La prisión estatal de Wethersfield fue la segunda prisión estatal del estado de Connecticut . En funcionamiento entre 1827 y 1963, fue demolida y el lugar se convirtió en un parque a orillas del río Connecticut .
Connecticut abrió la prisión estatal de Wethersfield en septiembre de 1827 como reemplazo de la decrépita prisión Old Newgate , que había comenzado como una mina de cobre. Aunque los prisioneros ya no estaban alojados en las antiguas galerías de la mina en ese momento, las instalaciones sobre el suelo eran inadecuadas para las necesidades del estado. 127 reclusos fueron encadenados juntos y marcharon las 20 millas desde East Granby hasta Wethersfield. [2] La nueva prisión estaba destinada a ser de última generación y se basó en la prisión estatal de Auburn en Nueva York. [3] La prisión estatal de Wethersfield no solo siguió el modelo físico de Auburn, sino que también siguió el duro sistema de control de prisioneros de Auburn hasta 1900. [4] Los prisioneros debían marchar al unísono , se les prohibía hablar y se esperaba que trabajaran para mantener la prisión.
Hasta 1880, el costo de funcionamiento de la instalación se cubría exclusivamente con el trabajo de los presos. [5] Tanto los reclusos hombres como las mujeres trabajaban: los hombres como herreros , carpinteros , toneleros y sastres y las mujeres como trabajadoras domésticas y fabricantes de cigarros .
La prisión se construyó sobre 44 acres en el borde de Wethersfield Cove y los terrenos incluían la Casa Solomon Welles de 1774, utilizada como residencia del alcaide. [2] Comenzó como un solo edificio, a lo largo de sus 136 años de historia se construyeron muchos más edificios y talleres hasta que se convirtió en una "mezcolanza" de estructuras mal combinadas dentro de los muros circundantes. [4]
Todas las ejecuciones llevadas a cabo por el estado de Connecticut entre 1893 y 1960 tuvieron lugar en esta prisión. [2] Una "casa de ejecución" separada fue el lugar de 55 ahorcamientos judiciales y 18 ejecuciones en silla eléctrica . [6] El alcaide Jabez L. Woodbridge recibió la patente estadounidense 541.409 por la horca automática utilizada en la prisión, también conocida como " upright jerker" . El "upright jerker" nunca fue muy eficiente para romper el cuello del condenado y se retiró del uso en la década de 1930.
En 1960, casi 400 prisioneros organizaron un motín que requirió la asistencia de 100 soldados de la Policía Estatal y una compañía de fusileros de la Guardia Nacional para sofocarlo. [7] Los departamentos de bomberos locales utilizaron gases lacrimógenos y mangueras contra incendios contra los prisioneros, que se quejaban de las duras condiciones.
En noviembre de 1963 se inauguró la nueva prisión estatal de Somers en reemplazo de la prisión estatal de Wethersfield. [8] Todos los prisioneros de Wethersfield fueron transferidos a Somers y dos años más tarde se demolió la antigua prisión. [3] La mayor parte de la propiedad de la prisión se vendió a la ciudad de Wethersfield por $1.00 y actualmente es el sitio de Cove Park, mientras que el resto es el sitio de la sede del Departamento de Vehículos Motorizados de Connecticut . [6] El único vestigio visible de la prisión es un pequeño marcador del antiguo cementerio de la prisión. [5]
La Biblioteca Estatal de Connecticut conserva los registros que sobreviven de la prisión estatal de Wethersfield . [3] La prisión de Wethersfield nunca fue parte del Departamento de Correcciones de Connecticut. La demolición de Wethersfield se completó en 1966, un año antes de que la prisión estatal de Somers fuera transferida al nuevo Departamento de Correcciones. [1]