La antigua prisión de New-Gate es una antigua prisión y sitio minero en New-Gate Road en East Granby, Connecticut . Actualmente, el estado de Connecticut la gestiona como Reserva Arqueológica de la Antigua Prisión y Mina de Cobre de New-Gate . Cerrada por restauración desde 2009, se reabrió el 14 de julio de 2018. [3]
El sitio incluye una mina de cobre de la época colonial , que los visitantes pueden explorar a través de una visita guiada, y los restos de la primera prisión oficial del estado, que se utilizó entre 1776 y 1782 para albergar a prisioneros de guerra de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . [4] El sitio fue designado Monumento Histórico Nacional en 1972. [2]
Los registros estatales indican que se descubrió cobre en el lado oeste de Talcott Mountain , entonces parte de Simsbury , en 1705. La construcción de una mina comenzó en 1707. La mina se creó cavando un pozo vertical y haciendo un túnel horizontalmente, con pozos verticales adicionales excavados para ventilación.
En 1709, tres clérigos, John Woodbridge, Timothy Woodbridge, Jr. y Dudley Woodbridge, formaron una empresa para extraer el mineral , refinarlo y fundirlo en barras. Invitaron a la gente de Simsbury a participar en la empresa. Sesenta y cuatro residentes, a cambio de inversiones financieras o laborales, se convirtieron en accionistas. [5]
Se realizaron excavaciones en la cima de la colina y se cavaron dos pozos perpendiculares, uno de casi ochenta pies de profundidad y el otro de treinta y cinco, a través de la roca para extraer el mineral. Se excavaron cavernas en el fondo de los pozos que se extendían varios cientos de pies en varias direcciones.
El mineral se extraía de forma poco profesional, se extraía a mano, se mejoraba y se enviaba a consignatarios británicos . Como resultado de la forma en que se extraía el mineral, las ganancias eran mínimas. Además, la legislación británica de la época prohibía que el mineral se fundiera en Estados Unidos. Como no podían construir un horno para extraer el cobre del mineral, la masa entera tenía que ser enviada a Inglaterra, lo que generaba grandes costos de envío. En cuatro años, la empresa fracasó. [6]
El interés por la mina no desapareció con la Woodbridge Company. En 1714, Jonathan Belcher , William Partridge y uno de los clérigos de la compañía original, Timothy Woodbridge Jr., arrendaron el área a la ciudad y recaudaron £10 000 para resucitar la mina. [7]
Se trajeron mineros expertos a la mina para excavar y extraer el mineral. Luego, el mineral se transportaba catorce millas hasta Hartford , se enviaba por barco a la ciudad de Nueva York y luego se cargaba en barcos con destino a Inglaterra, donde se refinaba. [8]
Para evitar que el agua se filtrara en la mina se cavaron alcantarillas para extraerla, pero esto no dio resultado y fue necesario mantener las bombas en funcionamiento durante todo el día.
Además de los mineros traídos específicamente a la mina, se empleaban como mano de obra a trabajadores locales y agricultores de la cercana Windsor . Además, los esclavos africanos y nativos americanos , tanto importados como indígenas, eran arrendados a sus amos y obligados a trabajar en las minas. [9]
La veta producía entre un tres y un cinco por ciento de cobre puro, pero no era suficiente para compensar el coste de explotación de la mina. Los especuladores se retiraron y, finalmente, Belcher disolvió la empresa.
Otros renovaron el contrato de arrendamiento, pero las ganancias siguieron siendo escasas. Los cargamentos enviados a Europa tenían escasas ganancias. A lo largo de los años, se perdieron dos barcos: uno fue capturado por los franceses como botín durante la guerra y el otro se hundió en el Canal de la Mancha .
Algunos propietarios de empresas desafiaron la prohibición de la fundición en Estados Unidos y construyeron hornos para moler, fundir y refinar el mineral. Esto se hizo en secreto, pero también resultó una carga financiera y se abandonó.
