A los pocos años de la introducción de la serie A2 4-6-0 en 1907, estaba claro que las cargas de trenes cada vez más pesadas requerirían una locomotora más potente en las líneas principales. Desde 1918, una serie de dibujos para posibles locomotoras tipo 4-6-2 'Pacific' comenzaron a surgir de la Sección de Diseño de Locomotoras de VR, algunos de los cuales finalmente se desarrollaron en la Pacific pesada clase S de 3 cilindros de 1928 . 1] Sin embargo, los planes para un Pacific de 2 cilindros más pequeño, con una carga por eje inferior a 20 toneladas para permitir la operación a través de la red principal de VR, quedaron en suspenso durante la década de 1930. Esto se debió en parte a la disminución del tráfico y los ingresos debido a la Gran Depresión , y en parte a la mejora de la potencia y la eficiencia de las locomotoras A2 después de la aplicación de una serie de cambios en el diseño y el dibujo de la caja de humo conocidos como "Frontal delantero modificado". ' a mediados de la década de 1930.
Sin embargo, en 1943 la situación había cambiado. Hubo un aumento masivo en el tráfico provocado por el advenimiento de la Segunda Guerra Mundial , y en ese momento los A2 ya habían pasado su mejor momento. La Sección de Diseño de Locomotoras VR volvió a centrar su atención en la propuesta de sustitución del Pacífico. La adición de un fogonero mecánico , la ampliación de la parrilla de 37 a 42 pies cuadrados (3,4 a 3,9 m 2 ) para un mayor rendimiento y el uso de una construcción de marco de barras pesadas para una mayor durabilidad aumentaron significativamente el peso proyectado de la locomotora. Para mantener la carga por eje en 19,5 toneladas, en 1944 el diseño había cambiado de una disposición de ruedas 4-6-2 'Pacific' a una disposición de ruedas 4-6-4 'Hudson'. [2]
La clase R reflejó una evolución continua del diseño de locomotoras de realidad virtual y una respuesta al entorno operativo cambiante de la realidad virtual en la era de la posguerra.
La clase R adoptó la construcción de bastidor de barras de las locomotoras expresas de pasajeros de las clases H y S , que habían demostrado ser mucho más robustas para hacer frente a la calidad variable de las vías de las VR que los bastidores de placas propensos a fracturas de la A2.
La decisión de instalar un equipo de fogonero mecánico MB Tipo 1 (capaz de alimentar hasta 10.000 lb (4.536 kg) de carbón por hora) [3] en una locomotora con solo una parrilla de 42 pies cuadrados (3,9 m 2 ) reflejó las mejoras de la posguerra. las condiciones de trabajo de los bomberos de locomotoras, la diferente calidad del carbón de posguerra y la expectativa de un funcionamiento sostenido a alta velocidad de la locomotora. El VR S clase Pacific de antes de la guerra, de encendido manual , aunque tenía una potencia de 2.300 caballos de fuerza en la barra de tiro (1.700 kW ), estaba limitado por la capacidad física del bombero para alimentar su parrilla de 50 pies cuadrados (4,6 m 2 ) y, como tal, dependía del carbón. con un alto poder calorífico . [4]
La base de datos de locomotoras en línea steamlocomotive.com señala: "Mostraron una combinación interesante de prácticas europeas, británicas, estadounidenses y australianas. El piloto ranurado es australiano, la larga cúpula de arena estadounidense, la cámara de combustión y la cabina Belpaire británicas, y el humo de línea media levantadores ('orejas de elefante') europeos." [5]
Otras características modernas incluyeron rodamientos de rodillos SKF en todos los ejes y las innovadoras y livianas ruedas motrices tipo SCOA-P , que fueron desarrolladas especialmente para la clase R por la Steel Company of Australia. [6]
En 1946 se realizó un pedido de 20 locomotoras a los Talleres de Newport de VR , pero permaneció sin cumplirse durante años debido a la escasez de acero y mano de obra que dio lugar a otros proyectos (como la revisión de la infraestructura muy deteriorada y la construcción de locomotoras de mercancías de clase X adicionales). prioridad dada. [7]
A finales de la década de 1940, la clase A2 estaba al final de su vida y se necesitaba desesperadamente nueva fuerza motriz. Las restricciones del gobierno federal australiano sobre la disponibilidad de dólares estadounidenses (diseñadas para favorecer el comercio dentro del Imperio Británico) impidieron que VR comprara locomotoras diésel-eléctricas estadounidenses. [8] VR rompió con una política de larga data de construcción interna de locomotoras de vapor y convocó a licitaciones para construir una clase 50 R adicional. El contrato se adjudicó a North British Locomotive Company de Glasgow , Escocia, el 21 de septiembre de 1949. El pedido se incrementó a 70 el 12 de enero de 1950 con la cancelación del pedido original de 20 locomotoras de los talleres de VR en Newport. Las piezas fabricadas para el pedido de Newport se utilizaron para completar las locomotoras construidas por NBL.
