West Coast Railway era una compañía de trenes de pasajeros que operaba en Victoria , Australia, que operaba servicios entre Melbourne y Warrnambool desde septiembre de 1993 hasta agosto de 2004. El tiempo de viaje para el viaje (Warrnambool - Melbourne) era de alrededor de 3 horas. [1] Esto supone una media de unos 30 minutos más rápido que los viajes actuales. [2]
West Coast Railway se formó en 1993 cuando el gobierno del estado de Kennett ofreció servicios ferroviarios nacionales de larga distancia anteriormente administrados por el operador gubernamental V/Line a operadores privados. Las ofertas se presentaron en febrero de 1993 y el 30 de abril del mismo año se anunció que West Coast Railway había sido adjudicataria. [3] La franquicia inicial fue por ocho años y las operaciones comenzaron el 19 de septiembre de 1993. [4] Posteriormente, se negoció una extensión de tres años. [5]
Si bien la mayoría de los demás servicios ferroviarios licitados fueron reemplazados por servicios de autocares , West Coast Railway licitó con éxito para conservar un servicio ferroviario. [6] Durante los 11 años de operación de la línea WCR, el patrocinio aumentó en un 20%. [7] El primer servicio ferroviario bajo WCR operó el 19 de septiembre cuando la locomotora V/Line N466 transportó el servicio de las 17:00 de Warrnambool a Melbourne Spencer Street . [8]
En agosto de 2001, Connex adquirió una participación del 50%. [9] Donald Gibson y Gary McDonald continuaron manteniendo el otro 50% de las acciones. [10] En 2003, Connex vendió su participación a los administradores públicos australianos. [11]
En 2001, los dos directores de la empresa Gibson y McDonald compraron una participación del 50 % en Tranz Scenic , el operador nacional de pasajeros de Nueva Zelanda , retirando algunos trenes de larga distancia que no eran rentables. [12] [13] [10] En mayo de 2004, la participación accionaria de TranzScenic se vendió nuevamente a Toll NZ . [12] [14]
West Coast Railway operaba material rodante que se destacaba por estar compuesto en gran parte por locomotoras de 50 años, incluida una locomotora de vapor, y algo de material rodante comprado a V/Line . Reemplazaron las locomotoras y el material rodante construidos en la década de 1980 que habían operado anteriormente en la línea, y contrastaron con la licitación exitosa para el servicio ferroviario de la línea Shepparton de Hoys Roadlines , que decidió arrendar material rodante de V/Line. [15]
Las locomotoras propiedad de West Coast Railway eran:
Los vagones adquiridos por West Coast Railway fueron:
Además de esto, West Coast Railway compró varios equipajes y furgonetas eléctricas para utilizarlos en sus servicios. Estos incluyeron:
Los vagones adquiridos fueron vagones de pasajeros con carrocería de acero tipo S y Z construidos entre 1937 y 1959. [17]
Se adoptó una librea azul, blanca, amarilla y gris, que se aplicó progresivamente a todo el material rodante de West Coast Railway.
La primera locomotora que fue completamente revisada fue la S300, que comenzó las pruebas el 23 de enero de 1995 y entró en servicio regular dos semanas después. La empresa alquiló el taller ferroviario en Ballarat East como base de mantenimiento pesado, y los tramos de transferencia se realizaron a través de la línea Geelong a Ballarat . [8]
Se utilizaron locomotoras de vapor clase R especialmente modificadas para operar un servicio de regreso los sábados, [18] [19] [20] convirtiéndose en el servicio regular de pasajeros a vapor más rápido del mundo. [21] El R711 entró en servicio en trenes regulares el 21 de noviembre de 1998 y estaba equipado con equipos de control de unidades múltiples para poder utilizarlo junto con locomotoras eléctricas diésel. Le siguió la R766 en 2001. [8]
Además de operar servicios regulares de pasajeros de Warrnambool, West Coast Railway también ofrecía servicios chárter y operaba trenes de excursiones especiales a varios destinos dentro de Victoria, a menudo en conjunto con The South Western Railway Society. La empresa ayudó en la restauración de varias locomotoras de vapor. Se pusieron en funcionamiento R711 e Y112 y se realizaron trabajos en J536 , D3 638 , D3 641 y A2 986 . [8]
La empresa también aprovechó el mercado ferroviario de transporte de mercancías recientemente privatizado de Victoria alquilando sus locomotoras clase T a operadores de carga, así como su flota principal de clase B y clase S en ocasiones.
La última locomotora pintada con los colores corporativos de WCR fue la T369 en 2008.
West Coast Railway enfrentó una serie de dificultades operativas durante 2003/04 que afectaron negativamente a su negocio. La muerte de uno de los directores fundadores de la empresa, Gary McDonald, el 25 de abril de 2003, eliminó la luz rectora y el espíritu de la empresa. [21] El cierre de la línea Warrnambool entre Melbourne y Geelong durante cinco semanas en enero y febrero de 2004, para permitir su reconstrucción como parte del proyecto Regional Fast Rail de 160 km/h (100 mph) , significó que la compañía tuvo que reemplazar servicios ferroviarios con autocares de carretera durante el período de las obras, con la consiguiente disminución del número de pasajeros. [7]
En mayo de 2004 (dos meses después de que se reanudaran los servicios ferroviarios), el Departamento de Infraestructura de Victoria emitió una alerta sobre grietas por tensión en los bastidores de las locomotoras clase B y clase S , incluidas las unidades propiedad de West Coast Railway. [7] Una vez más, la empresa se vio obligada a sustituir dos de sus tres servicios ferroviarios de ida y vuelta diarios por autocares. [21]
También se había producido un cambio en la política de transporte del gobierno tras la elección del Gobierno del estado de Bracks . A la luz del fracaso de la privatización de V/Line Passenger , el entonces portavoz de transporte de la oposición, Geoff Leigh, predijo que la propuesta de nueva licitación de las operaciones ferroviarias regionales a nivel estatal en 2006 daría como resultado la "ejecución" de West Coast Railway. [22]
Aunque West Coast Railway declaró en mayo de 2004 su intención de negociar un nuevo contrato para operar los servicios de Warrnambool más allá de la expiración de su contrato existente en junio de 2004, [23] con la factura esperada de reparación de locomotoras superior a 1 millón de dólares, decidió no buscar una renovación. [7] El 31 de agosto de 2004, West Coast Railway operó sus servicios finales y V/Line reanudó los servicios al día siguiente. [24]
La mayoría de las locomotoras diésel se vendieron a Chicago Freight Car Leasing Australia . [25] Sus propietarios asignaron el R711 a Steamrail Victoria .
El resto del material rodante se enajenó de la siguiente manera:
A partir de 2018, la empresa de viajes en tren patrimonial Steamrail Victoria presentó un nuevo recorrido llamado "Warrnambool Westcoaster" a Warrnambool como un homenaje especial a los antiguos servicios regulares de vapor de West Coast Railway. El recorrido fue remolcado por el antiguo motor R711 de la Costa Oeste, que fue asignado a Steamrail en 2004 y volvió a entrar en servicio en 2011. Originalmente operado como un servicio chárter para el residente local y voluntario de Steamrail Edward White, el recorrido se consideró extremadamente popular y pasó a formar parte de la gama de excursiones de un día de Steamrail a partir de 2019 con asistencia diésel tradicional S313 . [27]
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