En 1773, la Asamblea General de Connecticut buscó una prisión central para albergar a sus convictos. La mina, que no tuvo éxito, con su laberinto de cuevas y pozos, se exploró como una opción como institución a prueba de fugas en la que los prisioneros aislados podrían mantenerse alejados de la sociedad. [10]
En mayo de 1773, el coronel William Pitkin, Eratus Wolcott y el capitán Jonathan Humphrey visitaron las minas. [10] Determinaron que al excavar una habitación de alojamiento de 15 por 12 pies cerca del primer pozo tenían los elementos necesarios para construir una formidable prisión. [9]
La colonia compró los años restantes del contrato de arrendamiento minero del capitán James Holmes y se dedicó a construir la infraestructura necesaria para convertir la mina en una prisión adecuada. Se construyó un pequeño fortín sobre el pozo principal con escalera, la única entrada y salida de la mina. Se amplió la sala de alojamiento junto con las habitaciones para los presos previstos.
La Asamblea General aprobó una ley que prescribía las penas de prisión: robo , hurto y falsificación , en el caso del primer delito, no más de diez años, y cadena perpetua en el caso del segundo. El carcelero estaba autorizado a castigar a los convictos por los delitos con “azotes moderados, que no excedieran de diez azotes, y poniéndoles grilletes y cadenas”. Se pretendía que los presos fueran empleados en trabajos forzados.
La prisión tenía un único punto de entrada y salida: una escalera de doce metros que bajaba a la mina desde la caseta de vigilancia. A los presos se les proporcionaba paja mohosa para dormir.
El 2 de diciembre de 1773, representantes de la Legislatura Colonial se acercaron al capitán John Viets, propietario de una taberna cercana a la mina , con una oferta para ser el guardián de la prisión, que él aceptó. [9]
En diciembre de 1773, la prisión recibió a su primer convicto, John Hinson, sentenciado a 10 años por robo. Hinson era un delincuente profesional que había pasado tiempo en media docena de cárceles del condado.
Después de dieciocho días de prisión, se desató una tormenta de nieve. Alrededor de la medianoche, Viets fue a ver cómo estaba su cautivo. Al bajar por la escalera, descubrió que la litera de Hinson estaba vacía y que faltaban sus pocas pertenencias. Más tarde se descubrió que una cómplice había desafiado la nieve profunda con una cuerda de treinta metros enrollada alrededor de su hombro. Bajó la cuerda por el pozo de veinticinco metros, lo que permitió que Hinson saliera. [9]
En respuesta, la Asamblea General recomendó una serie de cambios. En primer lugar, al menos dos guardias debían vigilar la prisión por la noche. El conducto de ventilación por el que Hinson había escapado también debía cubrirse con “piedras de unas 15 a 18 pulgadas cuadradas y de longitud adecuada… aseguradas con una fuerte puerta de hierro, a unos seis pies por debajo de la superficie”. Además de esto, se decidió que los prisioneros debían ser utilizados como mano de obra forzada para extraer minerales. [9]
Para ayudar a los trabajadores presos, se contrató a varios mineros expertos para que trabajaran junto a ellos. Sin embargo, esto tuvo un efecto adverso, ya que los mineros contratados se hicieron amigos de los presos y participaron voluntariamente en sus planes de fuga. [9]
La tensión se agravó en las Trece Colonias en vísperas de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , lo que provocó que los patriotas locales persiguieran y atacaran a los leales . Los leales fueron atacados en las calles, alquitranados y emplumados , y sus casas fueron allanadas y dañadas. [11]
Con el estallido del conflicto tras la batalla de Lexington y Concord , la sospecha sobre aquellos sospechosos de simpatizar con los leales se hizo aún más fuerte. Aquellas personas que supuestamente se habían unido al enemigo, habían robado o saqueado no debían ser consideradas prisioneros de guerra , sino condenadas ante el tribunal superior y sentenciadas a muerte , azotadas o encarceladas. Al no obtener el estatus de prisionero de guerra, un leal no podía ser indultado, intercambiado o liberado. Los líderes patrióticos buscaron medios para eliminar a los leales más vocales de la sociedad y vieron la respuesta en la prisión ya preparada de Simsbury. [12]
Al principio, el número de prisioneros leales era bajo: solo cinco o seis eran encarcelados en la prisión, a menudo por numerosos delitos. Sin embargo, esto cambió y más de treinta o cuarenta leales comenzaron a ser encarcelados a la vez simplemente por sus simpatías hacia la Corona, a menudo enfrentándose a cargos de cadena perpetua dentro de las cavernas.