Cuando finalmente llegaron las locomotoras a partir de mayo de 1951, se produjeron más retrasos. La corrosión ya se había producido durante su viaje por mar como carga en cubierta desde Escocia a Australia, y había numerosos defectos de fabricación que requerían rectificación. El R 703 fue el primero de la clase en servicio, el 27 de junio de 1951, y el último de la flota, el R 769, no entró en servicio hasta el 23 de septiembre de 1953. [7]
Una vez que se corrigieron los defectos de fabricación y los daños por corrosión, la clase R demostró ser una excelente locomotora en su función prevista de servicio expreso de pasajeros, y las locomotoras individuales de la clase R pronto comenzaron a recorrer más de 950 a 1250 millas (1530 a 2010 km) cada una por semana. [10] Las pruebas de automóviles con dinamómetro mostraron que eran capaces de producir una potencia máxima de 1.840 caballos de fuerza en la barra de tiro (1.372 kW) a 37,5 mph (60,4 km/h), [11] una mejora significativa con respecto a los 1.230 hp (920 kW) del A2 a 32 mph ( 51 kilómetros por hora). [12] Rápidamente se hicieron cargo de prácticamente todos los servicios principales de pasajeros anteriormente operados por la A2 y los horarios de los pasajeros se revisaron para aprovechar su mayor rendimiento, con recortes en los tiempos de viaje de hasta 60 minutos. [13] Aunque tiene un tamaño similar a la locomotora de mercancías clase X 2-8-2 , el diseño más moderno de la R presenta características como una caja de humo de mayor volumen y mejores eventos de válvulas, cortesía de válvulas de pistón más grandes de 11 pulgadas (280 mm) de diámetro con 6 largos. -pulgadas (150 mm) de recorrido contribuyeron a su potencia de salida significativamente mayor que la potencia de 1.400 caballos de fuerza en la barra de tiro (1.044 kW) de la clase X. [14]
Características como el fogonero mecánico, las características de conducción suave y la cabina grande y cómoda también los hicieron populares entre las tripulaciones.
El impresionante debut de la R se vio truncado por la introducción de las locomotoras diésel eléctricas clase B a partir de julio de 1952. A finales de 1953, el éxito de la clase B hizo que la clase R fuera retirada del servicio Overland a Adelaide y también del servicio de pasajeros de VR a Mildura . La línea Gippsland , que fue electrificada hasta Traralgon en 1955, fue la primera línea en ver la retirada completa de la clase R del servicio. El 18 de mayo de 1964, el R 703 hizo funcionar el último tren regular de pasajeros a vapor que salía de Melbourne, el servicio Geelong de las 6:05 p.m. [15]
Los R se vieron obligados a desempeñar servicios secundarios de pasajeros y mercancías, funciones para las cuales un Hudson con ruedas motrices de gran diámetro a veces era una opción menos que ideal. Había pocas oportunidades de explotar su capacidad de alta velocidad. Además, su factor de adherencia relativamente bajo (4,08) y la falta de un resorte totalmente compensado, junto con la tendencia de las locomotoras a transferir peso a las ruedas traseras en condiciones de alta tracción de la barra de tiro (que en el caso de la R significó una transferencia de peso desde las ruedas traseras). ruedas motrices del camión de remolque sin motor) causaron que estos patinaran al arrancar trenes de mercancías pesados. [dieciséis]
La Clase R es recordada por muchos por su papel como motor para la cosecha estacional de cereales. En tiempos de buena cosecha, prácticamente todas las locomotoras disponibles se pondrían en servicio para trasladar trenes de trigo de más de 1.000 toneladas desde el distrito occidental de Victoria hasta los puertos para la exportación. Se podían ver locomotoras de clase R de dos cabezales, a veces ayudadas por una tercera R que actuaba como motor bancario en la parte trasera, luchando contra el Warrenheip Bank de 3 millas, 1 en 52 (1,92%) de Ballarat .