El trato que recibían los leales en la prisión no era diferente del que recibían otros criminales convictos. Con hasta cien reclusos recluidos a la vez, la circulación del aire en un espacio tan reducido era limitada. No había luz natural, ni oportunidades para que los reclusos se aseen, ni baños comunes. Entre los reclusos, la prisión era a menudo llamada “el infierno”. [12]
Se abandonó la minería y la necesidad de trabajos punitivos amplió el trabajo duro a la fabricación de clavos hechos a mano. Los prisioneros eran atados con cadenas de hierro y obligados a trabajar de manera obligatoria desde las cuatro de la mañana hasta las cuatro de la tarde. Se les aplicaban latigazos como castigo por desobediencia.
Para los reclusos más rebeldes, la prisión contaba con una celda de aislamiento . Situada en una zona cercana al final de uno de los pasillos, la celda estaba formada por una roca desnuda y tenía seis metros cuadrados sin luz. En el medio de la celda había una roca con un perno de hierro fijado a ella, lo que permitía encadenar las piernas de un prisionero. [12]
El miedo psicológico a la prisión fue utilizado para atormentar a los leales. El coronel Abijah Willard fue denunciado como traidor y una multitud lo hizo marchar varios kilómetros en dirección a la prisión. El miedo a ser encarcelado en Simsbury fue suficiente para que firmara el juramento de la multitud y pidiera perdón. [12]
En la primavera de 1776, varios prisioneros intentaron escapar de la prisión quemando una puerta de madera que se encontraba sobre el pozo de salida. Durante semanas se había introducido heno de contrabando en lugares donde se consideraba que era lo suficientemente combustible. Sin embargo, al encender el heno, las condiciones húmedas del subsuelo solo provocaron un rescoldo. El humo fue suficiente para provocar la muerte de un prisionero. [9] [12]
A pesar del aumento de la seguridad de la prisión, que ahora contaba con 27 soldados armados con mosquetes y alfanjes, el 18 de mayo de 1781 se produjo otro intento de fuga. Mientras dos oficiales estaban levantando la puerta del pozo, esta fue violentamente levantada y los hombres, armados con piedras y trozos de metal, treparon por la escalera hasta el fortín. Los guardias fueron dominados y desarmados en la pelea que siguió. Los fugitivos capturaron a los guardias de turno de noche, así como a los que dormían. Todos los guardias, independientemente de su condición, fueron transportados a la prisión, antes de que los prisioneros huyeran del lugar. [13] [14]
El 6 de noviembre de 1782 los edificios de madera de la prisión fueron destruidos por un incendio, lo que permitió que se produjera otra fuga de reclusos.
Se estima que de todos los reclusos mantenidos en cautiverio en la prisión durante la guerra, aproximadamente la mitad se fugaron y escaparon de alguna manera.
Con la firma del Tratado de París en 1783, que puso fin al conflicto, el nuevo gobierno de los Estados Unidos perdió el interés en utilizar la mina como prisión federal.
En 1790, el lugar se convirtió en prisión estatal. La mayoría de las instalaciones sobre el suelo que existen hoy en día se construyeron entre esa fecha y 1802. Entre ellas, se encuentran el muro principal de la prisión, un nuevo taller para los presos y cinco edificios de ladrillo y mampostería, todos ellos hoy en ruinas.