En la década de 1960, cuando el movimiento por la preservación del ferrocarril comenzó a cobrar impulso, un pequeño número de locomotoras de la clase R encontraron un nuevo papel como potencia para los servicios de trenes de excursión. En esta función, pudieron cumplir su función prevista de transporte de pasajeros a alta velocidad, registrándose velocidades de más de 80 mph (129 km/h). [17]
El R 707, que debido a diversos defectos aún no se había puesto en servicio en 1954, fue seleccionado para su modificación para el funcionamiento con lignito precipitado (PBC) junto con las pruebas de este combustible que se estaban realizando con el X clase 'Mikado' X 32. Carro dinamómetro Las pruebas con la R 707 mostraron que la locomotora era capaz de desarrollar aproximadamente 1.590 caballos de fuerza en la barra de tiro (1.186 kW) a 37,5 mph (60,4 km/h), aproximadamente equivalente a los 1.605 caballos de fuerza en la barra de tiro (1.197 kW) generados por una locomotora de clase R convencional que quemaba segundo grado. Carbón negro de Lithgow . Sin embargo, las pruebas comparativas también demostraron que el R 707 también logró una eficiencia considerablemente mayor, capaz de consumir 1,5 toneladas menos de carbón en el viaje de ida y vuelta de 200 millas (320 km) de Melbourne a Bendigo transportando una carga de remolque de 350 toneladas, a pesar del menor poder calorífico de lignito que el carbón de Lithgow. [18] Si bien las locomotoras PBC funcionaron bien, el gasto de instalación de instalaciones de almacenamiento y manipulación se volvió cada vez más antieconómico con la caída de los precios del fueloil y el éxito de la tracción diésel-eléctrica. La conversión también había reducido la capacidad de agua de la licitación de la R 707, de modo que no había margen suficiente para retrasos o mal tiempo en muchas rutas, lo que confinó la locomotora a las líneas más cortas de Melbourne a Geelong y Seymour . [19] Los experimentos se interrumpieron y el R 707 se volvió a convertir a operación con carbón negro en 1957. [20]
Las R 719 y 748 se convirtieron para funcionar con petróleo a mediados de la década de 1950 utilizando tanques de petróleo y equipos de quemador recuperados de las cuatro locomotoras de vapor clase S desguazadas. [21] Se desempeñaron muy bien y eran los favoritos entre las tripulaciones por su funcionamiento limpio y sin cenizas . [19] El mantenimiento reducido asociado con su operación a petróleo significó que también tenían la mayor disponibilidad de todos los de la clase R y, como tal, registraron los kilometrajes más altos de cualquier clase. [22] Sin embargo, el aumento de los costes del fueloil y el actual programa de dieselización de la VR impidieron la conversión de más locomotoras. La R 743 estaba en proceso de conversión a combustión con petróleo como parte de una revisión importante en febrero de 1957 cuando se emitieron instrucciones para detener el programa de conversión y se volvió a poner en servicio como locomotora alimentada con carbón. [23]
Debido a que fueron reemplazados tan temprano en sus vidas por formas de tracción más modernas, y debido a que pasaron gran parte del resto de sus vidas almacenados para el tráfico estacional de granos y/o en malas condiciones, la clase R logró uno de los kilometrajes promedio más bajos de todos los tiempos. Locomotora de realidad virtual. El más bajo fue el del R 716, que registró sólo 88.909 millas (143.085 km) en sólo cuatro años de servicio antes de ser retirado en 1956 y desguazado en 1962. [22]