A partir de la fabricación de clavos, la industria penitenciaria se diversificó para incluir la tonelería (fabricación y reparación de recipientes de madera como barriles ), la herrería , la fabricación de carros y arados , la fabricación de zapatos, la cestería y la mecanización. Todas ellas se incorporaron a la fuerza laboral penitenciaria.
Se construyeron varios edificios más: una gran cocina, varias fábricas pequeñas, un hospital, alojamiento para convictas y una cinta de correr de treinta pies que era operada por veintidós reclusas que trepaban por paletas para moler grano. [9]
Aunque se hicieron muchas mejoras, la cárcel seguía siendo una instalación miserable. Los hombres eran encadenados y obligados a caminar en la cinta, mientras un capataz estaba a su lado con el látigo listo. En 1824, se construyó un edificio de cuatro pisos que contenía oficinas, un granero , un comedor y celdas adicionales para cincuenta prisioneros. El enfoque se centró en el castigo junto con el empleo en la producción de productos comerciales para ayudar a compensar los gastos operativos de la prisión. [9]
En 1827, la prisión fue cerrada y los prisioneros restantes fueron trasladados a la nueva prisión estatal de Wethersfield .
En las décadas de 1830 y 1850 se intentó reactivar las minas, pero estos intentos fracasaron y la explotación minera del lugar fue abandonada nuevamente.
La mina fue adquirida por propietarios privados que, a cambio de un precio, proporcionaron velas y visitas guiadas a la antigua prisión para los visitantes curiosos. El lugar ha sido considerado una atracción turística desde la década de 1860. Todavía se realizaban visitas guiadas a la prisión y, para atraer a más visitantes, se introdujeron con el tiempo una variedad de atracciones: osos enjaulados , automóviles antiguos y un tanque de la Primera Guerra Mundial . [9]
El complejo minero fue adquirido por la comisión histórica estatal en 1968. [15] En la década de 1970, el estado readaptó la antigua caseta de vigilancia para utilizarla como centro de visitantes y museo interpretativo , y tomó otras medidas para estabilizar las ruinas. La antigua prisión New-Gate fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1970 y fue designada Monumento Histórico Nacional dos años después. También construyeron un túnel inclinado para proporcionar a los visitantes acceso a través de escaleras a las minas. El museo y los terrenos se cerraron en 2009 por reparaciones estructurales y reabrieron al público el 14 de julio de 2018.
El sitio ahora es propiedad del estado de Connecticut y está administrado por él como museo. [16] La cercana Peak Mountain ofrece una vista aérea de la antigua prisión de New-Gate desde el Metacomet Trail .
En la actualidad, la prisión Old New-Gate está abierta a los visitantes generalmente entre los meses de mayo y octubre y los eventos suelen celebrarse en los meses de septiembre y octubre. [17] El sitio cuenta con una gran picota de madera (a menudo denominada cepo ) fuera de la entrada del edificio, lo que permite a los visitantes la oportunidad de tomar una foto memorable.
Los visitantes pueden explorar el patio de la prisión o pueden realizar una visita guiada proporcionada por el personal del museo. Se ofrece una visita guiada a la mina subterránea de cobre, que lleva a los visitantes a través de la mina. La visita subterránea implica atravesar hasta 75 pies bajo tierra e incluye túneles de tan solo 4 pies de alto. El sitio web del estado de Connecticut proporciona a los posibles visitantes una descripción de las condiciones y el terreno que se pueden esperar (como la falta de acceso para sillas de ruedas, cochecitos o andadores y la presencia de varios tramos de escaleras de metal que conducen a la mina). [4] También está disponible una visita virtual a la mina subterránea. [18]
En el libro Drums Along the Mohawk , John Wolff escapa de la prisión.
En 2006, un episodio de Treasure Hunters envió a los concursantes a la prisión.
La prisión aparece en un episodio del podcast Ben Franklin's World en el que se explora su historia y uso durante la Revolución estadounidense. [19]
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