A medida que VR centró su atención en la tracción diésel-eléctrica, los depósitos de locomotoras de vapor se fueron cerrando gradualmente y la flota de vapor restante pasó a tener una prioridad de mantenimiento mucho menor. Un problema particular fue la falta de tratamiento del agua de alimentación, lo que provocó que muchas calderas de locomotoras de la clase R fueran condenadas por corrosión severa mucho antes del final de su vida útil. [7]
El último año de la clase R en servicio general fue 1967 con la retirada de los tres últimos que operaban en esta capacidad: R 742 el 23 de junio, R 735 el 24 de julio y R 748 de petróleo el 10 de agosto de 1967. Después de esta fecha, Las restantes locomotoras de la serie R registradas se utilizaron para trabajos especiales para entusiastas. R 706, R 769 y R 749 continuaron en esta función hasta que las condiciones mecánicas y de la caldera hicieron que su mantenimiento fuera demasiado costoso y también fueron retirados, dejando solo R 707 y R 761 en condiciones operativas. [7]
Los desguaces comenzaron con el R 755 en 1960, que había estado involucrado en una grave colisión trasera con un tren de mercancías a principios de ese año, y continuaron durante toda la década. En 1970, sólo siete de la clase permanecían intactos. R 707 y R 761 continuaron transportando varios trenes especiales hasta que ambos fueron retirados en 1974 cuando expiraron sus certificados de caldera, y con su retiro llegó el final de más de un siglo de operación de locomotoras de vapor principales en Victorian Railways.
Las locomotoras de la clase R experimentaron un regreso relativamente breve pero notable a la operación de los servicios ferroviarios de pasajeros de la línea principal programados regularmente cuando, a fines de la década de 1990, dos de las locomotoras restantes fueron modificadas ampliamente y volvieron a estar en servicio. El operador ferroviario privado West Coast Railway , que había licitado con éxito la operación de la línea ferroviaria de Warrnambool en el marco de la privatización de la red ferroviaria de pasajeros de Victoria, modificó las locomotoras como parte de un ambicioso plan para operar servicios expresos de pasajeros a vapor con el mismo horario. como los operados por modernas locomotoras diésel eléctricas. [24]
Para garantizar que la locomotora pudiera cumplir con el calendario de forma fiable, se realizaron una serie de cambios de diseño notables. Estos incluyeron el reemplazo del tubo de explosión único original con eyectores dobles Lempor , la conversión a combustión de petróleo, la instalación de inversión de potencia y la adición de un soporte de control diésel para permitir la operación de unidades múltiples con locomotoras eléctricas diésel cuando fuera necesario. [25] El R 711 entró en servicio en trenes regulares el 21 de noviembre de 1998, [26] y se realizaron mejoras de diseño basadas en su rendimiento en servicio para la conversión posterior, con la excepción de un puesto de control diésel, para el R 766. [27] Durante varios años, las locomotoras de la clase R modificadas se pudieron ver en funcionamiento regular entre Melbourne y Warrnambool , manteniendo un rápido horario de 3 horas y 13 minutos que incluía seis paradas a lo largo de la ruta de 267 km (166 millas). [24] En 2001, la locomotora R 766 sufrió una falla mecánica en su conjunto de biela mientras circulaba a 115 kilómetros por hora (71 mph). La biela se desprendió por un extremo y se hundió en la vía, aunque la locomotora no descarriló. [28]
En 2004, West Coast Railway cesó sus operaciones después de que una serie de problemas operativos hicieran inviable el negocio. [29] Las dos locomotoras de la clase R hicieron un último viaje de regreso a Newport Workshops , donde pasaron al cuidado de Steamrail Victoria .
Siete locomotoras de la clase R se han conservado.
El R 704, que se exhibió en el Festival de Gran Bretaña en 1951 y conservó sus placas conmemorativas, se conserva hoy en el Museo del Ferrocarril de Newport . [6] El R 704 se pintó con una librea especial única en negro con forro dorado y rojo acabado con bandas de caldera de acero inoxidable para su exhibición en el Festival. Aunque volvió a la decoración estándar de la clase VR R al entrar en servicio, conservó la moldura de acero inoxidable y actualmente se muestra en este estado.
El R761, operado por Steamrail Victoria , y el R707, operado por 707 Operations Incorporated, están operativos. Desde su restauración a mediados de la década de 1980, ambas locomotoras han transportado muchos trenes de pasajeros especiales para entusiastas a varios destinos en la red restante de 1.600 mm ( 5 pies 3 pulgadas ) de Victoria. Antes de la privatización de V/Line en la década de 1990, no era raro ver a los R 707, 761 o 766 transportando trenes de pasajeros V/Line normales que generaban ingresos como ejercicio de entrenamiento de la tripulación. La R 707 ha sido nombrada "Ciudad de Melbourne" en su conservación. [30]
Después de una larga ausencia, el R711 ya está operativo y acreditado para operar en la línea principal. Ahora lleva una librea azul real y dorada especial de los Ferrocarriles Victorianos que recuerda a los días del Espíritu de Progreso . R711 regresó a la línea principal en la segunda mitad de 2011 realizando pruebas en la línea principal. Si bien sigue funcionando con petróleo, el motor ha vuelto a tener un solo tubo de explosión configurado como estándar en la flota de la clase R, además de volver al inversor de tornillo estándar. R711 es propiedad de la ciudad de Bendigo . El 22 de julio de 2012, el R711 realizó su primer recorrido principal abierto al público, con doble rumbo con el R761 a Traralgon como motor de arrastre, como parte del Snow Train anual. [31]
R 700 está almacenado pendiente de restauración. La R 700 estuvo almacenada desmantelada en Ballarat East hasta principios de 2011, cuando la volvieron a levantar sobre sus ruedas. En mayo de 2012, la locomotora fue trasladada a Newport Workshops durante un traslado de vagones vacíos, remolcada por K190. El extremo Smokebox de la locomotora se restauró estéticamente para el fin de semana abierto de Steamrail 2020, lo que incluyó pintura del estribo, el tender y los deflectores de vapor. Desde entonces ha vuelto al almacenamiento. [32]
La R 766 ha pasado por varios operadores y propietarios en su conservación. Fue adquirido por una empresa que comercializa como "Australian Vintage Travel" en 1981 y lo restauró para ponerlo en funcionamiento para transportar servicios ferroviarios de lujo. [33] Estaba pintado con una librea verde de Brunswick , a juego con los antiguos vagones de los Ferrocarriles de Australia del Sur también restaurados para estos servicios. Después de que Australian Vintage Travel cerrara en 1986, R 766 fue adquirido por un sindicato de accionistas ("766 Syndicate") [31] y arrendado a Steamrail Victoria. En 1994, los voluntarios de Steamrail volvieron a pintar la R 766 con una librea granate basada en la de London Midland and Scottish Railway , antes de que la locomotora fuera arrendada a West Coast Railway (y repintada con la librea corporativa de WCR) en 2000. Como varias otras clases , la Clase R fue diseñada para facilitar la conversión a 4 pies 8+Calibre estándar de 1 ⁄ 2 pulg(1435 mm). Tras su retirada del servicio de West Coast Railway, el R 766 se convirtió de5 pies 3 pulgadas(1600 mm) a4 pies 8+1 ⁄ 2 pulgadas(1435 mm) de ancho estándar porHunter Valley Railway Trust[34]y fue transferido aNorth Rothbury, Nueva Gales del Suren diciembre de 2007.[35]
El trabajo se completó en 2018, se instaló una radio ICE en 2019 y se iniciaron pruebas de línea limitadas en 2020; también se llevó a cabo una prueba de línea principal a fines de 2021. [36]
El R 753, asignado a las Operaciones 707, está actualmente almacenado fuera de servicio en estado desmantelado y se utiliza como fuente de repuestos para el R 707. [37]
A continuación se muestra una tabla que indica el estado de las locomotoras Clase R conservadas.
